De mannen van GamePC hebben de hand weten te leggen op Intels nieuwe dual-core Xeon 'Paxville', en daar een uitgebreide review over gepubliceerd. De dual-core Xeon is grotendeels gebaseerd op de huidige Pentium D 'Smithfield', maar heeft wel een groter L2-cache en een simpele busarbiter aan boord om hem beter geschikt te maken voor servergebruik. Eigenlijk was de Paxville-processor alleen bedoeld voor servers met vier of meer processors, maar de druk van Opteron-concurrentie heeft kennelijk voor een wijziging in de strategie gezorgd. Twee weken terug - maanden voor de origineel geplande introductie van Paxville - heeft Intel een laag geklokte versie voor servers met maximaal twee sockets uitgebracht. Hoewel het gros van de serversbouwers inmiddels al systemen met de dual-core Xeon verkoopt, is het nog moeilijk om er zelf een te bouwen. Vanwege een hoger TDP (135 watt, ten opzichte van 110 watt voor single-core) en vereiste ondersteuning van het moederbord kunnen de chips niet zomaar in alle bestaande systemen geplugt worden. Gelukkig kon GamePC een vroege versie van de Asus PVL-D bemachtigen om de processor mee te testen.
Een systeem met vier 2,8GHz Xeon-cores moet het in de test opnemen tegen een soortgelijk systeem met twee dual-core Opterons aan boord. De eerste observatie die men doet is dat het stroomverbruik van het Xeon-systeem beduidend hoger ligt. Onder volle belasting gebruikt Paxville op 2,8GHz bijna 65 watt per processor méér dan de Opteron op 2,4GHz. Idle ziet het beeld er niet beter uit, maar aangezien de reviewers Intel SpeedStep niet aan de praat kregen (en daarom in alle eerlijkheid ook AMD PowerNow niet hebben gebruikt) is dat laatste resultaat niet representatief voor productiesystemen.

De benchmarks die uitgevoerd worden zijn voornamelijk gericht op workstationgebruik; Maya, 3ds max en mp3/wmv-encoding. Er wordt echter ook gekeken naar de prestaties van Apache om een klein idee te geven van de servermogelijkheden. Tot slot zijn er nog een paar (minder relevante) synthetische tests opgenomen om de theoretische prestaties te meten. Paxville weet in geen van de benchmarks een spectaculaire indruk te maken. Keer op keer wordt de Xeon verslagen, en niet met geringe verschillen; in sommige gevallen levert de Opteron zelfs meer dan dubbel zo grote prestatiescores op. Daar staat tegenover dat de dual-core Opteron op 2,4GHz ook twee keer zo duur is als de Xeon, maar zelfs tegen een grofweg gelijk geprijsde dual-core Opteron op 2,0GHz heeft de 2,8GHz Paxville het buitengewoon zwaar.
![]() | |||
![]() | ![]() | ||
![]() | |||
![]() | Dual-core Opteron 2,4GHz | ![]() ![]() ![]() | ![]() |
![]() | |||
![]() | Dual-core Opteron 2,2GHz | ![]() ![]() ![]() | ![]() |
![]() | |||
![]() | Dual-core Opteron 2,0GHz | ![]() ![]() ![]() | ![]() |
![]() | |||
![]() | Dual-core Opteron 1,8GHz | ![]() ![]() ![]() | ![]() |
![]() | |||
![]() | Dual-core Xeon 2,8GHz | ![]() ![]() ![]() | ![]() |
![]() | |||
![]() | Dual-core Xeon 2,6GHz | ![]() ![]() ![]() | ![]() |
![]() | |||
![]() | Dual-core Xeon 2,4GHz | ![]() ![]() ![]() | ![]() |
![]() |
Met de introductie van Paxville heeft Intel een einde gemaakt aan het monopolie van AMD op het gebied van dual-core x86-serverchips, maar het is er bij lange na niet in geslaagd om qua prestaties een serieuze concurrent neer te zetten. Realistisch gezien was dat ook niet te verwachten, gezien de trends die op het gebied van single-core en desktops te zien waren. De dual-core Xeon is overigens wel een grote verbetering ten opzichte van de single-core Xeon, en in die zin heeft Intel zijn positie dus wel duidelijk versterkt door Paxville naar voren te halen: iets is beter dan niets. Verwacht wordt verder dat het bedrijf begin 2006 een beter doordacht dual-core serverplatform lanceert: de 65nm Dempsey moet flink hogere kloksnelheden bereiken (tot 3,46GHz) en de Blackford-chipset met dubbele 1066MHz FSB en quad channel FB-DIMM zal de bandbreedte meer dan verdubbelen.
Recent hebben managers van HP echter aan hun klanten laten weten dat ze niet verwachten dat Intel met deze combinatie genoeg kracht in huis heeft om de Opteron helemaal voorbij te streven. Hoewel de benchmarks in servers met twee sockets een heel stuk dichter bij elkaar zullen komen te liggen dan nu het geval is, zal Intel het in 2006 vooral moeilijk blijven houden in het segment van servers met vier sockets. Over de nieuwe Xeon-architectuur die voor de tweede helft van volgend jaar gepland staat (Woodcrest) wilde HP nog geen uitspraken doen.