De nForce2 is een succesvolle chipset en ook Soltek heeft moederborden die van nVidia's product gebruik maken. Bij GamePC is een review verschenen van de Soltek SL-75FRN-L Golden Flame. De belangrijkste eigenschap van het bord is de kleur: de SL-75FRN-L is geel. Daarmee doet Soltek mee in de huidige mode om moederborden niet meer in standaardtinten te fabriceren, maar er iets speciaals van te maken. Eerder introduceerde het bedrijf overigens al een gele plank voor Intels E7205, in een gelimiteerde oplage.

Het nieuwe moederbord heeft volgens de reviewers een goede layout, waarin vijf PCI-sloten aanwezig zijn. Een AGP8x-slot biedt ruimte aan een videokaart en de gebruiker kan drie geheugenbankjes kwijt op het bord. Zoals bij alle nForce2-moederborden is het het overwegen waard om minimaal twee geheugensloten te vullen, aangezien alleen dan gebruik kan worden gemaakt van dual-channel RAM. Tweemaal ATA-133 zorgt voor de mogelijkheid om maximaal vier schijven aan te sluiten.

Externe apparaten kunnen aangesloten worden via twee USB 2.0-poorten, geluid wordt verzorgd door een onboard chip, waarbij helaas nVidia's APU1 niet beschikbaar is: Soltek koos ervoor het bord uit te rusten met de MCP-southbridge, die goedkoper maar ook minder featurerijk is dan de MCP-T. Ook FireWire en een tweede Ethernet-aansluiting zijn niet aanwezig. Het ontbreken van dergelijke onderdelen is ook in de prijs terug te zien: het bord moet ongeveer honderd dollar gaan opbrengen. Aangezien je voor dat geld een bord krijgt dat prima presteert, zijn de reviewers tevreden:

While I personally have not had a ton of experience with Soltek boards in the past, I've been pleasantly surprised with my experiences with the new SL-75FRN-L Golden Flame nForce2 motherboard. Considering the $100 or lower price tag which will be accompanied with this motherboard, there is obviously a lot of bang for your buck here. Throw in a 333 MHz FSB Athlon XP, a decent graphics card from ATI or nVidia, and you've got a quick and easy game rig.

[...] Performance wise, there is basically no difference in the numbers with the Soltek Golden Flame against any other nVidia nForce2 SPP/IGP board we've tested to date. The Soltek actually has a very slight performance advantage over the competition, but again, not really enough to notice a difference in real world applications. The board's overclocking options are nice, and the BIOS system allows for a tremendous amount of customization with memory functions as well.

The Inquirer meldt dat AMD de prijzen van zijn Athlon MP server- en workstationprocessors zal verlagen op de dag nadat Intel op 23 februari zijn huidige Xeon-processors in prijs zal laten zakken en de Xeon 3,06GHz zal aankondigen. De prijs van de deze week geïntroduceerde Athlon MP 2600+ zal bij de verlaging onveranderd blijven. AMD's Athlon MP-lineup bestaat momenteel uit de 2000+, 2200+, 2400+ en de 2600+. De Athlon MP 1600+, 1800+ en 1900+ werden bij de introductie van de 2600+ uit productie genomen.

Door de gegevens uit het artikel van The Inquirer, deze vorige nieuwspost en dit artikel van X-bit Labs te combineren, ontstaat het onderstaande prijsvergelijk. Alle prijzen hebben betrekking op boxed-processors:

	Huidige officiële groothandelsprijzen
	Xeon 2,80GHz (533MHz FSB)		$455,-
	Xeon 2,80GHz (400MHz FSB)		$433,-
	Xeon 2,66GHz (533MHz FSB)		$337,-
	Xeon 2,60GHz (400MHz FSB)		$326,-		Athlon MP 2600+		$273,-
	Xeon 2,40GHz (533MHz FSB)		$234,-		Athlon MP 2400+		$228,-
	Xeon 2,40GHz (400MHz FSB)		$224,-		Athlon MP 2400+		$228,-
					Athlon MP 2200+		$208,-
					Athlon MP 2000+		$153,-

	Officiële groothandelsprijzen vanaf 23/24 februari
	Xeon 3,06GHz		$722,-
	Xeon 2,80GHz		$455,-
	Xeon 2,66GHz		$285,-		Athlon MP 2600+		$273,-
	Xeon 2,40GHz		$209,-		Athlon MP 2400+		$202,-
					Athlon MP 2200+		$177,-
	Xeon 2,0GHz		$198,-		Athlon MP 2000+		$137,-

Volgens marktonderzoeker Gartner is de wereldwijde verkoop van servers, in het laatste kwartaal van 2002, vijf procent gestegen ten opzichte van het jaar ervoor. Het vierde kwartaal van 2002 was namelijk goed voor $4,47 miljard aan opbrengsten; een stijging van elf procent ten opzichte van het derde kwartaal. De top vier van serverfabrikanten bleef ongewijzigd, ondanks het feit dat Sun Microsystems 6,8 procent aan marktaandeel verloor. De overige fabrikanten uit de top vier, IBM, Hewlett-Packard en Dell, vergrootten allen hun inkomsten met respectievelijk 10, 23 en 7 procent. Verder voorspelde Gartner dat de goedkopere Intel servers in 2003 voor het eerst voor meer inkomsten zullen gaan zorgen dan de servers die gebaseerd zijn op Unix.

Vnunet schrijft dat de volgende versie van Java 2 Enterprise Edition circa drie maanden later zal uitkomen dan oorspronkelijk gepland. Reden van de vertraging is de Web Services Interoperability-standaard (WS-I), die halverwege dit jaar zal verschijnen met steun van meer dan 160 softwarebedrijven wereldwijd. Sun wil deze richtlijnen verwerken in J2EE 1.4, waarvan de specificatie oorspronkelijk volgende maand zou verschijnen. J2EE 1.4 wordt de eerste release van de ontwikkelingstools die diverse protocols en standaarden op het gebied van internet en communicatie ingebakken heeft.

" align="right" vspace=5 hspace=5>WS-I gaat een aantal richtlijnen bevatten op dit vlak, en Sun vindt het belangrijk voor de softwarebranche dat er geen conflict bestaat tussen J2EE en WS-I. Het feit dat Sun wacht op WS-I moet ertoe leiden dat de Java-tools beter compatibel zijn met applicatieservers van bijvoorbeeld IBM en Oracle. Waarschijnlijk zal de vertraging geen schadelijk effect hebben op de Java-gemeenschap, omdat veel ontwikkelaars nog niet eens overgestapt zijn naar J2EE 1.3.

Bij X-Bit Labs is een review verschenen waarin de nVidia Quadro FX 1000 en 2000 videokaarten op de pijnbank gelegd worden. De kaarten zijn gebaseerd op een nauwe verwant van de GeForce FX chip die op respectievelijk 300 en 466MHz loopt. In de review wordt de Quadro FX vergeleken met de ATi FireGL X1 en zijn voorganger, de Quadro 4. Het blijkt dat de Quadro FX in 3ds max 5 goed presteert. De chip levert de beste kwaliteit anti-aliasing en in het overgrote deel van de benchmarks wordt de FireGL X1 in de pan gehakt. De reviewer is dan ook uitermate positief over de Quadro FX (2000):

As we see from the test results, Quadro FX 2000 is simply destined to be used in 3ds max 5. High working frequencies and high quality drivers do not leave even a single chance to the competitors. And in fact, the seemingly low core efficiency per megahertz in case of heavy animation loaded with the whole bunch of effects (games) doesn't matter that much: the professionals work in wireframe mode or in primitive smooth + highlights mode. By the way, it looks as if NVIDIA marketing guys understood that their engineers occasionally created a not very powerful gaming solution and just an excellent professional accelerator. What we hear from our sources gives us every reason to suppose that a considerable part of NV30 based graphics cards will be professional ones.

Tom's Hardware Guide heeft naar de prestaties van een sigaalversterker voor wireless networking van Linksys gekeken. Normaalgesproken heeft een draadloos 802.11b-netwerk een bereik van enkele tientallen meters, maar de beschikbare bandbreedte neemt al snel af naarmate de afstand tot het access point toeneemt. Met de Linksys WSB24 kan eenvoudig het uitgezonden signaal worden versterkt, waarmee een boost gegeven kan worden aan de prestaties van je netwerk, of zo zal volgens de test moeten blijken.

Dat het apparaat inderdaad simpel werkt blijkt al snel. De WSB24 werkt volgens de specificaties alleen samen met zijn collega Linksys-producten de WAP11 en BEFW11S4, maar in de praktijk kan hij op elk draadloos netwerk gebruikt worden dat alleen op de 2,4GHz frequentie opereert. Nadat de signaalversterker is aangesloten op het lichtnet en hij middels twee draadjes aan de antennes van het access point is aangesloten, wordt het signaal al versterkt. De prestatieverhoging zelf valt de reviewer iets tegen. Binnen het al bestaande bereik van het netwerk wordt de beschikbare bandbreedte inderdaad een stuk beter, maar mensen die het bereik zelf zouden willen vergroten zullen met het resultaat niet tevreden zijn. Het grensbereik wordt hooguit een tiental meters verlegd. Of de aanschafprijs van tachtig dollar het apparaat waard is, is dan ook iets dat ieder voor zich zal moeten uitmaken:

Linksys is once again taking a product that normally sells for much more money (around $300), and driving it down to a price that pretty much anyone can afford. They've done a nice job with the packaging by making it stackable with their other products, and keeping the design simple and free of any controls.

[...] My advice is to think of the WSB24 as more of a way to improve connection reliability and throughput inside your existing wireless LAN's coverage than a way to expand your WLAN's coverage, and you'll be less likely to be disappointed. Pair it up with the hot 802.11b radio in an Atheros-based dual-band client card (such as Linksys' WPC51AB) though, and whoo Mama, then you'll be talkin' range expansion!

Intel heeft bekendgemaakt welke onderdelen centraal zullen staan op het komende Intel Developer Forum. Dit evenment zal van 18 tot en met 21 februari in San Jose gehouden worden. Men zal onder andere aandacht besteden aan hun 'location awareness' technologie. Daarnaast wordt er gekeken naar de toekomstige processors van Intel. Zo zal onder andere de Centrino-productlijn aan bod komen. Deze nieuwe lijn van processors en chipsets zal in maart zijn opwachting maken. Bovendien wordt er verwacht dat er meer duidelijkheid komt omtrent de Manitoba. Dit is een chip gecombineerd met flash geheugen en andere componenten en dit alles zit in één device gebakken. Er is inmiddels bevestigd dat er gebruik wordt gemaakt van XScale, de embedded RISC-processor van Intel.

Daarnaast wordt er vooruit gekeken naar de low-power Deerfield Itanium-core. Dit moet de opvolger worden van de Madison die dit jaar nog verscheept moet gaan worden. We zijn in dit artikel overigens dieper ingegaan op het complete 64-bit programma van Intel en ook andere bedrijven en hun strategie komen daarin aan bod. Last but not least wordt er op het IDF waarschijnlijk een voorproefje gegeven van de 90nm processors van Intel die eind dit jaar moeten gaan verschijnen. Zo is daar de Prescott, waarvan steeds meer details uit lijken te lekken. Dothan is de mobiele versie van hun 0,09 micron processor en moet de in maart te verschijnen Banias op gaan volgen. Tot slot zal Intel een aantal Springdale-chipsets voor Prescott demonstreren.

Op de site van het IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) is een bericht verschenen dat de grootste uitval van moederborden zou kunnen verklaren. Volgens het nieuwsbericht heeft een wetenschapper een formule voor elektrolyte (een stof die voor geleiding in vloeistof zorgt) in condensators gestolen en heeft hij die doorverkocht aan een Taiwanees bedrijf, dat nu condensators levert aan een groot aantal moederbordfabrikanten. Later bleek echter dat de gestolen formule incompleet was en dat dat ervoor zorgde dat de geproduceerde condensators instabiel waren en konden gaan lekken. Een paar bedrijven hebben al toegegeven dat ze de gewraakte condensators gebruikt hebben, maar volgens IEEE zijn er nog veel meer bedrijven die getroffen zijn.

Lien Yan, het bedrijf dat de gestolen formule gekocht zou hebben, ontkent iedere betrokkenheid. De beschuldigingen hebben een erg slechte uitwerking gehad; volgens manager C.H. Lee zijn er dertig procent minder orders geplaatst sinds de geruchten begonnen. De Taiwanezen menen dat de beschuldigingen slechts pogingen van Japanse condensator-fabrikanten zijn, die het niet gelukt is om op prijs te concurreren met Taiwanese producenten.

Abit heeft beloofd dat klanten de moederborden die door slechte condesators defect zijn geraakt kunnen omruilen. Andere fabrikanten zijn minder toeschietelijk en daarom besloot hobbyist Gary Headlee (die in zijn vrije tijd condensators vervangt op kapotte moederborden) op zijn site een lijst te publiceren van alle moederborden die last van het euvel hadden. Helaas kreeg hij meteen een aantal brieven van advocaten in de bus en was daardoor gedwongen de lijst weer te verwijderen.

Op de aankomende SPIE Microlithography conferentie in California zal de hoofdspreker een voorspelling uitspreken betreffende het einde van de wet van Moore. Deze wet zegt dat het aantal transistors in een processor elke 18 maanden zal verdubbelen, en werd bedacht door Gordon Moore, destijds lid van het management team van Intel. Moore zal maandag zelf in San Francisco spreken op de International Solid-State Circuits conferentie. Hij zal het hierbij hebben over de lange weg die afgelegd is met betrekking tot halfgeleiders, terwijl hij ook zal uitleggen waarom Moore's wet nog zeker tien jaar stand zal houden. Met spanning wachten we ondertussen af wie van de twee gelijk zal gaan krijgen. Verder komen op de Microlithography conferentie ook nog technische ontwikkelingen aan de orde:

SPIE, which takes place from Feb. 23-28 in Santa Clara, will also feature papers and presentations on a number of hot lithography-related topics. Among those include several next-generation lithography (NGL) technologies, such as electron-beam projection (EPL), extreme ultraviolet (EUV), immersion, nano-imprint, among others.

For example, ASML Holding NV of the Netherlands will give an update on its EUV program, while rival Nikon Corp. of Japan is expected to present the first details of its own, home-grown EUV technology.

Op de site van X-bit Labs zijn wat nieuwe geruchten verschenen over de Radeon 9900 en Radeon 9900 Pro. De Radeon 9900 en 9900 Pro worden later dit jaar uitgebracht als opvolgers van de succesvolle R300-serie, de Radeon 9500 (Pro) en Radeon 9700 (Pro). ATi's Radeon 9900-serie zal gebaseerd zijn op de R350-core, wat eigenlijk niet meer is dan een aangepaste R300-chip. De 9900 zal geproduceerd worden met behulp van een 0,15µ-proces, wat kloksnelheden tot 375MHz mogelijk moet maken. ATi blijft met de 9900 vasthouden aan de succesvolle 256bit brede geheugenbus. Ook blijft het aantal van acht pipelines met enkele texture-unit gelijk. Hiermee komt de Radeon 9900 lijnrecht tegenover nVidia's GeForce FX 5800 Ultra te staan.

De 9900 Pro, die nog een flinke stap verder gaat dan de 9900, zal op 0,13µ worden gebakken voor nog hogere kloksnelheden. Volgens X-bit Labs zal er aan de 9900 Pro-VPU nog meer gesleuteld worden voor een efficiëntere architectuur. Om er nog meer vaart achter te zetten zal ATi de acht pipelines uitrusten met twee texture-eenheden. Als alles meezit brengt ATi de Radeon 9900 en 9900 Pro al dit voorjaar uit. Verwacht wordt dat de 9900 Pro prima tegenstand kan bieden aan de NV35, die nVidia deze zomer wil releasen. Of dit zo is, is nog maar de vraag. Al deze specificaties berusten namelijk vooralsnog op onbevestigde gegevens:

As we were told by our source, there will be two RADEON 9900 branded graphics cards available later this year. Obviously, the parts will be called as the RADEON 9900 and the RADEON 9900 PRO. Both products should be based on the famous R300 architecture with certain changes in the hardware of chips. Moreover, a source indicated that there may be two different chips for the RADEON 9900 family.

HardOCP beweert al sinds dinsdag vanuit verschillende bronnen informatie binnen te krijgen waaruit blijkt dat de GeForce FX Ultra voorlopig is geannuleerd. Waarschijnlijk worden alleen de mensen die al een pre-order hebben gedaan voorzien van een echte Ultra-kaart. Daarna zouden er alleen nog non-Ultra borden (400/800MHz kloksnelheid, prijs rond de 300 euro) worden uitgeleverd. Redenen voor deze beslissing worden niet genoemd, maar het lijkt voor de hand te liggen dat de kloksnelheid van 500/1000MHz te hoog gegrepen was. Of de GeForce FX Ultra na een aantal maanden uitstel alsnog zal verschijnen is niet duidelijk.

nVidia heeft tot nu toe geen commentaar geleverd op de geruchten. Wel is uit een eerder geposte interview en gerucht gebleken dat het bedrijf zich als reactie op de relatief lauwe ontvangst van NV30 volledig wil concentreren op een (voor)spoedige release van de opvolger; NV35. Wellicht krijgt het 'repareren' van GeForce FX Ultra daarom weinig prioriteit. Aan de andere kant zou de ironie bijna tè groot zijn als de kaart op de plank naast de 3dfx Voodoo5 6000 zou komen te liggen.

Intel zal op 12 maart de Centrino-productlijn officieel lanceren. Dit werd gisteren bekend. Centrino bestaat onder andere uit de processor die eerder als Banias bekend stond. Later werd deze naam veranderd in Pentium-M. Deze nieuwe chips zijn speciaal ontwikkeld voor draagbare apparaten als laptops en Tablet PC's. Door de relatief lage kloksnelheid en allerlei andere technieken kan er enorm zuinig met stroom worden omgesprongen. In eerste instantie zal de Pentium-M op 1,2GHz, 1,4GHz en 1,6GHz zijn opwachting maken, maar later zal de kloksnelheid langzaam opgekrikt worden. Bijzonder aan de nieuwe chip is de implemetatie van Wi-Fi technologie. Dit komt de mobliliteit natuurlijk zeer ten goede. Verder beschikt de Centrino-processor over 1MB L2-cache en liggen de prijzen van Pentium-M notebooks tussen de 1250 en 3000 dollar.

Zoals het er nu naar uit ziet, wordt april een drukke maand qua lanceringen van nieuwe processors. AMD maakte eerder bekend dat de Opteron op 22 april zijn opwachting zal maken en nu meldt X-Bit Labs dat Intel de 800MHz Quad Pumped Bus voor de Pentium 4 in die maand zal vrijgeven. Er zijn een aantal smaken die gebruik zullen maken van de 800MHz FSB. In eerste instantie zullen er vijf varianten van de P4 zijn die profiteren van de nieuwe bus, te weten de 2,40GHz, de 2,60GHz, de 2,80GHz, de 3,06Ghz en de nog te introduceren 3,20GHz. Later dit jaar zal de 3,4GHz versie verschijnen en dit zal meteen de laatste processor met Northwood-core zijn. Tegelijkertijd zal Intel de nieuwe Prescott-core onthullen en deze zal waarschijnlijk op 3,2GHz en 3,4GHz debuteren. Er zijn verschillende Intel-chipsets die zowel de nieuwe FSB en de Prescott ondersteunen. De i875P, de i865PE en de i865G moeten alledrie in april hun opwachting maken. Eerder dit jaar maande Intel zijn partners klaar te zijn voor Prescott en ondersteuning voor de nieuwe core te implementeren in hun producten.

Bij Systemcooling.com heeft men een blik geworpen op een van de eerste heatsinks voor processors uit het K8-assortiment van AMD. De bodemplaat heeft twee gaten waarmee bevestiging aan het moederbord wordt gerealiseerd. De onderkant van plaatje is bedekt met een papieren afscherming en wanneer deze verwijderd wordt, komt er een plakkerige oppervlakte tevoorschijn. Deze kleeft aan het moederbord voor betere houvast. Een uitsparing in het midden van de bodem is waarschijnlijk bedoeld om de Hammer-core te beschermen en om betere koeling te realiseren. De heatsink die bovenop de plaat wordt geplaatst heeft onderaan een plastic bevestigingsmechanisme. Hiermee wordt de sink op de plaat geplaatst. Tot slot werd er op de heatsink een 70 milimeter ventilator gezet. Helaas waren er geen mogelijkheden om te testen, aangezien een K8-moederbord en een Hammer CPU ontbraken.

Bij Fortune.com is een uitgebreide analyse verschenen van de oorlog in het land der 64-bit processors. Men trapt af met een duidelijke inleiding waarin uit de doeken wordt gedaan wat de huidige verhoudingen zijn en met name de ontwikkeling van de Intel Itanium 2 processor wordt uitgebreid verwoord. Met deze chip wil Intel de veteranen IBM en Sun definitief uit de weg ruimen. Men benadrukt bovendien hoe belangrijk de 64-bit processors zijn voor de verschillende processorfabrikanten. Hoewel deze chips slechts vijf procent van de totale chipafzet vormen, zijn ze wel verantwoordelijk voor 65 procent van de omzet van bijvoorbeeld Intel.

Een ander onderwerp dat in de inleiding wordt belicht, wordt gevormd door de vraag waarom 64-bit processors nu zo belangrijk zijn. Ten eerste betekent het verschil tussen 64-bit en 32-bit een enorme prestatiewinst voor de systemen die rond deze chips worden gebouwd. Tegenover een 32-bit processor kan een 64-bit chip twee maal zoveel bits per kloktik verwerken. Dit geeft ontwikkelaars veel betere mogelijkheden en dit wordt bijvoorbeeld gedemonstreerd in de consolewereld. Hier zijn onder andere de Playstation 2 en de Gamecube gebaseerd op een 64-bit Power-processor van IBM. Database-ontwikkelaars als SAP en Oracle zijn dolblij met de 64-bit CPU's, aangezien zij op deze manier veel beter aan de wensen van hun klanten kunnen voldoen. Men praat bij Fortune ook over het moment waarop de 64-bit chips naar de desktop zullen komen. Men is er vrijwel zeker van dat dat een doorslaand succes zal worden. Alleen al omdat volgens Fortune veel fanatieke computergebruiker het allernieuwste in hun computers willen hebben.

Intel

Na deze uitgebreide inleiding gaat men dieper in op iedere afzonderlijke chipfabrikant die momenteel in het high-end segment actief is. Zoals te verwachten was, wordt er afgetrapt met de eerder genoemde grootheid, namelijk Intel. In 1994 kreeg Intel te maken met grote concurrentie op het gebied van microprocessors. Er werd namelijk een alliantie opgezet door Motorola, IBM en Apple. Het project waaraan zij werkten werd later bekend onder de naam PowerPC. Aan de andere kant was HP bezig met een revolutionair ontwerp dat PA-RISC werd genoemd. Intel besloot om HP op een effectieve manier te bestrijden. Men haalde Lew Platt van HP naar Intel en zijn onderzoek voor HP werd gecombineerd met het aanwezige research van Intel. Zo hoefde men niet achter HP aan te hollen en kon men zich concentreren op de ontwikkeling van de ultieme processor die de complete alleenheerschappij zou kunnen veroveren. Men probeerde dezelfde tactiek toe te passen als in de desktop-wereld, namelijk het bieden van het beste voor de laagste prijs.

In 1996 hadden bijna alle grote serverbouwers zich bij Intel gevoegd. Alleen IBM en Sun hadden besloten om tegenstand te blijven bieden. IBM startte met de ontwikkeling van het Power4-platform en Sun borduurde voort op het SPARC-model dat in 1995 was overgestapt op 64-bit technolgie. Ondanks de aanwezigheid van deze twee spelers op de markt, wachtte iedereen op het moment van Intel. Zoals bekend heeft het project van Intel enorme vertraging opgelopen en werd in 2001 daadwerkelijk pas een processor gelaunched. De Itanium werd een grote mislukking. De 32-bit applicaties bijvoorbeeld werkten weliswaar met de chip, maar de prestaties waren ver onder de maat. Bovendien was de snelheid bij 64-bit toepassingen niet voldoende. Natuurlijk liet Intel het hier niet bij zitten en kwam het bedrijf in 2002 met het Itanium 2-project. Deze chips bleken in ieder geval op 64-bit gebied veel beter te presteren en de inhaalslag kon beginnen. Natuurlijk hadden de concurrenten tijdens de vertraging die Intel had opgelopen niet stil gezeten. Sun verkocht voor 7,8 miljard dollar aan 64-bit systemen en IBM zette 5,7 miljard dollar om in het 64-bit segment. De Itanium was verantwoordelijk voor 100 miljoen dollar omzet.

Een oorzaak van deze tegenvallende resultaten kan natuurlijk gezocht worden in de relatief slechte prestaties van de Itanium. Er is echter ook iets te zeggen voor de bewering dat het succes van Intel het Itanium-project in de weg staat. Onderzoeken van Gartner wijzen uit dat servers met 32-bit Intel chips als kloppend hart in 2002 verantwoordelijk waren voor 16 miljard dollar omzet. Deze processors presteren steeds beter en nu de IT-wereld in een dip zit, wordt er zoveel mogelijk bezuinigd. Een ander feit dat meespeelt, is het ontbreken van voldoende software-ondersteuning. Natuurlijk hebben de grote database-namen allang ondersteuning voor Itanium geimplementeerd, maar de kleinere softwarehuizen moeten nog volgen. Ondanks dit alles heeft Intel het volste vertrouwen in de toekomst van haar 64-bit platform.

IBM

De volgende speler op de markt die onder de loep wordt genomen is IBM. Paul Otellini van Intel heeft gezegd dat IBM haar eigen Power4-programma moet laten vallen ten faveure van de Intel-processors. Op het moment bouwt IBM namelijk zowel servers rondom haar eigen Power4 chip, als servers met een Intel Xeon- of Itanium-processor. Big Blue zou volgens Intel erg veel kosten besparen als het Power4-programma gestaakt zou worden. Vanzelfsprekend heeft IBM een andere mening met betrekking tot deze kwestie. De systems boss van IBM heeft voorspeld dat IBM en Intel binnen nu en vijf jaar samen zullen heersen in het 64-bit processor-platform. Hij hoopt dat IBM dan boven Intel zal staan. De supervisor van de ontwikkeling van de Power4 - John Kelly - zegt dat je de hele server zelf moet bouwen om de optimale prestaties eruit te halen. Dus ontwerpt IBM zelf de processor en het OS, en bouwt men de complete server. De systemen zouden tot in de puntjes getuned kunnen worden.

AMD

Volgens Fortune.com lijkt het erop dat AMD met de zwakste hand zit in het pokerspel. Tot op heden heeft Advanced Micro Devices nog geen 64-bit processor uitgebracht. Natuurlijk heeft men op het 32-bit platform erg goed werk verricht en heeft men een paar keer kunnen pronken met de snelste desktop-chip ter wereld. Iedere keer wist Intel haar Pentium 4-core echter zo te tweaken dat deze weer over de Athlon heen ging. Met een omzet die het negende deel is van die van Intel, heeft AMD een noemenswaardige achterstand. Helemaal als men in aanmerking neemt dat een verwaarloosbaar klein percentage van de omzet van drie miljard dollar gevormd wordt door server-verkopen. AMD heeft momenteel een marktaandeel van 18 procent op de 32-bit desktop-markt.

Op 22 april zal AMD echter zijn echte intrede maken op de markt voor 64-bit processors. Op die datum wordt namelijk de Opteron gelanceerd en het vreemde is dat deze processor niet totaal op 64-bits applicaties is gericht. Intel heeft met de Itanium alleen oog voor 64-bit toepassingen, maar de Opteron zal zowel 32-bit als 64-bit applicaties kunnen draaien. Dit is een groot voordeel voor AMD natuurlijk. Een ander puntje waar de x86-64-architectuur beter scoort dan de IA-64-variant, is op het gebied van prijs. De Opteron zal voor een aanzienlijk lager bedrag aangeboden worden dan de Itanium 2 en zo kan de prijs-prestatie verhouding omhoog geschroefd worden. AMD heeft overigens nog een chip in petto die op twee platformen kan acteren. De Athlon 64 is de desktop variant van de Opteron en zal op de ClawHammer-core worden gebakken. Deze processor met 1MB L2-cache zal in september zijn opwachting maken. De server-processor van AMD is door CEO Hector Ruiz in eerste instantie overigens als concurrent voor de Intel Xeon gepresenteerd.

Ondanks bovenstaande positieve vooruitzichten voor de Opteron heeft Fortune niet alle vertrouwen in AMD. Aangezien de yields altijd een probleem lijken te zijn bij AMD, heeft Intel de kans om met marketing een gat te slaan. En omdat AMD veel minder geld ter beschikking heeft dan Intel, kan er veel minder aan marketing worden uitgegeven. Wanneer men aan Intel vragen stelt omtrent de compatibiliteit van Opteron met 32-bit applicaties, antwoordt men op de teentjes getrapt en zegt men dat er nog weleens meer problemen met de software kunnen opdoemen dan verwacht. Intel houdt stug vast aan de eigen ideeën en volgt niet de weg van AMD en de x86-64-architectuur, ondanks alle geruchten omtrent het Yamhill-project.

HP

In tegenstelling tot IBM besloot HP wel om met Intel in zee te gaan. Er dient opgemerkt te worden dat HP wel altijd zelf 64-bit processors heeft geproduceerd. Men heeft samen met Intel gewerkt aan het ontwerp van Itanium en nu is het te laat om uit deze alliantie te stappen. Ondanks de flinke vertraging van Itanium heeft HP geen spijt van het samenwerkingsverband dat is aangegaan. Eerder was HP ontwerper van de PA-RISC architectuur. Het feit dat HP vanaf het begin mede-ontwikkelaar van Itanium is geweest, plaatst HP in een voordelige positie. Intel zal namelijk verantwoordelijk zijn voor het leveren van de chips en HP zal zich zo kunnen concentreren op het fine-tunen van hun servers. Bovendien zal HP een percentage van de opbrengsten incasseren, zodat dit geld weer in het perfectioneren van hun systemen kan worden gestoken. Hierbij moet bijvoorbeeld worden gedacht aan de ontwikkeling van nieuwe management-software. HP zegt dat er door de opname in het Itanium-kamp ongeveer 400 miljoen dollar is vrijgekomen om in het R&D programma te steken. Men heeft alle vertrouwen dat Itanium gaat slagen en dat de chip een standaard zal worden in high-end server segment.

HP is overigens van plan om te stoppen met hun PA-RISC architectuur. Dit natuurlijk ten faveure van IA-64 van Intel. HP is ook eigenaar van Compaq en dat bedrijf is met de Alpha processor-lijn een van de pioniers op 64-bits gebied geweest. Er is besloten om na de Alpha EV79 ook te stoppen met het productieproces van de Compaq 64-bit processors. Zo kan HP zich volledig concentreren op de ontwikkeling van de Itanium en kan er maximaal geprofiteerd worden van de alliantie met Intel.

Sun

Iedereen in de business is het erover eens dat Itanium een erg negatief effect op Sun heeft. Men heeft bevestigd nooit over te stappen op Itanium en dat men zweert bij de eigen SPARC-processors. Ondanks de bedreiging van Intel en HP lijkt Sun positieve vooruitzichten te hebben. Gartner voorspelt constante inkomsten voor de komende jaren en SPARC lijkt het bedrijf de komende jaren droog te kunnen houden. De grote kracht van Sun is dat het zelf geen enkele fab bezit en alle productie van hun chips uitbesteed aan verschillende foundries. Overigens staat de CEO van Sun erop dat er niet met alle lof over SPARC wordt gesproken, maar over SunOne. Dit zou de grootste drijfveer voor klanten zijn om voor Sun te kiezen. De software die gebaseerd is op Java zou veel belangrijker zijn dan de hardware.

Conclusie

Na de uitgebreide bovenstaande analyse gaat men bij Fortune over naar de uteindelijke voorspellingen en conclusies. Men stelt hier dat de partners van Intel een uitermate belangrijke rol spelen. Zo heeft Microsoft altijd steun geboden aan Intel en is Dell nooit van zijn Intel-geloof afgestapt. Dell is echter tot op heden alleen actief op de 32-bit markt en kunnen de 64-bit activiteiten verwaarloosd worden. Dell hoopt nu dat Intel voldoende Itanium-systemen zal prepareren, zodat ook op de servermarkt een slag kan worden geslagen. In tegenstelling tot HP heeft Dell echter niet al zijn geld op Intel gezet. Volgens de geruchten denkt men erover om ook AMD-processors te gaan verwerken in de systemen. De Opteron wordt door Dell namelijk sterk overwogen. Men stelt dat de Opteron een unieke chip is en dat de relatief lage prijs ten opzichte van de Itanium niet mee speelt. Mocht de Opteron niet goed te presteren, dan zal Dell afzien van de samenwerking. Wanneer er veel vraag naar is van zakelijke klanten, dan zal de processor in het programma worden opgenomen.

Meest verrassende partner van AMD is natuurlijk Microsoft dat al jaren steevast met Intel samenwerkte. De software-gigant zal echter altijd zo veel mogelijk software willen verkopen en AMD biedt nu een unieke mogelijkheid om dat doel te blijven nastreven. Microsoft is bezig met een speciale Windows-versie voor de 64-bit chips van AMD en demonstraties wezen uit dat met de Opteron en het nieuwe 64-bit OS een 32-bit applicatie aanzienlijk beter draait dan op een 32-bit besturingssysteem. Microsoft zegt een 32-bit applicatie ongeveer 1GB extra geheugen toe te kennen zonder extra code te hoeven schrijven. Intel is ondertussen bezig om een chip voor de komende twintig jaar neer te zetten en zegt niet bang te zijn voor de Opteron. Men is bezig een gezond klimaat voor Itanium te creeren en dat houdt in dat ongeveer duizend medewerkers software aan het schrijven zijn. Software die enkel en alleen op de Itanium zal presteren. Complete systemen worden rondom de Itanium gebouwd om de performance optimaal te krijgen en grote klanten als Dell voor zich te winnen.

IBM counterde met de aankondiging dat het een overeenkomst heeft getekend met AMD. Dit contract houdt in dat IBM gebruik zal maken van de Opteron-processor voor hun servers. Dit zal de overbrugging vormen tussen Power4 en Power5. Misschien zullen de fabs van IBM zelfs gebruikt worden om 64-bit AMD-chips in te bakken. Dit geeft de klanten meer vertrouwen in AMD, omdat IBM een stevige naam is in de serverwereld en IBM is blij omdat hun fabs lekker blijven draaien. Bovendien zal AMD op deze manier ruimschoots kunnen voldoen aan de raag naar Opteron- en Athlon 64-processors. Wanneer Opteron een daverend succes zou worden, kan HP weleens de minst gelukkige zijn. Intel wordt namelijk al lange tijd verdacht van het hebben van een soortgelijke processor als de Opteron. Het gaat hier om het Yamhill-project dat ook 32-bit ondersteuning zou hebben. Wanneer Intel Yamhill zou lanceren, kan dat het einde beteken voor de Itanium-lijn en zit HP zonder een processor. HP zegt overigens niet vast te zitten aan Intel en ook zomaar Opteron-servers te kunnen bouwen en verschepen.