Enkele dagen geleden is er enige onrust ontstaan over de financiële situatie van Wikipedia. Gelukkig was al snel duidelijk dat er geen imminente problemen verwacht hoefden te worden. Wel is de discussie over advertenties op Wikipedia opnieuw opgelaaid.
Florence Devouard, voorzitster van de Wikimedia Foundation, had begin deze week verteld dat haar stichting voor ongeveer drie maanden geld op de bankrekening had staan. Sommigen trokken hier de conclusie uit dat de stichting achter Wikipedia dreigende geldproblemen had en dat de site binnen een paar maanden van het internet zou zijn verdwenen. Vrij snel werd dit nieuws sterk genuanceerd: de Wikimedia Foundation krijgt maandelijks rond de 35.000 dollar aan donaties binnen en verdient ook op andere manieren – onder meer via de verkoop van dvd's en rechten om Wikipedia-content op andere sites in te bedden – geld om de rekeningen te betalen. Daarnaast wordt door de stichting nagedacht over het gebruik van advertenties op de verschillende Wikimedia Foundation-sites.
Uit eigen onderzoek is gebleken dat de meeste Amerikaanse Wikipedia-auteurs advertenties wel zien zitten, hun Europese tegenhangers zijn daarentegen fel tegen. Zij treffen Wikipedia-oprichter Jimmy Wales aan hun zijde. Jason Calacanis, ceo van Weblogs Inc, is al maanden bezig om onder meer Wales zover te krijgen dat er op de Wikimedia-sites advertenties komen te staan, wat de encyclopedie jaarlijks 100 miljoen dollar zou kunnen opleveren. De advertenties zou hij optioneel willen maken, zodat gebruikers zelf beslissen hoe ze de Wikimedia Foundation sponsoren. Wales wil hier niet aan, wat voor Calacanis reden was hem te betichten van anti-corporate-gedrag. De Wikipedia-oprichter zal een beslissing over het gebruik van advertenties op de site niet ten koste van alles tegenhouden: als de gemeenschap de reclame wel wil, zal hij zich bij de beslissing neerleggen.