Een bericht op de site van de welbekende Amerikaanse aandelenbeurs NASDAQ meldt dat ATi Research een DFT Compiler van Synopsys gaat gebruiken. Op zich weinig interessant, ware het niet dat er ook staat vermeld waar de GPU-bakker deze software voor nodig heeft: een 0,13 micron chip met maar liefst 200 miljoen transistors. De huidige R350-core die gebruikt wordt voor de Radeon 9800 bevat 'slechts' 107 miljoen transistors, en nVidia's NV30 en NV35 bevatten er respectievelijk 120 en 125 miljoen schakelingen. Het gaat dus duidelijk om een volledig nieuwe generatie videochips, en in het persbericht noemt men het dan ook 'one of their most important designs'. Onduidelijk is echter om welke generatie het precies gaat. Volgens geruchten zou dit najaar 'Loci' moeten verschijnen, die voorheen bekend stond als R390, maar volgens meer recente berichten R420 gaat heten. Een andere optie is dat het om R500 gaat.
Een DFT (Design For Test) Compiler is een stuk software dat de digitale versie van een chip, geschreven in VHDL en/of Verilog, omzet in gates (poorten) en daarbij scanpads aanbrengt. Met behulp van deze scanpads kunnen alle flipflops in de chip van positie veranderd worden, en dat is natuurlijk uitermate handig om de chips na fabricage te testen op allerlei mogelijke fysieke fouten. Met name zogenaamde stuck-at errors - waarbij de transistors niet goed met elkaar verbonden zijn - kunnen met behulp van de scanpads aan het licht worden gebracht. De software brengt overigens alleen de scanpads in het ontwerp aan om het testen mogelijk te maken, het daadwerkelijke testen wordt weer door andere tools gedaan:
ATI's visual processing unit (VPU) has more than 200 million transistors of digital logic. A design of this size and complexity requires not only extremely high stuck-at fault coverage, but also thorough testing for delay-related defects, the preponderant defect type in 0.13 micron process geometries and below.