Microsoft is akkoord gegaan met het betalen van 12,75 miljoen dollar aan de Noorse browsermaker Opera om een rechtszaak te voorkomen. Opera wilde Microsoft namelijk aanklagen wegens een stukje code dat ervoor zorgde dat enkele pagina's op de MSN-website in bepaalde versies van de Opera Browser verkeerd weergegeven werden. Opera maakte de betaling afgelopen week in een summier persbericht bekend. Bij navraag wilde het bedrijf niet zeggen van wie en om welke reden het dat bedrag had ontvangen, maar een bron van C|Net zei te weten dat het met deze kwestie te maken heeft. Overigens weigerde ook Microsoft elk commentaar. De hele zaak kwam aan het rollen toen de makers van Opera vorig jaar ontdekten dat MSN.com bewust een andere stylesheet naar Opera stuurde dan naar Internet Explorer, Mozilla of Netscape.
Deze stylesheet gaf een foute opmaak en zelfs een iets andere inhoud weer. Vervolgens probeerde men de Opera browser zich te laten identificeren als Internet Explorer om daarmee dezelfde pagina op te vragen. De pagina van MSN.com die werd daarop werd weergegeven zag er exact zo uit als die in Internet Explorer. Een aparte stylesheet voor Opera leek dus niet alleen onnodig, maar zelfs een minder goed resultaat op te leveren. Microsoft heeft overigens niet toegegeven dat het een bewuste actie betrof. Mocht het gerucht waar zijn dat het bedrijf nu wegens deze reden een betaling heeft gedaan aan Opera, dan is dat de zoveelste keer in het afgelopen jaar dat de gigant uit Redmond een schikking aangaat in plaats van het geschil tot de bodem uit te vechten voor de rechter.
Zo meldden we afgelopen week dat Microsoft een deal gesloten had met Oracle, dat voorheen het Department of Justice steunde in de antitrustzaak tegen Microsoft. Anderhalve maand geleden schikte het bedrijf met de ontwikkelaar van veel DRM-technologie, InterTrust. Iets meer dan een week daarvoor gebeurde hetzelfde met Sun. Toen werden alle lopende zaken rondom machtsmisbruik en patenten afgekocht en bovendien werd tegelijk een samenwerkingsovereenkomst gesloten. Het begint er dan ook enigszins op te lijken dat de Redmondse softwareproducent zijn koers gewijzigd heeft en mogelijk schadelijke rechtszaken gaat vermijden.