In augustus kondigde Dell een lijn pc's met AMD-cpu's aan, waarmee het bedrijf brak met een jarenlange Intel Inside-traditie. De eerste machines met Athlon 64 X2-chips zijn inmiddels verschenen, en ondermeer dankzij de bijzonder scherpe prijsstelling zouden de Dell-dozen wel eens erg populair kunnen worden. Bij C|net wilde men wel eens weten of er voor het weinige geld wel een goede computer wordt afgeleverd, en dus werd de C521 besteld en gerecenseerd. In tegenstelling tot de topmodellen uit de XPS-serie werd deze machine, die voor prijzen vanaf een euro of vierhonderd leverbaar is, stilletjes geïntroduceerd, en dat vindt de reviewer erg terecht: hoewel een exemplaar met een relatief uitgebreid optiepakket werd bestudeerd, bleek de C521 een erg modale pc.
De geteste computer was in het Dell-magazijn voorzien van een Athlon 64 X2 4600+, 1GB 533MHz DDR2, een 320GB grote harde schijf en een 256MB ATI Radeon X1300 Pro-videokaart, wat de prijs op ruim 1200 dollar bracht. De videokaart is geen krachtpatser; zo zal Vista niet met alle grafische toeters en bellen kunnen draaien. Een upgrade wordt echter lastig: de X1300 is de snelste kaart die Dell voor de C521 kan leveren, en bovendien biedt de kast alleen ruimte aan half height-kaarten. Ook de montage van een sjieke geluids- of video-encoderkaart zal dus aan de nodige beperkingen onderhevig zijn. Zelfs voor een tweede harde schijf of een extra optische drive bleek geen plaats te zijn. De behuizing is echter amper kleiner dan een normale midtower, wat de vraag oproept of Dell niet beter voor een kast met standaardmaten had kunnen kiezen. De prestaties vielen gelukkig mee: Intel mag met de Core-architectuur dan een succesnummer in huis hebben, in het budgetsegment is AMD nog altijd competitief en ook deze machine kan zich probleemloos met de concurrentie meten, al is het geen snelheidsmonster. De verbeterde support kan echter niet voorkomen dat het eindoordeel tegenvalt. De slecht gekozen kast en het ontbreken van WiFi-functionaliteit houden de C521 net op een onvoldoende: de Dell krijgt een 5,5 van de reviewer.