Het scannen van boeken en op internet beschikbaar maken van delen van de tekst zoals Google dat met zijn Books-dienst doet, valt onder 'fair use', heeft de district court van New York bepaald. Het vonnis viel in een al acht jaar durende zaak tussen Google en een Amerikaanse schrijversbond.
Volgens de district court van New York is Googles Books-project 'transformative': het biedt voordelen voor de maatschappij door nieuwe gebruikersscenario's, waardoor mogelijke auteursrechteninbreuk gerechtvaardigd is. De rechter tekende aan dat Books een essentiele onderzoekstool is, toegang tot informatie naar blinden heeft gebracht en de inhoud van oude boeken die in verval raken behoudt: "Het project zorgt voor vooruitgang bij kunst en wetenschap en houdt daarbij rekening met de rechten van schrijvers en andere creatieve individuën, zonder negatieve impact op de rechten van auteursrechthouders."
Het project zou niet leiden tot minder inkomsten voor schrijvers en zelfs voor een stijging van de verkoop van hun boeken en nieuwe inkomstenbronnen kunnen zorgen, aldus rechter Denny Chin in de uitspraak. Ze benadrukte dat Google de scans niet verkoopt en ook zelf geen toegang tegen betaling aanbiedt.
Schrijversbond Authors Guild begon de auteursrechtenzaak tegen Google in 2005. De schrijvers vonden dat Google toestemming had moeten vragen voor het inscannen van de meer dan 20 miljoen boeken. Ze eisten een schadevergoeding van 750 dollar voor elk ingescand boek; Google schatte dat een vonnis in het nadeel van het project het bedrijf 3 miljard dollar had kunnen kosten. Google lag met met tal van partijen, waaronder ook uitgevers, in de clinch over zijn boekendienst.