De schrijvers van SiliconStrategies weten te vertellen dat Intel op de aankomende ISSCC, de International Solid-State Circuits Conference, verschillende voordrachten zal houden over onderdelen die het bedrijf in staat moeten stellen om processoren op kloksnelheden boven de 10GHz te bouwen. Zo zal er verteld worden over een klokgenerator die op 3,5GHz werkt en over een 5GHz MAC (media-access controller). Daarnaast zijn er toespraken over specialistische stukken hardware die bijvoorbeeld met TCP/IP kunnen werken en over een controller voor PCI Express die 1GB/s bidirectioneel dataverkeer mogelijk moet maken.

De belangrijkste uitspraken lijken echter te zullen komen uit de transistorhoek. Intel is bezig met de ontwikkeling van zogeheten 'sleep transistors'. Deze onderdelen moeten lekstromen sterk verminderen, waardoor het energieverbruik van chips binnen de perken kan worden gehouden. Dat betekent op zijn beurt weer de mogelijkheid om hogere kloksnelheden te halen. De noodzaak om productiemethoden te vinden die minder warmte laten verstoken groeit, nu chips steeds meer koeling vereisen om niet door te branden. De sleep transistors zouden tien tot twintig procent minder energie verbruiken en daarmee Intels doel om nog dit decennium processors op 10GHz of meer aan te bieden een stap dichterbij brengen.

Op de site van de Telegraaf kunnen we lezen dat Sony vanaf deze maand drie kleurtjes gaat toevoegen aan het PlayStation 2-assortiment. Sony deed dat al eens eerder en de reden ditmaal voor het extraatje is, is het feit dat Sony inmiddels al vijftig miljoen PlayStations 2 heeft verkocht sinds de introductie in maart 2000. Het zal geen verrassing zijn, dat Sony hiermee marktleider is op het gebied van gameconsoles. De nieuwe uitvoeringen van de PS2 zullen in de kleuren zilver, sakura (paarsroze) en aqua - ook wel blauw genoemd - beschikbaar zijn. De mijlpaal van vijftig miljoen gameconsoles krijgt extra cachet dankzij het feit dat Sony in de afgelopen vier maanden tien miljoen stuks over de toonbank heeft zien vliegen en dat met de concurrentie van de twee andere spelgiganten Microsoft en Nintendo.

InfoWorld meldt dat Macromedia een abonneeservice gaat invoeren voor zijn software. De dienst gaat DevNet heten en is voornamelijk gericht op professionele ontwikkelaars. Abonnees krijgen via een portal toegang tot diverse upgrades, extra tools, extensies en componenten. Een standaard-abonnement kost 299 dollar per jaar; voor een Professional-abonnement, dat tevens licenties bevat voor alle Studio MX-producten, mag de gebruiker na het eerste jaar 999 dollar per jaar neertellen.

Macromedia heeft verder aangekondigd dat het programma Contribute, een soort CMS voor websites, toegevoegd zal worden aan de Studio MX-bundel. Tevens introduceert het bedrijf een nieuwe versie van ontwerptool Freehand, geheel in lijn met de rest van de serie 'Freehand MX' genaamd. De nieuwe versie van het pakket heeft een nieuwe interface gekregen, integreert beter met andere Studio MX-producten zoals Flash, en kan beter overweg met action-script. Met de bundel hoopt Macromedia een volledig scala aan producten te bieden voor het ontwikkelen en bijhouden van digitale media:

Developers can access technologies such as tools, servers, extensions, and components from the company. A subscriber portal enables users to download products, including upgrades and extensions. DevNet includes the DevNet Resource Kit, featuring building blocks of user experiences, such as pull-down menus and data grids. The DevNet Subscriptons program is available in two levels, Professional and Essentials.

De Duitse afdeling van Tom's Hardware Guide vond dat het weer eens tijd werd voor een inktjetprinterroundup. Dus hebben ze eens rondgekeken wat er op de markt verkrijgbaar was en een aantal printers uitgekozen en deze getest op kwaliteit, snelheid en kosten. Canon is van de partij met zowel de S330 als de i850. Hewlett Packard doet mee met de HP 3820 en van Epson worden er maar liefst drie printers getest, te weten de Stylus C62, Stylus C82 en de Stylus Photo 830.

De Canon i850 is een goede all-rounder die zowel tekst als foto's goed kan afdrukken. Hoewel het geen specifieke fotoprinter is, komen foto's er toch net even beter uit dan de Epson Stylus Photo 830. Daarnaast is het een van de rapste inktjetprinters die momenteel verkrijgbaar is. Canon staat ook bekend om zijn gunstig geprijsde inktpatronen die je per kleur kunt vervangen met als resultaat dat de kosten flink gedrukt worden. Dit is dus een echte aanrader.

Maar de i850 heeft een nadeel en dat is de prijs. Als je niet veel afdrukt, kun je beter voor een goedkoper model gaan zoals de Canon S330, HP 3820 of Epson Stylus C62. Ook hier weet Canon hoge ogen te gooien met hun S330. De afdrukkwaliteit is goed, vergelijkbaar met de Canon S520 en ondanks dat de S330 gebruik maakt van een los zwart inktpatroon en een gecombineerd kleuren inktpatroon, is de prijs per afdruk nog steeds gunstig. Weliswaar twee keer zo hoog als de i850, maar nog steeds goedkoper dan de concurrentie.

Wil je het geheel zelf nog eens een keer nalezen en spreek je duits, dan kun je het gehele verslag hier vinden:

Der i850 bedeutet für alle kleineren Fotodrucker von Canon das Aus: Sie haben angesichts dieses Kraftpakets ihren Wert verloren. Der i850 erzeugt Vierfarb-Ausdrucke, die in der Qualität den besten Sechsfarb-Druckern in nichts nachstehen und ist damit derzeit der vielseitigste Drucker auf dem Markt.

Vandaag is het zogenaamde non-disclosure agreement officieel verstreken en mogen websites eindelijk hun reviews over de nieuwe AMD Barton-core online gooien. Dit hebben vele sites dan ook gedaan en wij hebben hiervan een samenvatting gemaakt, waarin testresultaten en conclusies zijn opgenomen. Zoals bekend moet de Barton de Thoroughbred-core op gaan volgen en is de belangrijkste verbetering een verdubbelde hoeveelheid L2 cache. Dit is nu op 512KB gekomen. Intel haalde overigens dezelfde truc uit met de Northwood-core die ook over 512KB level 2 cache-geheugen beschikt. Dit leverde in vergelijking met de oudere versie van de Pentium 4-processors (met 256KB cache) in sommige applicaties een prestatiewinst van wel twintig tot dertig procent op. Eerder schroefde AMD de FSB van de meest recente Athlon XP-chips op naar 333MHz en ook dit moet een positieve invloed hebben op de prestaties. Uiteraard beschikt ook de nieuwe Barton-core over deze front side bus.

De Barton-core zal in eerste instantie in een beperkt aantal modellen van de Athlon XP te vinden zijn. Zo zullen voorlopig alleen de Athlon XP 2500+, 2800+ en 3000+ beschikken over de extra power van Barton. De 2500+ en de 3000+ zijn compleet nieuwe varianten, terwijl de 2800+ eerder al in zeer beperkte mate beschikbaar was met Thoroughbred-core. De Athlon XP heeft overigens een die-size van 101 vierkante milimeter en daarop zijn ongeveer 54 miljoen transistor gepropt. De productie van deze processors vindt plaats in Dresden, waar de high-tech Fab 30 van AMD staat. Hier zal overigens ook het overgrote merendeel van de Hammer-familie uit voortvloeien. Waarschijnlijk zullen deze chips exclusief in Dresden gebakken worden. Eerder schreven wij al over opgeduikelde benchmarks van de Athlon XP 3000+ en de de 2500+. Uit de vroege benchmarks van de 3000+ bleek dat er wel snelheidswinst was ten opzichte van het 2600+ Thoroughbred-model, maar de verschillen met de 2700+ Thoroughbred zijn marginaal.

We beginnen onze rondleiding langs de reviews op het net bij HotHardware.com en zij hebben zich toegespitst op de vergelijking tussen de Thoroughbred-B en de Barton. Het valt meteen op dat de nieuwe core veel groter is, ongeveer 21 procent. Men heeft een 3000+ vergeleken met de Athlon XP 2700+ en het valt op dat beide processors op dezelfde kloksnelheid draaien (2,17GHz). Het verschil in rating is te verklaren door de betere prestaties die onder andere uit het hogere L2-cache van de Barton voortkomen. Bij beide processors wordt de kloksnelheid bereikt door de 333MHz FSB te vermenigvuldigen met de mulitplier die 13 bedraagt. Om te zorgen dat er zo min mogelijk bottlenecks optraden, werd er state-of-the-art hardware gebruikt om de Barton testen. Een Asus nForce2 plank met twee repen PC3200 DDR-repen van Corsair en een Radeon 9700 Pro moesten zorgen voor een aangename werkplek voor de processor. Voor de koeling werd de meegeleverde koeler van AMD gebruikt en men is tevreden over de prestaties van de heatsink en de low-noise fan. De processor kon tot bijna 2400MHz geduwd worden en de temperatuur kwam nooit in de buurt van de 85 graden die de core maximaal kan hebben.

Men vergelijkt de Athlon XP 3000+ in de benchmarks met een 2700+, een Pentium 4 op 2,8GHz en een Intel-model op 3,06GHz met HTT enabled. In de geheugentests blijft de AMD-machine achter bij de Intel-powered setjes, terwijl er gebruik wordt gemaakt van hetzelfde geheugen. Dit kan aan de gebruikte Granite Bay-chipset liggen. Ook in de CPU-benchmark presteert de Athlon XP slechter dan beide modellen van Intel's Pentium 4. Het is duidelijk dat de Pentium 4 erg veel profijt heeft van het feit dat deze processor gebruik maakt van een Quad Pumped Bus. Tijdens het encoden van video liggen de P4-machines ook op kop, maar zodra de Winstone programma's worden gestart, beginnen de Athlon XP's aan een inhaalrace. In de Business Winstone 2002 bench haalt de Barton nipt een overwinning en in Content Creation Winstone 2002 worden zelfs vijf punten meer behaald dan de P4 3,06GHz HTT. Een verschil van 11 procent met het huidige topmodel van Intel is niet slecht te noemen.

	Content Creation Winstone 2002 Benchmark
	AMD Athlon XP 3000+	49,7
	Intel Pentium 4 3,06GHz met HTT enabled	44,7
	Intel Pentium 4 2,8GHz	44,2
	AMD Athlon XP 2700+	42,7

Bij AnandTech filosofeert men nog even over de FSB van 400MHz die destijds als reactie op de 800MHz Quad Pumped Bus van Intel werd aangekondigd. Aangezien Barton over meer level 2 cache-geheugen beschikt, is het aannemelijk dat de processor minder snel het intern geheugen hoeft aan te spreken. Dit heeft tot gevolg dat data minder vaak gebruik hoeft te maken van het traject dat via de FSB loopt. Met het feit dat de Barton op lagere kloksnelheden gelanceerd wordt dan de Thoroughbred Athlon XP's in het achterhoofd, lijkt de 400MHz dus overbodig te zijn. Wanneer de Barton in de toekomst echter steeds hoger wordt geschaald, kan een 400MHz FSB weleens noodzakelijk worden om zo de pipelines met behulp van een snellere datastroom gevuld te houden. De 333MHz FSB is destijds in het leven geroepen ten behoeve van verlaging van de latency, omdat het geheugen dan eindelijk synchroon kon lopen met de FSB. Anand kreeg de geteste Barton overigens tot 2,324GHz overgeklokt en men heeft vertrouwen in de schaalbaarheid van de chip, aangezien AMD momenteel werkt aan een 3200+ versie. Deze processor moet de strijd aangaan met de Intel Pentium 4 3,2GHz. AnandTech is tevreden over de Athlon 3000+ en bekijkt de competitie tussen AMD en Intel nog steeds met veel plezier:

AMD's first CPU of the year and it's still not the elusive Hammer, but as the benchmarks show, it doesn't need to be. In many cases the Athlon XP 3000+ can outperform the 3.06GHz Pentium 4, while in others it manages to tie with Intel's flagship and yet in others it falls behind just as much. The overall performance is close enough to warrant the 3000+ rating in some cases, but there's no question that it is a very close call between the two top performing CPUs. Looking at the CPU scaling charts alone you can get an idea for how competitive the two CPU families have become, as the Pentium 4 improved in performance and the Athlon XP continued to mature.

Navraag bij distributeur BAS Computers leerde ons dat de Athlon XP 3000+ en 2800+ op 14 februari in Nederland worden verwacht. AMD komt zijn belofte dat de Athlon XP 3000+ geen papieren lancering zal zijn dus na.

Linkjes naar externe reviews:

Ace's Hardware AMDmb.com

AMDWorld 3DVelocity Tech-Report Sudhian Media X-Bit Labs PCWorld Motherboards.org Deviant PC Hexus Bit-Tech HardwareReview.com AnandTech Tom's Hardware Guide

Een dag eerder dan gespeculeerd heeft Western Digital 's werelds eerste 10.000 toeren Serial ATA-harde schijf aangekondigd, de WD Raptor. In tegenstelling tot wat werd gehoopt, is het model niet gericht op het hogere consumentensegment maar op de traditionele enterprise storagemarkt. De Raptor is gespecificeerd met een hoge MTBF (Mean Time Between Failure) van 1,2 miljoen uur en wordt geleverd met een ruime garantie van vijf jaar. De gemiddelde zoektijd van 5,2 milliseconde is wat aan de hoge kant, duidend op het feit dat de koppentechnologie van Western Digital zich nog niet kan meten met die van Seagate en Maxtor. De laatste generatie 10.000 toeren SCSI harde schijven van Seagate en Maxtor hebben een zoektijd van respectievelijk 4,7ms en 4,3ms. Het cachegeheugen van de WD Raptor heeft de gebruikelijke grootte van 8MB.

Western Digital heeft besloten om dezelfde kleine platterdiameter van drie inch te gebruiken die ook gewoonlijk is voor 10.000rpm SCSI schijven. IDE harde schijven hebben een grotere diameter van ongeveer 3,7 inch. Het voordeel van een kleinere diameter is de lagere zoektijd, de lagere mechanische en thermische belasting, de hogere stijfheid van de platters en het lagere energieverbruik. Het voornaamste nadeel is een lagere opslagcapaciteit en lagere transferrates op de buitenste sporen. Door de kleine platterdiameter is de opslagcapaciteit van de platters niet vergelijkbaar met desktop ATA harde schijven. Het eerste model uit de Raptor-serie, de WD360GD, beschikt over een enkele platter en een opslagcapacitiet van slechts 36,7GB.

Western Digital hoopt de markt voor Serial ATA enterprise harde schijven open te breken door een prijsvoordeel van 30 procent te bieden ten opzichte van vergelijkbare SCSI harde schijven. De 36,7GB versies van de Seagate Cheetah 10K.6 en de Maxtor Atlas 10K IV verkopen momenteel voor een prijs van 230 tot 260 euro. De Raptor WD360GD zou op een prijs van ongeveer 170 euro kunnen uitkomen. Voor bedrijven is de Raptor met name interessant omdat zij tegen lage kosten al hun servers kunnen uitrusten met RAID 1 of RAID 5 redundancy. Voor de doelgroep van powerusers kunnen de Raptors aantrekkelijk zijn vanwege het feit dat de hoge kosten van een SCSI-controller bespaard kunnen worden. De gemiddelde thuisgebruiker zal vooral de lage capaciteit en de hoge prijs-capaciteit verhouding als een barrière zien.

Western Digital benadrukt dat de Raptor WD360GD reeds op korte termijn leverbaar zal zijn. Storage Review kreeg in een gesprek met WD te horen dat de schijven over één tot twee maanden op de schappen zullen liggen bij gespecialiseerde (SCSI) storageleveranciers.

The Inquirer brengt nieuws over de Madison, de opvolger van McKinley. We berichtten vandaag al eerder over de serverprocessoren van Intel en toen kon al gemeld worden dat de Madison in versies met drie, vier of zes megabyte L3-cache beschikbaar zal zijn. De Madison 9M zal een speciale variant zijn die over 9MB cache beschikt en in 2004 verkrijgbaar wordt. Het Japanse PCWatch heeft enkele afbeeldingen online staan van de Madison, die aankomende zomer gereleased zal worden. Bevestigd wordt dat de core op 1,5GHz zal draaien en met 6MB L3-cache een oppervlak zal hebben van 374 vierkante millimeter. De huidige, op 180 nanometer geproduceerde McKinley meet met half zoveel cache 421 vierkante millimeter. Uit een bijgevoegde tabel blijkt dat de core op 1,3 volt zal werken en op die spanning evenveel warmte produceert als de eerdere Itaniums: ongeveer 130 watt.

Volgens een hoogleraar hoogspanningstechnologie zijn de stroomnetten in Nederland sterk verouderd, en dient de helft van het gehele stroomnet de komende tien jaar vervangen te worden, zo meldt het NRC Handelsblad. Dit zou ook een van de redenen voor de toename in stroomstoringen zijn. Uit data van een electriciteitsinstituut in Parijs blijkt dat onderdelen van een stroomnet een gemiddelde levensduur van 30 jaar hebben. Tien procent van de onderdelen in Nederland is die grens al gepasseerd, hier zal de komende tien jaar nog veertig procent bijkomen. Het probleem is volgens hoogleraar Smit van de TU Delft kosteneffectief op te lossen, uit de praktijk blijkt echter dat deze mogelijkheden wegens geldgebrek niet gebruikt worden.

Een van deze mogelijkheden is het opsporen van zwakke punten in een stroomnet met behulp van sensoren. Ook blijkt dat monteurs te summier zijn opgeleid voor het bestrijden van storingen. Hier werd drie weken geleden nog door Eneco-monteurs alarm over geslagen. De overkoepelende organisatie voor Nederlandse stroombedrijven ziet echter nog geen acute nood: volgens hen is het net berekend op een levensduur van veertig tot zeventig jaar, en zal daarom voldoende geld aanwezig zijn voor vervangingen.

Bij Emerce lezen we dat het Amerikaanse bedrijf Acacia Media Technologies beweert patenthouder van het streaming-mediaprincipe te zijn. Organisaties die gebruikmaken van deze techniek wordt verzocht een licentie te kopen; wie dit niet doet kan een rechtszaak verwachten. Op dit moment zijn al niet minder dan 137 bedrijven aangeklaagd, waarbij Europa niet gespaard blijft. Volgens Acacia is het vanwege het patent eigendom van iedere techniek die digitaal en gecomprimeerd audio en video verstuurt via zowel telefoonlijn als kabel- en satellietverbinding. Het downloaden van MP3-bestanden valt dan dus onder deze definitie, alsmede video-on-demand. Derhalve is ook aan een aantal pornosites gevraagd om licenties te kopen:

Eind vorig jaar kregen 27 pornosites het verzoek om deze licentie te kopen. De vergoeding bedraagt tussen de 1 en 2 procent van de omzet. Een deel van de pornosites gaf daaraan gehoor. In december volgde ook Radio Free Virgin, eigendom van Richard Branson. Tegenover Cnet zegt Zack Zalon, general manager van Radio Free Virgin, dat de patenten "specifiek genoeg" bleken om ook van toepassing te zijn op Radio Free Virgin. Eerder deze week ging ook het Mexicaanse Telefonica Moviles overstag, aandeelhouder Grupo Pegaso sloot een overeenkomst met Acacia.

AMD heeft de komst van de Athlon XP 3000+ met Barton core aangegrepen om een aantal prijzen aan te passen van andere Athlon XP desktopprocessors. De complete prijsslijst vind je hier. Tevens heeft AMD het Athlon XP logo vernieuwd, waardoor het nu beter aansluit bij het ontwerp van de Opteron en Athlon 64 logo's.

Onderstaande prijzen zijn de groothandelprijzen in Amerikaanse dollars, bij afname van 1.000 stuks ineens:

	AMD Athlon XP Processor		Prijs
	3000+		$588
	2800+		$375
	2700+		$349
	2600+		$297
	2400+		$193
	2200+		$157
	2100+		$93
	2000+		$83
	1900+		$76
	1800+		$69
	1700+		$54

VIA en SiS zijn volgens DigiTimes niet erg teleurgesteld over een verdere vertraging van de komst van de Athlon 64. Na het eerdere uitstel van de geplande introductie in het vierde kwartaal 2002 naar begin 2003, maakte AMD 31 januari jl. bekend de geboorte van desktop- en notebookvarianten van de K8-familie uit te stellen naar september. De release in het voorjaar zou samen zijn gevallen met de komst van Intel's nieuwe Springdale-platform voor de Pentium 4, en zou naar verwachting een chipsetprijzenoorlog kunnen ontketenen, met alle nadelige gevolgen voor winstmarges op chipsets van dien.

De druk is nu in dat opzicht van de ketel, en VIA en SiS hebben beide besloten nieuwe producten uit te brengen en productie van bestaande K7-chipsets te verhogen om aan de te verwachten vraag in de komende zes maanden te kunnen voldoen. Volgens bronnen in de industrie zouden AMD en ALi (voorheen Acer) het meest last hebben van de gewijzigde plannen; AMD zal waarschijnlijk marktaandeel verliezen, en ALi, die een comeback wilde maken met haar K8-chipsets, zal misschien de toekomstplannen moeten herzien, aldus DigiTimes. Toch verwacht men dat ook VIA het uitstel niet helemaal zonder kleerscheuren van zich af kan laten glijden:

Still, many market analysts expect that VIA, as the biggest AMD-platform chipset supplier, will find it difficult to escape the impact of the postponed introduction. VIA, however, tried to ease market doubts by stating that as it generated 55% of its 2002 revenues from K7 products, a prolonged life cycle of K7 processors is a positive factor to its overall sales. Last year, its sales declines were mostly due to its falling market share in the Pentium 4 sector, VIA added.

At SiS, with around 60% of its 2002 revenues coming from P4 chipsets and nearly 30% from K7 products, the company also expected little impact on sales from the K8 processor launch delay.

Bij het Algemeen Dagblad komen we een aankondiging tegen van de naar eigen zeggen kleinste pc ter wereld. De Zerez Workbox 3 neemt met zijn afmetingen van 157mm x 146mm x 46mm ongeveer evenveel ruimte in als vijf opeengestapelde jewel-cases. Ondanks zijn geringe omvang kan het apparaat zeer compleet geleverd worden. Het hart van het systeem wordt gevormd door een Pentium III- of Celeron-processor, de i810-chipset, maximaal 256MB aan geheugen, tot 30GB aan harde schijfruimte en een geïntegreerde videokaart. Daaromheen vinden we twee USB-poorten (helaas geen USB 2.0), twee keer FireWire, één keer seriëel en een parallel, audio in en audio uit, en nog zowel een s-video als composiet tv-out aansluiting. Een modem- en netwerkcontroller zijn ook geïntegreerd en de cd-rom kan vervangen worden door een DVD/CD-RW-combodrive. De Workbox P3, die vanaf €549 bij zijn leverancier te bestellen is, heeft trouwens ook nog een iets groter en dikker broertje, de Workbox P4 met nog betere specificaties:

De kleinste volwaardige computer ter wereld. Met zijn Pentium 3 of Celeron processor bent u verzekerd van goede prestaties en een stabiel systeem. Dankzij zijn stille gepatenteerde koeltechniek (20 Db minder geluid en 50% minder warmte) en 12 volts aansluiting kan hij onder andere dienst doen als server in een webfarm of ingebouwd worden in auto of boot. De Workbox P3 is ook nog eens superzuinig, hij gebruikt zelfs 75 % minder energie dan een standaard desktop pc.

Bij ExtremeTech is nieuwe informatie te vinden over de Montecito, Intels dual-core opvolger van de Itanium. Het is duidelijk dat de processor voorlopig niet zijn intrede zal doen in consumentenomgevingen, aangezien er maar liefst achttien megabyte L3-cache op de die zal worden aangebracht. Verder werd bekend dat de Montecito, die in 2005 beschikbaar moet komen, gebruik zal maken van aparte caches voor beide cores. Eerder verwachtten veel mensen dat Intel zou kiezen voor een gedeelde cache, maar de complexiteit die dat oplevert bij het ontwerpen van de processor is dermate groot, dat het bedrijf besloot te kiezen voor de makkelijkere variant met aparte caches.

Intel maakte ook bekend dat de opvolger van de Itanium 2, de dit jaar nog te verschijnen Madison, zal beschikken over naar keuze drie, vier of zes megabyte L3-cache. Later zal de Madison 9M verschijnen met 9MB cache. Beide processoren zullen met 130-nanometertechnieken worden gefabriceerd, in tegenstelling tot de Montecito die onderdelen van 90 nanometer zal gebruiken. Vermoedelijk zal de die-omvang van de Montecito daarom niet veel groter zijn dan die van de Madison 9M - deze laatste processor zal overigens al uit meer dan vijfhonderd miljoen transistoren bestaan. Ter vergelijking: IBM's Power4 gebruikt 174 miljoen transistoren.

Nadat de animatiestudio Industrial Light and Magic vorig jaar juli overstapte van een RISC/UNIX-systeem naar een serie workstations op Intel-processors, zijn nu ook de mensen van Pixar Animation Studios afgestapt van hun vertrouwde Sunsysteem. De bekende animatiestudio, die onder andere de films Monsters Inc. en Toy Story voortbracht, vervangt de Sunservers in zijn render farm met acht nieuwe servers van het bedrijf Racksaver. De servers zijn uitgerust met in totaal ruim 1000 Intel Xeon 2,8GHz-processors, en draaien op het open-source Linux OS. Dit nieuwe systeem zal gebruikt worden om Pixars nieuwste film, The Incredibles, te ontwikkelen.

Hoewel de klap voor Sun financieel nogal zal meevallen, is het een symbolische klap in het gezicht. Een aantal filmstudios hebben in het afgelopen jaar hun RISC/UNIX servers verruild voor Linux-systemen met Intel- of AMD-chipsets. Het eerder genoemde Industrial Light and Magic gaf het voorbeeld, waarna ook DreamWorks en Sony Pictures Imageworks hun Sunsystemen lieten vervangen door Linux. De keuze voor Intel-based servers is vooral dankzij de hogere performance tot stand gekomen, zegt Tom Gibbs:

"We've got coverage now with the brand marquee companies," said Tom Gibbs, director of industry marketing at Intel. "This is a complete migration. They are moving off Sun Solaris and onto Intel-based servers running Linux."

While Intel-based servers are generally less expensive than Unix-RISC-based servers, Gibbs asserted that the conversion is taking place because the performance gap between the two types of setups has largely been erased, and even reversed for certain functions.

Internetters dwalen steeds minder via hyperlinks door het web. In plaats daarvan typen internetters tegenwoordig liever een URL in, of gaan ze via een bookmark direct naar de site van bestemming, zo meldt PC World. Volgens WebSideStory's StatMarket komt 64 procent van de gebruikers van internet op deze manier aan. Vergeleken met een jaar geleden is dit een stijging van 11 procent. Dit betekent overigens niet dat het gebruik van zoekmachines is afgenomen. Integendeel: het aantal bezoekers dat via een zoekmachine op een site komt is gestegen van 8 naar 13 procent. Analisten concluderen dat gebruikers van het internet niet langer op goed geluk waden door bergen informatie, maar in plaats daarvan doelgericht gebruik maken van zoekmachines:

Not only is search engine use growing, people are getting better at using them, said Matthew Berk, a senior analyst at Jupiter Research. In fact, many Net users initially find sites through search engines and then bookmark them, or type in the URLs, which may account for the increase in direct navigation, Berk said. Johnston agreed, comparing the Internet to TV. "After a while you get tired of flipping through the channels and just turn to the programs you like," he said.

Andreas Stiller, de processorgoeroe van c't magazine, heeft verslag gedaan van zijn bezoek aan de AMD Tech Day in het hoofdkwartier van AMD te Sunnyvale. Op de Tech Day discussieerden AMD's Dirk Meyer en Fred Weber met een paar uitgenodigde vertegenwoordigers van de pers over de Hammer-processors in het bijzonder en de voor- en nadelen van 64-bit in het algemeen. Dirk Meyer heeft zich in het verleden bewezen als mede-ontwikkelaar van de DEC Alpha 21264 en de AMD K7. Tegenwoordig heeft hij een zetel in het management van AMD. Meyer gaf toe dat AMD de te verwachten problemen bij de implementatie van Silicon On Insulator-technologie (SOI) rijkelijk heeft onderschat. Het in januari aangekondigde samenwerkingsverband tussen IBM en AMD zal officieel alleen betrekking hebben op de ontwikkeling van 65 en 45 nanometer productietechnologie. IBM heeft als één van de grondleggers van SOI-technologie al veel ervaring met het ontwikkelen en produceren van SOI-chips. Het is daarom vrijwel zeker dat de SOI-specialisten van IBM inmiddels aan de slag zijn gegaan bij AMD om de Hammer-processors te optimaliseren voor SOI-productie.

De problemen die kunnen ontstaan bij het overschakelen van bulk silicon naar SOI worden goed uitgelegd in de posts van David Wang en Paul DeMone op het forum van RealWorld Technologies. De grote verschillen tussen SOI en bulk silicon zorgen ervoor dat bepaalde type circuits, die wel optimaal presteren in bulk silicon, opeens slecht opschalen in SOI. Bij leading-edge ontwerpen, zoals de processors van AMD, zijn veel circuits hevig geoptimaliseerd voor de technologie waarop zij geproduceerd worden. Dit betekent dat AMD waarschijnlijk een groot aantal aanpassingen moet maken om de Hammer-cores geschikt te maken voor SOI-productie. Het is goed mogelijk dat er inderdaad geen problemen zijn met de productie van SOI-wafers, zoals AMD beweert, maar dat slechte binsplits als gevolg van speedpath-problemen de werkelijke reden zijn voor de nog steeds lage kloksnelheden van de Hammer-processors.

AMD is optimistisch gestemd over de wijze waarop de servermarkt zich in de komende jaren zal ontwikkelen. Volgens onderzoeksbureau IDC zal het marktaandeel van de dominante x86-architectuur in de komende jaren blijven groeien. De verkoopaantallen van RISC-processors zullen ongeveer gelijk blijven, hoewel het marktaandeel wel iets zal afnemen. IDC verwacht een gestage groei van het marktaandeel van de Itanium. In 2006 zal het marktaandeel ongeveer 5,5 procent zijn, tegenover 10 procent voor de RISC-architecturen en 84 procent voor x86-compatible processors. Voor AMD betekent het goed nieuws, aangezien het bedrijf de Opteron tegenover de Xeon wil positioneren en met het bieden van 64-bit features en 32-bit backwards compatibiliteit tegelijkertijd de Itanium-architectuur minder aantrekkelijk wil maken.

Evenals The Inquirer legt Andreas Stiller de oorzaak van de uitgestelde Athlon 64-release mede bij het uitblijven van een 64-bit Windows-versie. De redenatie is vreemd omdat AMD altijd heeft beweerd dat de Opteron en de Athlon 64 geen 64-bit besturingsyssteem nodig hebben om te kunnen presteren. Mogelijk streven AMD en Microsoft naar een maximale uitbuiting van de marketingmogelijkheden die een gecombineerde lancering van de Athlon 64 en Windows XP 64-bit Edition bieden. In ieder geval is het geen prettige situatie om afhankelijk te zijn van een releasedatum van een Microsoft-product. Die willen immers nog wel eens te laat op de markt komen. Intel kan hier inmiddels over meespreken. Dit voorjaar komt er na lang wachten eindelijk een IA-64-versie van Windows Server. Volgens bronnen bij Intel is het verre van zeker zijn dat de x86-64 versie Windows Server 2003 nog dit jaar zal verschijnen.

Freb Weber meldde op de Tech Day dat 64-bit compileroptimalisaties van AMD inmiddels een gemiddelde winst van 10 procent opleveren in de SPEC CPU 2000 benchmark. Niet alle onderdelen van de SPEC-suite profiteren van 64-bit optimalisaties. Minstens één onderdeel is trager door het intensieve gebruik van pointers. Deze consumeren meer geheugen in 64-bit modus en zijn daardoor trager. Enkele weken geleden waren op de Duitse site Pro Linux voor korte tijd resultaten bezichtigen van NBench op gelijk geklokte Athlon XP en Athlon 64 processors. In 32-bit modus waren er nauwelijks verschillen tussen de Athlon XP en de Athlon 64, wijzend op de feit dat NBench geheel in L1 cache kon draaien. In 64-bit modus was de Athlon 64 in sommige onderdelen van de benchmark tot wel 50 procent sneller. In realworld applicaties hoeven we dergelijke verschillen niet te verwachten. Een programma dat niet beïnvloedt wordt door factoren van buitenaf, zoals vertragingen door het minder snelle L2 cache geheugen en het ronduit stropige DRAM, zal logischerwijs ook meer profijt hebben van de extra general purpose registers van de x86-64-instructieset.

Op Tom's Hardware Guide is een review te vinden van Echo's geluidskaart voor de laptop: de Indigo. Waar de grafische rekenkracht van laptops de laatste jaren erg vooruit is gegaan, is het onderdeel geluid bij de meeste laptopfabrikanten nog steeds een ondergeschoven kindje. Voor de mensen die daar wat aan willen veranderen is er nu de Indigo. Gebouwd rondom een AKM 4393 DAC en een DSP van Motorola, is dit kaartje in staat om een krachtig en helder geluid neer te zetten. Vooral in combinatie met de Dolby Headphone functie in WinDVD 4, was de reviewer blij verrast en was volgens hem het verschil met de standaard geluidskaart goed te horen. Opvallend is het feit dat er geen geluidsingang aanwezig is op deze kaart. Desondanks komt de reviewer tot de conclusie dat dit product een grote aanrader is voor mensen die niet tevreden zijn over de huidige geluidskwaliteit van hun laptop:

Is the Indigo right for everyone? That depends. If you are looking for the ultimate in laptop sound quality, the Indigo is worth considering. If, however, the sound on your current laptop is not bothering you, then the Indigo might not be an investment that you want to make. At $99 US for the Indigo, plus an additional $30 for the WinDVD 4 package, the total cost is about $130, which might be too expensive for those who are not sound connoisseurs. However, once you hear the sound quality that the Indigo provides, it is easier to justify the cost. The Indigo sets a new standard for sound quality on laptops. Without reservation, we award it the THG Editors' Choice award and highly recommend it. The small nuisance of the card connector hanging outside the laptop, the absence of WQHL Certified Drivers and the lack of an input jack are factors that can be overlooked when balanced against the clear, professional quality sound the Indigo provides for a mobile computing platform. Our hats are off to the design team at Echo for solving a problem that has plagued laptop users for many years.