Google werkt met een aantal grote uitgevers aan een platform om met online boeken te kunnen doen wat Apple op de markt voor muziekdownloads teweeg heeft gebracht, zo meldt The Times.
Het doel is een platform waarmee hele boeken gedownload kunnen worden en op het computerscherm of op mobiele apparaten zoals Blackberries gelezen kunnen worden. Online boeken betekenen niet het einde van gedrukte exemplaren, maar geven lezers meer keuzevrijheid, zo stelt Jens Redmer, de baas van Google Book Search in Europa. Evan Schnittman van het deelnemende Oxford University Press ziet er wel brood in. 'Willen mensen echt vier romans en een reisgids meenemen op vakantie?', zo vraagt hij zich af. Ook Amazon is geïnteresseerd in de potentie van deze markt, en Sony presenteerde in september zijn e-bookapparaatje 'Reader' en bijbehorende boekenwebwinkel. Het is echter maar de vraag of laatstgenoemde met een dedicated boekenleesapparaatje succes kan hebben; Google lijkt in elk geval voor generieke apparaten te gaan om als leesmedium te dienen. Op dat punt gaat de vergelijking met Apple's heerschappij over de muziekdownloadmarkt dus niet op: die is immers gebaseerd op de combinatie van speler en shop. Volgens Redmer lezen Japanse forenzen hele romans op hun mobiele telefoons, waaruit hij afleidt dat een toegewijde boekenlezer - al dan niet met het tevens in Japan nagejaagde e-paper - geen absolute noodzaak is.
Het e-bookplatform moet een uitbreiding worden op Googles Book Search-dienst, waarmee de zoekgigant bezig is boeken doorzoekbaar te maken, en daarnaast partners in de gelegenheid stelt deze te koop aan te bieden. De boekzoekdienst was eerder onderwerp van onenigheid tussen Google en de uitgeverswereld.