Dell heeft zijn eerste AMD-laptop in de virtuele etalage gezet, de Inspiron 1501, die niet zoals de eerdere geruchten onder de 500 dollar is gebleven maar in de basisuitvoering 549 dollar kost. Daarvoor krijgt de gebruiker de beschikking over een Sempron 3500+-processor, 512MB geheugen, een harde schijf met een capaciteit van 60GB en een cd/dvd-combobeschrijver. Het systeem maakt draadloos verbinding via een Dell Wireless 1390 802.11g-adapter en is voorgeïnstalleerd met Windows XP Home Edition. Er zit een jaar garantie op. Ook andere configuratieopties zijn mogelijk, voor 849 dollar kan het systeem worden uitgerust met een Turion 64 MK-36-cpu, 1GB geheugen, een 80GB-harddisk, een 8x-dvd-drive en twee jaar garantie.

Verschillende kleinere AMD-partners klagen ondertussen steen en been over de computerovereenkomst tussen Dell en AMD: Dell consumeert er zoveel cpu'tjes door, dat er voor andere partners slechts kliekjes overblijven om hun systemen mee te vullen. 'Het is een fiasco. Vroeger was Intel de fabrikant voor de grote jongens, en voor kleintjes zoals wij was AMD het bedrijf. Nu dansen ze met Dell en mogen wij het maar uitzoeken', zo uit Glen Coffield van CheapGuys zijn ongenoegen. Een anonieme OEM voegt er aan toe: 'Ze knijpen het leverancierskanaal leeg. Alles gaat naar HP en Dell, en wij kunnen de ouwe meuk krijgen, de singlecoreprocessors en ander spul van laag vermogen waar niemand op zit te wachten'. Eerder stelde Dean McCarron van Mercury Research dat dergelijk ongenoegen de reputatie van AMD schade toe kan brengen, en dat het succes voor het bedrijf eigenlijk te vroeg komt omdat het simpelweg nog onvoldoende productiecapaciteit heeft om aan de toegenomen vraag te kunnen voldoen.

Een sterke toename in het aantal spamberichten in het laatste halfjaar lijkt toegeschreven te kunnen worden aan een even sterke stijging van het aantal pc's dat ten prooi valt aan zombie- of botnetwerken, oftewel computers die door een hacker zijn overgenomen; door een virusbesmetting of het anderszins uitbuiten van lekken in software. Via die computers wordt dan, vaak zonder dat de gebruiker het merkt, spam verstuurd waarbij de hacker veelal ongrijpbaar blijft.

Volgens Symantec zegt 64 procent van het midden- en kleinbedrijf een significante spamtoename te hebben bemerkt, wat wordt bevestigd door Jay Best van de Nieuw-Zeelandse provider iHug, die alleen al in de afgelopen maand een spamtoename van 40 procent waarnam. Vorig weekend had de isp met een dusdanige spamexplosie te kampen dat de e-mailserver het tijdelijk begaf.

Ook David Hart van blacklistbedrijf Total Quality Management bevestigt de cijfers, en zegt dat de verklaring gezocht moet worden in een sterk toegenomen aantal computers dat deel uitmaakt van zombienetwerken. 'Wat ons het meeste zorgen baart is dat het aantal nieuwelingen, oftewel ip-adressen die we nog niet eerder zagen, sinds juni is verdrievoudigd', aldus Hart. Volgens hem is de spamtoename vrijwel gelijk aan het aantal nieuwe computeraars wiens pc's door malwarebesmettingen in het leger van zombies worden opgenomen.

Twee jaar geleden begon Comcast, een van de grootste isp's van de Verenigde Staten, poort 25 op zijn servers te blokkeren voor klanten die veel verkeer genereerden, in een poging de spamstroom in te dammen die via het Comcast-netwerk vloeide. Veel andere providers volgden, waaronder AT&T, Bell South en Earthlink. Dit lijkt echter slechts beperkt succes te hebben gehad; het heeft er dan ook alle schijn van dat er manieren zijn om de poortblokkade te omzeilen, zoals wellicht het gebruik van open-relays of het inzetten van extra computers buiten het netwerk van de isp waar de mail naartoe wordt geforward.

Volgens cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek is breedbandinternet razendsnel ingeburgerd in Nederlands. Medio 2002 was minder dan een kwart van de Nederlandse huishoudens breedbandig, en vier jaar later is dat aangezweld tot 80 procent. Het totale aantal internetters in Nederland nam in dezelfde periode toe van 8,9 miljoen tot 10,9 miljoen. De rek lijkt er overigens wel zo'n beetje uit te zijn, aangezien er vorig jaar 10,7 miljoen internetters werden geteld.

Van het huidige internettersbestand heeft circa 6,6 miljoen wel eens wat gekocht via het wereldwijde web, wat op een stijging neerkomt van 3 miljoen ten opzichte van vier jaar geleden. Meer dan 90 procent van de internetters doet aan e-mailen en 40 procent gebruikt instantmessagingprogramma's. In die laatste categorie zijn vooral jongeren onder de 25 jaar te vinden. Ook internettelefonie zit in de lift: in 2006 belde 12 procent van de internetters via hun webverbinding, een verdubbeling ten opzichte van het voorgaande jaar. Internetbankieren wordt ook in toenemende mate gemeengoed: meer dan tweederde van de Nederlandse internetters regelt de bankzaken via het internet, ten opzichte van bijna 60 procent in 2005.

Microsoft-topman Fred Tipson heeft op het Internet Governance Forum twijfels geuit over het beleid van het bedrijf ten opzichte van het zakendoen in China. Eerder berichtten we over hoe Tipson Microsofts aanwezigheid in het land verdedigde door erop te wijzen dat de diensten die het bedrijf in China aanbiedt, de informatiestroom aan Chinezen helpen te maximaliseren, en dat het internet het politieke landschap in het land transformeert. Ook zei hij dat een bedrijf zich in wel meer landen aan de lokale wetten moet houden. Later voegde hij er echter het volgende aan toe:

De situatie verslechtert, en het is wellicht tijd om onze aanwezigheid in heroverweging te nemen. We zullen moeten bekijken of het vervolgingsbeleid van bloggers niet op een punt is aangeland dat het niet meer fatsoenlijk is om zaken te doen in het land. We proberen dat niveau te definiëren en zien dat de beleidstrends, die ook vrij grillig zijn, momenteel weinig goeds beloven.

Microsoft kreeg aan het begin van dit jaar een veeg uit de pan wegens het verwijderen van de weblog van een kritische Chinese blogger. Ook Yahoo, Google en Cisco liggen geregeld onder vuur vanwege hun zakenbeleid in China. De Chinese overheid lijkt momenteel inderdaad de teugels strakker aan te trekken voor wat betreft de vrijheid van meningsuiting.

Het Franse Schneider Electric heeft een overnamebod op de Amerikaanse stroomvoorzieningsspecialist APC gedaan. Het Amerikaanse APC zou na de overname moeten samengaan met Schneider-dochter MGE UPS Systems, waarmee het fusiebedrijf op de Amerikaanse markt voor UPS-apparatuur marktleider zou worden. Moederbedrijf Schneider verwerft met de overname wereldwijd een toonaangevende positie op de markt voor apparatuur van stabiele netstroom- en krachtstroomvoorziening en wordt een van de grootste leveranciers van geïntegreerde IT- en datacenteroplossingen, aldus het persbericht.

Schneider heeft 6,1 miljard dollar voor APC geboden, wat ongeveer dertig procent meer dan de huidige beurskoers van de Amerikanen is. Het Franse bedrijf zal voor de overname ruim 1,2 miljard dollar moeten lenen. Desondanks, en ondanks de hoge prijs, verwacht het Franse bedrijf dat de aandeelhouders blij met de overname zullen zijn: de 7600 werknemers van APC zorgden alleen al in het afgelopen jaar voor een omzet van twee miljard dollar en een groei van ruim tien procent. De Raden van Bestuur van Schneider en APC zijn al akkoord met de aankoop, als de aandeelhouders van APC ook instemmen, kan de overname begin 2007 worden afgerond.

De dashboardupdate voor Xbox 360-bezitters, die Microsoft gisteren heeft uitgerold, kan de console onbruikbaar maken. De nieuwe software maakt als het goed is allerhande nieuwe features beschikbaar, zoals ondersteuning voor 1080p-video en WMV-streaming en hardwareondersteuning voor de Zune, wireless headsets en de Xbox 360 HD-DVD-speler. Met name bezitters van een nagelnieuwe spelcomputer zouden echter, als ze ingeven dat ze Xbox Live-abonnee zijn, automatisch een update voor hun kiezen krijgen die tot gevolg heeft dat de console niets meer kan behalve het weergeven van een 'System Error E71'. Niet alleen de bezitters van een nieuwe 360 zijn het slachtoffer van de nieuwe software: wie zijn spelcomputer van een gehackte firmware heeft voorzien, maakt gratis kans op een 'System Error E66' en, alweer, een onbruikbare console. Deze laatste fout kan door de gebruiker zelf hersteld worden door het terugzetten van de oorspronkelijke, legale firmware.

Microsoft Nederland bevestigt dat er 'een klein aantal mensen' met problemen is. Iedereen die last van de update heeft, kan volgens het bedrijf het beste contact met de klantenservice opnemen, zodat per geval de best mogelijke oplossing gekozen kan worden. Het heeft volgens de makers geen nut om de spelcomputer naar de winkel te brengen: die kunnen ook niets anders dan de eigenaar naar de helpdesk van Microsoft verwijzen. Een nieuwe update die de problemen niet heeft, zou 'binnen enkele dagen' gepubliceerd worden, maar of een 'E71-console' nog door de gebruiker hersteld kan worden is helaas niet duidelijk. Tot er een fix beschikbaar is, kunnen mensen die recent een Xbox 360 hebben gekocht het beste een offline-profiel gebruiken, zodat de machine in elk geval niet in de verleiding komt om de gewraakte software binnen te hengelen.

Update 2-11-06: Ondertussen heeft Microsoft het probleem gelocaliseerd en is een oplossing ontwikkeld. Het bedrijf heeft een nieuwe versie van de Fall Update over het netwerk gestuurd, zodat gebruikers die hun console nu pas updaten nergens last van zullen ondervinden. Gebruikers die de Fall Update al geïnstalleerd hadden en er door de foutmelding niet in slagen de nieuwe versie binnen te halen, kunnen het Xbox Support-telefoonnummer bellen. Technische informatie over waardoor het probleem veroorzaakt werd, wilde men bij Microsoft echter niet kwijt.

Uit onderzoek is gebleken dat het percentage kinderen waarbij een autistische aandoening kan worden vastgesteld, in de afgelopen decennia is verdubbeld. Michael Waldman, een onderzoeker van Cornell University, denkt nu dat deze verdubbeling te maken heeft met de toegenomen invloed van de televisie. Hij bestudeerde het vóórkomen van de ziekte in een aantal Amerikaanse staten en onderzocht bovendien de neerslagcijfers in die staten. Volgens Waldman blijkt er een statistisch significant verband tussen de twee te zijn: hoe meer het ergens regent, hoe meer autisten er gevonden werden. Dat zou kunnen samenhangen met het feit dat ouders, als het regent, hun kroost voor de televisie parkeren. De conclusie lijkt op het eerste gezicht vergezocht, maar onderzoek naar de verspreiding van kabel-tv - en daarmee de beschikbaarheid van een breed aanbod aan kinderprogramma's - bleek op precies dezelfde manier te correleren.

'Volgens ons is er behalve televisiekijken geen enkele andere verklaring voor de correlatie tussen neerslag en kabel-tv', aldus Waldham. Daarmee zouden die cijfers een maatstaf voor de hoeveelheid geconsumeerde televisieprogramma's zijn, en dat blijkt dus weer evenredig met het aantal autismepatiëntjes. Toch zijn er de nodige kanttekeningen bij het onderzoek te plaatsen: zo is er om te beginnen al geen wetenschappelijke overeenstemming over de precieze oorzaken van autisme, hooguit over het feit dat er meer oorzaken zijn. Waldham bevestigt dat er nader onderzoek nodig is, voordat het verband met televisiekijken bevestigd of weerlegd kan worden. Verder heeft het vele onderzoek naar de aandoening tot gevolg gehad dat er meer en accurater gediagnosticeerd kan worden, waarmee 'verborgen' autisme een stuk minder voorkomt. Waldham nam in zijn onderzoek in elk geval alvast de aanbeveling van de American Academy of Paediatricians over: tot een leeftijd van twee jaar zouden kinderen in het geheel geen tv moeten kijken, voor kinderen tussen twee en vijf jaar oud zou een uurtje of twee per dag het maximum moeten zijn.

Update (17:50uur): Titel en een zinsnede aangepast, zodat de suggestie dat het onderzoek een causaal verband heeft aangetoond, is weggenomen.

De verfilming van het populaire Microsoft-spel Halo is stilgelegd. Vorige week werd al bekend dat 20th Century Fox en Universal zich als distributeurs en geldschieters hadden teruggetrokken, en Microsoft en producenten Peter Jackson en Fran Walsh hebben inmiddels laten weten dat het project 'wordt uitgesteld totdat we, zoals beloofd, een eersteklas film kunnen uitbrengen.' Het uitstel voor onbepaalde tijd heeft volgens hen niets te maken met debuterend regisseur Neil Blomkamp, wiens werk aan de film 'ontzagwekkend' wordt genoemd. Critici menen echter dat het monsterproject, waarvoor tot dusverre op een productiebudget van minimaal 128 miljoen dollar was gerekend, Blomkamp boven het hoofd was gegroeid. Ook de verdiensten van de producenten zou de financiers hebben weggejaagd: Microsoft had op 7,5 procent van de opbrengsten mogen rekenen, terwijl Walsh en Jackson samen nog eens 10,5 procent konden verdelen.

Dergelijke bedragen zijn voor elke filmproductie aan de forse kant, maar gameverfilmingen worden als extra riskant beschouwd. Zo zouden recente pogingen als Doom en Bloodrayne vooralsnog verlieslijdend zijn, terwijl die films veel minder kostten dan wat er voor het Halo-spektakel was begroot. Microsoft, Walsh en Jackson beweren in hun verklaring dat er naar nieuwe productiepartners wordt gezocht. Het aantal potentiële kandidaten is echter klein, en naast onderhandelingen met Warner en Paramount zouden er dan ook 'private investeerders' zijn benaderd om het budget weer op niveau te krijgen. Overigens laat de omstreden Alone in the Dark- en Bloodrayne-regisseur Uwe Boll zich niet door dergelijke zakelijke probleempjes tegenhouden: hij werkt momenteel aan verfilmingen van onder andere Postal, Dungeon Siege en Far Cry.

Precies een jaar geleden werden Windows Live en Office Live aan het publiek voorgesteld en nu heeft Microsoft bekendgemaakt dat Office Live op 15 november zal worden uitgebracht. Office Live is overigens niet de online versie van het kantoorpakket Microsoft Office, waarvan Microsoft onlangs de plannen bevestigde. Wel biedt Office Live kleine bedrijven een aantal webdiensten zoals e-mail- en webhosting, een domeinnaamservice en tools voor het groepsgewijs samenwerken aan documenten. Daarnaast biedt Office Live ook CRM-mogelijkheden. Gedurende de bètaperiode was het gebruik van de dienst gratis, maar nu wil Microsoft 40 dollar per maand gaan vragen voor de premiumversie. Deze biedt 2GB opslagcapaciteit en de mogelijkheid om met twintig gebruikers toegang te zoeken tot de dienst.

Wie genoeg heeft aan 1GB opslagruimte en met niet meer dan tien gebruikers wil werken, kan voor 20 dollar per maand een Live Essentials-licentie aanschaffen. Wie echter helemaal de hand op de knip wil houden, zal van Office Live Basics gebruik kunnen maken. In ruil voor deze gratis dienst moeten gebruikers wel tegen advertenties aankijken en krijgen zij met een aantal niet nader gespecificeerde beperkingen te maken. Vooralsnog lijken kleine bedrijven vooral geïnteresseerd te zijn in de 'web site builder' en de hostingdiensten, maar Microsoft hoopt dat gebruikers van deze twee mogelijkheden de andere features meer zullen gaan appreciëren naarmate ze met Office Live vertrouwd raken.

Een week geleden zette AMD een vernieuwde prijslijst voor desktop- en notebookchips online en nu zijn de Opteron-cpu's aan de beurt. Sinds 30 oktober zijn namelijk ook de server- en workstationprocessors behoorlijk in prijs verlaagd, waarmee de chipfabrikant waarschijnlijk ruimte wil maken aan de bovenkant van zijn prijslijst zodat de binnenkort te lanceren 65nm-chips daar hun plekje kunnen vinden. De Opteron-prijzen zijn gemiddeld met twintig tot dertig procent gedaald, met uitschieters tot bijna de helft voor de Opteron 200-reeks. Over het algemeen wordt dan ook aangenomen dat AMD de vraag naar de chips die ongeveer een kwart goedkoper zijn geworden wil stimuleren, terwijl het halveren van de prijs erop lijkt te wijzen dat deze processors zo snel mogelijk uitgefaseerd zullen worden. Door de nieuwe prijsstrategie kost het topmodel, de Opteron 8220 SE, nu nog maar 2149 dollar per stuk, komende van 2649 dollar. De goedkoopste chip, de Opteron 144, moet nu nog 87 dollar opbrengen.

Microsoft heeft aangekondigd nauw te gaan samenwerken met Zend Technologies om php-software beter te laten draaien op Windows-systemen. De bedrijven geven te kennen dat de ontwikkeling van php-applicaties vaak op Windows-systemen gebeurt, maar dat de uiteindelijke uitvoering van de applicatie aan *nix-servers overgelaten wordt en daar wil men in Redmond graag verandering in brengen. Medeoprichter en cto Andi Gutmans van Zend stelt dat het bedrijf specifieke Windows-api's zal ontwikkelen om de prestaties van php-software op deze systemen merkbaar te verbeteren. Microsoft zal op zijn beurt een add-on voor zijn 'Internet Information Services'-webserver ontwikkelen, die als interface tussen php en de webserver moet functioneren. Dit component zal onder de naam FastCGI gratis beschikbaar zijn voor Windows-gebruikers. Een drietal maanden geleden zocht Microsoft al toenadering tot de php-community door ondersteuning van php binnen het .NET Framework aan te moedigen.

Afgelopen zondag is er exploitcode gepubliceerd waarmee Windows Firewall op een volledig gepatchte XP-machine kan worden uitgeschakeld. Op milw0rm.com zijn tenminste twee varianten verschenen van de code, die gebruikmaakt van een lek in de Internet Connection Sharing-functionaliteit van Windows XP. De ICS-service, waarmee een internetverbinding met pc's op een lokaal netwerk gedeeld kan worden, bevat onder andere een DNS-server. Met een speciaal DNS-request kan deze DNS-server worden platgelegd, waarna ook de firewall het begeeft. De bug kreeg het stempel 'less critical' van beveiligingswaakhond Secunia, omdat het kwaadaardige DNS-request vanaf het lokale netwerk verzonden moet worden. Bovendien is de ICS-service standaard niet actief op een Windows XP-machine.

Helemaal ongevaarlijk is de bug niet: één lekke XP-installatie in een netwerk betekent dat het hele netwerk het gevaar loopt om voor andere malware opengesteld te worden. Om problemen te voorkomen wordt aangeraden om een andere manier te gebruiken om internettoegang te delen, zodat de ICS-service uitgeschakeld kan worden; gebruikers van een firewall van een andere leverancier hoeven ook niet voor hun veiligheid te vrezen. Hoofdtechneut Stefano Zanero van Secure Network SRL raadt mensen aan om meteen over te stappen naar een hardwarerouter: 'Die zijn momenteel erg goedkoop, beter te onderhouden en vaak ook een stuk veiliger.' Ook firewalls van andere leveranciers hebben geen last van de kwetsbaarheid. TG Daily vindt verder dat de problemen niet overschat moeten worden: 'ICS is een verouderde dienst, die alleen maar wordt gebruikt door MCSE-studenten en bovenmatig nieuwsgierige mensen.' Wie in die categorie valt, moet voorlopig toch goed oppassen: er is nog geen patch beschikbaar gemaakt.

Het Syndicat National de l'édition, een verbond van 400 Franse uitgevers, heeft zich aangesloten bij uitgeverij La Martinière in het proces tegen Google. De uitgevers willen verhinderen dat Google boeken, waarop zij auteursrecht hebben, inscant om te gebruiken in Google Book Search. La Martinière begon reeds op 6 juni een proces om Google te verbieden zijn boeken in te scannen. Ook eiste de uitgever een miljoen euro schadevergoeding voor 100 reeds gedigitaliseerde boeken. De uitgeverijen die nu als procespartij zijn toegetreden eisen eveneens een verbod op het gebruik van hun boeken in de Book Search. Volgens Google is wat het bedrijf doet wettelijk toegestaan omdat de Book Search uit boeken waarop auteursrecht rust, alleen korte stukjes op internet toont. Volgens Google valt zoiets onder het citaatrecht, maar de uitgevers zijn het daar niet mee eens. De rechter zal uiteindelijk moeten bepalen wie er gelijk heeft.