Britse en Amerikaanse wetenschappers zeggen vooruitgang te boeken bij de ontwikkeling van computersystemen die in staat zijn om aan de hand van gezichtsuitdrukkingen en -bewegingen een breed scala aan emoties te herkennen. De wetenschappers menen dat emotieherkennende systemen op verschillende gebieden toegepast kunnen worden, waarbij gedacht wordt aan het verbeteren van verkeersveiligheid, advertenties toegespitst op de gemoedstoestand, en online leren. 'In de toekomst kunnen computers het juiste moment bepalen om iemand iets te verkopen, en kunnen telefoons, auto's en websites onze gedachten lezen en op ons humeur reageren', zo stelt professor Peter Robinson van de Britse University of Cambridge. Momenteel wordt het systeem gedemonstreerd op een tentoonstelling van de gerenommeerde wetenschapsclub The Royal Society. Daar nemen de wetenschappers gelijk de gelegenheid te baat om het systeem met de gezichtsuitdrukkingen van bezoekers te voeren, waarmee ze hopen de nauwkeurigheid van het emotieherkenningsalgoritme verder op te krikken.
Volgens de Cambridge-professor is de technologie uitermate geschikt voor online-leeromgevingen, waarin automatisch herkend zou kunnen worden of een student begrijpt wat hem wordt voorgeschoteld. Het gepresenteerde materiaal zou daar vervolgens aan aangepast kunnen worden. De wetenschappers hebben ook een toepassing van een heel andere orde in gedachte: ze hopen dat hun systeem voor patiënten die aan bepaalde vormen van autisme lijden, als hulpmiddel kan fungeren om emoties te herkennen bij de mensen om hen heen. Op dit moment worden gemoedstoestanden alleen van het gezicht afgelezen; er wordt nog gewerkt aan de uitbreiding daarvan naar andersoortige invoer zoals houding en gebaren. Robinson zegt dat er onder meer wordt samengewerkt met een grote autofabrikant, die binnen vijf jaar via een in het dashboard ingebouwde camera de autocomputer wil kunnen laten herkennen of de bestuurder bijvoorbeeld verward, verveeld of moe is. 'Mensen die hun gevoelens liever niet openbaren kunnen simpelweg de camera afdekken', zo stelt Robinson bestuurders van de toekomstige auto gerust.
