Tijdens de TechEd 2003 heeft Senior Vice President van de Windows Server System Division - Paul Flessner - een toespraak gehouden waarbij hij onder meer zijn licht liet schijnen over de potentie van de IT, maar vooral ook over de komende Microsoft-producten. In eerste instantie had Paul Flessner absoluut geen idee waarover iemand het had toen hem de vraag werd wat de potentie van IT is. Voor de Senior Vice President is deze namelijk onbeperkt, is altijd onbeperkt geweest en zal dat ook altijd onbegrensd blijven. Daarnaast heeft hij het ook over dat de dynamiek van de IT wordt gecreëerd door de mens zelf, dankzij zijn ideeën, gedachten en creativiteit.
Hierna gaat Paul Flessner verder op - in zijn ogen - ridicule stelling dat de innovatie binnen de IT is uitgestorven en waarom dat niet het geval is. Bedrijven moeten namelijk continue oplossingen vinden om bepaalde doelstellingen of vaardigheden te bewerkstelligen tegen hetzelfde budget. Iets wat op dit moment nagenoeg onmogelijk is - omdat de kosten voor onderhoud steeds meer stijgen, doordat de software steeds complexer wordt - maar dat betekend niet dat de innovatie ten gronde is opgeschreven. Mensen blijven zoeken naar oplossingen, zo ook binnen Microsoft.
Bij Microsoft is namelijk de gedachte ontstaan dat om complexiteit bij het onderhoud te voorkomen en daardoor ook een verlaging van de beheerskosten te bewerkstelligen, er een nieuwe infrastructuur dient te komen. Eentje waarbij het mogelijk is alle huidige en toekomstige diensten op aan te sluiten zonder dat er veel gesteggel is over standaarden, in- en uitvoerstromen en interactie tussen programma's. Het antwoord voor al deze problemen is - volgens Paul Flessner - Windows Server 2003, een programma dat de basis zal vormen van het Windows Server Systeem, het geïntegreerde serverplatform.
Windows Server 2003
Om Windows Server 2003 een beetje goed te laten integreren, zijn er een aantal hulpmiddelen benodigd. Het bekende Active Directory is er één van, maar ook Passport. De laatste zorgt onder meer voor de integratie van webdiensten, waarbij ook UDDI (Universal Description Discovery and Integration) - een soort Active Directory, maar dan voor webservices - een rol speelt. BizTalk Server is een onderdeel waarmee processen en workflow uit het bedrijf met elkaar worden verbonden en uiteraard horen Common Language Runtime (CLR) en XML ook tot dit rijtje, aangezien alle applicaties met behulp van XML en CLR worden geprogrammeerd.

Naast dit alles verschijnt ook DSI, oftewel Dynamic Systems Iniative, ten tonele. DSI gaat ervoor zorgen dat alle belangrijke infrastructuur voor operationele zaken samengebundeld en gestructureerd wordt. Eén van de basisonderdelen hiervoor wordt geleverd door het SDM - Systems Descriptions Model - waarin alle variabelen, functies, classes en andere attributen worden beschreven. Dit zal veel denkwerk en hard werken vergen om dit alles in DSI te kunnen stoppen.
BizTalk Server 2004
BizTalk Server 2004, de server welke wordt gebruikt voor de integratie van processen en workflow binnen het bedrijf - waarvan de bèta inmiddels publiekelijk beschikbaar van is gemaakt - heeft een groot aantal integratieprocessen ondergaan. Zo zal de versmelting met Visual Studio .NET nagenoeg naadloos blijken, wat ook geldt voor Exchange Server en Office 2003. Bij Exchange Server gaat het voornamelijk om het e-mailgedeelte, terwijl Office 2003 wordt toegepast om de workflowprocessen in de gaten te houden. Verder zal BizTalk uiteindelijk samen worden gevoegd met de Content Management Server en Commerce Server in de "Jupiter-suite".
Windows Storage Server
Niet alleen HP, IBM en Dell hebben hun focus gericht op Storage Area Network, ook Microsoft heeft daarvoor een oplossing bedacht. De Windows Storage Server is bedoeld om mogelijkheden te bieden voor opslag, uitgebreide bestands- en printtoepassingen en volume shadowing. Volume shadowing zorgt ervoor dat back-up's met oplopende herstelpunten worden beheerd. Uiteraard hoort hier een uitgebreid gedistribueerd bestandssysteem bij, wat onder meer ondersteuning biedt aan iSCSI. Windows Storage Server 2003 zal in twee verschillende versies uitkomen, ééntje zal los verkrijgbaar zijn, terwijl de andere als OEM-versie ingebouwd in systemen zal worden geleverd.
Office2003
Naast al het nieuwe geweld van Windows Server 2003, zijn er ook nieuwigheden te melden over de andere softwarepakketten van Microsoft. Zo zal bij Office 2003 een clientversie van SharePoint - InfoPath - worden geleverd. InfoPath is een beheerapplicatie, gebaseerd op XML-formulieren en vormt de eerste aanzet tot een versmelting van Office met het Windows Server Systeem. Verder zal Office 2003 als portaal voor andere applicaties kunnen worden gebruikt, waardoor de samensmelting tussen Office-programma's en andere software weer een stap naderbij komt.
SQL Server
SQL Server zal ook een aantal veranderingen ondergaan, zoals de toevoeging van SQL Server 2000 Reporting Services. Met deze nieuwe functie kan men aan de hand van de geïntegreerde OLAP-server, een via een browser of Excel een rapportage laten opmaken en bekijken en daarna via SharePoint beschikbaar laten maken. Verder zal de publieke bèta binnenkort beschikbaar zijn en zal het product tegen het einde van 2003 op de markt komen. Ook zal de developerseditie worden opgenomen in verschillende ontwikkelomgevingen, zoals Borland dat gaat doen met hun C#-pakket.
Roadmap
Een TechEd zonder vooruitblik naar de toekomst, is net zoiets als regeren zonder vooruit te kijken, dus werpt Paul Flesnner voor ons een blik in de Microsoft-toekomst. Zoals eerder vermeld zal BizTalk Server 2004 tegen het einde van dit jaar uitkomen, daarvoor zullen Office 2003, SharePoint Portals Services en Exchange Server 2003 al zijn uitgebracht. Van Systems Management Server is het de bedoeling dat deze dit jaar verschijnt, terwijl Microsoft Operations Manager begin volgend jaar in de schappen verwacht wordt. Iets daarvoor, misschien zelfs dit jaar zal Systems Center Suite beschikbaar komen.
In de tweede helft van 2004 kunnen we SQL Server "Yukon" en Visual Studio "Whidbey" verwachten. Voor 2005 staat Longhorn gepland, samen met de Jupiter-suite en de opvolger van Office 2003. De plaatsvervanger van het onlangs geïntroduceerde Windows Server 2003 staat voor 2006 gepland, maar de planning na 2004 kan nog flink veranderen, aangezien vooruitkijken zover in de toekomst niet echt makkelijk is, zelfs voor Microsoft .