Evenals de afgelopen dertien jaar heeft IBM ook in 2006 weer de meeste patenten toegewezen gekregen in Amerika; vorig jaar waren dit er in totaal 3651. Het bezit van veel patenten is echter niet alleen rozengeur en manenschijn.

IBM mag dan de winnaar zijn in de strijd om de meeste patenten, de nummers twee tot en met zeven mogen er ook wezen. De tweede plaats wordt door Samsung Electronics bezet met 2453 patenten, gevolgd door Canon met 2378 patenten, Matsushita Electronics met 2273, Hewlett-Packard met 2113, Intel met 1962 en tot slot Sony met 1810 toegewezen patenten. In veel gevallen is het bezit van veel patenten positief, omdat het bijvoorbeeld voor een stabiele inkomstenstroom kan zorgen door het in licentie geven van gepatenteerde ideeën. Daarnaast bieden uitgebreide patentportfolio's bedrijven de mogelijkheid om een strategisch voordeel te krijgen bij onderhandelingen met concurrenten. Patenten bieden echter niet alleen maar voordelen. Zo worden er jaarlijks vele juridische strijden gevoerd over patentgeschillen. Daarnaast wordt door een groeiend aantal bedrijven gezocht naar oplossingen en mogelijkheden om patenten op een juridisch correcte wijze beschikbaar te stellen aan de opensourcegemeenschap, aangezien steeds meer bedrijven code doneren en technologieën op die wijze publiek beschikbaar maken.

In het kader van de 'Month of Apple Bugs' heeft veiligheidsonderzoeker LMH een fout in Mac OS X ontdekt die kwaadwillende de mogelijkheid biedt om willekeurige programmacode uit te voeren. Momenteel is er nog geen oplossing voor de veiligheidsfout.

Het project 'Month of Apple Bugs' is ingesteld door een aantal veiligheidsonderzoekers en heeft als doel om gedurende de maand januari 2007 elke dag met een nieuwe veiligheidsfout in Mac OS X te komen. Een van de hackers, die schuilgaat onder de naam LMH, meldt de nieuwe veiligheidsfout op de projectwebsite. De fout bevindt zich in de ffs_mountfs-functie en maakt het in ieder geval mogelijk om een Denial-of-Service-attack uit te voeren. Waarschijnlijk maakt de fout het ook mogelijk om willekeurige programmacode op een getroffen systeem uit te voeren. De enige mogelijkheid die momenteel bekend is om de fout te misbruiken, is door gemanipuleerd dmg-bestand te downloaden met de Safari-browser. Een tijdelijke oplossing om mogelijk misbruik te voorkomen is dan ook om het automatisch openen van dmg-bestanden door Safari uit te schakelen. In oudere versies van Mac OS X staat deze optie standaard ingeschakeld, in nieuwe installaties van Mac OS X Tiger is deze optie reeds uitgeschakeld.

Eind vorig jaar kwam ook al een veiligheidsfout in Mac OS X aan het licht die gebruik maakte van de functie in Safari die dmg-bestanden automatisch opende. De door LMH gevonden bug in Mac OS X is ook aanwezig in het besturingssysteem FreeBSD, waarop Mac OS X is gebaseerd. De 'Month of Apple Bugs' heeft inmiddels, zoals verwacht, geresulteerd in 10 niet-gepatchte veiligheidsfouten in het besturingssysteem. Volgens de mensen achter het project is het doel van dit project om aan te tonen dat OS X niet feilloos is, maar ze verwachten wel dat het besturingssysteem veiliger zal worden door hun actie. Het project is niet onomstreden, omdat de hackers de ontdekte fouten niet van te voren aan de softwareproducenten melden, waardoor deze niet van te voren een oplossing kunnen bieden voor het veiligheidsprobleem.

The Eclipse Foundation, de organisatie die de ontwikkeling van de integrated development environment Eclipse coördineert, heeft zich aangesloten bij een drietal organisaties. Van deze organisatie is het Java Community Process (JCP) de meest opvallende.

Het JCP is de organisatie die het proces voor het toevoegen van nieuwe uitbreidingen voor de Java-programmeertaal verzorgt en goedkeurt. Het lidmaatschap van de Eclipse Foundation van deze organisatie is opmerkelijk. Het JCP is namelijk een organisatie die nauw betrokken is bij de ontwikkeling van de Java-programmeertaal en daardoor strakke banden met Sun Microsystems onderhoudt. Sun en de Eclipse Foundation, de laatste is opgericht door IBM, hebben in het verleden een niet al te vriendschappelijke verhouding achter de rug. Het Eclipse-ontwikkelplatform concurreert namelijk direct met Sun's eigen ontwikkelomgeving Netbeans, waardoor een heftige concurrentiestrijd onstond tussen de organisaties achter beide open source ontwikkelomgevingen. De laatste tijd lijkt de relatie tussen Sun en de Eclipse Foundation iets beter te worden, waarbij zelfs geruchten gingen dat Sun lid zou worden van de organisatie achter Eclipse. Door de stap die de Eclipse Foundation nu heeft genomen, is dit laatste scenario mogelijk een stapje dichterbij gekomen waardoor de eenheid in de Java-gemeenschap volgens velen gebaat zou zijn.

Naast een lidmaatschap van het JCP, kunnen ook de Object Management Group (OMG) en de Open Services Gateway initiative Alliance (OSGi Alliance) de Eclipse Foundation nu tot hun leden rekenen. De OMG stelt standaarden op voor objectgeörienteerde programmeertalen, waarbij de bekendste standaard Corba is. De OSGi Alliance houdt zich bezig met de specificatie van een service platform gebaseerd op Java. Met het lidmaatschap van de diverse standardisatie-organisaties hoopt de Eclipse Foundation te tonen geïnteresseerd te zijn in de processen die leiden tot de nieuwe processen en betrokken te zijn bij de Java-gemeenschap.

Nadat de voormalige processorproducent Transmeta eind vorig jaar Intel aanklaagde wegens patentschending, heeft Intel nu besloten de tegenaanval in te zetten. Volgens Intel maakt namelijk ook Transmeta zich schuldig aan patentschending in zijn processorontwerpen.

Transmeta houdt zich tegenwoordig alleen nog maar bezig met de ontwikkeling van technieken die kunnen worden toegepast in processors en hoopt door het verkopen van licenties op deze uitvindingen winst te maken. In oktober 2006 klaagde Transmeta Intel aan wegens het schenden van elf patenten. Volgens Intel maakte Transmeta zich echter aan het zelfde vergrijp schuldig omdat de Crusoe, Efficeon en Efficeon 2 gebuik maken van technieken die door Intel zijn gepatenteerd. Volgens de grootste processorfabrikant ter wereld heeft Transmeta zeven patenten van Intel geschonden met het op de markt brengen van de drie genoemde processorontwerpen.

Tegelijk met het indienen van de klachten tegen Transmeta wegens patentschending, reageerde Intel ook op de rechtzaak die Transmeta tegen het bedrijf had aangespannen. Volgens Intel heeft het bedrijf zich niet schuldig gemaakt aan het schenden van Transmeta-patenten. Ook stelt Intel dat de patenten van Transmeta ongeldig zouden zijn omdat ze niet voldoen aan bepaalde patenteisen die worden gesteld aan een uitvinding. Gezien het feit dat beide bedrijven elkaar beschuldigen van het schenden van patenten, zal dit conflict waarschijnlijk uiteindelijk resulteren in een schikking.

Naast een nieuwe naam en de aankondiging van de iPhone lanceerde Apple Inc. tijdens Macworld 2007 ook de Apple TV. Met deze settopbox kan media die zich op de interne harde schijf of op een computer bevindt op een televisie worden afgespeeld.

Steve Jobs liet vorig jaar in september al een prototype zien van de Apple TV, die toen nog naar de codenaam iTV luisterde en nog niet voorzien was van alle functionaliteit. Bovendien lagen de definitieve specificaties nog niet vast. Deze zijn nu dus bekend en het meest opvallende is dat het Apple TV-kastje is uitgerust met een Intel-processor en een 40GB grote harde schijf. De media op de harde schijf kan via een ethernet- of WiFi-verbinding worden gesynchroniseerd met een computer waarop iTunes moet draaien. Deze kan daarna worden afgespeeld op een televisie die met behulp van een hdmi- of componentenverbinding moet worden aangesloten. Een geluidsinstallatie kan via een digitale optische uitgang of gewoon analoog met tulpstekkers op de Apple TV worden aangesloten. Apple TV is vanaf februari in Nederland leverbaar voor 299 euro.

De OpenTaal-projectgroep heeft een woordenlijst online gezet die aan de nieuwe spelling voldoet. De lijst, bedoeld voor gebruik in combinatie met opensourcesoftware, zal 'begin 2007' door de Nederlandse TaalUnie gecertificeerd worden.

Het OpenTaal-project werd eind 2005 in het leven geroepen door het 'Project Open Standaarden en Open Source Software voor de overheid'. Doel van het project is het beschikbaar maken van vrije Nederlandstalige taalhulpbestanden, die zorgen dat software als OpenOffice.org, TeX, Thunderbird en Firefox over een bijdetijdse spellingscontrole kan beschikken. Leden van onder andere de Nederlandse Tex Gebruikersgroep, de Nederlandse TaalUnie en het Nederlandse deel van het OpenOffice.org-project werken al sinds eind 2005 samen aan een vrij beschikbare woordenlijst die aan de nieuwe spelling voldoet. Via uitwisselplatform.nl zijn al extensies voor Thunderbird en Firefox te downloaden, en ook een spellingsmodule voor OpenOffice.org zit inmiddels in het assortiment.

De beschikbare taalhulpbestanden bevinden zich nog in het bètastadium, maar certificatie door de TaalUnie zou niet al te lang meer op zich laten wachten. De projectgroep werkt ondertussen ook aan grammaticacontrolesoftware en aan een synoniemenlijst. Dat het werk van de groep nuttig is, lijdt geen twijfel; de vele fouten in de aankondiging op ososs.nl ('sofwtare', 'ondermeer', 'gecontrolleerd') maken dat wel duidelijk. Toch blijft het volstrekt onbegrijpelijk dat de overheden van de bij de Nederlandse TaalUnie aangesloten landen niet meer aandacht - en geld - besteden aan de vrije beschikbaarheid van de officiële, in het Groene Boekje vervatte woordenlijst. Dat de opensourcehulpmiddelen niet op 1 augustus 2006, toen de nieuwe spelling voor overheidsdienaren verplicht werd, beschikbaar waren, kan de vrijwilligers van het OpenTaal-project immers niet worden aangerekend.

Ritek heeft bekendgemaakt dat het een technologie ontwikkeld heeft om hd-schijfjes met tien lagen te produceren. De techniek zou zowel voor hd-dvd als blu-ray geschikt zijn, maar dergelijke schijfjes zouden voorlopig onleesbaar zijn door de huidige generatie spelers.

Ritek heeft weinig details over de fabrikatietechniek vrijgegeven, maar stelt dat zowel hd-dvd-schijfjes als blu-ray-disks van tien datalagen voorzien zouden kunnen worden. Uitgaande van een capaciteit van 15GB per laag, betekent dit dat hd-dvd's 150GB opslagruimte zouden bieden, terwijl blu-ray-disks met hun 250GB per schijf zelfs een moderne harde schijf zouden kunnen evenaren in opslagcapaciteit. Het bedrijf benadrukt dat dergelijke schijfjes nog niet praktisch bruikbaar zijn, omdat de huidige lees- en schrijflasers niet in staat zijn de extra acht lagen te lezen. Het bedrijf rekent er echter op dat een diodefabrikant deze belemmering zal weten te overwinnen. Het Japanse Sanyo, een van die fabrikanten, is daar nog niet in geslaagd, maar dat bedrijf is wel een ander probleem van hd-disks succesvol te lijf gegaan: dat van de beperkte schrijfsnelheden. Met hun nieuwe laserdiode kunnen hd-dvd- en blu-ray-recorders voortaan bogen op een schrijfsnelheid van 6x.

Matsushita Electronic gaat een fabriek bouwen die maandelijks bijna een miljoen plasmaschermen moet kunnen afleveren. De nieuwe productiefaciliteit wordt de grootste ter wereld en maakt duidelijk dat lcd-tv nog lang niet op zijn lauweren kan gaan rusten.

De nieuwe fab moet ervoor zorgen dat huidig marktleider Matsushita in 2009 een kwart van de wereldmarkt voor platte grootbeeldtelevisies in handen heeft. In dat jaar zouden er in totaal rond de vijftig miljoen van dergelijke tv's verkocht worden. In 2010 zou zelfs 65 procent van de verwachte 200 miljoen verkochte televisies een flatpanel zijn, onder andere vanwege de toenemende digitalisering van tv-uitzendingen. Daarbij dicht menigeen een grote rol toe aan lcd-televisie, maar Matsushita denkt dat het zo'n vaart niet zal lopen: de productie van plasmaschermen is goedkoper en efficiënter dan die van lcd-tv's, vertelde Matsushita-directeur Fumio Ohtsubo.

De faciliteit wordt de vijfde fabriek van een joint venture tussen Matsushita en en chemiereus Toray Industries, en tekent de agressieve strategie van de twee bedrijven: de eerste steen van de vierde fabriek moet nog gelegd worden. De 1,8 miljard euro kostende fabriek wordt net als de vorige twee in het Japanse Amagasaki gebouwd. Het is de bedoeling dat er honderdduizend panels per maand worden gemaakt, die elk in acht 50"- of tien 42"-schermen gezaagd kunnen worden. De bouw zal vermoedelijk in november van dit jaar van start gaan, en als alles volgens plan verloopt, rollen in mei 2009 de eerste schermen van de lopende band.

Supercomputerleverancier SGI is met Microsoft overeengekomen dat het bedrijf Windows Compute Cluster Server zal gaan verkopen en ondersteunen voor low-end serverclusters.

SGI - dat zich sinds zijn wederopstanding profileert als 'high performance computing'-bedrijf - werkte tot voor kort exclusief met Linux-configuraties, maar om uit te kunnen breiden en kleinere klanten aan te trekken, acht het bedrijf het nodig ook Windows aan zijn klanten aan te kunnen bieden. Het bedrijf is van mening dat krachtige computerclusters niet voorbehouden moeten zijn aan grote bedrijven, maar stelt dat ook kleinere organisaties baat kunnen hebben bij een dergelijk systeem. Bovendien zijn low-end configuraties bij uitstek geschikt voor afzonderlijke afdelingen van grote bedrijven, zo zegt Dave Parry, vice-president en 'product general manager' bij SGI. Het bedrijf is daarom dit voorjaar van start gegaan met een aantal hervormingen om high-performance computing breder beschikbaar te maken. Eerder al beslisten ook HP, IBM en Dell computerclusters met Windows te gaan verkopen. Windows Compute Cluster Server is exclusief voor Xeon-systemen ontworpen en die biedt het supercomputerbedrijf ook aan sinds het zijn mips/Irix-platform in de koelkast zette. Begin deze week stelde SGI zijn nieuwse Xeon-configuratie voor: de XE310 is voorzien van twee processors en is verkrijgbaar vanaf 3100 dollar.

Universal, de enige filmstudio die uitsluitend met hd-dvd werkt, heeft op de CES geen enkele nieuwe titel aangekondigd. Het gebrek aan hd-dvd-publiciteit tijdens de consumentenbeurs wordt her en der gezien als een behoorlijke opsteker voor concurrent blu-ray.

De aandacht voor hogedefinitiemedia wordt op de CES opgeëist door hybride spelers, hybride schijven en de blu-ray-aanhangers. Terwijl de filmstudio's uit het blu-ray-kamp alles uit de kast halen om de aandacht op hun content te vestigen en Warner met zijn hd-dvd-/blu-ray-disks van twee walletjes eet, is het uitblijven van presentaties van Universal op zijn minst opvallend te noemen. Berichten dat Universals passiviteit voor problemen in het hd-dvd-kamp zorgt, lijken voorlopig echter tamelijk overdreven. Afgelopen zondag werd een lijst van meer dan driehonderd titels gepubliceerd die in de loop van 2007 op hd-dvd zullen verschijnen. Met titels als Blade Runner, de The Matrix-trilogie, de complete serie Harry Potter-films, Babel en televisieseries als The Sopranos en Star Trek: The Original Series lijkt het hd-medium over content niet veel te klagen te hebben.

AMD zal de nieuwe ATi R600-gpu op zijn vroegst in februari in productie nemen. De opvolger van de X1950-kaarten zou mogelijk pas op de markt komen in de weken na de CeBit-beurs, die in maart in het Duitse Hannover wordt gehouden.

Oorspronkelijk had AMD zijn DirectX 10-kaarten nog voor de release van Windows Vista willen laten debuteren, maar vorige week werd al gemeld dat er een zogenaamde re-spin nodig was. De 'A12'-versie die eind vorig jaar werd gespot, blijkt nu inderdaad een herzien ontwerp te krijgen. Op de CES-beurs is voor een kleine groep journalisten wel al een presentatie van een op 1GHz geklokte A12 geweest, die in combinatie met 1GB gddr3-geheugen naar verluidt indrukwekkende resultaten neerzette. Dat zou erop kunnen wijzen dat de re-spin alleen bedoeld is om de yields van de nieuwe chip op te krikken, al wordt er hier en daar wel over 'serieuze problemen' gesproken. Een eerdere re-spin was volgens Hexus.net nodig omdat de engineers van AMD 'vergeten' waren om de 720 miljoen transistoren tellende chip van een pin-out te voorzien, maar dergelijke beschamende problemen zouden ditmaal in elk geval niet aan de orde zijn.

Volgens de jongste roadmap van AMD krijgt de R600 in elk geval ondersteuning voor gddr3- en gddr4-geheugen, en de chip zou bovendien een 512 bits brede geheugenbus tot zijn beschikking krijgen. Klok- en geheugensnelheden zijn nog niet bekendgemaakt; wel is inmiddels duidelijk dat er ook twee lichtere versies van de chip zullen verschijnen. De R610 en de R630 zouden respectievelijk het middensegment en de budgetmarkt gaan bedienen. Ook deze DirectX 10-kaarten zouden bepaald geen misselijke specs meekrijgen, maar of AMD veel plezier aan zijn eerste echte gpu gaat beleven is nog maar de vraag. Concurrent nVidia zit immers ook niet stil: de eerste op 80nm gebakken versie van de G73 is al maanden geleden gesignaleerd, en de verwachting is dat deze fabrikant tijdens de CeBit een behoorlijk snellere 80nm-versie van de GeForce 8800 zal presenteren.

VeriSign heeft achtduizend dollar uitgeloofd voor wie erin slaagt een bug in Windows Vista of Internet Explorer 7 te misbruiken om van op afstand code uit te voeren op het systeem.

De beloning komt van Verisigns iDefense Labs als reactie op het nieuws dat in louche milieus tot 50.000 dollar geboden wordt voor Vista-lekken. Het idee om hackers te betalen als zij goed werk leveren is overigens niet nieuw: de Mozilla Corporation gaf eerder al aan melders van kritieke bugs te willen belonen en 3Coms TippingPoint heeft een 'Zero Day Initiative' lopen waarin onderzoekers betaald worden voor het opsporen van lekken. Bedrijven als Verisign treden zo op als doorgever van het lek naar de betrokken softwarebedrijven en profiteren van de informatie om hun eigen veiligheidssoftware te verbeteren.

Hackers die aanspraak willen maken op de beloning, kunnen overigens maar beter voortmaken want slechts de eerste zes bugs zullen in aanmerking komen voor een beloning. Bovendien tellen fouten in release candidates en bètaversies niet mee. Bovenop de achtduizend dollar kunnen de submitters overigens twee- tot vierduizend dollar extra verdienen door de fout te documenteren en niet-kwaadaardige exploitcode mee te leveren. Microsoft is niet blij met de uitgeloofde beloningen, maar het zal het bedrijf ongetwijfeld goed doen dat een financiële stimulans nodig geacht wordt omdat hackers vooralsnog geen ernstige bugs aan het licht konden brengen.

Symantec meent dat Vista-gebruikers te vaak met bevestingsschermen geconfronteerd worden en wil daar een softwarematige oplossing voor gaan verzinnen. Nochtans heeft Microsoft het aantal wachtwoordprompts na eerder commentaar al drastisch verminderd.

Het beveiligingsbedrijf is van plan om software te gaan ontwikkelen die het werk uit handen van de gebruiker neemt door de bevestigingsschermen van Vista's uac-feature te onderscheppen en deze automatisch te beantwoorden. Als de gebruiker te vaak met een dergelijk scherm geconfronteerd wordt, gaat deze de vraag na verloop van tijd namelijk zonder na te denken positief beantwoorden, aldus Symantec, en dat is niet bevorderlijk voor de veiligheid. Het bedrijf heeft tot op heden nog niet veel positiefs over Vista weten te melden en ook nu stelt Rowan Trollope, Symantecs 'vice president of consumer products', dat hij na enige tijd met Vista gewerkt te hebben de feature uitgeschakeld heeft om met rust gelaten te worden. 'If a company could do better, it would be one of us security companies', proclameert Trollope.

Forrester-analiste Natalie Lambert is van mening dat Symantec dit keer wel een valide punt heeft. Zij noemt uac in theorie een grote stap voorwaarts voor computerveiligheid, maar stelt dat het grootste probleem is dat de veiligheid nog steeds in handen van de gebruiker ligt. Deze vormt daarmee de zwakste schakel en dat vormt een risico voor het hele systeem. Symantec zal dan ook blij zijn geweest te horen dat zij van mening is dat de verbetering van uac die het bedrijf plant, een hoognodige aanvulling is. Robert McLaws, die een blog over Microsoft bijhoudt, beaamt dat uac in het begin enigszins opdringerig overkomt, maar vult meteen aan dat gebruikers dit gewend raken. Bovendien zijn de uac-prompts helemaal niet zo frequent als men wil doen geloven en zijn de meldingen die wel tevoorschijn komen ook echt nodig, aldus McLaws. Dat er nog flink over Vista gediscussieerd zal worden, staat in elk geval wel vast.

Volgens Novell staat SCO aan de rand van de afgrond. Het bedrijf heeft de rechter gevraagd om in te grijpen om te voorkomen dat vorderingen van Novell op SCO onbetaald blijven.

Microsoft en Sun zouden in de afgelopen jaren 26 miljoen dollar voor Unix System V-licenties aan SCO hebben betaald. Op basis van een overeenkomst uit 1995 meent Novell aanspraak op dat geld te kunnen maken, maar het bedrijf denkt dat SCO in hoog tempo insolvabel aan het raken is. Daarom heeft Novell de rechter gevraagd om SCO te dwingen om de betreffende miljoenen apart te zetten, in afwachting van een uitspraak over het Unix-ip. 'Het bankroet van SCO is onvermijdelijk, en het bedrijf betwist niet eens meer dat het op het punt van failleren staat', stelt Novell. 'Het bedrijf bloedt in een hoog tempo leeg, en het spreekt zelfs al over de 'resterende' eigendommen.'

Het al jaren lopende conflict tussen Novell en SCO over intellectueel-eigendomsrecht op Unix lijkt met Novells nieuwste claim in een beslissende fase terecht te komen. Als Novell zijn zin krijgt, zou SCO opnieuw een flinke aderlating ondergaan en zou het zijn vermogen om rechtszaken te voeren behoorlijk kleiner zien worden. Daar is het Novell ook om te doen, denken analisten, maar SCO zou de nieuwste problemen aan zichzelf te danken hebben: het bedrijf zou de afgelopen drie jaar hebben geprobeerd om de betalingen van Sun en Microsoft geheim te houden. SCO bestrijdt de faillissementsclaim van Novell overigens ten stelligste: volgens woordvoerder Blake Stowell zullen de op 17 januari te presenteren jaarcijfers duidelijk maken dat Novell 'de verkeerde conclusies heeft getrokken.' Bovendien vindt Stowell het 'onverantwoordelijk' dat Novell in een rechtszaak met zulke 'foutieve aannames' schermt.

In de komende maanden zal Ebay de Paypal-gebruikers een vijf dollar kostende 'calculator' aanbieden om zo de betaalsite beter te kunnen beveiligen.

De security key zal om de dertig seconden een numerieke code genereren die men, samen met het normale wachtwoord, zal moeten invoeren om te kunnen inloggen op de Paypal-site. Deze extra beveiliging moet het moeilijker maken om de Paypal-webstek na te bouwen om accountgegevens van onoplettende gebruikers te bemachtigen. Gebruikersgegevens die via een dergelijke frauduleuze site bemachtigd worden, zijn namelijk onbruikbaar zolang de criminelen niet over de dynamische numerieke code beschikken. De Paypal Security Key wordt momenteel door werknemers van het bedrijf getest en zal binnenkort ook getest kunnen worden door gebruikers in Amerika, Duitsland en Australië. Het is de bedoeling dat later dit jaar alle Paypal-gebruikers van het systeem gebruik kunnen maken. Particulieren zullen vijf dollar voor het apparaat moeten neertellen, terwijl de bezitters van een zakelijke account het toestelletje gratis in ontvangst zullen kunnen nemen. Het apparaat is gebaseerd op VeriSigns 'One-Time Password Token'.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft uitspraak gedaan in een patentrechtszaak tussen twee medicijnfabrikanten. De uitspraak kan volgens verschillende experts gevolgen hebben voor het patentsysteem in de VS.

De rechtszaak draaide om de vraag of een bedrijf dat een licentie op een bepaald patent heeft genomen, het patent mag aanvechten voor de rechter. Tot op heden wilden de rechtbanken deze zaken niet in behandeling nemen, omdat er door de licentieovereenkomst in de ogen van de rechters geen sprake was van een geschil. Het Hooggerechtshof heeft nu bepaald dat het wel mogelijk moet zijn een patent aan te vechten als er een licentie op de techniek is genomen. De rechtszaak was in oktober vorig jaar door medicijnfabrikant Medimmune aangespannen tegen concurrent Genentech. Genentech had in 2001 geclaimd dat Medimmune met het product Synagis inbreuk maakte op een patent van Genentech. Het betrof het best verkopende product van Medimmune, dus dat bedrijf wilde geen risico lopen en nam onder protest een licentie op de technologie van Genentech.

Synagis bleek een blijvertje. In 2003 was de omzet aanzienlijk gestegen, maar daarmee steeg ook de afdracht aan Genentech, en Medimmune besloot alsnog naar de rechter te stappen om het patent aan te vechten. Dit was door het succes van Synagis financieel ook haalbaar geworden. Het aanvechten bleek echter moeilijk, de verschillende rechtbanken wilden de zaak niet in behandeling nemen en vorig jaar oktober werd de zaak voorgelegd aan het Hooggerechtshof. Het hoogste rechtsorgaan in de VS heeft nu dus bepaald dat het wel mogelijk moet zijn de geldigheid van een patent aan te vechten als er een licentie op is genomen. In de zaak zelf is geen uitspraak gedaan, het geschil moet nu door een lagere rechtbank in behandeling worden genomen.

De uitspraak schept een belangrijk precedent in de patentrechtspraak in de VS. Het zal voor bedrijven eenvoudiger worden een patentrechtszaak tegen een ander bedrijf te starten als er in het verleden op mogelijk dubieuze patenten een licentie is genomen. Net als Medimmune durven veel, vaak kleinere, bedrijven het risico niet te lopen het patent aan te vechten. Ze zijn bang voor de hoge kosten, en willen niet het risico lopen dat ze hun product niet meer mogen verkopen. Daarom worden er regelmatig licenties gekocht zonder dat dat noodzakelijk is. Verschillende patentadvocaten wijzen er wel op dat in nieuwe licenties clausules opgenomen kunnen worden die het aanvechten van een patent onmogelijk moeten maken, wat het risico op juridisch getouwtrek alleen maar vergroot. De uitspraak lijkt wel de trend voort te zetten die in de VS gaande is: langzamerhand lijkt het patentsysteem eerlijker en realistischer te worden. Zo heeft het Hooggerechtshof nog een zaak in behandeling die het toekennen van triviale patenten mogelijk moeilijker maakt.

Drie Chinese lcd-fabrikanten - BOE Technology Group, SVA Electronics en Longteng Optic-electronics - die in de marge van de markt opereren, zien zich genoodzaakt om de krachten te bundelen en zo een nieuwe, sterkere speler op te richten.

De drie lcd-fabrikanten hebben een gezamelijke productiecapaciteit van 200.000 panelen per maand en fabriceren alleen maar 15"-, 17"- en 19"-schermen voor gemiddelde laptops en flatscreens. Samen beschikken de drie partijen over een zestal productielijnen waarmee ze zowat vijf procent van de markt kunnen bedienen. Een grootmacht zal het fusiebedrijf dan ook niet vormen en aangezien de lcd-industrie momenteel volop de vruchten plukt van de productie van 32"-, 37"- en 40"-panelen, is de fusie eerder noodzakelijk dan strategisch te noemen.

De Chinese overheid levert momenteel heel wat inspanningen om tegen 2008 de eerste vijfdegeneratie-lcd-fabrieken in werking te laten treden en als alles volgens plan gaat wil het land tegen 2010 zelfs al productielijnen van de zesde en zevende generatie hebben. SVA, een van de drie partners, had al plannen om samen met NEC een vijfdegeneratieproductielijn op te richten, maar met de fusie van de drie partijen zouden deze plannen in de koelkast opgeborgen kunnen worden. Ook BOE was al op zoek naar investeerders om een nieuwe fabriek te bouwen.

Cisco heeft de rechter gevraagd om Apple het gebruik van het merk 'iPhone' voorlopig te verbieden. Onderhandelingen tussen de twee bedrijven hebben kennelijk geen bruikbare resultaten opgeleverd.

Cisco is sinds 2000 eigenaar van deze handelsnaam, en het bedrijf nam dan ook met verbazing kennis van de presentatie van Apples nieuwe telefoon. Om de naam iPhone te mogen gebruiken had Apple toestemming van Cisco moeten hebben, en ondanks maandenlange onderhandelingen was er nog geen licentieovereenkomst getekend toen Apple zijn nieuwe telefoon presenteerde. Gisteren liet Cisco al enigszins verongelijkt weten dat het op getekende contracten zat te wachten, maar toen die aan het eind van de dag niet waren binnengekomen, besloot men tot hardere maatregelen. De netwerkgigant heeft inmiddels bekendgemaakt dat het de Californische rechter heeft gevraagd om 'de inbreuk op en het kopiëren en gebruiken van Cisco's geregistreerde merknaam' te verbieden. Het is belangrijk dat het merk beschermd wordt, vertelde Cisco-vice-president Mark Chandler, want: 'The potential for convergence of the home phone, cell phone, work phone and PC is limitless.' Die motivatie zal Apple zeker onderschrijven, en de vraag is dan ook wat dat bedrijf heeft bewogen om zulke juridische risico's te nemen.

Wellicht denkt Apple dat de voorwaarden waaronder de merknaam is aangeboden ongunstig zijn, en rekent het erop dat een voor de rechter bereikt compromis voordeliger is. Het is zelfs mogelijk dat Apple hoopt dat de rechter de gelijkenis met het iPod-merk zal zien als een rechtvaardiging voor het iPhone-gebruik, zodat het helemaal geen licentiekosten aan Cisco zal hoeven betalen, maar dat lijkt een te grote gok. Ook Cisco heeft echter motieven om het conflict te zoeken: enerzijds zou het bedrijf Apple in een houdgreep hebben en met een rechtszaak betere voorwaarden kunnen afdwingen, anderzijds is alle publiciteit voor de rechtszaak ook publiciteit voor zijn eigen voip-iPhones. Natuurlijk is het ook nog mogelijk dat de hele rechtszaak een een-tweetje tussen de beide bedrijven is, waarmee hun respectievelijke iPhones nog even extra in de schijnwerpers worden gezet. Wellicht is dat wel een heel cynische uitleg, maar dat er iemand met een verborgen agenda bezig is, lijkt wel zeker: Apple weet als geen ander hoe waardevol een merknaam is en zal niet zonder reden de 'iPhone' hebben gelanceerd zonder de naam in licentie te nemen.

1080p is momenteel het maximale wat er op het gebied van high definition-beelden te halen valt, maar de ontwikkelingen staan niet stil, zo bleek ook op de CES. Westinghouse toonde namelijk een zogenaamde quad-hdtv met een resolutie van 2160p.

De quad-hdtv heeft zijn naam te danken aan het feit dat het totaal aantal pixels van ruim 8,29 miljoen pixels (3840x2160) het viervoudige is van het aantal pixels die 1080p-hdtv's te bieden hebben met hun resolutie van 1920x1080. Aangezien films op zowel hd-dvd als blu-ray niet hoger gaan dan 1080p lijkt de quad-hdtv weinig nut te hebben; Westinghouse vermeldt echter dat deze tv's dan ook niet bedoeld zijn voor de consument, maar voor de high-end industriemarkt. De 2160p-hdtv's zullen in beperkte oplagen gemaakt worden, waardoor de prijs waarschijnlijk niet erg laag zal komen te liggen. Desondanks zegt Westinghouse de eerste orders al binnen te hebben.

Op de vraag wanneer de quad-hdtv's voor de gewone sterveling te koop zullen zijn werd alleen gereageerd dat het niet binnenkort zal zijn. Volgens Tom's Hardware was de beeldkwaliteit van de getoonde 52" quad-hdtv overigens nauwelijks beter te noemen dan wat de betere 1080p-televisies presteren - ondanks de speciaal ontworpen applicatie die als demo fungeerde. Verdere producten die Westinghouse op zijn stand liet zien waren onder andere twee 1080p-hdtv's met vier hdmi-aansluitingen met groottes van 42" en 47", die in april voor respectievelijk 2000 dollar en 2500 dollar op de markt zullen verschijnen. Ook was er een 24" breedbeeldmonitor te zien met een resolutie van 1920x1200, die nog deze maand voor ongeveer 700 dollar in de verkoop zal gaan.