Google en de Amerikaanse schrijvers en uitgevers hebben hun overeenkomst over het inscannen van verweesde boeken aanzienlijk bijgesteld. De concurrentie krijgt meer mogelijkheden en er zullen minder boeken onder de regeling vallen.
Google heeft al vele jaren de ambitie om alle boeken ter wereld waar geen auteursrecht meer op berust in elektronische vorm op internet beschikbaar te maken, maar ook de boeken waar nog wel auteursrecht op rust, maar waarvan niet meer bekend is bij wie: de zogenaamde verweesde boeken. De Amerikaanse bonden van schrijvers en uitgevers waren van mening dat hun auteursrechten hierdoor geschonden werden en spanden vier jaar geleden een rechtszaak tegen Google aan. Deze zaak eindigde ruim een jaar geleden in een schikking, waarbij Google het recht kreeg om verweesde boeken in te scannen in ruil voor een vergoeding.
Al snel kwam van vele kanten kritiek op deze overeenkomst, omdat deze Google in feite een monopolie op de publicatie van verweesde boeken zou geven. Ook de Amerikaanse regering deelde deze zorg en verklaarde dat het boekenplan waarschijnlijk in strijd was met de antimonopoliewetgeving. Verder waren er protesten van andere landen, die vonden dat Google auteursrechten schond door boeken van buitenlandse auteurs in de overeenkomst te betrekken zonder hun expliciete toestemming. Onder andere de Duitse Bondskanselier liet zich negatief over de ontwerpovereenkomst uit.
Naar aanleiding van alle kritiek hebben Google en de uitgevers en schrijvers hun plannen aangepast. Volgens de aangepaste overeenkomst zullen concurrenten makkelijker toegang kunnen krijgen tot de ingescande boeken, en auteurs zal explicieter om toestemming worden gevraagd voor het opnemen van hun werken in het bestand. Ook zal de overeenkomst alleen nog van toepassing zijn op boeken uit de VS, het Verenigd koninkrijk, Canada en Australië. De wijzigingen werden vrijdagmiddag gepresenteerd bij de rechtbank in New York, die uiteindelijk zal moeten beslissen of de overeenkomst toelaatbaar is.
De Open Book Alliance, waarin tegenstanders van het plan, zoals Amazon, Microsoft en Yahoo, zich verenigd hebben, was niet tevreden met de concessies. "Onze eerste indruk van de nieuwe overeenkomst is dat Google en zijn partners een goocheltrucje uithalen", verklaarde voorzitter Peter Brantley. "Uiteindelijk blijft deze overeenkomst vooral de private commerciële belangen van Google en zijn partners dienen."
In de nieuwe overeenkomst wordt het ministerie van Justitie uitgenodigd om voor 4 februari zijn mening erover kenbaar te maken, zo meldt AP. De rechter, die de uiteindelijke beslissing zal moeten nemen, zou dan op 18 februari een laatste hoorzitting kunnen houden.
