Een half jaar geleden is door Ilse Media besloten weer te gaan investeren in Ilse.nl om van de zoekmachine weer 'dé zoekdienst van Nederland' te maken. Een doel dat volgens Ilse haalbaar is, mits de site geen kopie wordt van de grote internationale zoeksites. Daarom gaat Ilse zich specifiek op het kleinere Nederlandse deel van het internet richten en daarnaast extra features aan zijn site toevoegen, waardoor het vinden van Nederlandse informatie gemakkelijker zou moeten worden. Om het ambiteuze doel te bereiken, heeft men bij Ilse Media al meerdere stappen gezet. Zo is in april van dit jaar Ilse.nl ontdaan van een groot deel van zijn vulling, te weten het grootste deel van de redactionele content en verwijzingen naar Ilses e-maildienst. Men wilde hiermee bereiken dat de focus van de site weer op de zoekfunctionaliteit kwam te leggen. Een tweede stap die is gezet, was het in gang zetten van de ontwikkeling van een verbeterde webzoekfunctie. Deze wordt nu door een extern bedrijf ontwikkeld, iets wat Ilse voorheen zelf deed. De programmeurs van Ilse hoeven zich echter niet te vervelen, zij zijn onder andere bezig met het ontwikkelen van gespecialiseerde zoekdiensten. Hierbij wordt gezocht naar onderwerpen die zo dicht mogelijk bij het dagelijkse leven staan, zoals vacatures, huizen, vakanties en verloren voorwerpen. Het vernieuwde Ilse.nl zou aan het eind van de zomer online moeten komen.

Google heeft zijn brede assortiment met diensten uitgebreid met weer een nieuwe: een zoekdienst voor visueel gehandicapten. Deze dienst, geïntroduceerd onder de naam Google Accessible, werkt grotendeels hetzelfde als de standaard zoekdienst van Google, maar houdt bij het ordenen van de gevonden resultaten rekening met de toegankelijkheid van een site. Hierbij wordt tot op heden uitsluitend gekeken naar de html-broncode van een pagina, waarbij door de zoekmachine een inschatting wordt gemaakt of een pagina toegankelijk is met behulp van het toetsenbord en of de site bruikbaar is wanneer plaatjes niet worden weergegeven.

Voor de nieuwe service van Google maakt het bedrijf gebruik van zijn Co-op-technologie. Dit is een platform dat het mogelijk maakt om zoekmachines te maken voor specifieke onderwerpen en specialisaties. De beoordeling of een site geschikt is voor visueel gehandicapten wordt nu gedaan op basis van de eenvoud van de pagina, hoeveel plaatjes de pagina heeft en of het primaire doel van de pagina te bereiken is met behulp van het toetsenbord. Uiteraard moedigt Google nu sitebeheerders ook aan om hun website geschikter te maken voor mensen met een visuele beperking. Het W3C heeft hiervoor design guidelines opgesteld die door Google worden aanbevolen. Een site die op de door Google ingezette trend lijkt in te haken is de webwinkel van de Albert Heijn, die volgens WebWereld zijn site beter toegankelijk gaat maken voor slechtzienden en blinden.

De gemeente Groningen heeft besloten om een overeenkomst met Microsoft voor de levering van de Office-suite van de softwaregigant te laten verlopen. De noordelijke gemeente heeft namelijk besloten om over te stappen op het opensourcepakket OpenOffice.org. Hiermee is de gemeente Groningen volgens eigen zeggen de grootste gemeente in Nederland die serieus met opensourcesoftware aan de slag gaat.

Op de website van de Groenlinks-afdeling Groningen is te lezen dat de raadscommissie van de gemeente op 12 juli heeft ingestemd met het voorstel van de wethouder Karin Dekker om het contract met Microsoft op te zeggen. Gisteren is dit voorstel bekrachtigd in een raadsvergadering, waarmee Groningen geen nieuwe versies van het Office-pakket van Microsoft zal krijgen. De gemeente bespaart met deze stap jaarlijks een bedrag van 330.000 euro, zo blijkt uit het voorstel. De helft van dit bedrag, 160.000 euro, zal worden gebruikt voor de migratie naar OpenOffice.org, terwijl het resterende bedrag zal worden gereserveerd voor licentiekosten voor wanneer het in de toekomst toch nog noodzakelijk blijkt om nieuwe versies van Microsoft Office aan te schaffen. De gemeenteraad heeft echter gemeld dat dit scenario niet zijn voorkeur heeft, en dit gereserveerde bedrag uiteindelijk benut kan worden voor andere dingen.

De gemeente Groningen werkt al geruime tijd aan aan de invoering van Open Standaarden en Open Source Software (OSOSS) met als streven om de afhankelijkheid van één softwareproducent te verminderen. Uit een recent onderzoek door de gemeente blijkt echter dat het nog niet haalbaar is om over te stappen op een volledige opensourcedesktop, waarbij als besturingssysteem voor Linux zou worden gekozen. De gemeente Groningen zal daarom nog wel het contract met Microsoft voor het gebruik van Windows verlengen, wat jaarlijks 135.000 euro kost. Groningen streeft er nu naar om de werkplekken 'besturingssysteem onafhankelijk' te maken, zodat in de toekomst wellicht wel volledig naar Linux kan worden overgestapt.

Sandisk heeft een nieuwe serie CompactFlash-geheugenkaarten geïntroduceerd die een minimale lees- en schrijfsnelheid bieden van 40MB per seconde. Hiermee zijn het ’s werelds snelste geheugenkaarten, aldus Sandisk. De Extreme IV-lijn is gericht op de professionele fotograaf die in een snel tempo foto’s met een hoge resolutie wil schieten. De kaarten zijn beschikbaar met een capaciteit van twee, vier of acht gigabyte en doen hun werk bij een temperatuur tussen de -25º Celsius en 85º Celsius. De adviesprijs van de kaarten is respectievelijk 152, 303 en 607 euro. Naast de nieuwe geheugenkaarten heeft Sandisk ook een FireWire-geheugenkaartlezer geïntroduceerd die een snelheid van 40MB per seconde kan halen. De Extreme IV-kaarten zullen nog deze maand in de winkelschappen verschijnen.

In het tweede kwartaal van dit jaar zijn in totaal 54,9 miljoen pc’s verkocht, een toename van 11 procent ten opzichte van hetzelfde kwartaal vorig jaar. Het hogere aantal verkochte pc’s is te danken aan de prijsdalingen die veel fabrikanten dit jaar hebben doorgevoerd, aldus onderzoeksbureau Gartner. De lagere prijzen werden voornamelijk mogelijk gemaakt door lagere processorprijzen bij zowel Intel als AMD. Voornamelijk in Noord-Amerika resulteerde dat in een toename in het aantal computers die over de toonbank gingen. Uit het onderzoek van Gartner blijkt verder dat de grootste computerfabrikanten alleen maar groter worden. Dell, HP, Lenovo, Acer en Toshiba hebben samen bijna de helft van de wereldwijde markt in handen en stuk voor stuk groeiden ze sneller dan de pc-markt zelf in het tweede kwartaal.

Microsoft heeft tijdens de Business of Innovation-conferentie bekendgemaakt dat het zijn Touchlight-technologie in licentie heeft gegeven aan EON Reality. Touchlight is ontwikkeld door Microsoft Research en is zogenaamde 'gesture-based interaction software', oftewel programmatuur die handbewegingen in een driedimensionale ruimte registreert en omzet naar virtuele bewegingen. Een actiefilmpje van Touchlight is hier te downloaden in wmv-formaat. EON Reality zal de technologie onder meer gaan gebruiken in interactieve demonstraties voor beurzen, trainingsapplicaties en technische documentatie. Het bedrijf heeft de technologie van Microsoft in licentie genomen via het IP Ventures-programma dat door de softwaregigant in mei 2005 is opgezet. Op die manier kunnen start-ups en kleine bedrijven gebruikmaken van technologie die ontwikkeld is door Microsoft Research. Het Redmondse softwarebedrijf heeft ervoor gekozen intellectueel eigendom via IP Ventures beschikbaar te stellen, om te voorkomen dat andere bedrijven zonder een licentie gebruik gaan maken van technologie. Ook wil men zo voorkomen dat waardevolle technologie ongebruikt op de plank blijft liggen, iets wat vroeger nog weleens gebeurde bij grote bedrijven.

Skype heeft vandaag een eerste reeks WiFi-handsets in zijn online winkel gezet. Nu draadloze internethotspots meer en meer gemeengoed beginnen te worden, ontstaat er volgens sommige fabrikanten een markt voor mobiele telefoons die via het WiFi-protocol communiceren en uitgerust zijn met Skypes belsoftware. Voorwaarde voor het gebruik van deze mobieltjes is overigens dat de hotspots in kwestie geen browser-authenticatie vereisen. Omdat met de WiFi-telefoons tegen hetzelfde voordelige tarief gebeld kan worden als met de computersoftware, verwacht men bij Skype dat heel wat gebruikers binnenkort met een Skype-toestel op zak zullen lopen.

In het verleden hadden fabrikanten wel al handsets voor Skype ontwikkeld, maar ging het daarbij slechts om randapparatuur voor een computer en daarbij was dus nog steeds op zijn minst een uit de kluiten gewassen pda of een laptop nodig. De toestellen worden overigens niet door Skype zelf gemaakt: Belkin, Accton Technology's Edge-Core, Netgear en Standard Microsystems zullen hun apparaten in het derde kwartaal van het jaar op de markt zetten. Geïnteresseerden kunnen de Skype-webwinkel in de gaten houden. Het Edge-Core-model met kleuren-lcd-scherm draagt een voorlopig prijskaartje van 199 euro exclusief btw. De Netgear-handset moet een paar euro meer gaan opbrengen.

Laptop Logic bericht dat nVidia bezig is met de ontwikkeling van een technologie die het mogelijk moet maken voor de gebruiker om gemakkelijk te switchen tussen een geïntegreerde video-oplossing van een chipset en een losse videokaart. De techniek, die voorlopig bekend staat als ‘SLI Power’, is bedoeld voor notebooks. Wanneer er geen zware 3d-toepassingen draaien kan gebruik gemaakt worden van de zuinige videokaart die geïntegreerd is in de chipset en wanneer meer rekenkracht vereist is kan de losse GeForce Go ingeschakeld worden zonder dat een herstart van het systeem noodzakelijk is.

De chips werken dus niet samen, zoals we gewend zijn in een traditionele SLI-opstelling, om beelden sneller te tekenen, maar om een minimaal energieverbruik te realiseren. Wanneer de 'SLI power' precies geïntroduceerd zal worden is nog onbekend, maar gespeculeerd wordt dat dit zal samenvallen met de introductie van Windows Vista. Het combineren van geïntegreerde graphics met een GeForce Go in één notebook is overigens niet nieuw, Sony’s SZ-serie biedt deze feature, maar om te switchen van videokaart is een herstart van het systeem wel noodzakelijk.

Op de website van nVidia is een Forceware-driver verschenen die gebruikers in staat moet stellen om een Quad SLI-setup aan de gang te slingeren. De betreffende 91.37-versie is de eerste publiek beschikbare driver voor vier gpu's; tot dusver waren Quad SLI-drivers uitsluitend voor fabrikanten van kant-en-klare vierkleppers beschikbaar. Volgens nVidia was het samenstellen van een systeem met vier grafische processors te complex voor een simpele eindgebruiker, maar inmiddels is het de gpu-bakker kennelijk duidelijk geworden dat niet alle zelfbouwers twee linkerhanden hebben. De handleiding die de drivers vergezelt, is in elk geval niet vreselijk ingewikkeld: neem een moederbord dat SLI ondersteunt, prop er twee 7950 GX2-planken in, zorg voor meer dan 700 watt vermogen, en tweak de hele zwik totdat het werkt.

De driverrelease is wel met de nodige vraagtekens omgeven: omdat de software al met onder andere Dell- en Alienware-machines wordt uitgeleverd, mag verwacht worden dat deze WHQL-gecertificeerd is en normaal door nVidia wordt ondersteund. Vroege tests van de technologie wezen echter uit dat het nog lang niet meeviel om een Quad SLI-systeem stabiel te krijgen, en wellicht heeft nVidia deze route gekozen om met behulp van eindgebruikers een beter inzicht in de tekortkomingen van de hard- en software te krijgen. Voor wie zonder problemen een tweeëndertigvoudige anti-aliasing of gaming op een resolutie van 2560x1600 wil meemaken, is de nieuwe software in elk geval niet geschikt, waarschuwt nVidia met nadruk: de drivers zijn alleen bedoeld voor bètatesters en niet geschikt voor productiemachines. Of er veel extra 7950 GX2-kaarten zullen worden verkocht is ook nog maar de vraag: behalve voor Quad SLI heeft een koper niets aan zijn extra kaart, of hij moet hem in een tweede systeem bouwen. Bovendien zou een tweetal Radeon X1900 XT-kaarten vaak even goed presteren. Wie desondanks wil gaan experimenteren, weet nu in elk geval wat hem te doen staat.

Bij ExtremeTech was men wel eens benieuwd naar hoe de toekomst op de browsermarkt eruit zal gaan zien en daarom besloot men Internet Explorer 7, Firefox 2 en Opera 9 aan een gebruikstest te onderwerpen. Voor het beoordelen van de Microsoft-browser werd gebruikgemaakt van de derde bètaversie. Ook Firefox 2.0 bevindt zich momenteel nog in de bètafase terwijl Opera 9 onlangs gelanceerd werd en dus de enige 'final' browser in de vergelijking is. Om te beginnen legt men de eigenschappen van de verschillende browsers naast elkaar, waaruit blijkt dat IE7 het zonder 'themes' moet stellen, maar dat Firefox dan weer niet in staat is zich te herinneren welke tabs geopend werden tijdens een vorige gebruikssessie en dat Opera 9 het zonder phishing-bescherming moet stellen.

Firefox 2.0 Beta 1 komt als eerste aan de beurt en meteen wordt opgemerkt dat de vernieuwingen zich vooral onder de motorkap lijken te bevinden. Aan het uiterlijk en gebruik van de browser is namelijk weinig veranderd ten opzichte van de huidige release, maar zaken als Javascript 1.7, clientside sessies en ondersteuning van schaalbare vectorafbeeldingen kunnen op termijn wel voor meer features voor de eindgebruiker zorgen. Toch zitten niet alle vernieuwingen diep verborgen. Zo is er bijvoorbeeld de nieuwe spellingscontrole die tekst in invoervelden controleert en werd er een antiphishingtool ingebouwd. Ook van de samenwerking met Google kunnen sporen teruggevonden worden. Zo schotelt het uit- en terug aanvinken van de optie 'Check to see if the site I'm visiting might be a scam' de gebruiker een venster voor waarin uitgelegd wordt dat er gegevens naar de Google-servers gestuurd zullen worden voor analyse. Ondanks een uitgebreide collectie frauduleuze links slaagden de testers er niet in om ook maar één waarschuwing tevoorschijn te toveren. Verder heeft de reviewer voornamelijk lovende woorden over Firefox 2.0, maar besluit hij wel met de opmerking dat gebruikers die een echt vernieuwde versie van de browser willen, eens naar Flock zouden moeten kijken. Deze versie is namelijk volledig gericht op Web 2.0-features.

Na Firefox is het de beurt aan de derde bètaversie van Internet Explorer 7. Aangezien deze browser een inhaalslag te maken heeft ten opzichte van zijn opensource concurrent, worden alle vernieuwingen nauwkeurig onder de loep gelegd. Enkele van de meest opvallende features zijn het toevoegen van tabbed browsing, dat voor de oude garde overigens uit te schakelen is, add-ins als extensie-equivalent en het ingebouwde zoekveld. Ook opvallend is het ontbreken van een tekstuele menubalk. Ter vervanging van de traditionele 'Bestand'-, 'Bewerken'- en 'Extra'-menu's vindt men nu een aantal iconen waarachter uitklapmenu's schuilgaan. Een feature die door de reviewer uniek genoemd wordt, wordt door Microsoft aangeduid als 'Quick Tabs' en biedt een mozaïek-overzicht van de beschikbare tabs. De inhoud van rss-feeds wordt overzichtelijk weergegeven maar wel doet ExtremeTech zijn beklag over het gebrek aan een uitgebreide collectie add-ins. Vermoedelijk zal het gamma echter snel uitgebreid worden als IE7 officieel gelanceerd is.

Tot slot wordt Opera 9 bekeken. Het Noorse Opera Software heeft zich de afgelopen tijd vooral op de mobiele markt gericht met bijvoorbeeld Opera Mini als standaardbrowser in T-Mobile- en Sony Ericsson-gsm's, maar ook in de Nintendo Wii-console. Opera was de eerste mainstreambrowser die met 'tabbed browsing' op de proppen kwam en over de bruikbaarheid van deze functie heeft de reviewer dan ook niet te klagen. Met de toevoeging van een BitTorrent-client en een geïntegreerde broncodeviewer probeert Opera vernieuwend uit de hoek te komen. De Opera-widgets verschillen overigens in belangrijke mate van Firefox-extensies en IE7-addins. In plaats van tools die het uiterlijk of het gedrag van de browser kunnen veranderen, zijn de Opera-widgets veeleer zelfstandige mini-programma's die bedoeld zijn om interactie met het internet te verzorgen.

Tot slot worden de prestaties en het geheugengebruik bekeken. Zonder dat er ook maar één pagina geladen werd, neemt Internet Explorer amper de helft in van het geheugen dat Firefox 2 of Opera 9 nodig hebben, maar daar zit de integratie in Windows ongetwijfeld achter. Met een zestal geopende tabs, presteert Opera 9 echter duidelijk beter op dit gebied. Deze browser gebruikt in dat geval slechts 52 MB, om een of andere reden 1MB minder dan zonder geopende tabs, terwijl zowel Firefox als Internet Explorer 70MB werkgeheugen in beslag nemen. Om de renderengines te testen, krijgen de browsers de Acid2-test voorgeschoteld. Daaruit blijkt dat Opera 9 een uitstekende prestatie neerzet, terwijl Firefox nog wat problemen kent. IE7 daarentegen heeft nog een lange weg te gaan, aldus de reviewer. Verschillende internetontwikkelaars betwisten het nut van de Acid2-test echter en hechten meer belang aan het correct weergeven van gewone sites die volgens de standaarden ontwikkeld zijn. Het lijkt er in elk geval op dat de strijd om de browsermarkt nog niet beslecht is.

Afgelopen dinsdag heeft Sir Tim Berners-Lee, de 'Vader van het web' en tegenwoordig de hoogste man binnen het World Wide Web Consortium (W3C), tijdens een conferentie van de American Association for Artificial Intelligence een lezing gegeven over de relatie tussen het semantische web en kunstmatige intelligentie. Volgens Berners-Lee, zo gaf hij aan tijdens zijn keynote, zal de volgende stap in de ontwikkeling van het wereldwijde web eruit bestaan dat informatie en data zodanig gestructureerd zal worden dat software met behulp van kunstmatige intelligentie een en ander zelf kan begrijpen en analyseren. Dit semantische web zou het mogelijk moeten maken dat informatie geheel automatisch en zelfstandig door applicaties hergebruikt kan worden bij de ontwikkeling van nieuwe content. Om dit alles te bereiken zou Berners-Lee graag zien dat webdevelopers meer gebruik gaan maken van RDF, betere URI's en andere manieren om informatie te structureren.

Aan het einde van de lezing was er gelegenheid om met elkaar in gesprek te gaan, een mogelijkheid die Peter Norvig, bij Google verantwoordelijk voor de zoekdivisie, aangreep. Volgens Norvig zal het, in tegenstelling wat Berners-Lee graag zou zien, nog lang duren voordat het semantische web realiteit wordt. Er zijn namelijk enkele obstakels die een groei in de weg staan. Het eerste probleem is incompetentie: veel serverbeheerders weten niet goed hoe ze hun server op de juiste manier moeten instellen en een grote groep webdevelopers kan html niet op de juiste manier toepassen. Het zou voor hen dan ook te veel gevraagd zijn nog meer eisen te stellen. Een tweede vraagstuk is concurrentie, doordat commerciële providers hun eigen standaarden hanteren en die defacto opleggen. Het derde probleem ten slotte is misleiding: sites die totaal andere informatie aanbieden dan verwacht, iets wat alleen maar vaker zal gebeuren als er geen menselijke controle meer plaatsvindt.

AOL heeft na ruim een maand testen besloten om zijn instant-messagingsoftware voor de zakelijke markt, gedoopt tot AIM Pro, te ontdoen van zijn bètastatus. Deze tool, gebouwd op AOL's Triton-platform, is ontwikkeld in samenwerking met WebEx, een online bedrijf gespecialiseerd in digitale vergaderingen en videoconferencing. Bedrijven kunnen direct vanuit de messenger gebruik maken van de diensten die WebEx biedt, waaronder het houden van digitale presentaties en tegelijk werken aan documenten door middel van gedeelde bureaubladen. Daarnaast is deze versie uitgerust met Business Grade Security, wat inhoudt dat de IM-berichtjes over en weer worden verstuurd over een SSL-verbinding. Tot slot integreert AIM Pro in Microsofts Outlook-pakket en weet het om te gaan met inkomende e-mails en afspraken. Gebruikers kunnen e-mailadressen invoegen in hun lijst met contacten en gebruiken in de plaats van de conventionele AOL-contacten.

Hoewel AIM Pro voornamelijk ontwikkeld is voor gebruik binnen bedrijven, denkt AOL dat particulieren ook geïnteresseerd zijn in het product: 'Een van de dingen die we ontdekten tijdens de bètafase is dat het produkt een brede afzetmarkt heeft', aldus een woordvoerder van de internetprovider. Dit is niet de eerste onderneming van WebEx om zijn diensten via een IM-client aan te bieden. Het bedrijf ging in 2003 in zee met Yahoo om deze diensten te integreren in Yahoo Messenger Enterprise Edition. Krap een jaar later sloot Yahoo zijn zakelijke softwaredivisie en beëindigde daarmee het partnerschap. Dit voorbeeld werd aanvankelijk ook gevolgd door AOL en het bedrijf verkocht zijn AIM Enterprise Gateway aan IMLogic, dat nu onderdeel is van Symantec. Na overleg met WebEx, besloot AIM de zakelijke markt toch nog een tweede kans te geven en is toen begonnen aan AIM Pro.

Na het stoppen van Drome is er opnieuw slecht nieuws van het lanparty-front te melden: de OCC21-party, die op 4 augustus in het Vlaamse Gent van start had moeten gaan, is wegens gebrek aan belangstelling afgelast. Van de 1100 beschikbare entreekaartjes werden er amper 400 verkocht, en pogingen om het evenement kleinschaliger te organiseren bleken 'financieel rampzalig' uit te pakken, schrijft de organisatie. Omdat het enthousiasme op het forum van OCC ver te zoeken was, werd de handdoek daarop gedesillusioneerd in de ring geworpen. Vorig jaar trok OCC19 nog rond de 1600 deelnemers.

Waar het afnemende enthousiasme voor grootschalige lanparty's door veroorzaakt wordt is niet eenvoudig vast te stellen. Het aantal aanmeldingen voor OCC21 was een maand geleden de duizend al gepasseerd, maar blijkbaar beschouwde menigeen de reservering als vrijblijvend. Op de site van de organisatie wordt verder verwezen naar de aandacht die enkele lanparty's het afgelopen jaar van de politie kreeg, maar of dat een grote rol speelt mag betwijfeld worden: de meeste aandacht lijkt naar het gamen uit te gaan, en juist daar is de laatste jaren sprake van een verzakelijking die de gezelligheid niet ten goede zou komen. Bovendien heeft de sterk toegenomen breedbandpenetratie de populariteit en de noodzaak van het 'weekendje fraggen' geen goed gedaan. Een veelzijdiger evenement als Campzone mag zich daarentegen dit jaar wel degelijk in een forse belangstelling verheugen, wat de conclusie lijkt te rechtvaardigen dat de in games gespecialiseerde netwerkfeestjes het de komende jaren nog zwaar zullen krijgen.

Bij DailyTech is een nieuwe moederbordenroadmap opgedoken waarop de toekomst van Intels Bearlake-chipset gestalte krijgt. Deze opvolger van de Broadwater- of 965-chipset moet vanaf begin volgend jaar de huisvesting voor de Core-processors van de processorgigant vormgeven. Het opvallendste nieuws is de afwezigheid van een 'Extreme'-variant die de 975X/Bad Axe-chipsets zou kunnen opvolgen. Daarmee verdwijnt de ondersteuning voor Crossfire-graphics langzamerhand naar de achtergrond en ook het verschijnen van Intel-borden met SLI wordt steeds onwaarschijnlijker. De 975X-chipset lijkt in elk geval voorlopig de laatste Intel-logica te zijn die multi-gpu-technologie ondersteunt, en liefhebbers van extreme rigs zullen naar ATi- en nVidia-oplossingen moeten uitwijken.

Voor de twee belangrijkste platformen van Intel, Viiv en vPro, zit er weer wel heel wat in het vat. De Viiv-multimedia-pc's zijn bedacht met twee ATX- en twee BTX-borden, alle met geïntegreerde graphics. De Dragontail Peak en de Apache Lake, die voor respectievelijk ATX- en microATX-kasten geschikt zijn, zullen worden uitgerust met DVI-uitgangen, terwijl de Ryker (picoBTX) en de Hiwassee (microBTX) van een HDMI-plug voorzien zullen zijn. Voor de zakelijke vPro-machines zijn drie borden op basis van de 'mid-to-low-end' Bearlake Q op de kaart gezet. De borden beschikken niet over de grafics van de G-serie, maar wel over een DVI-uitgang; welke videoprocessor daar achter hangt is nog niet duidelijk maar volgens DailyTech zal dat net als de andere borden met onboard graphics een GMA (X)3000-variant worden. Verder zullen de Johannesburg (µATX), de Leadville (µBTX) en de Eden Prairie (pBTX) volgens de regelen der vPro-kunst met AMT3-, VT- en natuurlijk Trusted Platform Module-technologie worden uitgerust. Net als alle Bearlake-borden worden deze exemplaren dankzij de IHC9-chipset ook nog van Firewire-connectiviteit voorzien.

Voor de non-platformmachines uit de 'Classic Series' zijn vier (micro)ATX-borden gepland. Voor de zelfbouwmarkt is BTX, net als multi-gpu, blijkbaar nog niet commercieel interessant genoeg. Het microATX-bord Buffalo Creek en de op ATX-formaat gezaagde Frostburg krijgen hier geïntegreerde graphics mee. Bovendien worden deze twee varianten met gigabit ethernet uitgerust, net als het ATX-bord Glasston, dat rond de 'mid-to-high-end' Bearlake P-chipset wordt opgetrokken. De Montpelier, weer op microATX-formaat, krijgt tenslotte de QF-versie van de chipset aan boord. Deze tot nog toe onbekende variant zou nog best eens de rol kunnen overnemen van de huidige 'Essential Series'-budgetborden, die volgens de nieuwe roadmap geen Bearlake-opvolgers zullen krijgen.

De resultaten van Apple over de maanden april, mei en juni zijn beter dan verwacht. Het bedrijf maakte een nettowinst van 472 miljoen dollar bekend over het derde kwartaal van het boekjaar 2006. De winst is de op een na hoogste die het bedrijf ooit haalde, in het eerste kwartaal van dit boekjaar werd 565 miljoen dollar onder de streep genoteerd. Ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar nam de winst met bijna de helft toe. De omzet steeg zoals verwacht van 3,5 naar 4,4 miljard dollar. Apple had de vorige kwartalen te maken met teruglopende brutomarges, maar wist deze keer de marge iets te verbeteren tot 30,3 procent. Topman Steve Jobs zegt zeer tevreden te zijn over de cijfers. Hij prijst vooral het succes van de iPod en de overgang naar nieuwe Mac-modellen met Intel-processors. Driekwart van de verkochte Macs zou inmiddels over een dergelijke cpu beschikken. Voor het eind van dit jaar zullen alle verkochte Macs een Intel-processor hebben.

Analisten zijn verrast door de meevallende cijfers. Er werd gerekend op een lagere winst over het afgelopen kwartaal. Het aandeel Apple was dan ook in trek bij beurshandelaren. Het optimisme wordt enigszins getemperd door tegenvallende verwachtingen van Apple voor de huidige periode. Over het lopende kwartaal wordt een omzet verwacht van ruim 4,5 miljard dollar, 300 miljoen minder dan waar analisten op rekenden. Ook de winst zal naar verwachting van Apple iets lager uitvallen dan eerder voorspeld. Hoewel de iPod het in vergelijking met een jaar geleden goed doet, is er de laatste kwartalen een daling in verkoopcijfers te zien. Er worden in vergelijking met het vorige kwartaal minder iPods verkocht en dan ook nog tegen een gemiddeld lagere prijs. Sommige analisten vragen zich daarom af hoe Apple een mogelijk afnemend succes van de iPod gaat opvangen.

Afgelopen dinsdag heeft online filmaanbieder CinemaNow een nieuwe dienst gepresenteerd waarmee klanten een film van internet kunnen downloaden en die vervolgens eenmaal, tezamen met enig digital rights management, op dvd kunnen branden. Deze nieuwe 'download-to-burn'-dienst is een grote stap voor de Hollywood-studio's, die eerder alleen toestonden dat een film gedownload en bekeken werd op slechts één computer. Klanten konden het echter niet waarderen dat ze films niet via een dvd-speler op hun televisie konden kijken, en maakten daarom nog weinig gebruik van de diensten van CinemaNow en concurrent MovieLink. Analisten zijn dan ook tevreden met deze verandering in het beleid van de filmstudio's: 'Portability is the key to having these services on a long-term basis'. Sinds woensdag kunnen via CinemaNow films binnengehengeld worden van Walt Disney, MGM, Sony, LionsGate en Universal. De te downloaden films gaan over de digitale toonbank voor een prijs vanaf 8,95 dollar. Van MovieLink was afgelopen bekend geworden dat het technologie had aangeschaft waarmee zijn klanten de mogelijkheid zouden krijgen een film op dvd te zetten. MovieLink-ceo Jim Ramo heeft laten weten dat zijn bedrijf naar verwachting binnen een half jaar een dergelijke dienst op de markt zal zetten.

De hevige concurrentie op de flat-paneltelevisiemarkt zal de prijzen in de komende maanden behoorlijk onder druk zetten, betoogt USA Today. Vorig jaar moest er voor een 37"-scherm nog rond de 4000 dollar worden neergeteld, maar alleen al tussen januari en mei van dit jaar daalde de prijs van een platte tv opnieuw met ruim twaalf procent. Een gemiddeld model brengt momenteel nog maar 1100 dollar op, en voor het einde van 2006 worden opnieuw prijsverlagingen voorspeld. 'De prijzen zijn goed en worden alleen nog maar mooier', vat Displaysearch-analist Chris Connery de situatie samen.

Het grootste probleem waar de fabrikanten mee te stellen hebben is een fors - en zeer kostbaar - voorraadoverschot. De verkoophausse die het WK voetbal met name in Europa teweeg had moeten brengen bleef uit, mede dankzij twijfels over de beeldkwaliteit. Ook zouden de schermenbouwers overschat hebben hoeveel mensen het geld voor een nieuw, duur scherm konden missen. De verkopen nemen wel nog altijd stevig toe: waar vorig jaar 21 miljoen schermen werden verkocht, rekent men voor dit jaar op de afzet van dik 40 miljoen displays. De concurrentie wordt echter ook steeds heviger, en de tientallen procenten winst die in 2003 en 2004 werden behaald, lijken tot het verleden te behoren.

De kwartaalcijfers van Philips, die afgelopen maandag werden gepresenteerd, lieten zien dat LG.Philips LCD na een aantal vette jaren een verlies van ruim 258 miljoen euro heeft geboekt. De cijfers van AU Optronics laten eveneens een tegenvallend beeld zien. Analist J.J. Park van JP Morgan schreef onlangs dat de lage prijzen nog wel even zullen aanhouden, maar dat het einde van het jaar en het begin van 2007 een lichte stijging met zich mee zullen brengen. Pacific Media Associates-onderzoeker Rosemary Abowd verwacht echter dat de zwaarbevochten decemberverkopen het prijsniveau laag zullen houden, en dat de markt vanuit het oogpunt van de fabrikanten pas volgend jaar zal verbeteren.

Tegelijk met zijn tegenvallende kwartaalcijfers heeft Intel ook goed nieuws gepresenteerd: de introductie van quadcoreprocessors voor servers en desktops is vervroegd van de eerste helft van 2007 naar het vierde kwartaal van 2006. Het gaat hier om twee producten gebaseerd op de Core-architectuur, bekend onder de codenamen Kentsfield en Clovertown. Samples van de processors draaien op 2,4 en 2,66GHz met twee keer 4MB L2 en een 1066MHz FSB. Ze zijn volledige compatible met de sockets en chipsets voor Conroe en Woodcrest, en er zijn dus geen nieuwe moederborden voor nodig. Dat de ontwikkeling voorspoedig verliep was al duidelijk: beide werden al in maart werkend gedemonstreerd tijdens IDF, en de desktopversie heeft zijn weg zelfs al gevonden naar een select groepje overklokkers, wat suggereert dat proefexemplaren al her en der verspreid staan bij klanten.

Onduidelijk is nog hoeveel vermogen de quadcores nodig zullen hebben: de slides van Intel suggereren in ieder geval dat er van Clovertown - de serverversie - twee smaken komen: een 80W en een 120W. Kentsfield zal mogelijk beperkt blijven tot de limiet van 95W die voor de Extreme Editions is gesteld. Het kan echter niet worden uitgesloten dat men ook hiervan een versie uitbrengt voor mensen die een zwaardere koeler voor lief nemen, zolang ze daar betere prestaties voor terugkrijgen.

Intel heeft vandaag zijn financiële resultaten voor het tweede kwartaal bekendgemaakt. Het bedrijf noteerde een omzet van net iets meer dan 8 miljard en een winst (voor belasting) van 1,1 miljard dollar. Het gaat om een daling van respectievelijk 10% en 38% ten opzichte van het eerste kwartaal van dit jaar, ofwel 13% en 60% ten opzichte van dezelfde periode in 2005. Na belasting bleef er slechts 885 miljoen dollar winst over, de laagste opbrengst die het bedrijf sinds het derde kwartaal van 2002 heeft gezien. Intel wijt de tegenvallende cijfers onder andere aan een lagere gemiddelde verkoopprijs: de scherpe prijsverlagingen van de laatste tijd hebben dus duidelijk hun tol geëist. Ook beweert men dat grote klanten hun chipvoorraden aan het afbouwen waren, waardoor ze minder nieuwe producten afnamen. Intel verwacht dat de introductie van Woodcrest, Conroe en Merom een duidelijke ommekeer zal betekenen voor het bedrijf. Voor dit kwartaal voorspelt het een omzet tussen de 8,3 en 8,9 miljard dollar.