Tim Berners-Lee, uitvinder van het web, had zijn vinding moeten patenteren. Dat vindt het hoofd van de VN-organisatie die over intellectueel eigendom gaat. Elke gebruiker had dan moeten betalen voor gebruik van het wereldwijde web.
Het is onduidelijk hoe het wereldwijde web had kunnen profiteren van patenten op de techniek. Francis Gurry, hoofd van de VN-organisatie Wipo, die zich inzet voor intellectueel eigendom, heeft dat niet toegelicht. Volgens Gurry hadden licentiegelden van alle gebruikers meer investeringen in de techniek zelf teweeg kunnen brengen, zegt blog Boingboing. Gurry deed zijn uitspraken al tijdens een conferentie in juni. Het is onduidelijk wat Berners-Lee van het idee vindt en wat de gevolgen waren geweest als Berners-Lee inderdaad het web had gepatenteerd.
Het wereldwijde web, afgekort tot www, is een set protocollen waardoor computers en servers met verschillende besturingssystemen met elkaar kunnen communiceren en waarmee informatie in een browser kan worden getoond. Onder meer de protocollen http en dns vallen onder het wereldwijde web. Ook het systeem van links tussen diverse websites is onderdeel van het web. Protocollen als ftp en toepassingen als e-mail waren daarentegen al veel eerder uitgevonden dan het web en maken daar geen onderdeel van uit. Internet en het wereldwijde web zijn geen synoniemen, ondanks dat de termen door elkaar worden gebruikt.
Tim Berners-Lee, de onderzoeker van het Cern die het www bedacht in 1989, besloot het protocol vrij te geven in plaats van te patenteren. Berners-Lee vreesde dat een gepatenteerd web te duur zou worden voor veel mensen, zodat het systeem nooit wereldwijd zou kunnen worden gebruikt.