Twijfels over openheid XML-bestanden Office 11

De nieuwste versie van Microsofts Office pakket zal XML gebruiken als opslagformaat van documenten. Met een bijbehorende stylesheet kunnen de documenten dan in iedere browser bekeken worden. Het feit dat er gebruik wordt gemaakt van XML wil echter nog niet zeggen dat het eenvoudig is voor ieder programma om ondersteuning voor dit formaat in te bouwen, zodat de documenten makkelijk uit te wisselen zijn met concurrerende programma's als OpenOffice. Microsoft zegt dat het de schema's, waarin de geldige opmaak voor de XML-documenten beschreven wordt, openbaar zal maken. In hoeverre dit gebeurt is echter afwachten en het is ook niet zeker of er sprake is van speciale licentieconstructies wanneer andere partijen van deze schema's gebruik willen maken. Zonder deze schema's is het een bijzonder moeilijke opgave om degelijke ondersteuning voor het nieuwe Office-bestandsformaat in te bouwen in andere applicaties.

De situatie zal dan weinig veranderen met nu op het gebied van uitwisseling van Office-bestanden. Analysten uiten daarom kritiek op het software bedrijf. Volgens sommigen zou het slechts uit PR overwegingen gedaan zijn. Jean Paoli, Microsofts XML ontwerper, laat echter weten dat het probleem ligt in het feit dat concurrerende programma's geen volledige ondersteuning hebben voor XSD (XML Schema Definition, de taal om XML-schema's mee te beschrijven). Wanneer deze programma's XSD ondersteunen, is uitwisseling van Office-bestanden geen enkel probleem meer, aldus Paoli:

In November, members of the Organization for the Advancement of Structured Information Standards (OASIS) established a committee to create that standard for office productivity applications. Supporters, which include Corel and Sun, are using the XML specifications developed by the open-source OpenOffice project as a starting point. Microsoft does not support that OASIS effort, and Marks dismissed it as a step backward. "Using XML as a blunt instrument to create yet another file format seems to be something of a retrograde step as far as XML is concerned," he said. Gartner's Rischel disagreed. "We can all use XML, but unless we all agree on a schema, the stuff is pretty much locked up in the format of the dominant vendor."

Marks did not rule out Microsoft's eventual participation. In a recent report, however, market researcher Gartner concluded any involvement would be unlikely because of OASIS's royalty-free licensing policy, which Microsoft opposes. "At the moment we haven't decided whether we will join the committee or not," Marks said. "We also haven't turned it down. We're waiting to see where Sun wants to take this, what (its) goal is."

The issue of Office's XML support has come into focus in recent months. Many large businesses, particularly those stung by recent Microsoft licensing price increases, have become increasingly aware of how dependent they are on Microsoft because of their use of proprietary Office file formats, said analysts.