Sportartikelenfabrikant Nike heeft de Chinese overheid gevraagd om de gegevens van een blogger te achterhalen. De blogger had beweerd dat een atleet zich terugtrok uit de Olympische Spelen om Nike voor imagoschade te behoeden.
Liu Xiang, winnaar van een gouden medaille tijdens de Olympische Spelen van 2004, zou maandag meedoen aan het onderdeel 110 meter hordenlopen. Een kwartier voor de wedstrijd liep de atleet, die in eigen land een heldenstatus heeft, plotseling de deur uit. Volgens zijn coach kreeg hij te veel last van een blessure die hem al jaren parten speelt. Xiang zou weinig kans hebben gemaakt om zijn titel te prolongeren.
Een blogger schreef op de Chinese versie van Yahoo Message Boards dat de terugtrekking te maken zou hebben met sponsordeals, schrijft Epoch Times, een website die zich heeft gespecialiseerd in Chinees nieuws. De medaillewinnaar van 2004 heeft deals met onder meer Nike en Coca-Cola, om producten in China te promoten.
Volgens de blogger, die zei de situatie bij Nike van binnenuit te kennen, zou Nike willen voorkomen dat Xiang imagoschade zou oplopen door de wedstrijd niet te winnen. Dat zou slecht zijn voor de productverkoop van de sponsors. Ook de Chinese staat zou schade lijden: die krijgt vijftien procent van de opbrengst van sponsorcontracten die atleten afsluiten.
Nike is niet van plan om de aantijgingen van de anonieme blogger te accepteren. Het bedrijf heeft aan de Chinese overheid gevraagd om de gegevens te achterhalen van degene die het bericht op Yahoo Message Boards heeft geplaatst, zo heeft een Nike-woordvoerder tegen de Britse krant The Guardian gezegd. "Het gaat niet om de vrijheid van meningsuiting. Het gaat erom dat ze ons helpen degene te identificeren die het heeft gepost."