Een team van Britse ingenieurs heeft oprolbaar plaatmateriaal van metaal ontwikkeld, dat onder andere als basis kan dienen voor flexibele beeldschermen, meldt de BBC. De platen zijn gemaakt van koperlegeringen en laten zich in voorgeprogrammeerde vormen buigen en vouwen zonder dat er scharnieren of andere mechanische onderdelen aan te pas komen. De vormverandering wordt mogelijk door een 'bobbeltjesstructuur' die in het plaatmateriaal is aangebracht. De combinatie van deze structuur en de optredende inwendige materiaalspanningen bij het buigen maakt dat de plaat als vanzelf in een bepaalde vorm wil springen, maar ook weer terug in zijn oorspronkelijke vlakke toestand kan keren, in plaats van vervormd te blijven of te breken.
Het Britse team, werkzaam op het Department of Engineering aan de universiteit van Cambridge, werd op het idee gebracht door de oprolbare 'snap-on' armbanden, die onder meer door kinderen worden gebruikt. Het ontwikkelde plaatmateriaal is in eerste instantie bedoeld als drager voor flexibele elektronica zoals beeldschermen, die zijn toepassing kan vinden in producten als elektronische kranten, oprolbare toetsenborden en laptops, of compacte mobieltjes. 'Omdat het van een enkele metaalplaat gemaakt is, is het goedkoop en snel te produceren, licht van gewicht en daardoor makkelijk draagbaar', zegt teamleider Dr. Keith Seffen, die ook nog andere toepassingsmogelijkheden ziet. 'De platen zouden kunnen dienen als tijdelijke onderkomens voor noodsituaties. Ze zijn transporteerbaar en oprolbaar, maar bezitten tevens een structurele stijfheid.' Daarnaast zou de shapeshiftende plaat ook als herbruikbaar verpakkingsmateriaal kunnen worden ingezet.
