Het Financieele Dagblad bericht dat Versatel in financieel opzicht de verwachtingen voor 2002 zal evenaren of overtreffen. Het telecombedrijf, dat nog niet zo lang geleden ernstige financiële problemen kende, maakte dit vanochtend bekend. Afgelopen jaar werd afgesloten met ongeveer 190 miljoen euro aan kasgeld op de balans, hetgeen het business plan volledig dekt. Ondanks het barre economische klimaat denkt Versatel in 2003 verder te kunnen groeien; de winst voor rente, belasting, optie- en reorganisatiekosten zou tussen de veertig en vijftig miljoen moeten bedragen, waar in 2002 nog uitgegaan werd van een winst tussen nul en vijf miljoen. De omzet zal naar verwachting stijgen tot 325 à 335 miljoen euro. Om dit te bewerkstelligen gaat het bedrijf zich meer concentreren op 'on-net' diensten, die rechtstreeks over het eigen netwerk gaan. Ook voor wat betreft de concurrentiepositie heeft Versatel vertrouwen in de toekomst:

'In alle thuismarkten, Nederland, België en noordwest Duitsland blijven we goed gepositioneerd', aldus Versatel in een persbericht.

[...] De brutomarge als percentage van de omzet komt [in 2003] uit op tussen de 51 en 54 procent. De totale investeringen bedragen dit jaar naar verwachting tussen de euro 50 mln en euro 75 mln.

Futurelooks heeft een apparaatje van Xitel om de computer aan te sluiten op de stereoapparatuur nader bekeken. De HiFi Link, in Amerika te koop voor 50 dollar, wordt aangesloten op de USB-poort en zet het digitale geluidssignaal dat hieruit komt om in een analoog signaal. Dit analoge signaal wordt via een kabel, die goed beschermd is tegen signaalverlies en -storing, naar de twee RCA-ingangen van de audioinstallatie geleid. De RCA-stekkertjes zijn verguld met goud om een goede geleiding te garanderen.

Voordeel van zo'n verbinding, boven een verbinding via de geluidskaart, is dat de geluidskwaliteit niet wordt beïnvloed door elektromagnetische stralingen binnen de pc. Bovendien wordt het geluid geschiktgemaakt voor een installatie, terwijl de meeste geluidskaarten gericht zijn op multimediaboxjes. De reviewer was dan ook zeer te spreken over de geluidskwaliteit. De installatie verliep automatisch en snel en de negen meter lange kabel was van zeer goede kwaliteit. Hij wijst er wel op dat problemen met de bandbreedte zouden kunnen optreden, als er teveel apparaten op USB waren aangesloten.

Twee mannen in Groot Brittannië zijn gearresteerd op verdenking van het verspreiden van een computerworm, zo meldt ITWeb. Het gaat om 'TK', een vrij onbekende worm die enkele jaren geleden zo'n 18.000 computers infecteerde en daarbij volgens het bericht voor 5,5 miljoen pond schade aanrichtte. De arrestanten, een 19-jarige electricien en een 21-jarige werkloze, zouden onderdeel zijn van een internationale hackersgroep die de naam 'THr34t-Krew' draagt. Het nieuws komt na de veroordeling vorige maand van een man uit Wales die twee jaar celstraf kreeg voor het schrijven van e-mailvirussen. Bij Ananova wordt verteld dat de besmette computers gebruikt werden voor DDoS-aanvallen:

A police source explained: "Once connected to the internet an infected computer connects to a number of computers under the control of the THr34t-Krew who are able to send commands to the infected hosts.

"These commands could range from scanning other computers for vulnerabilities, or starting distributed denial of service attacks on other computers and websites."

The homes of both men have been searched and computers seized. They are being questioned by NHCTU officers.

Sun Microsystems heeft gisteren het Solaris 9 besturingssysteem voor het x86 platform vrijgegeven. Vorig jaar mei kwam het bedrijf al met de Sparc versie van het OS. De nu vrijgegeven editie is gebouwd op de beta-versie die verkrijgbaar is sinds november vorig jaar. Net als de Sparc versie zal het besturingssysteem Sun ONE Directory Server 5.1, SunScreen 3.2, Solaris Volume Manager en support voor IPv6 en Secure Shell bevatten. Daarnaast zal de Solaris 9 Resource Manager gratis meegeleverd worden. De sourcecode van de x86 versie zal vrijgegeven worden voor ontwikkelaars. Voor educatieve doeleinden en gebruik door non-profit organisaties is er een speciaal gratis licensing programma, voor commerciële toepassingen is de startprijs 99 dollar.

Een tijd lang was er sprake van dat Solaris 9 niet in een x86 editie zou verschijnen, maar het bedrijf wil in deze tijd van economische tegenslagen verschillende opties kunnen bieden: De met dual Pentium III uitgeruste LX50 zal nu zowel op Linux als op Solaris 8 of 9 kunnen draaien. De discussie over de voortzetting van de ontwikkeling aan de x86-editie kwam tot een hoogtepunt door een open brief aan Scott McNealy, CEO van Sun:

The debate came to a boiling point last year, when members of Solaris-x86.ORG fired off an open letter to Sun CEO Scott McNealy blasting him and the company for waffling on the decision to support x86 architectures. The issue was resolved in August 2002 when Sun said it would support Solaris 9 on Sun x86 hardware for its LX50 server.

Now Sun says it has bigger fish to fry targeting the Microsoft users it says are paying too much for compatible systems.

The company estimates its systems cost 15 times less than a two-way Web server configuration of the Microsoft Windows 2000 Server.

Mocht je erover denken om een deel van je systeem up te graden, maar twijfel je nog over welke component daar het meest voor in aanmerking komt, neem dan een kijkje op Ace's Hardware. Daar is een upgrade guide verschenen die uit gaat van een systeem dat een kleine twee jaar geleden top-of-the-bill was (1,4GHz Athlon Thunderbird op een KT266A moederbord en een Geforce 2 Ti200 videokaart), maar nu niet in alle spellen meer even goed meekomt. Alle relevante onderdelen worden eens vervangen door een huidig exemplaar, zoals een Athlon XP 2800+, nForce2-mobo en verschillende videokaarten van een Geforce MX440 tot en met een Radeon 9700. Er wordt getest in een breed scala aan games, het zijn immers spellen die vaak het uiterste van een systeem vragen.

De resultaten zijn duidelijk weergegeven in overzichtelijke tabellen. Het mag een open deur heten, maar de test op Ace's Hardware laat nog maar eens zien dat het lang niet altijd zonneklaar is welk onderdeel voor vervanging in aanmerking komt. Het hangt er duidelijk van af van welk genre spel je houdt en dan vooral of de nadruk in het spel op AI of grafische vormgeving ligt. Dan kan het best zijn dat een speler van een first-person-shooter - waar vaak gedacht wordt dat vooral de videokaart hard moet werken - toch beter een nieuwe processor kan aanschaffen, zoals bij Battlefield 1942 het geval is:

In the more strategy-oriented first person shooters -- namely Ghost Recon and Battlefield 1942 -- we see the opposite trend. In these games, the NPC and enemy AI can make or break the game. The amount of time spent in AI routines has percentage wise grown enormously. Back in 1999, AI demanded about 1-4% of the CPU's power. Today, CPUs are spending up to 25% of their time crunching through AI algorithms. CPU power is thus getting more important for many such games.

The best approach to upgrading is to consider what types of games you play most, and then upgrade the component that will provide the most benefit to that genre. In the case of Battlefield 1942 and Ghost Recon, a new CPU may be in order, while other games may warrant the purchase of a new video card. Hopefully this guide will give you a good idea of where your system's weak point lies, so you can upgrade it. Until next time...

De makers van de Opera beschuldigen Microsoft ervan hun product willens en wetens te presenteren als een slechte browser. De Noren zeggen bewijs te hebben dat Microsoft bij het opvragen van de pagina MSN.com bewust een andere stylesheet naar Opera stuurt dan naar Internet Explorer, Mozilla of Netscape. Nu is dit op zich normaal: veel sites hebben speciale stylesheets voor verschillende browsers. Op die manier laat men de pagina's er juist hetzelfde uitzien of probeert men in ieder geval de functionaliteit niet te laten verschillen. De situatie omtrent MSN.com met Opera is echter anders. De Noren hebben met behulp van wget de indexpagina van MSN.com gedownload, waarbij men afwisselend wget liet identificeren als IE, Mozilla en Opera. Op basis hiervan wist men ook de verschillende stylesheets te downloaden.

Het op zijn zachtst gezegd merkwaardige resultaat liet zien dat de index/stylesheet-combinatie voor Opera niet alleen een foute pagina liet zien, maar bovendien een pagina met minder inhoud. Om de proef op de som te nemen, probeerde men de Opera browser te laten identificeren als IE om vervolgens de pagina op te vragen. De pagina die vervolgens te lezen was, was de perfecte indexpagina van MSN.com, zoals die ook via IE te lezen is. Een aparte stylesheet voor Opera leek dus niet alleen onnodig, maar zelfs extra fouten op te leveren. Hoewel een en ander ook makkelijk kan berusten op een vervelend misverstand, is wél een precedent te noemen waarin Microsoft hetzelfde gedrag vertoonde. De argwaan die het bedrijf uit Noorwegen koestert tegen de softwaregigant uit Redmond is dus zeker niet geheel ongefundeerd.

Het eigen onderzoek van de mensen van Opera kun je hier lezen.

Roddelfreak Mike Magee van The Inquirer meldt dat bronnen dicht bij nVidia loslippig zijn geweest over een eventuele staking van het GeForce FX-programma. Het schijnt dat nVidia tegen haar partners heeft gezegd dat het GeForce FX-project niet zal worden voortgezet en dat men zich gaat concentreren op de ontwikkeling van de NV35-core. Dit alles zou een gevolg zijn van een nieuwe ontwikkeling van de kant van grote concurrent ATi. Eerder bevestigde nVidia dat er slechts 100.000 units van de GeForce FX zouden worden verscheept voor het einde van mei. Zoals wel vaker houdt The Inquirer een slag om de arm:

We're attempting to get more on this later today. If the reports are confirmed it's an expensive business for both Nvidia and its partners. At press time it wasn't clear whether the existing GPUs will be sold. But another source told us that it will stick with the ones it already has produced and that are in production, so won't ramp that production up.

It will also wait and see the reaction from customers and press reviewers to assess the right quantity to ship. There may only as few as 10,000 GPUs currently produced, that source added.

Bij WinInfo vinden we het bericht dat Microsoft intern de naam iWave gebruikt voor haar komende generatie softwareproducten. Het bedrijf is van plan om deze term ook commercieel te gaan gebruiken als strategie omtrent de Knowledge Worker. Microsoft gebruikt daar weer de term Information Worker voor, en duidt hiermee het personeel aan dat geregeld gedistribueerde kennis moet opvragen. De kantoorwerker die gebruik maakt van het intra- en internet dus. Door alle software die hiervoor benodigd is onder een noemer te rangschikken, hoopt het bedrijf duidelijkheid te schaffen over welke producten Microsoft daarvoor aanbiedt en volgens het bedrijf nodig zijn. De verwachting is, is dat Microsoft begin juni zijn reclamecampagne zal aankondigen en opstarten, als extra trekpleister voor de Microsoft TechEd 2003-conferentie naast de introductie van Office 11.

Microsoft iWave desktop products include Microsoft Office 11 (shipping June 2), which includes InfoPath 2003 (code-named XDocs); Project 11 and Visio 11 (both shipping in late July); and SharePoint Team Services (which will ship concurrently with Office 11). On the server side, Microsoft is prepping Exchange Server 2003 (code-named Titanium, which will also ship June 2) and SharePoint Portal Server.

Het bedrijf Security Biometrics Inc. biedt sinds gisteren een gratis programma - BioSign - aan, waarmee men kan inloggen met een gedigitaliseerde handtekening. Het bedrijf hoopt hiermee het alternatief voor wachtwoorden en pincodes te hebben ontworpen en zelfs deze in de toekomst te gaan vervangen. BioSign wordt in combinatie met een tekentablet gebruikt, waarmee een gebruiker zich kan intekenen op een Windows2000 of WindowsXP-machine. Daarnaast kunnen ook PDA-eigenaren kosteloos gebruik maken van het programmaatje.

De werking van BioSign is verder als volgt; Door controles uit te voeren aan de hand van drukkracht op de pen, schrijfsnelheid en schrijfhoek van de pen kan het programma analyseren of de handtekening overeen komt met wat in het profiel aanwezig is. Daarnaast wordt het aangemaakte profiel steeds nauwkeuriger, doordat deze telkens wordt aangepast bij gebruik van het programma, ofschoon de nauwkeurigheid al 99,8 procent zou bedragen.

In releasing BIOSign for free, Security Biometrics is trying to build interest in a new technology. While rare today, authentication based on how people sign their names could someday have a place in retail stores when a person buys merchandise with a credit card or ATM card, Jonathan Eunice, analyst for high-tech researcher Illuminata Inc., said. The technology could also be used to identify bank customers or to sign for packages.

Het programmaatje is hier af te halen.

Designtechnica heeft de all-in-one pc van Sony onder de loep genomen. Deze pc uit de VAIO lijn, die door het leven gaat onder de naam PCV-W10, beschikt over een breedbeeld LCD-scherm met een resolutie van 1280x768. Het toetsenbord kan ingeklapt worden om ruimte op het bureau te besparen. De specificaties van deze design-pc zijn nog best stevig als je naar de grootte kijkt; Onder de motorkap vinden we een 1,6GHz Celeron, 512MB PC-2100 DDR, een 60GB harddisk en een DVD/CD-RW combodrive. Qua uitbreiding kan men rekenen op twee PCMCIA-slots. Voor gamers is de W10 echter minder geschikt, de geïntegreerde graphics van de SiS650 chipset staan niet bekend om hun hoge framerates. In 3D Mark2001 wordt de VAIO dan ook gemakkelijk gepasseerd door een directe concurrent: de Gateway Profile 4S.

De conclusie is dat Sony een mooi apparaat heeft gemaakt, waar veel aandacht is besteed aan het design en het gebruik in de huiskamer. De mening van de reviewer is echter dat Sony voor dit concept veel teveel geld vraagt en dat het gebruik alleen voorbehouden is aan Sony fans of mensen met een compleet design-interieur. De rest kan beter de Gateway kopen, die een stuk goedkoper is en ook nog eens 400MHz sneller. Een voordeel van de Sony boven de Gateway is wel de grote hoeveelheid meegeleverde software, waaronder PictureGear Studio:

One thing that the W-10 has that the Gateway doesn't is custom built software applications. Among the titles that you will get are; PictureGear Studio, DVgate, SonicStage, MovieShaker, Network Smart Capture and VAIO Media. PictureGear is a comprehensive photographic sharing application. It has four main aspects to it. Import Photos will let you transfer pictures from your digital camera onto the computer so that you can easily store them for future reference. The design of the program allows you to flow between its parts, but it has a launch screen as you can see that will allow you to choose what you want to do. Once the photos are on the computer you can do a number of different things with them. A slide show or a PhotoAlbum are probably the main two features that people will use the most. You can export a slide show of your recent pictures that you took from the trip to Utah and then send them to your relatives. You can also post your photo album directly from the program using Sony's ImageStation website.

In alweer het elfde deel van onze serie kookcursussen is het tijd om verder te borduren op les 1, de gebakken Palm-pizza. Als je zin hebt in een stevigere hap kan men de volgende kant-en-klaar maaltijd bereiden. Het enige ingrediënt dat nodig is, is een Apple PowerBook G4. Zet de oven op 400 graden Fahrenheit, laat de PowerBook 20 minuten lekker bakken, en voilá: je hebt een heerlijk krokante tweepersoons maaltijd. Opdienen met een blaadje sla en succes verzekerd. Verrassend genoeg bleek de PowerBook nog steeds te werken na deze behandeling hoewel het scherm wel onherstelbaar beschadigd was en het toetsenbord het zonder toetsen moest stellen :

I work at an Apple Authorized Retailer and we just had a lady come in to see if we could fix her PowerBook G4.

She walks in the store and comes up to me, "Sir, I've got a baked Apple." I laugh and she proceeds to take her PowerBook G4 of the bag it was in. The top of the screen was a little brown and warped. I had my manager come up and look at it. He hadn't seen anything like that before.

The lady opened up the machine and the screen was all cracked, and there was not a single key on the keyboard. I finally had to ask the lady how all of this had happened. As it turns out, she baked the PowerBook in the oven for 20 minutes.

Bij een site die zich Dark Vision Hardware noemt is een review verschenen van de Galaxy Lx behuizing van Skyhawk. Deze aluminium kast heeft van zichzelf al een aantal modificaties, zoals twee verlichte plexiglas lijntjes aan de voorzijde en een zijpaneel waar een raam en een 8cm fan reeds zijn ingebouwd. Aan de voorzijde is ruimte voor een optionele module die twee Firewire-poorten, twee USB- poorten en audioaansluitingen toevoegt. Het design zal niet iedereen aanspreken, maar de kwaliteit is volgens Dark Vision in orde. De zijpanelen zijn een beetje lastig te verwijderen, maar uiteindelijk krijgt de miditower toch 4,5 van de 5 sterren. Die beoordeling wordt mede bereikt door de lage prijs. Helaas zijn kasten van Skyhawk in Nederland lastig te krijgen. Hieronder een stukje uit de conclusie:

Overall Skyhawk brought a cool looking and cheap aluminium case with the Skyhawk Galaxy Lx. It has some very cool and unique features like the bubble tubes and the UV reactive front and Q-panel. It has some downsides like the backplate wich isn't very solid and the side panels wich are a little bit hard to remove, but when we compare prive/quality this is a very good case!

Yamaha schrijft in een persbericht dat het bedrijf zal stoppen met de complete CD-RW-productlijn. Verschillende zaken worden genoemd om de beslissing te beargumenteren, zoals ongebruikelijk snelle prijsdalingen, aanhoudende moeilijkheden met de markt en zeer wisselende concurrentie. Vanaf gisteren zijn verkoop en marketing van de producten daarom stopgezet. Overigens geldt de stopzetting van activiteiten alleen voor de branders voor in pc's; brandapparatuur voor HiFi-producten zal wel gewoon blijven bestaan. Wie nog beschikt over een van de producten die nu afgeschreven worden hoeft niet bang te zijn ondersteuning te verliezen. Nog tot de verstrijking van de garantieperiode zal de technische dienst beschikbaar blijven:

Yamaha Elektronik Europa will continue to market its Multimedia offerings, including computer speakers and CD-Recorders for HiFi-products and music application. Besides nothing is changed for sales, marketing and after sales service for all other Yamaha products. Technical support and warranty service for all Yamaha CD-Recorders will continue uninterrupted for full warranty period.

De jongens van The Tech Report hebben een tabel in elkaar gedraaid waarin zo'n beetje alle grafische kaarten staan van de 3Dfx Voodoo5 5500 tot de nVidia GeForce FX 5800 Ultra. Voor elke kaart wordt onder andere de snelheid van de core en het geheugen, de fill rate en de geheugenbandbreedte genoemd. Zoals ze zelf aangeven is de fill rate nuttig om een indicatie te krijgen van de prestaties bij hogere resoluties, bij gebruik van beeldverbeterende technieken zoals anti-aliasing en anisotropisch filteren. Natuurlijk zijn er ook genoeg uitzonderingen die de regel bevestigen, zoals de Matrox Parhelia, die het qua fill rate leuk doet, maar in de nieuwste spellen toch niet mee komt met de ATi Radeon 9700 Pro en de nVidia GeForce FX. Als je meer informatie wilt over de theorie achter de cijfertjes kun je de links volgen die The Tech Report noemt, waarachter dieper ingegaan wordt op de prestaties van de kaarten.