Seagate heeft zijn nummer één positie in de ranglijst van best verkopende harddiskfabrikant weten te versterken in het tweede kwartaal van dit jaar. Hierbij is de overname van Maxtor nog niet meegenomen in de lijst, waardoor Seagate dus in de toekomst zijn positie nog makkelijker zal kunnen handhaven.

Seagate heeft inmiddels een marktaandeel van 29 procent, terwijl het bedrijf in 2005 een marktaandeel van 27,5 procent wist te behalen. Wanneer in de lijst rekening wordt gehouden met de overname van Maxtor door Seagate, dan heeft het bedrijf een marktaandeel van 40,9 procent. De totale verkopen van harddisks steeg in het tweede kwartaal van dit jaar met 16,5 procent in vergelijking met dezelfde periode in 2005. Hiermee is de groei groter dan marktonderzoeker iSuppli, die ook de ranglijst heeft samengesteld, had voorspeld. De verwachting was dat de harddiskmarkt een groei van 15,4 procent zou vertonen. De tweede best verkopende harddiskfabrikant is Western Digital, gevolgd door Hitachi, Maxtor, Toshiba, Samsung, Fujitsu, Excelstor, Cornice en GS Magic.

Google heeft de verwachtingen van beursanalisten wederom overtroffen met een winst van 721,1 miljoen dollar in het tweede kwartaal van dit jaar. Ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden heeft Google een winstgroei van 378,3 miljoen dollar weten te realiseren.

De omzet in het tweede kwartaal, dat afliep op 30 juni van dit jaar, bedroeg 2,46 miljard dollar, een groei van 77 procent ten opzichte van vorig jaar. In het eerste kwartaal van 2006 behaalde het bedrijf nog een omzet van 2,25 miljard dollar. Van de omzet van 2,46 miljard dollar werd 997 miljoen dollar gerealiseerd door het AdSense-programma van Google, waarmee dit bedrijfsonderdeel 41 procent van de omzet voor zijn rekening nam. De winstcijfers van het tweede kwartaal overtroffen de verwachtingen van de beursanalisten met zo'n 25 miljoen dollar. Grootste concurrent Yahoo doet het een stuk slechter, aangezien dit bedrijf afgelopen week teleurstellende cijfers presenteerde. Hierdoor lijkt Google zijn reeds sterke koppostie alleen nog maar verder te hebben versterkt. Ook voor de komende periode verwacht Google verder te groeien. Het bedrijf blijft hiervoor investeren in nieuwe kantoren en medewerkers. In het tweede kwartaal heeft Google 1152 nieuwe medewerkers in dienst genomen, waarmee het totale werknemersbestand 7942 namen kent.

De afgelopen weken zijn meerdere malen maren opgedoken dat AMD en ATi met elkaar aan het flirten waren. Tot op heden waren dat alleen maar geruchten en was er niets zeker. Vanaf aankomende maandag zou dat echter voorbij moeten zijn. Volgens onze collega's van The Inquirer gaan beide bedrijven aankomende maandag aan hun aandeelhouders vragen of ze hun relatie via een fusie een vastere en definitievere vorm mogen geven. AMD zal via deze fusie de beschikbaarheid krijgen over een winstgevende handhelddivisie, goede chips voor gebruik in consumentenelektronica en tot slot toegang tot de markt voor geïntegreerde graphicschips. Hierdoor wordt het productassortiment van AMD ook zoveel groter dat het weer beter vergelijkbaar is met dat van concurrent Intel. Ook voor nVidia, ATi's grootste concurrent, zal een fusie gevolgen hebben. ATi en nVidia zijn op dit moment te vergelijken qua grootte en omzet. Wanneer AMD en ATi voortaan in hetzelfde liefdesbootje zullen zitten, zal nVidia echter als underdog overblijven.

Update 22 juli, 8:03 Het gerucht over een overname van ATi door AMD wordt nu ook door andere bronnen bevestigd. The Globe and Mail meldt dat AMD 5,6 miljard dollar zou gaan betalen voor ATi. Dit bod zou door de raad van bestuur van AMD reeds goedgekeurd zijn, zo meldt de site op basis van informatie van een investeringsbank. Ook de Wall Street Journal maakt melding van de mogelijke overname. Analisten twijfelen echter nog steeds of de overname of fusie daadwerkelijk plaats zal gaan vinden. Het zou namelijk niet in de tot nu toe gevoerde strategie van AMD passen, aangezien het bedrijf zich tot op heden vrijwel exclusief richtte op de productie van processors. Een sprong in de chipset- en graphicsmarkt zou volgens analisten het bedrijf onnodig 'afleiden' van zijn core-business. Daarnaast heeft ATi nauwe banden met Intel die bij een overname door AMD waarschijnlijk minder hecht zullen worden. Het volledig uitsluiten van de deal durven de analisten echter niet: 'Stupidity is no barrier to tech mergers'.

Het boekjaar 2006 zit er voor Microsoft op. Het bedrijf heeft gisteren nabeurs de resultaten van het vierde kwartaal bekendgemaakt, en hoewel de omzet in de afgelopen drie maanden de recordhoogte van 11,8 miljard dollar bereikte, ging de winst onderuit. De softwaregigant verdiende 2,83 miljard, een afname van 24 procent ten opzichte van hetzelfde tijdvak vorig jaar en 27 procent minder dan in het derde kwartaal van dit boekjaar. De belangrijkste oorzaak voor de lage winst was een reservering van 351 miljoen dollar, die voornamelijk gebruikt moet worden om de boete van de Europese Unie te betalen. Als zulke bijzondere lasten niet zouden worden meegerekend zou het bedrijf overigens wel een forse winstgroei hebben laten zien: het netto resultaat uit ondernemingen steeg met dertig procent naar 3,88 miljard. De cijfers waren iets beter dan Microsoft had aangekondigd, en beurzen reageerden dan ook gematigd positief.

Zoals verwacht werden in de voorbije maanden vooral SQL Server, Visual Studio en Dynamics CRM goed verkocht. Ook de Xbox 360 toonde zich volgens het bedrijf van zijn beste kant, wat opmerkelijk mag heten omdat de Home & Entertainment-divisie ondanks een bijna verdubbelde omzet een verlies van 414 miljoen noteerde. Op jaarbasis moest deze tak zelfs 1,2 miljard het rood in, maar dat wordt te zijner tijd goedgemaakt met de verkoop van games, belooft Microsoft. Al met al is het bedrijf zeer wel over de cijfers te spreken, en het vertrouwen in de winstgevendheid kreeg bovendien handen en voeten met een nieuw programma voor het terugkopen van aandelen ter waarde van twintig miljard dollar. In de komende vijf jaar kan daar mogelijk nog eens twintig miljard bijkomen. Voor het komende kwartaal wordt met 10,7 miljard dollar een iets lagere omzet verwacht, maar de winst zou bij het uitblijven van tegenvallers wel weer wat moeten groeien.

De zes jaar oude digitale-burgerrechtenbeweging Bits Of Freedom geeft de pijp aan Maarten. De voortdurende financiële onzekerheid en het vertrek van beide vaste medewerkers maakten voortzetting van de stichting tot een onoverkomelijk probleem, en op 1 september aanstaande gaat daarom de stekker eruit. Maurice Wessling noemt het aanstaande einde een ongelukkige samenloop van omstandigheden: 'Collega Sjoera Nas had al aangekondigd dat ze voor het College Bescherming Persoonsgegevens zou gaan werken. Omdat ik zelf ook vertrek, zou voorzitter Karin Spaink een heel nieuw team moeten inwerken, maar die kan dat door ziekte niet op zich nemen.' Verder slaagde 'BOF' er nooit in om financiële zekerheid te krijgen, onder meer omdat de stichting van particulieren en bedrijven afhankelijk was en niet door de overheid gesubsidieerd wilde worden.

'Continuïteit is altijd een probleem geweest. We hebben nooit een jaar of drie vooruit kunnen plannen, wat voor ons werk eigenlijk noodzakelijk is', aldus Wessling. 'Er waren al met al teveel praktische en organisatorische problemen - jammer, want inhoudelijk is het bestaan van een burgerrechtenclub noodzakelijker dan ooit. Het is aan de inbreng van Xs4all Internet, de stichting Xs4all - inmiddels Internet4all geheten - en Felipe Rodriguez, maar vooral ook aan de grote groep donateurs te danken dat we het nog zo lang hebben volgehouden.' Bits of Freedom blijft formeel wel bestaan, al zal de stichting 'in de sluimerstand' verdergaan. De enige activiteit die overblijft is de organisatie van de jaarlijkse Big Brother-awards; daar zal ook het eventueel resterende geld in geïnvesteerd worden.

De belangrijkste doelstelling, het op de politieke en publieke agenda zetten van steeds nieuwe bedreigingen voor de rechten van de Nederlandse burger, zal voortaan door andere partijen nagestreefd moeten worden. Wessling noemt European Digital Rights, een coalitie van Europese gelijkgestemde organisaties die mede door BOF werd opgericht, maar hij hoopt wel dat er in Nederland ook een opvolger zal komen: 'Ons werk is niet het tegenhouden van die ene wet, maar het constant ageren tegen de inbreuken die op de rechten van de burger gemaakt worden. De Nederlandse burger heeft teveel een afwachtende houding: de overheid zal het allemaal wel regelen, denkt men. Het ontbreken van een burgerrechtentraditie is een van de grootste problemen in dit land.'

Rechter Vaughn Walker heeft gisteren uitgesproken dat een rechtszaak die was aangespannen door de Electronics Frontier Foundation (EFF) tegen telecombedrijf AT&T doorgang mag vinden, ondanks dat de Amerikaanse overheid had aangegeven dat de rechtszaak ertoe zal leiden dat staatsgeheimen openbaar gemaakt worden. Over het algemeen worden rechtszaken geseponeerd als dit argument wordt aangehaald door de overheid. Volgens rechter Walker is er echter geen sprake van dat staatsgeheimen publiek gemaakt worden, omdat de overheid zelf al heeft toegegeven dat samenwerking is gezocht met AT&T voor het inzien van onder meer verkeersgegevens. Toegeven aan het verzoek van de overheid zou betekenen dat vrijheid wordt opgeofferd, terwijl er geen aantoonbaar negatieve gevolgen voor de veiligheid zijn, aldus Walker.

AT&T had ingebracht dat de rechtszaak niet zou mogen plaatsvinden, omdat de klagende partij geen direct betrokkene was. Bovendien zou het telecombedrijf niet veroordeeld mogen worden omdat het naar eer en geweten handelde door de overheid te helpen. Rechter Vaughn Walker was het echter niet met deze argumenten eens. De rechtszaak tussen de EFF en AT&T kan nu alsnog doorgang vinden, wat voor de EFF betekent dat begonnen kan worden met het verzamelen van AT&T-documenten. De rechter heeft wel aangegeven dat hij graag zou zien dat een externe expert wordt aangesteld, iets wat nog niet vaker is gebeurd in dit soort zaken. Deze persoon moet nagaan of het openbaar maken van bepaalde bewijsstukken een gevaar zou kunnen vormen voor de nationale veiligheid.

De uitspraak van de rechter is controversieel, aangezien een einde gemaakt wordt aan de presidentiële mogelijkheid om alle discutabele overheidsactiviteiten onder het kopje 'staatsveiligheid' te laten vallen. Daarom hebben de betrokken partijen de mogelijkheid gekregen direct in hoger beroep te gaan. Verwacht wordt dat zowel AT&T als het Amerikaanse ministerie van Justitie hiervan gebruik zullen maken, hoewel geen van beide partijen nog heeft aangegeven dit ook te gaan doen. Tot en met 31 juli hebben de betrokken partijen de tijd om de rechter een advies te geven over de vraag of er een externe expert aangesteld moet worden en een rijtje met namen van kandidaten aan de rechter te overhandigen. Op 8 augustus zal dan begonnen worden met de behandeling van de zaak 'Hepting v. AT&T Corp', zoals hij inmiddels binnen de Amerikaanse jurisprudentie bekend is.

In schijnbare navolging van Nintendo heeft Sony een bedieningsapparaat gepatenteerd waarmee een computer de bewegingen van de gebruiker in drie dimensies kan volgen. Waar Nintendo de controller van de Wii met een bewegingssensor zal uitrusten, maakt Sony echter gebruik van een camera om de positie van een 'pen-achtig' bedieningsinstrument te bepalen. Met name het feit dat het om een enkele camera gaat is bijzonder; tot nog toe waren voor een fatsoenlijke driedimensionale plaatsbepaling altijd twee of meer camera's nodig. De technologie zou zwaar op het gebruik van de Cell-processor leunen, die volgens diverse berichten erg geschikt voor dit type beeldanalyse zou zijn.

De gelijkenis met de functionaliteit van de 'Wii-mote' en de toepassing van de Cell-cpu maken aannemelijk dat de Japanners met de nieuwe techniek een controller voor de PlayStation 3 willen bouwen. Het lijkt echter niet erg waarschijnlijk dat Sony al bij de introductie van de PS3 met een werkend model op de markt zal komen: waar Nintendo de gamemakers al vorig jaar met hun ruimtelijke controller uit ontwikkelen kon sturen, is Sony's concept het papieren stadium kennelijk nog niet ontgroeid. Zelfs als er binnen enkele maanden werkende prototypes kunnen worden gepresenteerd, zal het nog flink wat tijd kosten voordat er bijbehorende content kan worden geleverd. Bovendien wordt de standaardcontroller van de PS3 al met een anderssoortige bewegingssensor uitgerust.

Apple blijkt op 30 september vorig jaar patent te hebben aangevraagd op een techniek om een handheld te laten reageren op de nabijheid van de vingers van de gebruiker. In de aanvragen 20060161870 en 20060161871 wordt uiteengezet hoe een apparaat bediend kan worden zonder dat het daadwerkelijk wordt aangeraakt. De gisteren gepubliceerde aanvragen omschrijven allerlei 'niet-triviale' scenario's waarbij een handheld reageert op bewegingen in drie dimensies in plaats van de gebruikelijke twee. Een drietal postings op MacsimumNews toont plaatjes bij de kandidaat-patenten, waaruit duidelijk wordt dat het hier vooral om een nieuw iPod-interface gaat.

Met name de geruchten dat de iPod Video over een geavanceerd touch screen zou gaan beschikken winnen met het bericht aan kracht, al heeft de tekst het ook over mobieltjes, pda's, camera's en wat al niet, en is 'aanraken' uiteraard niet meer het juiste woord. De patenten richten zich met name op apparaten die 'gedomineerd' worden door het erin verwerkte scherm, waardoor er weinig ruimte voor andere controleorganen overblijft. Met de 'proximity detector' kan een apparaatje anticiperen op een naderende hand, waaronder dan bijvoorbeeld een bedieningswieltje op het scherm getoverd kan worden. Zo hoeft er geen kostbare schermruimte aan startknoppen of menu's te worden opgeofferd. Overigens is ons prior art bekend; wijlen Douglas Adams beschreef deze technologie al in 1979 in zijn Hitch Hiker's Guide To The Galaxy:

For years radios had been operated by means of pressing buttons and turning dials; then as the technology became more sophisticated the controls were made touch sensitive - you merely had to brush the panels with your fingers; now all you had to do was wave your hand in the general direction of the components and hope.

AMD en IBM zullen naar verwachting op 1 augustus in New York aankondigen dat ze nauwer gaan samenwerken, wat onder meer als resultaat zal hebben dat IBM mainstream Opteron-servers gaat produceren. De twee bedrijven zijn al partners sinds het op de markt brengen van de Opteron, maar dit heeft alleen als gevolg gehad dat IBM high-end Opteron-servers op de markt heeft gebracht en dat de twee bedrijven technologie omtrent chipproductie delen. Door nu ook de mainstreammarkt te gaan bedienen, past Big Blue weer in het rijtje van Sun, Dell en HP, drie andere grote serverproducenten die al wel mainstream Opteron-servers verkopen of dit op korte termijn gaan doen. Zowel AMD als IBM hebben via hun woordvoerders geen reactie gegeven op dit nieuws.

Een inniger samenwerken van AMD en IBM zou verschillende vormen kunnen aannemen. Zo zouden de twee bedrijven samen technologie kunnen gaan ontwikkelen voor mainstream dual-processorservers. Ook bestaat de mogelijkheid dat Opteron-servers gebouwd zullen worden die de concurrentie kunnen aangaan met IBM's System x3950, een server met 32 Intel-processors. Volgens Richard Doherty, analist bij de Envisioneering Group, zou een nauwere samenwerking tussen de twee bedrijven zeker kans van slagen hebben. Doherty heeft namelijk al van verschillende IBM-klanten gehoord dat ze graag zouden zien dat Big Blue meer soorten Opteron-servers gaat aanbieden.

Via het weblog van Yahoo Music is bekendgemaakt dat het mogelijk is een gepersonaliseerd audiobestand te downloaden voor de prijs van 1,99 dollar. Het meest opvallende aan dit nummer, A Public Affair van Jessica Simpson, is niet dat het mogelijk is iemands voornaam in het nummer op te laten nemen, maar dat het een drm-vrij mp3-bestand is. Eind februari dit jaar heeft Dave Goldberg, vice-president en algemeen-directeur van Yahoo Music, tijdens de Music 2.0-conferentie laten weten dat Yahoo in de toekomst graag zou zien dat muziek zonder drm wordt aangeboden. Volgens Goldberg voegt drm namelijk niets toe voor de artiest, de consument of het label, omdat er immers al drm-vrije muziek op cd wordt verkocht. De enige die er iets aan heeft, aldus de Yahoo Music-directeur, zijn de muziekbedrijven die willen dat luisteraars komen vast te zitten aan één technologieplatform.

Daarom is men bij Yahoo Music zo tevreden over de mogelijkheid om het nummer van Jessica Simpson in mp3-vorm te downloaden. Dat geeft de luisteraar namelijk de mogelijkheid zelf te weten wat te doen met een nummer: afspelen op een draagbare audiospeler, remixen of op cd branden bijvoorbeeld. Op dit moment kost het drm-vrije nummer 1,99 dollar. Dit is weliswaar een dollar meer dan betaald moet worden voor muziek die wel is uitgerust met drm, maar dat komt omdat het om een speciaal gepersonaliseerd nummer gaat. Wanneer Yahoo Music muziek in mp3-vorm zou gaan verkopen, zou dit bedrag weer rond 0,99 dollar moeten komen te liggen. Het is overigens nog onduidelijk wanneer de digitale muziekhandel hiermee zal beginnen, aangezien men nog in gesprek is met de grote muziekaanbieders over een passende overeenkomst.

De ABN Amro-bank heeft een stemherkenningssysteem ingevoerd, waarmee klanten zonder wachtwoord of code saldoinformatie kunnen opvragen en geld kunnen overboeken. De gebruikte technologie, VoiceVault, kan bellers op basis van een honderdtal kenmerken herkennen als ze hun rekeningnummer zeggen. De spraakherkenning wordt overigens niet alleen voor beveiligingsdoeleinden ingezet: het keuzemenu waarmee de klant aangeeft waarom hij belt, is vervangen door een systeem dat een gesproken antwoord kan analyseren als de computer vraagt wat de klant wil. De uitrol van het systeem zal in 2007 voltooid worden, al blijft deelname aan het programma vrijwillig.

Het systeem is 'snel, gemakkelijk en bovenal veilig', betoogt directeur Chris Vogelzang. Met een proef onder 1450 klanten, die ruim 25.000 maal van de nieuwe dienst gebruikmaakten, werden de laatste plooien gladgestreken: zo moest nog wat aandacht aan de in ons land nogal eens voorkomende neusverkoudheid worden besteed. De spraakherkenningssoftware bleek zowel met vaste als met mobiele telefoons te gebruiken, en ook de deelnemende tweelingen konden moeiteloos uitelkaar gehouden worden. Vogelzang meent dat de bank met de nieuwe dienst aan een grote vraag voldoet; 95 procent van de klanten rondt transacties inmiddels via computer of telefoon af en klanttevredenheidsonderzoek zou hebben uitgewezen dat de thuisbankierders het grotere gemak van VoiceVault erg op prijs stellen.

'I'm sorry, Dave, I can't do that'

AMD heeft vandaag aangekondigd dat het een omzet van 1,22 miljard en een winst van 102 miljoen dollar heeft binnengehaald in het tweede kwartaal van 2006. Het bedrijf had eerder al gewaarschuwd dat de omzet iets lager zou zijn dan verwacht. Ten opzichte van het eerste kwartaal is een daling van 9% zichtbaar, terwijl men eerder had voorspeld dat het ongeveer gelijk zou blijven. Ondertussen heeft de winst zwaarder geleden: van de 259 miljoen dollar in Q1 bleef nog 102 miljoen dollar over, een afname van meer dan 60%. AMD wijt de tegenvaller vooral aan 'uitdagende' prijsontwikkelingen in de desktopmarkt, die slechts deels opgevangen konden worden door de - wederom gegroeide - vraag naar Opteron-servers. Ondanks het feit dat er meer prijsverlagingen op komst zijn en Intel de druk op de ketel flink verhoogt met de introductie van Woodcrest, Conroe en Merom, lijkt AMD zich daar niet direct zorgen over te maken: het verwacht in Q3 zelfs weer een grotere omzet te zullen halen.