De Quad SLI-technologie van nVidia werd in januari van dit jaar tot 'beste product' van de CES uitgeroepen, en staat met enige regelmaat in de schijnwerpers. Toch waren er nog weinig of geen benchmarks te vinden, en nu Xbit Labs en TechPowerUp elk een uitgebreide test hebben gepubliceerd weten we waarom: Quad SLI is nog te onvolwassen om serieus mee te spelen. De tests die wel succesvol konden worden afgerond laten zien dat vier samenwerkende kaarten voornamelijk nut hebben op de allerhoogste resoluties, en dan nog alleen als anti-aliasing en anisotropic filtering worden toegepast.
Erger is dat het viertal van nVidia de stabiliteit van een dronken koorddanser heeft. Beide reviewers slagen er niet in om de Quad SLI-opstelling zonder blauwe schermen aan het werk te krijgen. De hardware wordt wel uitgebreid gecomplimenteerd: met name het stroomverbruik wordt door nVidia netjes binnen de perken gehouden. Wel moest, om de dorst van de vier R71-cores te lessen, het setje 7900GX2-kaarten naar 500MHz core/605MHz geheugen worden teruggeklokt, maar een CrossFire-systeem met de helft van het aantal kaarten gebruikt toch regelmatig meer energie.
De prestaties zijn soms overtuigend, soms ook totaal niet. Bij resoluties van 1600 bij 1200 beeldpunten of lager wordt het viertal van nVidia niet alleen door de ATi-opstelling bedreigd; een enkele 7900GX2 - die dus twee cores biedt - laat de Quad SLI-machine eveneens regelmatig achter zich. Bij hogere resoluties is het ook niet alles goud wat er blinkt: op 2560*1600 en met 4*AA en 16*AF maakt een tweetal X1900 XTX-kaarten in diverse tests gehakt van de nVidia's. Bij andere games, zoals Doom 3, weet het kwartet van nVidia de concurrentie weer wel dik te verslaan. Opvallend is dat hoewel er vrijwel identieke systemen werden getest, de ATi-kaarten bij TechPowerUp gemiddeld beter scoren dan de nVidia's, terwijl bij Xbit Labs de nVidia's veelal de overhand hebben. Bij lagere resoluties is Quad SLI in elk geval weggegooid geld, weet de TechPowerUp-recensent:
Dear NVIDIA,
I have a great performance improvement suggestion for your next QuadSLI driver release:
if ((resolutionX<1600) && (resolutionY<1200))
DisableQuadSLI();
Juist bij hogere resoluties en hoge AA/AF-instellingen blijkt dat de Quad SLI-technologie echter nog verre van volwassen is. Beide reviews maken melding van een lange, lange lijst met problemen: crashes, artefacten en blauwe schermen waren aan de orde van de dag en diverse testresultaten konden pas na een aantal pogingen worden opgetekend. Hoewel ook ATi's kaarten bij een enkele test de mist ingaan, is het gebrek aan stabiliteit van Quad SLI 'totaal onaanvaardbaar', betogen beide reviewers. Vooral vanwege de bijzonder hoge prijs van een viertaktsysteem is stabiliteit wel het minste dat de klanten zullen verwachten. Ook de CrossFire- en SLI-drivers waren in eerste instantie niet stabiel, maar beide fabrikanten hebben de aanloopproblemen weten te verhelpen. Het valt te hopen dat dat ook met de Quad SLI-drivers lukt, anders ziet het er somber uit. Verder zijn de prestaties af en toe spectaculair, maar wordt het viertal te regelmatig 'vernederd' om de hooggespannen verwachtingen waar te maken. Ook de langverwachte 32*FSAA-instelling wordt vanwege tegenvallende framerates en de vele crashes als 'nutteloos' betiteld. Voorlopig kunnen geïnteresseerden hun geld dan ook maar beter in hun zak houden.
