Het Amerikaanse ministerie van Justitie is begonnen met een onderzoek naar de overeenkomst die Google met de schrijvers en uitgevers sloot over het inscannen van verweesde boeken. De deal is mogelijk in strijd met de wet.
Verweesde boeken zijn boeken waarop nog wel auteursrecht rust, maar waarvan niet bekend is wie dit recht bezit. Vorig jaar sloot Google een overeenkomst met het Authors Guild en de American Publishers Association, die het zoekbedrijf het recht gaf verweesde boeken op internet te zetten in ruil voor een deel van de opbrengst. Op de overeenkomst kwam al snel kritiek, omdat deze Google in feite een monopolie gaf op verweesde boeken.
De overeenkomst moet nog wel door de rechter worden goedgekeurd, maar het Amerikaanse ministerie van Justitie is onlangs met een eigen onderzoek begonnen. Het ministerie heeft formele verzoeken om informatie, zogenaamde Civil Investigative Demands, verstuurd aan Google, de American Publishers Association, het Authors Guild en verscheidene uitgevers. Volgens een woordvoerder van het Authors Guild zijn de verzoeken van het ministerie zeer uitgebreid; dat zou een teken zijn dat de monopolie-aspecten van de overeenkomst worden onderzocht, zo schrijft The Wall Street Journal.
Volgens deskundigen betekent het onderzoek nog niet automatisch dat het ministerie de overeenkomst zal afkeuren, maar de goedkeuring kan er wel door worden vertraagd. In september zal de rechter een hoorzitting over de overeenkomst houden, en het lijkt niet waarschijnlijk dat deze al wordt goedgekeurd terwijl het ministerie nog met het onderzoek bezig is.
