De Japanse spelgigant Nintendo heeft een nieuwe website gelanceerd waarmee informatie en statistieken van online (multiplayer) games bekeken kunnen worden. De site is gebouwd rondom de gratis online service van Nintendo genaamd Wi-Fi Connection, en kan op dit moment alleen gebruikt worden door Amerikaanse en Canadese Nintendo DS-bezitters. Naar alle waarschijnlijkheid wordt de Europese afdeling van de website in gebruik worden genomen op 25 november, de dag dat Mario Kart DS en de Wi-Fi USB Connector uitgebracht zullen worden. Een maand geleden zette Nintendo een eerste stap richting een groot draadloos netwerk door in bijna zesduizend Amerikaanse filialen van fastfoodketen McDonald's hotspots op te zetten.

Mario Kart DS is het eerste spel voor de Nintendo DS dat via internet met meerdere personen gespeeld kan worden. Het spel biedt verschillende multiplayervarianten waarmee tegen vrienden (Friends), gelijkwaardige tegenstanders (Rivals) of onbekende spelers (Continental en Worldwide) kan worden gespeeld. Door het uitwisselen van een twaalfcijferige code kunnen twee spelers wederzijdse 'Friends' worden en via Nintendo's netwerk tegen elkaar spelen. Beide codes moeten uitgewisseld worden, het hebben van de code of gebruikersnaam van iemand anders is niet voldoende om een multiplayer spel op te zetten. Een tweede optie die het spel biedt is het spelen tegen een gelijkwaardige tegenstander. Wi-Fi Connection vergelijkt via een bijgehouden database de eigen vaardigheden met die van iemand anders. De twee spelmogelijkheden Continental en Worldwide laten je gamen tegen drie andere spelers uit respectievelijk Europa of een willekeurig continent. In de mailbag van IGN staat dat het volgens Nintendo niet mogelijk is om in deze varianten te chatten en worden ook de twaalfcijferige code en de gebruikersnaam niet prijsgegeven. De enige manier om tegen dezelfde persoon te racen is door de eerder genoemde code uit te wisselen.

Robotic Operating Buddy

Alweer een paar maanden geleden meldden wij dat onder meer Apples iPod aangesloten zou kunnen worden op de Xbox 360. Inmiddels is door Microsoft bekendgemaakt dat de gameconsole helaas niet in staat zal zijn om muziek af te spelen die is aangeschaft via de iTunes Music Store. Apple wil de licenties voor de gebruikte drm-technologie, genaamd Fairplay, namelijk niet vrijgeven aan Microsoft. De precieze reden hiervoor is niet bekend, maar de kans is groot dat Apple meer geld wil zien dan het Redmondse bedrijf ervoor wil betalen. Een andere reden zou kunnen zijn dat Apple kieskeurig is voor wat betreft de bedrijven waarmee zaken gedaan wordt, om er zo voor te zorgen dat de iPod alleen volledig samenwerkt met zorgvuldig geselecteerde audio-apparatuur. Voor het afspelen van non-drm-muziek vanaf de iPod is geen licentie benodigd. In feite is de audiospeler namelijk een USB mass storage device. Apples aac-formaat is onderdeel van de MPEG4-standaard en via internet is uit te zoeken hoe de tracks op de iPod opgeslagen worden. De release van de Xbox 360 staat in Europa gepland op 2 december en in de VS op 22 november.

Het in Taiwan gevestigde bedrijf Accton Technology heeft deze week een draadloze telefoon gepresenteerd die specifiek bedoeld is om te gebruiken in combinatie met Skype. Dat is op zich niets nieuws, ware het niet dat er geen computer bij komt kijken: de SkyFone WM1185-T beschikt namelijk van zichzelf over de benodigde Skype-software en kan daardoor via WiFi direct gebruikmaken van het Skype-netwerk. Het p2p-toestel heeft een gesprekstijd van vier uur en een standby-tijd van twintig uur. Na een testfase in december zal de SkyFone in het eerste kwartaal van 2006 wereldwijd beschikbaar worden en voor 150 dollar van eigenaar verwisselen. Naast het huidige model werkt Accton ook aan een model dat ondersteuning heeft voor zowel WiFi- als gsm-signalen.

Motorola heeft een verslag gepubliceerd dat de ondervonden problemen beschrijft bij tests met het gebruik van High-Speed Downlink Packet Access (HSDPA). Dit protocol voor datatransport via de mobiele telefoon is een uitbreiding van de huidige 3G-protocollen en zal begin 2006 in gebruik worden genomen. HSDPA biedt op papier snelheden die tot tien keer hoger liggen dan met UMTS mogelijk is. Tijdens het veldonderzoek van Motorola in Europa bleek alleen dat het gebruik van HSDPA nog onderhevig is aan de nodige ongemakken. Hiervoor zijn zowel netwerkproviders als gsm-producenten verantwoordelijk. Het goede nieuws tijdens de tests was dat er daadwerkelijk snelheden hoger dan 1 megabit per seconde geconstateerd werden. Niettemin stuitte Motorola op drie problemen die het gebruik – en dus de acceptatie – van HSDPA mogelijk belemmeren.

Ten eerste blijken netwerkproviders te falen bij het tegelijkertijd versturen van videomateriaal naar grote aantallen gebruikers. Na enige tijd neemt de kwaliteit af of bevriest het beeld zelfs. Dit zou volgens Motorola op te lossen zijn door meer netwerkcapaciteit voor video beschikbaar te maken of door video een hogere prioriteit te geven op het HSDPA-netwerk. Ten tweede bleken er grote vertragingen op te treden bij het webbrowsen. De oorzaak hiervan zou liggen in een HSDPA-technologie die ‘state-switching’ heet. Hierbij wisselt het signaal regelmatig van hoge naar lage snelheid zonder dat de gebruiker hier invloed op heeft. Deze wijziging van signaalsnelheid neemt alleen vertragingen met zich mee die secondenlang kunnen duren. De meest effectieve oplossing hiervoor zou zijn om state-switching niet of minder te gebruiken. Het alternatief is dat de technologie efficiënter toegepast wordt, maar dat zou veel rekenkracht vereisen van het netwerk.

Het derde en laatste probleem is volgens Motorola dat gsm’s over voldoende stroom moeten beschikken om het breedbandige signaal te kunnen ontvangen. Dit kan vooral problemen opleveren als de telefoon zich niet op een punt bevindt, maar door het reisgedrag van de eigenaar beweegt. Er zijn wel functies van de telefoon beschikbaar die de beschikbare bandbreedte onder die condities tot veertig procent kunnen verhogen, maar deze functies zijn spaarzaam aanwezig in de bestaande gsm’s. Motorola raadt producenten van mobiele telefoons dan ook aan om hun apparaten standaard te voorzien van deze functies.

Telecomgigant Qualcomm heeft vandaag bekendgemaakt dat het zijn eigen processors gaat ontwerpen. Het kondigde de 'Scorpion' aan, een 65nm-chip voor mobiele telefoons die werkt met de ARM-instructieset. De processor moet een snelheid van 1GHz gaan halen en zou tot acht keer sneller zijn dan de huidige modellen. Het bedrijf benadrukt dat het geen standaard ontwerp heeft ingekocht zoals veel anderen doen (en het zelf tot nu toe ook heeft gedaan) maar voor een zogenaamde 'architectural license' heeft gekozen bij ARM. Deze geeft toestemming om het ontwerp van de core naar wens aan te passen, bijvoorbeeld om hem extra zuinig te maken of specifieke draadloze functionaliteit te ondersteunen. Er is nog veel onduidelijk over de ambities van Qualcomm als ontwerper van processors, maar het bedrijf belooft volgend jaar meer details bekend te zullen maken over de status van het project en de eerste toepassingen van de Scorpion.

Op het gebied van telefoons zal men in ieder geval met Intel moeten concurreren, dat later dit jaar al een 1GHz(+) ARM-chip voor telefoons wil uitbrengen. Een grotere speler op gebied van telefoons dan Intel is echter Texas Instruments, waarvan vorig maand bekend werd dat het ook een licentie op het nieuwe topmodel van ARM heeft genomen. De markt voor ARM-chips is echter enorm: in totaal zijn er bijna 150 bedrijven die op een of andere manier chips met de instructieset (laten) produceren. Hoewel deze niet natuurlijk niet allemaal op mobiele telefoons gericht zijn, is de markt wel erg druk. Qualcomm heeft als een van de grootste leveranciers van telefooncomponenten ter wereld echter al een vaste klantenkring, iets wat een onmiskenbaar voordeel is.

Nikon heeft een persbericht de deur uit gedaan waarin het waarschuwt voor een mogelijk defect in 340.000 EN-EL3-batterijen waardoor deze te warm kunnen worden tijdens het opladen. Het zou gaan om batterijen die tussen mei en september 2004 zijn gefabriceerd en hierna zijn meegeleverd met een van deze camera's of als extra batterij zijn gekocht. Wie dus een Nikon D70(s), D100 of D50 heeft en gebruikt maakt van een EN-EL3-batterij doet er goed aan om het serienummer van de batterij te vergelijken met de serienummers op de site van Nikon. Indien je in bezit bent van een dergelijke gevaarlijke batterij kun je contact opnemen met Nikon, om de batterij te laten vervangen. Dit gebeurt geheel kosteloos, daar Nikon een voorgefrankeerd postpakket richting de gedupeerde zal opsturen, waarmee de batterij geretourneerd kan worden aan Nikon. Deze zal hierna een EN-EL3a of EN-EL3e batterij terugsturen. Waarom Nikon de EN-EL3 niet vervangt door een EN-EL3 is niet bekend. Wellicht dat het een tegemoetkoming is voor het ongemak, daar de EN-EL3a en EN-EL3e een grotere capaciteit hebben.

Ondanks de snelle reactie van Sony op het 'rootkit'-schandaal - het bedrijf kwam met een (helaas geen geweldige) patch tegen zijn gewraakte kopieerbeveiligingssoftware - blijkt Sony nog allerminst van de sores verlost. De Italiaanse digitale-burgerrechtenorganisatie ALCEI-EFI heeft een klacht tegen Sony bij de Italiaanse politie gedeponeerd, waarin staat geformuleerd dat de DRM-software de computerveiligheidswetten van het land op bepaalde punten overtreedt. Indien de cybercriminaliteitafdeling van de politie de klacht gegrond acht, dan zal justitie verplicht zijn Sony te vervolgen, aldus voorzitter Andrea Monti van ALCEI-EFI.

De 'rootkit'-software wordt op zo'n twintig titels uit de SonyBMG-stal gebruikt, en installeert onzichtbare software op de pc van de argeloze gebruiker waarbij van technieken gebruik wordt gemaakt die sommige kwaadaardige software niet vreemd is; reden voor Computer Associates om zowel de DRM-software als de patch als malware te beschouwen. Sony's malwareleverancier First 4 Internet beweert dat de verstoptechnieken noodzakelijk zijn om te voorkomen dat de kopieerbeveiliging wordt omzeild en spreekt, als Brits bedrijf zijnde, van een storm in een kop thee.

De geplande kopieerheffing die op mp3-spelers en videorecorders met een harde schijf zou komen, is vooralsnog geannuleerd. De Stichting Onderhandelingen Thuiskopievergoeding (SONT), die als bemiddelaar optrad tussen de producenten en importeurs van mp3-spelers en Stichting De Thuiskopie, heeft er vanaf gezien om maandag een besluit te nemen over de exacte hoogte van de heffing. Hierdoor lijkt het plan om de kopieerheffing per 1 januari 2006 in te laten gaan niet meer levensvatbaar. De redenen hiervoor zouden zijn dat de voorgestelde heffingstarieven te veel gebaseerd zijn op willekeur, de heffing niet overeenkomt met de situatie in andere Europese landen en dat er in de vorm van DRM al methoden zijn om beschermd materiaal ook daadwerkelijk te beschermen tegen kopieergedrag.

Het nieuws over de annulering van het besluit over de kopieerheffing is door diverse partijen met open armen ontvangen. Zo had de kamerfractie van de Socialistische Partij al kamervragen gesteld aan de minister van Justitie Donner en die van Economische Zaken Brinkhorst. Ook producenten zoals Apple, Dell, Sony en Philips hadden hun beklag over de heffing gedaan bij de voorzitter van het Innovatieplatform Balkenende, omdat de maatregel innovatie op dit vlak juist in de kiem zou smoren. ICT Office, de branchevereniging voor IT-bedrijven, is ook meer dan gelukkig met het uitstel over de hoogte van de heffing. De vereniging is van mening dat veel van het heffingsgeld nooit terechtkomt bij de rechthebbenden en dat het onjuist is om er vanuit te gaan dat alle ruimte op de schijf van een mp3-speler of dvd-recorder gebruikt wordt voor de opslag van auteursrechtelijk beschermd werk. Stichting De Thuiskopie heeft tot nu toe nog niet gereageerd op de annulering door de SONT. Of er op een later moment nog wel een definitief besluit wordt genomen over de heffing is momenteel nog onduidelijk.

De mensen van Tec Channel zijn recent door Intel uitgenodigd om een proefrit te maken met het Bensley-platform, een begin volgend jaar verwachte update voor de Xeon serverprocessor. Doel van de update is vooral om het tekort aan bandbreedte waar de huidige systemen mee zitten op te lossen, en wel op twee manieren: in plaats van een enkele 800MHz bus wordt er een dubbele 1066MHz FSB gebruikt, en in plaats van dual-channel DDR400-geheugen stapt men over naar quad-channel DDR2-533 in FB-DIMM-smaak. In totaal is er voor de vier cores dus 17GB/s beschikbaar, een flinke verbetering boven de 6,4GB/s waar het huidige platform zich mee moet redden. Behalve sterk vernieuwde chipsets omvat het nieuwe platform ook de eerste 65nm-serverchip, bekend onder de codenaam Dempsey. De huidige dual-core Xeon DP blijft steken op 2,8GHz, maar door de kleinere transistors kan dit worden opgeschroefd tot 3,46GHz en mogelijk later nog meer. Bovendien zal de 65nm-versie hardwarematige virtualisatie bieden, een feature die op de huidige 90nm Xeon DP ontbreekt.

De site test de dual-core Xeon 5060 (3,2GHz) op een Greencreek-moederbord. Het verschil tussen Blackford en Greencreek zit hem in de ondersteunde PCI Express-slots. De eerste is vooral bedoeld voor servers en heeft daarom drie x8-gleuven, terwijl de tweede meer voor workstations is en daarom één x16- en één x8-slot ondersteunt. Van Blackford bestaat ook nog een goedkopere versie, de 5000V. Deze heeft maar één PCIe x8-slot en is bovendien beperkt tot 16GB RAM, terwijl 5000P en 5000X beide 64GB aankunnen.

Het testsysteem draait op de 32-bits versie van Windows Server 2003 en wordt vergeleken met tweeprocessorconfiguraties van de huidige dual-core Xeons (2,8GHz), single-core Xeons (3,6GHz), dual-core Opterons (2,4GHz) en single-core Opterons (2,8GHz). De benchmarks zijn Linpack, SunCard Adaptiv Credit Risk, Cinebench, 3dsmax 7, Povray en SPECrate. De benchmarks laten duidelijk zien hoe de volgende generatie van Xeons profiteert van de veel grotere bandbreedte per core. In sommige gevallen weet Intel zelfs de prestatiekroon terug te pakken van AMD, hoewel de benchmarks waarin dat gebeurt niet erg representatief zijn voor echt servergebruik.

De voorlopige conclusie is dat Dempsey niet direct een verpletterende indruk maakt, maar in ieder geval veel minder last heeft van bandbreedte- en kloksnelheidshandicaps dan Paxville, waardoor de achterstand van Intel op AMD in servers met twee processors duidelijk kleiner wordt. Aangezien Dempsey op 3,46 in plaats van de geteste 3,2GHz wordt uitgebracht en er voor de test ook nog geen chipsetdrivers beschikbaar waren, verwacht men dat de resultaten voor het uiteindelijke platform nog beter zullen worden. Met Bensley zou Intel eigenlijk voor het eerst een goed antwoord op de dual-core Opteron hebben, hoewel dat natuurlijk niet wil zeggen dat het meteen op alle vlakken beter is. De site belooft binnenkort verder te gaan testen met database- en virtualisatiebenchmarks op de 3,46GHz-versie van de chip om een beter beeld te krijgen van de mogelijkheden.

Microsoft heeft de nieuwe versies van Visual Studio en SQL Server gepresenteerd, die enkele dagen geleden al online verschenen. Het bedrijf heeft naast de volledige versies ook gratis 'Express Editions' van zijn ontwikkel- en databasesoftware beschikbaar gesteld. Visual Studio en SQL Server hebben lang op de update moeten wachten; de vorige versie van SQL Server verscheen in 2001; Visual Studio.Net zag in 2002 het levenslicht. Microsoft CEO Steve Ballmer wist over de lange tijdspanne het volgende te melden: 'Sommige producten hebben ietwat lang in de pijplijn gezeten; een wat kortere baktijd zou in de toekomst wenselijk zijn (...) maar we hadden veel te doen en hebben de laatste jaren veel over veiligheid geleerd. We zouden gek zijn als we dat niet met volle overtuiging in deze versies zouden toepassen.' Microsofts technisch evangelist Robert Scoble speculeert op zijn weblog dat, gegeven Microsofts wens nieuwe producten en updates voortaan sneller te laten verschijnen, dit wel eens de laatste 'grote lancering' zou kunnen zijn. Volgens Scoble is Microsoft bezig de afhankelijkheden tussen stukken software te verkleinen, waardoor het bedrijf wendbaarder wordt (tot op OS-niveau doet het bedrijf hier onderzoek naar).

Visual Studio 2005, eerder bekend onder de codenaam Whidbey, zou over een verbeterde geïntegreerde ontwikkelomgeving beschikken, en meer debugmogelijkheden hebben. Zo kan er een ander proces aan de debugger worden gehangen die van de applicatie in ontwikkeling afhangt, zoals de draaiende SQL Server bij het bakken van webapplicaties. Daarnaast kan programmacode worden bewerkt zonder het draaien van de applicatie te onderbreken. Verder is er debug-ondersteuning voor 64bit-applicaties (zowel managed en unmanaged). Tenslotte heeft Microsoft een Exception Assistant geïntroduceerd om de kille exception-foutmelding te vervangen, die wat mogelijke oorzaken voor de opgetreden fout geeft.

SQL Server 2005, eerder bekend onder de codenaam Yukon, is geïntegreerd met de Visual Studio 2005-ontwikkelomgeving, om het ontwikkelen en debuggen van dataobjecten zoveel mogelijk gelijk te trekken met het ontwikkelen van applicaties. De nieuwe databaseserver ondersteunt standaard XML en encryptie, en biedt ondersteunig voor 64bit-systemen. Daarnaast is er een geïntegreerde query-analyzer en een 'Business Intelligence Development Studio' om businessapplicaties te bakken. SQL Server 2005 zou tenslotte met het komende Office 12 geïntegreerd kunnen worden. EWeek schrijft dat Microsoft met deze verzameling features een potentieel wapen in handen heeft om gebruikers van andere databases een overstap te doen overwegen.

UBS-analist Ben Reitzes krikt in een brief aan cliënten de vooruitzichten voor Apple-aandelen op, schrijft AppleInsider. De analist kwam hier onder meer toe na meerdere Apple Stores onderzocht te hebben. Daarin werd het de man duidelijk dat de nieuwste iPods (zowel nano's als de 'videoPods') zeer goed verkopen en ook de iMacs zich in een stijgende belangstelling mogen heugen.

Ook een verwachte vroege komst van Intel-gebaseerde Macs tijdens de Macworld Expo - dat 10 januari zijn deuren opent - draagt bij aan de bijstelling naar boven. Intel zou in januari zijn dualcore Yonah-processor introduceren en Reitzer meent, na overlegd te hebben met zijn collega's van de afdeling semiconductors, dat de Mac mini een goede kandidaat zou zijn voor het debuteren van Intels dualcoreplatform. Een iBook acht hij niet waarschijnlijk als platform voor deze introductie, omdat deze dan wat prestaties betreft in het vaarwater van de hoger geplaatste PowerBook kan komen. Reitzer: 'We denken nog steeds dat de volgende generatie PowerBooks en PowerMacs pas eind 2006 of begin 2007 uitkomen, voorzien van respectievelijk Intels Merom en Conroe.

Een andere potentieel Macworld-debuut zou volgens Reitzes een uitbreiding van Apples 'digital hub'-productaanbod kunnen betreffen. Gedoeld wordt op vernieuwingen rond 'media hubs' (en daarmee verwante diensten), die dienst doen als opslagapparaten van muziek, films, foto's en/of andere vormen van home entertainment. UBS denkt dat Apple een beduidende rol in de arena van het digitale thuisvermaak ('digital home entertainment' - zoals de Duitsers zeggen) kan gaan spelen. Omdat Intel begin volgend jaar zijn Viiv-technologie uit zal brengen, welke extra mogelijkheden op het gebied van consumentenvermaak via de pc moet bieden, verwacht Reitzes dat Apple vroeg of laat zijn oog daarop zal laten vallen.

Voor het laatste kwartaal van 2005 verwacht UBS dat Apples EPS (earnings per share) zal stijgen van 50 naar 53 dollarcent, gebaseerd op een omzetgroei van 43 procent. Tevens schatten de analisten dat het aantal verkochte iPods zal uitkomen op 11,3 miljoen stuks, in plaats van 10,3 miljoen. Voor de boekjaren 2006 en 2007 schat UBS dat de EPS-cijfers zullen uitkomen op respectievelijk 1,78 en 1,85 dollar, uitgaande van een omzetgroei van 30 procent. Bij een omzetgroei van 28 procent zouden deze 2,08 en 2,18 dollar gaan bedragen. De firma kent aan Apple-aandelen nog steeds een 'Kopen'-advies toe.

De rechtbank in Hong Kong heeft de 38-jarige Chan Nai-Ming veroordeeld tot drie maanden gevangenisstraf wegens het via BitTorrent beschikbaar stellen van drie speelfilms. De man werd in januari gearresteerd en twee weken geleden schuldig bevonden. Gisteren heeft de rechtbank de uiteindelijke strafmaat bepaald. Volgens de autoriteiten is Chan de eerste persoon ter wereld die ooit is veroordeeld wegens filesharing met behulp van BitTorrent. De filmindustrie hoopt dat van de gevangenisstraf een afschrikwekkende werking uitgaat.

Microsofts Excel-productmanager David Gainer meldt op zijn weblog vooruitgang in het optimaliseren van Excel 12 voor multicoreprocessors. De resultaten zouden voldoende veelbelovend zijn om 'multi-threaded calculation', of kortweg MTC, als feature in Excel op te nemen. Multicoreprocessors kunnen berekeningen over meerdere processorcores uitsmeren; eerder riepen AMD en Microsoft de softwareindustrie op om te zorgen dat hun programmatuur deze mogelijkheid uit kan buiten.

De MTC-feature stelt Excel in staat om formules te herkennen die in onafhankelijke stukjes kunnen worden gehakt, dat wil zeggen stukjes waarvan er voor de berekening niet op andere berekeningen hoeft te worden gewacht. Volgens Gainer zijn de meeste Excel-sheets in de praktijk een mengeling van afhankelijke en onafhankelijke berekeningen, waardoor er in veel gevallen significante tijdwinst te boeken zou zijn. Er kunnen desgewenst meer threads worden ingesteld dan er cores op de machine aanwezig zijn; dit omdat Excel-toepassingen vaak berekeningen naar andere servers sturen. De feature is dan ook geen specifieke multicoreprocessor-feature maar een algemenere 'parallel processing'-feature. Voor Excel-ontwikkelaars zal MTC-functionaliteit beschikbaar zijn via XLL-functies. VBA als zodanig ondersteunt het niet; of VBA's opvolger VSTA wel direct multithreaded berekeningen zal ondersteunen is nog onduidelijk. Het Excel 12-team is op zoek naar bètatesters voor de MTC-functionaliteit; geïntereseerden kunnen via de bronpagina contact opnemen.

De Australische regering is een proefproject begonnen om isp's zombie-pc's op te laten sporen en onschadelijk te maken. Minister van Communicatie Helen Coonan heeft bekendgemaakt dat de regering in het kader van het Australian Internet Security Initiative vijf isp's heeft gerecruteerd om gedurende drie maanden te testen of zombies succesvol kunnen worden gedetecteerd en uitgeschakeld.

De isp's maken hiertoe in eerste instantie gebruik van patroonherkenningssoftware om zombie-achtig gedrag waar te nemen. Als bij nadere controle blijkt dat de pc van een gebruiker is overgenomen, dan wordt contact met de klant opgenomen om die te assisteren bij het verhelpen van het probleem. Gebruikers zouden vaak geen idee hebben dat hun computer wordt gebruikt voor onfrisse zaken zoals het uitvoeren van ddos-aanvallen, de verspreiding van virussen of de verzending van spam. Naar schatting wordt ruim zestig procent van spam via zombiecomputers gestuurd. Als de klant niet meewerkt aan de opschoonactie dan zou de provider deze af moeten sluiten totdat het probleem verholpen is, om te voorkomen dat de betreffende computer andere internetgebruikers nog langer tot last is.

Onderzoekers aan de universiteit van Colorado hebben een chip ontwikkeld die binnen een halve dag uitsluitsel moet geven over een eventuele griepbesmetting bij een patiënt. De chip kon in een aantal tests met een zekerheid van 90 procent aantonen om welk type griep het ging. Snellere methodes kunnen slechts aangeven dat er sprake is van griep, terwijl methodes die griepvarianten onderscheiden pas na enkele dagen resultaat geven. De onderzoekers hebben inmiddels twee jaar gewerkt aan de chip en verwachten dat deze volgend jaar al in een groot aantal laboratoria gebruikt zal worden. Het detecteren van de vogelgriepvariant H5N1, die momenteel in delen van Azië en Europa wordt geconstateerd, en mutaties van dat virus behoort tot de mogelijkheden.

De chip maakt gebruik van een zogenoemde DNA-microarray, een verzameling microscopische stippen die samen voor griepsoorten specifieke DNA-fragmenten bevatten. Een RNA-preparaat van een mogelijk geïnfecteerd persoon wordt vervolgens in contact gebracht met de chip, waarna de RNA-fragmenten zich binden aan bepaalde genen op de chip. Met een fluoriserende hulpstof en een laserscanner wordt vervolgens het resultaat geanalyseerd. De bedoeling is om de komende jaren te werken aan handheld-apparaten waarmee de tests kunnen worden uitgevoerd. De benodigde tijd zou nog kunnen worden teruggebracht met enkele uren. Met enkele aanpassingen is de chip ook geschikt te maken voor andere RNA-virussen als HIV en SARS.

Grokster heeft in de zaak die door de entertainmentindustrie tegen het bedrijf was aangespannen, een schikking getroffen waarin is vastgelegd dat de maker van p2p-software met vijftig miljoen dollar over de brug komt en stopt met de verspreiding van de door muziek- en filmindustrie verguisde software. De website is naar aanleiding daarvan dan ook voorlopig uit de lucht, op een aankondiging na. De schikking maakt een einde aan de driejarige rechtszaak waarin het Amerikaanse hooggerechtshof in juni besliste dat p2p-softwarebakkers verantwoordelijk kunnen worden gehouden als ze gebruikers aansporen tot het overtreden van copyrightwetgeving. Een van de motiveringen van het hof was de beschikbaarheid van legale downloaddiensten. Naar aanleiding van de zaak sloten onlangs ook andere p2p-bedrijven hun deuren, waaronder WinMX en eDonkey. Grokster zegt te hopen binnen afzienbare tijd onder de naam Grokster 3G een legale dienst te kunnen starten. Het bedrijf was hier vorig jaar al met Sony over in gesprek.

Analist Charles Wolf stelde in een rapport dat het aantal Windows-gebruikers dat overstapt naar Mac-systemen veel hoger is dan het bedrijf verwacht had. Als men veronderstelt dat de toename in het aantal verkochte systemen van Apple veroorzaakt wordt door Windows-gebruikers die een nieuw systeem kopen, dan is er nu meer dan een miljoen voormalig Windows-gebruikers aan de slag op een Apple, aldus de analist. Eerder al had zijn onderzoeksbureau Needham & Co voorspeld dat 500.000 Windows-gebruikers zouden overstappen, maar nu stelt het bedrijf dat het te voorzichtig geweest was in zijn schatting, door zich te baseren op Windows-gebruikers die een iPod kochten. De stroom van Windows naar Apple zou veroorzaakt worden door de recente aankondigingen van virussen en andere malware. Ook zou Apples imago dankzij de iPod-reeks een positieve impuls gekregen hebben.

Bij deze cijfers en voorspellingen kan men echter enkele vraagtekens zetten. Zo is er wel de stijging van het aantal verkochte Apple-computers, maar bij nader onderzoek blijkt deze stijging niet meer te zijn dan dat de verkoopcijfers zich eindelijk lijken te herstellen na de spectaculaire daling ten gevolge van de introductie van Mac OS X. Bovendien daalden de verkoopcijfers in het eerste kwartaal nog met 35 procent zodat de stijging plots al veel minder spectaculair lijkt. Apple kondigde bovendien zelf aan dat er in een kwartaal ongeveer een miljoen computers verkocht worden, wat zou betekenen dat een derde van alle verkochte Macs op rekening van Windows-gebruikers geschreven kan worden. De Mac mini betrekt de analist dan weer niet in zijn rapport, hoewel deze vermoedelijk ook bij heel wat ervaren Apple-gebruikers in huis te vinden is.

Het aantal migraties van Windows naar Mac OS is overigens niet de enige voorspelling waar Needham zijn mening moet bijstellen. Het bedrijf had voorspeld dat mp3-spelers met een harde schijf de markt zouden domineren door hun grotere capaciteit tegen lagere kosten, maar met de introductie van de iPod nano en het annuleren van de iPod mini, waait er volgens de analisten een heel nieuwe wind. Needham stelde zijn mening dan ook bij en verkondigt nu dat flashgeheugenspelers de harde-schijfmodellen met een verhouding van twee tegen een zullen verslaan wat betreft marktaandeel. Tegen 2007 zouden de draagbare mediaspelers met een harde schijf echter hun comeback maken met 1"-schijven met een capaciteit van 20GB.

Op ons forum Gathering of Tweakers zijn de eerste foto's van AMD's Socket F opgedoken. In mei schreven we al dat AMD een nieuwe processorsocket op zijn roadmap gezet had. Het nieuwe voetstuk zou 1207 verbindingspunten tellen en bedoeld zijn voor multi-Opteron-servers. Om te voorkomen dat een processor met ondersteuning voor DDR-geheugen op een DDR2-voetje geprikt wordt en vice versa, was dus een nieuwe socket nodig. De extra pinnetjes die hiermee beschikbaar worden, zouden naar verluidt gebruikt kunnen worden voor een geïntegreerde PCI Express-controller op de processors. Opvallend op de foto's is de duidelijke scheiding in het midden van de socket. Dit lijkt erop te wijzen dat elke core van de dual-core Opteron een eigen groep contactpunten heeft en zo werkelijk als twee processors behandeld wordt.

Op de foto's is verder ook te zien dat Socket F, net zoals Intels Socket 775, uitgerust is met pinnetjes die contact moeten maken met de processor. De cpu zal dus niet meer in de socket geprikt moeten worden, maar het gaat om een zogenaamde LGA-socket. Socket F wordt overigens ook wel Socket 1207 genoemd, maar net zoals Socket 479 maar 478 pinnetjes telt, zou dit model ook slechts 1206 contactpunten hebben, zo wees nauwkeurig telwerk uit. Deze processorvoet ondersteunt registered DDR II 533-, 667- en 800-geheugen en zo waagt AMD de gok om de concurrentie met Intels FB DIMM-plannen aan te gaan. Deze laatste zal in april namelijk zijn dual-core platform Dempsey voorstellen, met onder andere de Greencreek-chipset met ondersteuning voor FB DIMM-geheugen.

De EE Times bericht dat onderzoekers van de Stanford universiteit een ontdekking hebben gedaan die wellicht de manier waarop chips met elkaar communiceren zal revolutioneren. Half bij toeval zijn de onderzoekers erachter gekomen dat chips gemaakt van silicium en germanium uitstekend in staat zijn om licht te moduleren. Momenteel is dit alleen mogelijk met de meer exotische halfgeleiders die niet samen met silicium gebruikt kunnen worden.

Dankzij de technologie zou het bijvoorbeeld mogelijk kunnen worden om chips niet meer met elkaar te laten communiceren met elektrische signalen, maar met optische signalen. Dit heeft niet alleen het voordeel van een hogere bandbreedte, maar maakt ook een simpeler ontwerp mogelijk aangezien één glasvezeldraadje tussen twee chips alles is dat nodig is. Momenteel is het onderzoek echter nog in een vroeg stadium en zijn er nog verschillende hindernissen die genomen zullen moeten worden alvorens de technologie rijp genoeg is om daadwerkelijk gebruikt te worden.

X-Bit Labs bericht dat NanoCoolers geen plannen meer heeft om koelers op de markt te zetten die gebruik maken van vloeibaar metaal om energie te transporteren. Een half jaar geleden liet Sapphire nog weten van plan te zijn videokaarten te gaan leveren met een dergelijke koeler, maar blijkbaar is de technologie nog niet volwassen genoeg om in massaproductie te gaan. Sapphire heeft wel werkende samples laten zien van videokaarten met een dergelijke koeler, maar in de winkels zullen deze niet verschijnen.

NanoCoolers heeft laten weten de aandacht te verleggen van koelers die werken met vloeibaar metaal naar koelers gebaseerd op thin-film peltierelementen. Momenteel worden peltierelementen opgebouwd uit een aantal stukjes p- en n-type halfgeleider met afmetingen van enkele millimeters. Door het gebruiken van thin-film materialen kunnen deze afmetingen teruggebracht worden tot enkele microns waardoor de koelcapaciteit aanzienlijk hoger komt te liggen. Volgens het bedrijf kan een thin-film peltierelement met een oppervlak van slechts een halve vierkante centimeter al 70W aan vermogen verplaatsen.