TDK is in staat gebleken om zijn 200GB Blu-ray disk, die het bedrijf enkele weken geleden aankondigde te produceren. Het bedrijf heeft echter afgezien van het originele plan om vier layers van 50GB elk op de schijf te persen.

De 200GB BD van TDK zou nu gebruikmaken van zes afzonderlijke datalagen waarbij het bedrijf 33GB op een enkele laag opslaat, zo meldt The Register. Op een Blu-ray schijf kan volgens de officiële specificaties maximaal 25GB per laag worden opgeslagen, waarmee TDK dus de capaciteit van een laag met 32 procent heeft verhoogd. Hierdoor ligt het niet in de lijn der verwachtingen dat standaard Blu-ray drives deze schijven kunnen lezen. Het is dus maar de vraag of er een markt is voor de 200GB-schijf van TDK. De schijven gebruiken 'bismuth peroxide' als opname medium. Deze stof vormt luchtbelletjes wanneer het wordt verwarmd door laserlicht. Deze luchtbelletjes weerkaatsen het licht anders dan het omliggende oppervlak, waardoor de informatie kan worden opgeslagen. Blu-ray schijven die voldoen aan de officiële specificaties kunnen maximaal 50GB opslaan. Eerder ontwikkelde TDK al BD-schijven die een opslagcapaciteit van 100GB hadden.

NEC zal de Hollywood-chip voor de nieuwe console van Nintendo leveren, zo heeft president Toshio Nakajima van het Japanse bedrijf bekendgemaakt. De fabriek in Yamagata waar de 300mm-wafers gebakken worden, voert zijn productiecapaciteit fiks op: van zesduizend wafers per maand tot maandelijks elfduizend later dit jaar. De chips voor de Wii zijn de belangrijkste reden voor die uitbreiding. Nintendo en NEC zijn overigens geen onbekenden van elkaar, NEC leverde Nintendo eerder de grafische LSI-chip Flipper voor de Gamecube. Ook voor de Xbox 360 leverde NEC LSI-chips. NEC heeft overigens nog geen details over de Hollywoord-chip van de nieuwe console losgelaten. Eind maart doken wel de specificaties van de chip op, maar deze gegevens zijn nog niet officieel bevestigd door Nintendo. De Hollywood-chip zal vermoedelijk niet alleen de graphics verzorgen, maar ook de I/O en signaalverwerking. De processor van de Wii, die de codenaam Broadway draagt, zal worden gemaakt door IBM.

Harddiskfabrikant Maxtor heeft in het afgelopen kwartaal een verlies gerealiseerd van 102,1 miljoen dollar. Ten opzichte van hetzelfde kwartaal een jaar geleden heeft Maxtor zijn verlies zien vervijfvoudigen. Deze resultaten zijn teleurstellend voor het bedrijf, zeker gezien het aan het einde van zijn onafhankelijk bestaan staat. In december afgelopen jaar werd namelijk bekend dat Maxtor wordt overgenomen door concurrent Seagate.

Deze overname is volgens de baas van Maxtor ook de voornaamste aanleiding voor het verlies. De klanten verkeren namelijk in onzekerheid over de toekomst van Maxtor wat terug te zien was in de omzet. Het marktaandeel van de harddiskfabrikant nam ook af na de aankondiging van de overname door Seagate. Maxtor wist namelijk 12,1 miljoen harddisks te verkopen, wat een afname van 1,5 miljoen stuks is dan het jaar ervoor. Door het lagere volume werd ook de marge op de schijven lager met het eerder genoemde verlies tot gevolg. De gemiddelde prijs per verkochte harddisks is wel iets gestegen, namelijk van 71 dollar tot 73 dollar. Ook op het gebied van nieuwe ontwikkelingen kon Maxtor niet met de top mee. De markt voor harddisks met een hoge opslagcapaciteit wordt bediend door Seagate's Barracude harddiskserie, waardoor de markt voor harddisks met een kleinere opslagcapaciteit voor Maxtor overbleef. In deze markt moet de competitie voornamelijk worden bestreden door de prijs zo laag mogelijk te houden, wat lastig is bij afnemende verkopen.

Apache heeft de marktleidende positie van Microsoft overgenomen op het gebied van secure servers. Met 44,0 procent tegen 43,8 procent doet Apache het net iets beter dan zijn concurrent. Microsoft nam in 1997 met IIS de marktpositie over van Netscape om die pas nu uit handen te moeten geven aan Apache. De toegenomen populariteit van de Apache-webserver voor SSL-websites dankt het vooral aan versie 2, waarin standaard de encryptiemodule mod_ssl is opgenomen. Netcraft wijt het succes van Apache tevens aan een geografische verschuiving: voorheen stond 70 procent van de secure servers in de Verenigde Staten, waar Microsoft een behoorlijk vinger in de pap heeft. Die situatie is inmiddels achterhaald, veel landen zijn aan een inhaalslag bezig, waaronder Japan en Duitsland waar Apache de voorkeur geniet.

Nadat we gisteren al schreven dat Seagate de Barracuda 7200.10-serie harde schijven officieel heeft aangekondigd, kunnen we nu melden dat er ook een externe variant op de markt zal komen. Deze 750GB Pushbutton Back-up Hard Drive wordt geleverd met backupsoftware voor Windows en Mac OS X waarmee automatisch de inhoud van de harde schijven in de hostcomputer gekopieerd kan worden naar de externe harddisk na het drukken op een knop op de behuizing van de disk. Het apparaat is voorzien van zowel USB- als Firewire-aansluitingen. De 750GB grote schijf draait 7200 rondjes per minuut en is voorzien van 16MB aan cache. De gemiddelde latentie is 4,2 milliseconden en de data wordt van en op de vier platters respectievelijk gelezen en geschreven door acht lees- en schrijfkoppen. Evenals bij zijn interne broertjes uit de genoemde 7200.10-familie wordt data perpendiculair opgeslagen. Seagates 750GB Pushbutton Back-up Hard Drive zal 559 dollar gaan kosten en ergens in mei beschikbaar komen voor het grote publiek.

Dubbel opmerkelijk nieuws van het Benq-front: het bedrijf komt, ondanks de verkoop van zijn optische-drivetak aan Lite-On, met een Blu-ray-brander. De zogeheten BW1000 Triple Blu-ray Burner wordt in samenwerking met Philips ontwikkeld, en zal in het derde kwartaal van dit jaar in een interne en een externe versie op de schappen moeten liggen. De merknaam Benq zal ondanks de deal met Lite-On gewoon blijven bestaan, maar de laserunit van de drive zal van Philips afkomstig zijn. Het nieuws dat de drive met een SATA-interface zal worden uitgerust zal minder wenkbrauwen doen fronsen; misschien is het wel verbazender dat er nog steeds zo weinig andere optische drives met de opvolger van PATA zijn uitgerust. Echt vreemd zijn de minimum systeemeisen: het equivalent van een op 3GHz geklokte Pentium IV en een PCIe x16-slot zijn nog niet eens zo heel vergezocht, maar waar een minimum schermresolutie van 1920 bij 1200 beeldpunten voor nodig zou zijn, is een volslagen mysterie. Alleen wie de schijven niet alleen wil branden, maar ze ook op de allerhoogste resolutie wil kunnen afspelen heeft hier wat aan - gelukkig liggen deze eisen nog niet vast.

De BW1000 heeft de 'Triple' in zijn naam aan de Philips-laser te danken. De pickup van de Eindhovenaren is in staat om blauw, rood en infrarood licht via hetzelfde optische kanaal te verwerken, zodat er naast Blu-ray-schijfjes ook dvd's en cd's gelezen en gebakken kunnen worden. De nieuwe Benq krijgt '2x' als snelheidsindicator mee. Omdat Blu-ray 36Mbps als standaardsnelheid hanteert, betekent dat een brandduur van dik drie kwartier voor een enkellaags 25GB-schijf. Ook dual-layerschijven kunnen worden beschreven, waarvoor dan uiteraard ruim anderhalf uur per stuk moet worden uitgetrokken. Een dvd'tje kan op twaalfvoudige snelheid worden volgefikt. Dat komt neer op een dataoverdracht van ruim 16 megabyte per seconde, ruim anderhalf maal zo snel als wat met de Blu-ray-disks mogelijk is. Volgens de berekening van CDRinfo ligt de theoretische maximumsnelheid voor het lezen en beschrijven van Blu-ray-schijven op ongeveer 430Mbps, maar daar hoeft voorlopig nog niet op gerekend te worden.

Computerfabrikant Nec heeft vandaag bekendgemaakt dat het bedrijf het slachtoffer is geworden van een grootschalig opgezette handel in namaakproducten. Een groep Aziatische bedrijven heeft jarenlang buiten Nec om namaakproducten en andere - 'Nec-vreemde' - producten onder het Nec-label op de markt gebracht. Het is nog niet duidelijk of het hierbij gaat om toeleveranciers van Nec zelf, of om een syndicaat van andere bedrijven. Het bedrijf wil, hangende het onderzoek, nog geen nadere details geven omtrent de identiteit van de piraten.

Wat wel duidelijk is geworden dat het hier om meer gaat dan het uitbrengen van goedkopere imitatieproducten of labeltjes plakken alléén. De hardwarepiraten imiteerden in feite het bedrijf Nec in China, Hong Kong en Taiwan. Onder de naam Nec werden producten gekopieerd, maar ook 'Nec-vreemde' producten ten onrechte van een Nec-label voorzien. Het gaat onder andere om toetsenborden, batterijen, microfoons, en blanco cd's en dvd's. Er werd onder de naam 'Nec' echter ook veel nieuwe consumentenelektronica ontwikkeld, variërend van home entertainment-pc's tot mp3-spelers. Het netwerk omvatte meer dan vijftig betrokken elektronicafabrieken. 'Nec' coördineerde de fabricage en distributie, en gebruikte daarbij bestel- en opdrachtformulieren met het Nec-logo. Zelfs complete gebruiksaanwijzingen werden gemaakt, evenals garantiedocumenten en goedgelijkende verpakkingen en displays.

De Japanse fabrikant werd voor het eerst in de tweede helft van 2004 indirect op het bestaan van dergelijke illegale handelspraktijken gewezen, doordat klanten bij Nec met vragen aanklopten over in Hong Kong en Tokio aangeschafte producten die het bedrijf zelf niet fabriceerde. Nec schakelde daarop detectives van bureau International Risk in. Duizenden uren van onderzoek, in samenwerking met wetshandhavers in China, Taiwan en Japan, werden geïnvesteerd. Bij invallen bij achttien bedrijven en magazijnen werden de bewijzen aangetroffen van een groot netwerk. Om het onderzoek niet te compromitteren kon Nec niet eerder ruchtbaarheid aan de piraterijkwestie geven. Welke handelswaarde de zwendel vertegenwoordigt kan Nec nog niet inschatten, maar men wilde wel kwijt dat de organisators 'behoorlijk profijt' hebben getrokken van deze operatie.

De nep-Nec-producten werden niet alleen te koop aangeboden in retailzaken in Azië, maar ook in Afrika, het Midden-Oosten en Europa, soms doodleuk naast originele Nec-producten. Productpiraterij in en vanuit China, waar de internationale bescherming ten aanzien van auteurs- en octrooirecht (IP) nog niet echt is doorgedrongen, is al jaren een doorn in het oog van veel buitenlandse bedrijven. Onder andere door de VS en Japan wordt er al lange tijd bij China aangedrongen op het respecteren van intellectueel eigendom en het optreden tegen schendingen daarvan door Chinese bedrijven. Tot dusverre leverde dit weinig succes op, maar het staatsbezoek dat de Chinese president Hu Jintao aan de VS bracht, zou daar mogelijk beweging in moeten kunnen brengen. Volgens Steve Vickers, de baas van International Risk, zijn niet alleen de Chinese bedrijven schuldig aan deze praktijken. De productiebedrijven daar handelen vaak in opdracht van anderen, handelsfirma's die de boel (en de Chinese bedrijven) beduvelen, met achter de schermen vaak de echte 'bad guy', die dan niet in China zit.

De Toxic-serie is bij de liefhebbers van snelle videokaarten wel bekend als het high-endmerk van Sapphire, en toen de kans om een Toxic Radeon X1900 XTX te testen zich voordeed, greep Xbit Labs die dus met beide handen aan. In een 21 pagina's lange en met talloze grafieken en statistieken doorspekte review wordt deze watergekoelde kaart uitputtend geanalyseerd, maar de conclusie is helder: dit is de snelste Radeon die voor geld te koop is. Overigens zou deze kaart oorspronkelijk onder de naam 'Blizzard' uitgebracht worden, en zo staat hij dan ook in onze pricewatch. Pas onlangs werd, na protesten van de firma (jawel) Blizzard, voor de Toxic-merknaam gekozen. Er is echter maar één watergekoelde X1900 van Sapphire, dus heel groot zal de verwarring niet zijn.

Het pakket extra's is wat aan de karige kant, vindt de reviewer. De twee meegeleverde spellen hadden er bijvoorbeeld best vier mogen zijn, of in elk geval twee toptitels als F.E.A.R. Een groter gemis is het ontbreken van een montagehandleiding voor de door Thermaltake ontwikkelde waterkoeler. Hoewel overklokbaarheid een van de sterke punten van de Toxic zou moeten zijn, wordt het geheugen passief gekoeld en is het waterblok voor de gpu van aluminium. De Toxic is in de fabriek al opgevoerd: de R580-core is op 650MHz afgeregeld, terwijl de halve gigabyte GDDR3-geheugen op 1550MHz is geklokt. Deze settings zijn niet of nauwelijks verder omhoog te schroeven; meer dan tien of twintig megahertz extra zit er niet in. Verder is het een echte Radeon, dus de kwalificatie 'stroomvreter' is nog mild. Als hij op topsnelheid werkt, trekt de kaart 120W, en Sapphire raadt dan ook minimaal een 450W sterke voeding aan. Voor een CrossFire-systeem moet de 12V-rail van de voeding zelfs 38A kunnen leveren, zodat een 550W PSU wel het minimum is.

Er is gelukkig ook veel goed nieuws. De 2d-beeldkwaliteit is uitmuntend, en op 3d-gebied kan de kaart zich met de besten meten. In OpenGL-spellen als Doom III of Chronicles Of Riddick weet een GeForce 7900GTX nog wel een hogere score neer te zetten, maar de Toxic scoort vrij consequent hoger dan 45fps op 1600*1200 met 4*FSAA en 16*AF. In Far Cry wordt met dezelfde settings rond de honderd fps gescoord, maar de matige HDR-implementatie van ATi zorgt ervoor dat de framerates naar tussen de 50 en de 60fps duiken als die feature wordt ingeschakeld. Niet voldoende, vindt de reviewer, maar daar moet bijgezegd worden dat die alles onder de 60fps 'onspeelbaar' noemt. In F.E.A.R. is de kaart de enige die, op 1600*1200 en op de hoogste kwaliteit, in de buurt van de 60fps komt, terwijl de minimumframerate in Serious Sam hoger ligt dan bij de nVidia 7900GTX, al haalt die bruto meer beelden per seconde.

In de Aquamark-benchmark moet de kaart de 7900GTX een paar procent voorsprong toestaan, maar de 3dMark05-score van 11.756 is volgens de reviewer de hoogste score die hij ooit met een enkele grafische kaart heeft gemeten. In 3dMark06 verliest de Toxic de Shader Model 2.0-test, en de betere SM3.0-waarden kunnen niet verhinderen dat de benchmark met overallscores van 6025 tegen 6040 van het nVidia-topmodel wordt verloren. Al met al is het een dijk van een kaart, maar de gebrekkige overklokmogelijkheden en de mindere OpenGL-prestaties temperen de vreugde een beetje. Belangrijkste nadeel is waarschijnlijk de geringe voorsprong die de kaart op 'normale' X1900 XTX-kaarten heeft: de voorsprong is nergens groter dan een paar procent. Een voordeel is wel dat de waterkoeling erg stil is, en natuurlijk is de kaart met de 48 pixel shaders uitstekend op de toekomst voorbereid. Wie er tegen de zeshonderd euro voor neer wil leggen, haalt hier wel degelijk een van de beste kaarten op de markt mee in huis.

De laatste jaren zijn mainframes langzaam maar zeker door kleine, modulaire servers naar de achtergrond verdrongen. Alleen bijzonder grote bedrijven zijn nog geïnteresseerd in het zware rekentuig, en IBM wilde daar wat aan doen. Het bedrijf heeft daarom de relatief goedkope System z9 Business Class-mainframes geïntroduceerd, waarmee het 'kleinere en middelgrote organisaties' tot aanschaf hoopt te verleiden. Het instapmodelletje is voor een ton te koop, wat in vergelijking met de miljoenenbedragen die doorgaans voor een mainframe worden neergeteld, inderdaad niet duur is. De Business Class-modellen moeten hun prijs terugverdienen door de modulaire en uitbreidbare opzet, en ook het onderhoud moet veel eenvoudiger zijn dan bij een cluster Xeon- of Opteron-machines.

Naast de praktische voordelen van het consolideren van de functionaliteit van veel 'kleine' machines, is een dergelijk mainframe ook nog goed voor het milieu, juicht het persbericht. De kleine grote computer is onderdeel van de z9-familie, die medio vorig jaar werd gepresenteerd. Ook de 'BC' moet kunnen doorschalen naar 54 cpu's en 17.800 MIPS. Of deze goedkope z9 het ook tegen de steeds populairdere bladeservers, die een aantal vergelijkbare voordelen hebben, op kan nemen moet nog even worden afgewacht. Aan IBM zal het alvast niet liggen - al was het maar omdat de marges op dergelijk bruut rekentuig zo hoog liggen.

Hoewel de 802.11n-standaard nog niet definitief vastligt, zijn er al fabrikanten die producten voor de nieuwe WiFi-specificatie in de winkel hebben gelegd. De 802.11n-standaard biedt met 300Mbps de hoogste snelheid die met commerciële draadloze apparatuur mogelijk is, maar het lijkt er op dat er nog flink wat plooien glad te strijken zijn: met de stabiliteit is het nog niet best gesteld. In een test van twee Linksys-producten, een router en een laptopkaartje, bleek bijvoorbeeld dat de hardware vrijwel meteen de snelheid tot 40Mbps reduceerde als er andere, langzamere draadloze netwerken werden gedetecteerd. De communicatie met een dergelijk 'legacy'-netwerk bleek echter maar lastig stabiel te krijgen, wat nota bene werd toegeschreven aan de huidige draft van de 802.11n-standaard: die zou onvoldoende rekening houden met de communicatie met oudere apparatuur. Over de noodzakelijke veranderingen lopen de meningen uiteen, maar geen enkele fabrikant wilde garanderen dat een eventueel noodzakelijke hardware-upgrade binnen de garantie zou vallen.

In eerdere tests bleek de Netgear RangeMax 240 MIMO-router de onbetwiste snelheidskampioen van de 802.11b/g-netwerken, met een full-duplexsnelheid van ruim 104Mbps. De Linksys-apparatuur deed het met 112Mbps beter, al moest de reviewer daar wel zijn kantoor voor verlaten en de rustige ether van zijn eigen huis opzoeken. De snelheid daalde bovendien dramatisch bij afstanden vanaf een meter of acht, en bij het overbruggen van meer dan dertig meter bleek zelfs een postduif al meer bandbreedte op te leveren. Een opmerkelijk detail is verder dat de draadverbinding van de Linksys maximaal 100Mbps aankan. Voorlopig moet de consument deze hardware nog maar even in de winkel laten liggen, luidt de conclusie. Vooral de tolerantie voor andere gebruikers van de 2,4GHz-band moet nog eens goed onder de loep worden genomen, voordat 802.11n breed uitgerold kan worden. De definitieve standaard zal vermoedelijk binnen twee maanden geratificeerd worden.

Toen het Witte Huis de Amerikaanse exportbeperkingen op encryptiesoftware in 1999 versoepelde, haalde menig programmeur opgelucht adem: het gezonde verstand had gezegevierd en de als munitie geclassificeerde T-shirts konden in de vuilnisbak. Op het terrein van hardware- en software-export is er in de Verenigde Staten echter nog heel wat verboden, zo bleek woensdag weer eens. Vertegenwoordigers van het bedrijfsleven beklaagden zich tegenover een senaatscommissise over een beperking op telecomapparatuur, die de export verbiedt van producten die meer dan 250 'encrypted data tunnels or channels' tegelijk kunnen verwerken. Producenten van VoIP-centrales noemen dit aantal 'onredelijk klein' en 'niet van deze tijd'. Cisco's CallManager-software kan bijvoorbeeld met dik dertigduizend gecodeerde telefoontjes tegelijk overweg, en mag volgens sectie 740 van de exportwetgeving dus niet geëxporteerd worden.

'Dat krijg je ervan als je concrete limieten in de wet probeert vast te leggen', aldus EFF-jurist Cindy Cohn. Naast de achterhaalde limiet is ook de technologie een struikelblok: de wetgeving is voor hardware ontworpen, maar wordt op software toegepast. Omdat de IP-pakketjes van een VoIP-telefoontje elk een andere route naar hun doel kunnen vinden, is het bovendien op voorhand eigenlijk al niet eens mogelijk om van 'channels' te spreken. Bovendien kan ook aparte software voor de encryptie van de internettelefonie worden ingezet. Daarmee is de exportbeperking op voorhand nutteloos, en eigenlijk is het enige dat beperkt wordt, de concurrentiepositie van de Amerikaanse bedrijven.

Nadat we eerder dit jaar al schreven dat Belnet, het Belgische netwerk voor scholen, universiteiten en onderzoekscentra, zijn maximale doorvoersnelheid zou verhogen tot 10Gbps, heeft Vlaams Minister van Innovatie Fientje Moerman nu samen met de FOD Belnet aangekondigd dat alle 22 Vlaamse hogescholen vanaf 1 januari 2007 tegen 1Gbps over het internet moeten kunnen surfen. Daarmee komen deze hogescholen, wat betreft hun internetverbinding, op hetzelfde niveau als de universiteiten te staan. Belnet en de overheid stellen samen drie miljoen euro beschikbaar voor de nodige aanpassingen aan de infrastructuur, twee miljoen daarvan komt van de Vlaamse overheid. De gigabitsnelheden moeten niet enkel beschikaar zijn voor externe verbindingen, maar ook tussen campussen, universiteiten en onderzoeksnetwerken onderling gehaald worden.

Daarvoor zal men glasvezelverbindingen aanleggen tussen de 22 hogescholen en de zeven aansluitpunten waarover Belnet beschikt. Vijf van die aansluitpunten staan in verschillende universiteiten in Leuven, Gent, Antwerpen, Kortrijk en Hasselt. In Geel en Brugge zijn de resterende twee aansluitpunten te vinden. Door deze actie zullen hogescholen niet langer zelf voor hun internetverbinding, die nu vaak nog via dure huurlijnen loopt, waarmee ze verbinding maken met de dichtstbij gelegen universiteit, moeten zorgen. Per instituut zou dit gedurende de komende vijf jaar een besparing van dertigduizend euro per jaar kunnen betekenen.

Volgens Engadget zou er wel eens een Apple Media Center-pc in de pijplijn kunnen zitten. Met de lancering van de Mac mini hoopten velen al om deze kleine Apple als HTPC in te kunnen zetten, maar wegens het ontbreken van software vergelijkbaar met Windows XP Media Center en het missen van een tv-tuner, was dit niet altijd een even groot succes. Op de jaarlijkse vergadering van aandeelhouders zei Jobs dat er enkele nieuwe producten zaten aan te komen die 'de beste zijn die hij in z'n hele leven gezien heeft'. Een van de aanwezigen op de vergadering stelde de vraag of het geen goed idee zou zijn een 'ultiem mediacenter' te ontwikkelen om de opmars van Windows XP Media Center te stuiten. Daarop kreeg hij van Jobs het enigszins cryptische 'We hear you loud and clear' als antwoord. Normaal gesproken zwijgt Jobs in alle talen over de plannen van zijn bedrijf. De uitspraken lijken vaag, maar zijn erg veelzeggend, aldus Engadget. Toen hij eenmaal op dreef was, zei Jobs over de langverwachte 17"-MacBooks nog dat 'Everyone wants a MacBook Pro because they are so bitchin’'. Daarnaast is het vanwege het gebrek aan 'bitchin-ness' goed mogelijk dat er geen CRT-model meer zal opduiken in Apples productaanbod, aldus de Apple-topman.

Als Engadgets speculaties blijken te kloppen, zou The Apple Blog onverwacht gelijk kunnen krijgen. Op 1 april vorig jaar kondigde deze site namelijk iHome aan, een Home Media Center uit de Apple-stal dat naar verluidt over een 450GB grote harde schijf zou beschikken en uitgerust zou zijn met een G5-chip op 1,5GHz en 2GB werkgeheugen. Het gebruik van een G5-cpu lijkt onwaarschijnlijk, gezien Apples recente overstap naar Intel, maar het idee leverde alvast enkele interessante plaatjes op van creatieve Photoshoppers.

Tijdens zijn derde kwartaal heeft Microsoft dertien procent meer inkomsten weten te verwerven dan in hetzelfde kwartaal een jaar eerder. Het bedrijf hengelde maar liefst 10,9 miljard dollar binnen in de afgelopen drie maanden. De winst voor belastingen bedroeg dan ook 3,89 miljard dollar, zeventien procent meer dan tijdens dezelfde drie maanden een jaar eerder. Daarvan zijn de gerechtskosten die het bedrijf maakte al afgetrokken, goed voor 397 miljoen dollar, ruim de helft van de 768 miljoen dollar die vorig jaar in deze periode binnengeprocedeerd werd. Chief Financial Officer Chris Liddell stelt dat de stijgende lijn in de omzet veroorzaakt wordt door een hoge vraag naar zowel de nieuwe consumentenproducten als zakelijke oplossingen. Op het einde van het vorige kwartaal was het vooral SQL Server die een fors deel van de winst voor zijn rekening nam, terwijl dit keer de Xbox 360 een flink aandeel in de verkoopcijfers heeft. Dat Microsoft vertrouwen heeft in de toekomst en ervan overtuigd is dat het gedurende het volgende fiscale jaar nog sterkere groeicijfers zal kunnen demonstreren, wordt kracht bijgezet door het feit dat het bedrijf eigen aandelen ter waarde van 4,9 miljard dollar gekocht heeft.

Dankzij de sterke verkoopcijfers van de Xbox 360, steeg de omzet van de Home and Entertainment-divisie met maar liefst 80 procent. De zakelijke afdeling, Microsoft Business Solutions, profiteerde van de lancering van een aantal softwarepakketten onder de Microsoft Dynamics-vlag en wist een omzetstijging van 21 procent te realiseren. De divisie Server and Tools wist voor de vijftiende keer op rij een omzetstijging van meer dan tien procent te realiseren. Dat het Windows Server-platform succesvol is, illustreert Platforms & Services Division-manager Kevin Johnson met het feit dat SQL Server een omzetstijging van dertig procent kende. Voor het volgende kwartaal, dat op 30 juni 2006 zal eindigen, verwacht Microsoft een omzetstijging tot 11,5 miljard dollar.

Het bedrijf is overigens niet van plan op zijn lauweren te blijven rusten en de concurrentie af te wachten, maar wil zijn winstcijfers ook in de Entertainment-afdeling veilig stellen. In Redmond werd de prognose voor de verkoopcijfers van Xbox 360-consoles dan ook bijgesteld naar boven: tegen 30 juni wil het bedrijf nu tussen de 5 en 5,5 miljoen spelconsoles verkocht hebben, terwijl men tot nu toe aangegeven had tevreden te zijn met 4,5 miljoen exemplaren. Om de voorsprong op Sony's Playstation 3 te maximaliseren, heeft men er overigens voor gekozen een agressieve verkoopsstrategie te hanteren. Om geen voorraadtekorten te kennen, werd de productie dan ook behoorlijk opgevoerd, maar dat bracht extra kosten met zich mee, waardoor de winstcijfers enigszins naar beneden gehaald werden, aldus Chris Liddell. 'We zijn zeer gelukkig met onze marktpositie, maar vanuit financieel oogpunt doet het ons pijn.'

De Nederlandse torrenttrackersite TorrentBits.nl heeft er, naar eigen zeggen onder druk van Stichting Brein, het bijltje bij neergelegd. In een verklaring op de website stellen de beheerders dat ze niet kunnen en willen zeggen wat er in de toekomst gaat gebeuren. Een beheerder van de site kon ons echter een en ander verduidelijken. Volgens hem kreeg provider PCExtreme waar TorrentBits gehost werd een mail van Stichting Brein, waarin men gesommeerd werd de site offline te halen en de NAW-gegevens van de beheerder door te geven. Aan dat laatste verzoek werd overigens, wegens het ontbreken van een dagvaarding of dwangbevel, geen gehoor gegeven. Verdere info over eventuele maatregelen die Stichting Brein wil nemen, zijn ook bij de beheerders van de site zelf nog niet bekend.

Vast staat voor hen dat het TorrentBits.nl-verhaal over is, ondanks het feit dat de beheerders naar eigen zeggen niets verkeerd deden. Torrents zijn tot op heden nog steeds een grijs gebied en de beheerder die wij om een reactie vroegen, zegt dan ook dat hij hoopt dat de wetgevende machten zo snel mogelijk duidelijkheid scheppen, in plaats van eventuele maatregelen over te laten aan een 'organisatie die net zo eerlijk is als de gemiddelde criminele organisatie.' Een medebeheerder van TorrentBits wist ons te vertellen dat het project opgezet werd als test. De website was er vooral op gericht een community op te bouwen en gebruikers wegwijs te maken in torrentland, zonder zich specifiek op de zogenaamde 0-day-downloads te richten. Dat er op de site torrents van illegaal verspreide software en media te vinden waren, wordt door deze beheerder echter niet ontkend. Naast TorrentBits en PSP-Forum, die beiden naar dezelfde site verwezen, was naar verluidt overigens ook Ladytorrent.be slachtoffer van de Brein-actie.

Het lijkt er overigens op dat Brein een standaardtekst gebruikt om hosters van torrentsites aan te schrijven. In de mail die hoster PCExtreme mocht ontvangen, wordt gesteld dat de beheerders een bijdrage vragen van hun leden om gebruik te maken van de website. Bovendien zouden de mensen achter de website inkomsten verwerven door het plaatsen van banners en moedigden zij hun gebruikers daarom aan zoveel mogelijk illegale bestanden te seeden. Dat zij inkomsten uit de website haalden, wordt door de beheerders echter nadrukkelijk ontkend: 'Wij hebben de site nooit gemaakt om geld mee te verdienen zoals Brein nu claimt. We hebben geen banners geplaatst en we hebben geen contributie van leden gekregen.' De beheerder had dan ook geen zin in het offline halen van de site, maar omdat PCExtreme verantwoordelijk gesteld kon worden voor de geplaatste content en geen zin had in een juridische strijd met Brein, besloot men alsnog het doek te laten vallen.

Tim Kuik van de Stichting Brein laat ons desgevraagd weten dat er inderdaad actie ondernomen werd, onder andere tegen TorrentBits. Volgens hem zijn er tot op heden 47 torrentsites afgesloten, die in totaal ongeveer 450.000 geregistreerde gebruikers faciliteerden. Hij benadrukt daarbij dat er, volgens hem, niets grijs is aan illegale torrentsites en trackers. 'Zij faciliteren de inbreuk en de torrents zijn ook een onmisbaar bestanddeel van de inbreuk. Dat is onrechtmatig, en een strafbaar feit,' aldus de Brein-directeur. De stichting vordert daarom de afsluiting van de genoemde sites en vraagt de NAW-gegevens van de beheerders op. Daarbij merkt hij op dat zowel hosting providers die niet aan de sommaties voldoen als gesommeerde sites die toch online blijven, een dagvaarding kunnen verwachten. 'Bovendien wordt strafrechtelijke actie tegen volhardende inbreukmakers niet uitgesloten', aldus Kuik.

Op de hoorzittingen voor het Europese Hof in de beroepszaak die Microsoft tegen de Europese Commissie heeft aangespannen over de boete van 497 miljoen euro, heeft het softwarebedrijf forse kritiek geleverd op het bevel van de Commissie om een versie van Windows XP zonder Media Player te leveren. Deze versie, Windows XP N genaamd, is volgens Microsoft aan de straatstenen nog niet kwijt te raken. Tot eind maart heeft Microsoft slechts 1787 exemplaren van XP N aan de detailhandel geleverd, terwijl van Windows XP mét Media Player in de laatste 9 maanden al 35,5 miljoen stuks zijn verkocht. Computerfabrikanten zoals HP en Toshiba hebben zelfs niet één exemplaar van XP N voorgeïnstalleerd geleverd. Echt verwonderlijk is dat niet, want Windows XP N is niet goedkoper dan XP. Volgens de EC was het bundelen van Media Player met Windows een doelbewuste strategie om andere mediaspelers van de markt te drukken. Deze visie werd ondersteund door concurrerende bedrijven, die geheime e-mails uit 1997 tussen Bill Gates en andere Microsoft-directeuren toonden, waarin stond dat het bedrijf concurrent Real Networks van de markt wilde drukken op dezelfde manier als Microsoft eerder Netscape had verslagen door Internet Explorer met Windows te bundelen. De laatste dag van de hoorzittingen is vandaag. Het vonnis wordt niet eerder dan eind volgend jaar verwacht.

Tijdens een presentatie voor analisten heeft Intel laten weten dat het er dit jaar alles aan gaat doen om marktaandeel terug te winnen. De nieuwe generatie architectuur speelt hierbij een centrale rol: het bedrijf is van plan om de drie verschillende families gebaseerd op de Core-architectuur in ongekend tempo uit te rollen. De introductie begint in juni met de serverversie Woodcrest. Binnen drie maanden tijd moet de helft van alle nieuwe Xeons al voorzien zijn van het nieuwe, zuinige ontwerp, en na een half jaar zou dat aandeel al op 70% moeten liggen. Dempsey - de laatste generatie Xeon gebaseerd op de Pentium 4 - lijkt door de agressieve planning voor Woodcrest nauwelijks kans te maken om ooit populair te worden. Zoals Intel zelf toegeeft en Tweakers.net recent ook ondervonden heeft, is een grote verbetering van de prestaties en efficientie op servergebied echter hard nodig. Het wegdrukken van de laatste Netburst-stuiptrekking is een kleine prijs om te betalen voor (in ieder geval gedeeltelijk) herstel van het imago.

In juli zal de desktopversie Conroe worden geïntroduceerd. Volgens Intel zijn er al meer dan honderd moederborden klaar en zouden de leveringsproblemen op het gebied van chipsets ook definitief voorbij zijn. Omdat de processors in hoog tempo verschoven worden naar de nieuwe 65nm-fabrieken komt er steeds meer capaciteit op 90nm vrij om chipsets mee te bakken. Door kleinere transistors en de grotere 300mm-wafers heeft Intel er vertrouwen in dat het meer zal kunnen leveren dan de markt nodig heeft.

De notebookchip Merom zal in augustus volgen en in hoog tempo Yonah gaan vervangen. Voordeel daarbij is dat de nieuwe chip in het huidige platform geprikt kan worden en er dus geen nieuwe ontwerpen gemaakt hoeven worden. Meer dan honderd notebooks die zijn ontworpen voor Core Duo zijn al met succes getest in combinatie met de 64-bit Merom, en een jaar na de introductie moet de huidige Yonah praktisch van het toneel verdwenen zijn. Intel spant dus duidelijk zijn spieren op het gebied van massaproductie: het wil zijn fabrieken voor meer dan 90% bezet houden en binnen enkele maanden zullen meer dan de helft van alle nieuwe processors 65nm dualcores zijn. Aan het einde van het jaar zou zelfs 90% van de notebookchips en 75% van de desktopchips twee cores moeten hebben.

Hoewel Woodcrest, Conroe en Merom technisch duidelijk superieur zijn aan hun voorgangers, blijft men niet stilzitten. Vastberaden om een voorsprong op AMD te krijgen en vast te houden werkt men met twee parallelle teams aan nieuwe architecturen: Nehalem (2008) en Gesher (2010), die nog betere prestaties per watt moeten gaan bieden dan Core. Het bedrijf probeert de risico's van deze projecten te spreiden door niet te veel wijzigingen tegelijk door te voeren. Zo zal Nehalem bijvoorbeeld pas geïntroduceerd worden nadat het 45nm-procedé zich heeft bewezen voor Core. Nehalem zal vervolgens weer worden verkleind naar 32nm vóór de Gesher-architectuur verschijnt. Ook is het de bedoeling dat de introductie van de nieuwe architecturen in de toekomst niet meer samenvalt met die van nieuwe moederborden, wat de overgang soepeler maakt.

Ondanks alle mooie beloftes is Intel zich er terdege van bewust dat de aandeelhouders niet tevreden zijn met alleen woorden. Op korte termijn kan het echter weinig anders doen dan afwachten. Het bedrijf gaat de komende maanden zijn overtollige voorraad Pentium 4-chips de deur uit werken om het marktaandeel vast te houden, en heeft aangekondigd zeer kritisch te zullen gaan kijken naar zijn interne organisatie om er achter te komen waar het in de afgelopen jaren fout is gegaan. CEO Paul Ottellini gaat zich hier hoogstpersoonlijk mee bezighouden, om ervoor te zorgen dat Intel flexibeler en efficiënter wordt. Dit jaar nog wil het bedrijf een miljard dollar gaan besparen, en het sluit niet uit dat hierbij ontslagen zullen vallen.