Phil Hester, de Chief Technology Officer van AMD, heeft in een interview met EETimes verklaard dat er minstens twee nieuwe processorarchitecturen in 2007 of 2008 het licht zullen zien. De eerste architectuur is gericht op de mobiele markt, notebooks, en is geoptimaliseerd om zo min mogelijk energie te verbruiken, zonder dat dit veel nadelige gevolgen heeft voor de prestaties. De andere zou gericht zijn op de servermarkt, waar prestaties erg belangrijk zijn en het energieverbruik ook hoger mag zijn. Waarschijnlijk dat een van deze architecturen als basis zal dienen voor de desktopmarkt, afhankelijk van hoe goed de mobiele architectuur is op te schalen of de server architectuur omlaag is te schalen. Wat wel al vast staat, is dat beide architecturen schaalbaar worden en modulair, waardoor het beste van twee werelden eventueel gecombineerd kan worden. Op dit moment zouden er bij AMD tussen de tien en twintig personen bezig zijn met het ontwerp van deze nieuwe architecturen.

Hoewel AMD in 2007 met een quad-corearchitectuur op de proppen zal komen, zet Hester een aantal vraagtekens neer bij het gebruik van meerdere cores in desktops. Heel veel software moet namelijk herschreven worden om gebruik te maken van meerdere cores. De vraag is dan ook of er binnen twee tot drie jaar genoeg software verkrijgbaar is om effectief gebruik te maken van meerdere cores. Indien deze software niet aanwezig is, dan heeft het weinig nut om een processor met vier of meer cores uit te rusten. Ook ligt het eraan hoe gebruikers in 2007 met hun desktop om zullen gaan. Als deze meerdere applicaties tegelijkertijd draaien, dan heeft een architectuur met meerdere cores wellicht nut, anders weer niet.

AMD doet ook onderzoek naar het gebruik van coprocessors om bijvoorbeeld Java, XML of andere taken sneller te laten verlopen. Hierbij wordt vooral gekeken naar de baten en de lasten. Als het gebruik van zo een coprocessor er bijvoorbeeld voor kan zorgen dat een taak 80% sneller kan worden uitgevoerd en er hier maar 20% extra silicium voor nodig is, dan wordt het interessant om een coprocessor te gebruiken. Daarnaast wordt er gekeken of het mogelijk is om een processor met meerdere cores zo te ontwerpen dat deze zich automatisch aanpast aan de werklast. Dit kan bijvoorbeeld door een of meer cores uit te schakelen en de frequentie en spanning van individuele cores te verhogen of te verlagen.

Marktonderzoeksbureau GfK schat dat er eind 2006 zo'n 10 miljoen betaalde audiodownloads plaatsgevonden zullen hebben, waarmee gemiddeld slechts 1 op de 16 downloads betaald is. Deze getallen zijn nu weliswaar nog gebaseerd op schattingen, maar kunnen aan het eind van het jaar met metingen onderbouwd worden, aldus Laurens van den Oever van GfK. Volgens Van den Oever zijn er dagelijks zo'n 300.000 Nederlanders actief op de verschillende onbetaalde p2p-websites. 'Deze schattingen komen voort uit meting in de eerste week van dit jaar.'

Van den Oever legt uit dat zijn bedrijf op transactieniveau meet. 'Dat betekent dat wij het aantal kassa-aanslagen meten. Als we bijvoorbeeld naar mp3-spelers kijken, kunnen we vrij precies aangegeven hoeveel van die muziekspelers er daadwerkelijk verkocht zijn.' Zo weet Van den Oever dat er vorig jaar 4,3 miljoen betaalde downloads zijn geweest in Nederland. 'Wij baseren een dergelijk cijfer op basis van 90 procent van de markt. Je hoort allerlei instanties steeds aantallen noemen, maar die zijn altijd gebaseerd op schattingen aan de hand van consumentengedrag. Wij willen weten wat er werkelijk gebeurt.'

Het onderzoeksbureau meet met het zogenaamde Webspider-programma sinds januari van dit jaar ook de verspreiding van audio, video en games via onbetaalde platforms als BitTorrent eMule, eDonkey en Overnet. 'Met dat programma kunnen we individuele hashkeys volgen waarmee we vervolgens een uitspraak kunnen doen over bijvoorbeeld het aantal downloadpogingen, de verschillende zoekopdrachten en de beschikbaarheid.' Het GfK registreert losse tracks, maar ook complete albums en bijvoorbeeld trailers. De cijfers die door het bedrijf gemeten worden, worden gebruikt om hitlijsten samen te stellen, maar ook als marketinggegevens.

De game-industrie lijkt goede zaken gedaan te hebben in 2005; verkoopcijfers lieten zelfs een stijging zien van 6 procent waardoor er in totaal 10,5 miljard dollar in deze sector omging. De marktgroei is echter terug te voeren op de populariteit van de PSP en Nintendo DS die de teruglopende verkoopcijfers van de consoles maskeren. De verkoop van consoles leverde 3 procent minder op dan het jaar ervoor, games voor deze spelcomputers deden het nog slechter en werden zelfs twaalf procent minder verkocht.

Desondanks is 2005 een topjaar voor de game-industrie dat met 10,5 miljard dollar het record van 2002 met 200 miljoen dollar versloeg. Een record dat overigens nog meer aangescherpt had kunnen worden als Microsoft genoeg Xbox 360's in huis had gehad. De detailhandel moest vorige maand echter regelmatig het bordje uitverkocht uit de kast halen omdat de spelcomputer van Microsoft niet meer voorradig was. Spellen voor de computer werden in deze cijfers overigens niet meegenomen.

De cijfers houden er geen rekening mee dat consumenten op dit moment hun hand op de knip houden om alvast te sparen voor een console van de nieuwe generatie, aldus een analist. De verkoop van de originele Xbox en Nintendo's Gamecube daalde daardoor met 19 procent. In 1995 en 2000 kwamen de makers van videogames tijdelijk in zwaar weer terecht omdat Sony met nieuwe spelcomputers kwam. Die geschiedenis lijkt zich nu te herhalen. Bovendien voorspellen deskundigen dat de prijzen van games fiks zullen dalen. Analist Michael Wallace van UBS Investment Research denkt zelfs al aan prijsverlagingen van 20 tot 25 procent.

Seagate heeft vandaag een nieuwe serie notebook harde schijven geïntroduceerd die gebruikmaken van perpendicular recording om de data te bewaren. Dankzij deze techniek kan er meer data per vierkante centimeter worden opgeslagen. De nieuwe Momentus 5400.3-serie heeft een datadichtheid van 135Gbit per vierkante inch terwijl de oude 5400.2-serie slechts 91Gbit in hetzelfde oppervlak kon wegschrijven. Dankzij deze techniek heeft Seagate het topmodel van de 5400.3-serie een recordcapaciteit van 160GB kunnen geven. De Momentus 5400.3-serie doet zijn werk met 5400 rotaties per minuut en combineert goede prestaties met een laag energieverbruik, aldus Seagate. Momenteel is de Momentus 5400.3 160GB de enige schijf in de productfamilie, maar in de komende twee maanden zal Seagate de familie aan de onderkant flink uitbreiden.

In de lijn der traditie heeft Dell gereageerd op de recente geruchten omtrent een op handen zijnde samenwerking tussen de computerbouwer en AMD. Bij monde van het Britse Dell-hoofd Josh Claman werd duidelijk dat Dell officieel niets los wil laten over een eventuele relatie tussen de twee partijen. Hij merkte daarbij op dat door de geruchtenstroom het belangrijkste aspect soms uit het zicht raakt, namelijk de klanten. Deze klanten zijn volgens Claman in veel gevallen niet geïnteresseerd wat er precies in de computer zit. Vooral de gebruikers binnen het zakelijke segment, die negentig procent van Dells markt vormen, willen zich meestal niet bezighouden met wat er precies binnenin de computer gebeurt.

Geruchten over de productie van goedkope computers werden resoluut van de tafel geveegd. ‘Er zijn al enkele jaren desktopsystemen op de markt van 150 dollar, maar niemand wil deze. Negentig procent van onze winst komt uit de zakelijke markt. Wat voor functionaliteiten denk je dat die gebruikers willen? Daarnaast is ook de afwerking van belang. Goedkope laptops zien er nu eenmaal goedkoop uit. Als je als verkoper met een belangrijke klant aan tafel zit, dan gaat het ook om de stijl en het complete plaatje’, aldus Josh Claman.

De Franse president Jacques Chirac heeft in zijn nieuwjaarstoespraak hoog opgegeven over de toekomst van de multimediale zoekmachine Quaero. De search engine, die zowel cultureel als economisch tegenwicht moet bieden aan Google, Yahoo en MSN Search, werd vorig jaar aangekondigd en heeft een flinke hap geld uit de Franse staatsruif gekregen, maar succesvolle resultaten zijn nog niet gemeld. Na de hernieuwde aandacht werden de beheerders van de website van het project zelfs zo nerveus dat ze quaero.org offline hebben gehaald, al heeft uitgerekend Google de pagina's nog wel in zijn cache opgeslagen. Frank Dangeard, topman bij Quaero-partner Thomson, zou naar verluidt de gemoederen tot bedaren hebben willen brengen; de werkgroep wil zelf een moment kiezen waarop de progressie van het Quaero-project aan den volke wordt getoond.

Het project krijgt dan ook veel sceptisch commentaar. 'Er is al een goede Franse zoekmachine', aldus een blogger, 'en die heet google.fr.' Ook het feit dat de concurrenten economische grootmachten zijn die probleemloos in de concurrentiestrijd kunnen investeren, doet wenkbrauwen fronsen. Google haalde vorig jaar honderd miljard dollar op de beurs op, en Microsofts omzet van dertig miljard op jaarbasis is ook geen aanmoediging om de strijd op de zoekmachinemarkt aan te gaan, schrijven diverse commentatoren. Daar staat tegenover dat naast het grote Thomson ook het Duitse Bertelsmann aan het project deelneemt, dus helemaal tandeloos is de Europese tijger niet.

Veel van de doelstellingen van Quaero lijken vooralsnog echter van de marketingafdeling afkomstig: een tekst als 'Enhance the content production, management and distribution value chain for better search capabilities' kan op zo'n beetje elk data management-project van toepassing zijn. De nadruk die op herkenning en ordening van beeld- en geluidsbestanden wordt gelegd is op zich wel interessant, al was het maar omdat de progressie die bijvoorbeeld Google de afgelopen tijd op dit gebied heeft geboekt, niet bepaald indrukwekkend is. De 'news blackout' die de organisatie na Chirac's speech heeft afgekondigd doet echter het ergste vrezen, en het valt nog te bezien of er een serieuze tegenhanger van de Amerikaanse grootmachten op stapel gezet kan worden.

Quaero.org: concurrent voor Angelsaksische cultuur

Bezoekers van internetsites hebben al na vijftig milliseconden bepaald wat zij vinden van de pagina in kwestie. Daarnaast stuurt deze mening hun verdere waardering van de website. Deze conclusies trekken Canadese onderzoekers onder leiding van Gitte Lindgaard van de Carleton-universiteit in Ottawa. Proefpersonen kregen voor een periode van 1/20e seconde een afbeelding van een website te zien, waarna ze moesten aangeven hoe aantrekkelijk ze de pagina vonden. Deze resultaten werden hierna vergeleken met de visuele waardering voor dezelfde websites door andere proefpersonen die er langere tijd mee geconfronteerd werden. Oorspronkelijk werd gedacht dat de minimale tijd om een mening te vormen over de visuele aantrekkingskracht een halve seconde zou zijn, maar dit blijkt onwaar te zijn.

Naast snel zijn internetgebruikers ook consequent: de eerste indruk blijkt van groot belang voor de verdere ontwikkeling van de totale waardering voor een website. Lindgaard verklaart dit met het zogenaamde 'halo-effect'. Deze menselijke eigenschap houdt in dat de verschillende meningen van een persoon over verschillende onderdelen van hetzelfde object vaak in overeenstemming zijn met elkaar. Het gebeurt veel minder vaak dat mensen zowel positieve als negatieve gevoelens over een object hebben. In het geval van een website zorgt het halo-effect ervoor dat alle evaluaties gekleurd worden door de oorspronkelijke eerste indruk. De onderzoekster benadrukt daarom ook dat een goed visueel begin minstens het halve werk is.

Bij AnandTech is een review verschenen over het Asus P5WD2-E Premium-moederbord dat gebaseerd is op de onlangs geïntroduceerde Intel 975X-chipset. Deze chipset is praktisch identiek aan zijn voorganger, maar kan zonder problemen overweg met de nieuwste dualcore-processors en kan vergezeld worden door twee ATi CrossFire-videokaarten. Het P5WD2-E Premium-moederbord is bedoeld voor het topje van de markt en in het bezit van een flinke lijst features. Onder andere aanwezig zijn twee Gigabit poorten, acht USB 2.0-poorten, twee FireWire-poorten, acht Serial ATA-aansluitingen en achtkanaalsgeluid. Het blijkt dat de Asus P5WD2-E Premium een prima plank is, maar echt enthousiast kan de reviewer echter niet worden. Het moederbord bleek niet in staat om een perfect stabiel voltage te leveren aan de processor en ook in het BIOS is nog ruimte voor verbetering.

De website HetBesteProduct, die vandaag officieel van start is gegaan, krijgt mogelijk juridische moeilijkheden met de Consumentenbond. Dit omdat de site productvergelijkingen van elektronica aanbiedt, gebaseerd op de beoordelingen van vakbladen, waaronder de Consumentengids. Volgens de bond maakt de site hiermee inbreuk op zijn auteursrecht. Volgens de site niet, omdat er slechts één onderdeel van de tests wordt gebruikt, namelijk de eindbeoordelingen. Van de verschillende bladen worden deze gecombineerd en dat is volgens de site verwerken van informatie, wat toegestaan is. Ook wordt de bron altijd vermeld. Er bestaan al langer productvergelijkingssites in Nederland, maar die baseren hun oordeel op de mening van de gebruikers. De methode die HetBesteProduct gebruikt is nieuw voor ons land. Als website scoort HetBesteProduct zelf overigens tamelijk slecht: de site is alleen toegankelijk met IE 5 of hoger.

Reuters schrijft dat analisten een groei verwachten van tien procent voor 'business intelligence' (BI)-software, ongeveer twee keer zoveel als overige bedrijfssoftware. Traditioneel gebruiken grote bedrijven BI-software van leveranciers zoals Business Objects, Cognos en Hyperion Solutions om grote hoeveelheden gegevens in databases te analyseren. De software wordt bijvoorbeeld ingezet voor trendanalyses en het ontdekken van patronen. Deze pakketten leveren wel veel gegevens op, maar beantwoorden geen vragen. Steeds vaker kan de software ook actie ondernemen volgens Brendan Barnacle, analist bij Pacific Crest Equities. Het aandeel van deze nieuwe generatie business intelligence-applicaties is nu nog klein, maar het is duidelijk dat daar de toekomst ligt aldus Barnacle.

Veel grote bedrijven gebruiken op dit moment hun BI-software niet effectief, aldus John Schwarz van Business Objects. Gecombineerd met het feit dat erg weinig kleine en middelgrote bedrijven überhaupt BI-software gebruiken, levert dat veel groeimogelijkheden op voor makers van BI-software. Schwarz zegt dat er wel veel interesse is voor software die bedrijfstrends voorspelt, maar dat het nog weinig omzet genereert. De applicaties dienen vaak als voorbeeld van de technologie om bedrijven te overtuigen van het belang van business intelligence. Voorspellende analyse noemt Schawrz 'een sexy eigenschap die erg bruikbaar is om de waarde van BI-software te verkopen aan de topmannen van een bedrijf'. John Hagerty van AMR Research constateert echter dat ook vanuit de gebruikers steeds meer vraag komt naar tools die helpen de toekomst te voorspellen. Gebruikers willen niet alleen de juiste vragen kunnen stellen, ze willen ook dat de technologie dit voor hen doet. Steeds meer gebruikers van BI-technologie willen software die een blik in de toekomst biedt en aangeeft hoe die situatie bereikt kan worden. Een voorbeeld hiervan is Hewlett-Packard dat onderzocht hoe men geld kon verdienen met hun nieuwe beeldschermtechnologie. Software van SmartOrg voorspelde dat de hoogste marges verwacht konden worden bij toepassing in grote televisies. Morales van HP geeft aan dat er te veel goede plannen zijn om ze allemaal uit te voeren. Er is volgens hem software nodig die snel door de stapel plannen gaat en advies uitbrengt over de beste plannen. SmartOrg is een voorbeeld van een BI-applicatie die ook de financiële gevolgen van toekomstige beslissingen kan voorspellen.

De ontwikkeling van heatpipes heeft ervoor gezorgd dat waterkoeling minder populair is geworden: de prestaties van innovatieve chipkoelers zoals de Thermaltake Big Typhoon en de Gigabyte G-Power zijn dermate goed dat menigeen tegenwoordig afziet van een waterleiding in zijn pc. Het Belgische Madshrimps wist echter de hand te leggen op een nPowerTek TTIC NPH WB, die de beide technieken combineert. De koeler is in twee versies leverbaar; naast de geteste NPH WB K8-1/P4-1, die geschikt is voor AMD-sockets 939 en 940 en Intels 478-voetjes, is er ook een versie die voor LGA 755-Pentiums geschikt is. De Belgen testten de K8-1/P4-1 en merkten dat installatie nog wel wat voeten in de aarde had, maar wie een watergekoeld systeem kan bouwen, zou geen problemen met de nPowerTek moeten hebben.

In een kleine test werd uitgezocht of de combinatie van oude en nieuwe technologie ook daadwerkelijk een meerwaarde biedt, en de onderzoekers raakten flink onder de indruk. Afgezet tegen een Zalman WBII Gold en een Swiftech MCP-6000 bleek de nPowerTek onder normale omstandigheden net zo goed of zelfs iets beter te presteren dan de concurrentie. Een AMD Athlon 64 3700+ die op fabriekssnelheid draaide, bleef onder volle belasting twee of drie graden koeler dan met de Zalman en de Swiftech. Ook met een overklok naar 2,5GHz en iets verhoogde Vcore werden de andere waterblokjes op een kleine achterstand gehouden. Op 2,75GHz en met een Vcore van 1,44V - respectievelijk 25% en 15% hoger dan de specificaties van de fabrikant - liet de koeler pas echt zijn spierballen zien: onder belasting werd de processor op een aangename 39 graden gehouden, waar de concurrentie 48 tot 50 graden liet aantekenen. Het flink overklokken van de cpu had bij de nPowerTek een temperatuurstijging van slechts vier graden tot gevolg, terwijl de andere twee de thermometer tien tot dertien graden verder lieten stijgen.

Er zijn wel wat kanttekeningen bij het blok te maken. Zo zou een krachtige pomp nodig zijn om ondanks de relatief dunne leidinkjes voldoende water te laten circuleren. Volgens een andere test zou dat overigens wel meevallen. Verder was de base plate bepaald niet glanzend afgewerkt, dus voor optimale prestaties is een stukje schuurpapier vereist. Desalniettemin levert het blok nu al 'verbluffende' resultaten, en wie het uiterste uit zijn rekentuig wil halen zal niet snel door deze koeler in zijn mogelijkheden beperkt worden. Als daarbij het opvallende gouden uiterlijk, de complete uitrusting en de goede kwaliteit van de gebruikte onderdelen in ogenschouw worden genomen, kan Madshrimps niet anders concluderen dan dat nPowerTek een grote stap voorwaarts heeft gezet.

In tegenstelling tot eerdere berichten heeft Microsoft laten weten dat er geen vastomlijnde plannen zijn om een Blu-ray-speler voor de Xbox 360 te leveren. In een verklaring meldt het bedrijf dat de nieuwe spelcomputer weliswaar 'flexibel' is en in de toekomst aan 'veranderende eisen van de consument' aangepast kan worden, maar dat momenteel alle kaarten op het HD-DVD-formaat zijn gezet. 'We hebben absoluut geen plannen om alternatieve optische formaten te gaan ondersteunen', aldus de tekst. 'Wij hebben goed naar onze klanten geluisterd, en volgens ons willen de klanten een HD-DVD-speler. Die krijgen ze dus ook.'

Ook Microsoft-topman Steve Ballmer liet in een interview weten dat de HD-DVD op dit moment de enige keus voor Microsoft is. 'De PlayStation 3 krijgt een Blu-ray-speler, en niemand weet wat dat ding gaat kosten', aldus de directeur, 'maar het zijn wel verdraaid prijzige dingen.' Ook het ontbreken van een onlinestrategie voor multiplayerspellen ziet hij als een pluspunt voor de Microsoft-console, waarvoor hij alsnog een grote toekomst verwacht: 'Japan is een probleem, maar wij hebben de goede keuzes gemaakt en ik geloof dat we met deze generatie consoles Sony kunnen verslaan.' Alleen productieproblemen zouden momenteel roet in het eten kunnen gooien; oorspronkelijk werd gemikt op de verkoop van een kleine drie miljoen Xbox 360's in de eerste negentig dagen, maar nu zou de moloch al heel blij zijn met een afzet van 4,5 tot 5 miljoen spelcomputers in het eerste jaar.

De eerste satelliet van het Europese Galileo-navigatiesysteem is er afgelopen donderdag in geslaagd zijn signalen door te geven aan grondstations in België en Groot-Brittannië. De satelliet, de Giove-A, werd op 28 december vanaf Baikonoer in Kazachstan gelanceerd. Deze eerste satelliet is een proefmodel dat zal worden gebruikt om het systeem uitgebreid te testen. Belangrijk is vooral dat het signaal voldoet aan de eisen van de Internationale Telecommunicatie Unie. Het systeem zal naar verwachting in 2010 compleet zijn met 30 satellieten.

Het Galileo-systeem is bedoeld als alternatief voor het Amerikaanse GPS. Het is veel nauwkeuriger, maar vooral bedoeld om onafhankelijk te zijn van GPS. De Amerikanen houden zich namelijk het recht voor de nauwkeurigheid van GPS in tijden van spanning te verminderen of zelfs het systeem ontoegankelijk te maken voor civiel gebruik. Gezien het almaar toenemende gebruik van navigatiesystemen is dat risico voor Europa onaanvaardbaar. De EU komt dus maar met een eigen alternatief. Begrijpelijkerwijs zijn de Verenigde Staten niet zo blij met Galileo, maar veel kunnen ze er niet tegen doen.

Het project, dat naar schatting 3,4 miljard euro gaat kosten, is een samenwerkingsverband tussen de Europese Commissie en het European Space Agency. Ook de niet-EU landen China, Israël en Oekraïne doen mee, terwijl donderdag ook Zuid-Korea in het project stapte. Alhoewel de diverse deelnemende landen aanvankelijk nogal wat bedenkingen hadden over de hoge kosten, lijken deze gemakkelijk te zullen worden terugverdiend. Het ontwikkelen en exploiteren van de toepassingen zal volgens analisten minstens honderdduizend nieuwe arbeidsplaatsen opleveren. Ook GPS was heel duur, maar heeft zijn kostprijs inmiddels al meerdere malen opgebracht. De verwachting is dat Galileo deze prestatie minstens zal evenaren.

Onderzoeksbureau iPing heeft de afgelopen dagen rond de 2,5 miljoen e-mails naar zichzelf verstuurd om te bepalen hoe de digitale postbodes in Nederland presteren. Het bureau onderzocht hierbij de e-mailservice van negentien internetproviders. De reden voor deze onderzoeksinteresse is dat e-mail een steeds belangrijkere rol krijgt als volwaardig communicatiemedium. Daar tegenover staat de invloed van virussen en spam, die een menig mailserver kopzorgen en extra werk bezorgen. Uit het onderzoek bleek dat XS4ALL de beste postdienst op internet heeft. De nummers twee en drie zijn respectievelijk Wanadoo en Planet Internet. Raketnet gaat met de dubieuze prijs van hekkensluiter naar huis.

Naast providerspecifieke conclusies tekende iPing ook de nodige algemene gegevens op. Zo kost het twee procent van alle e-mails meer dan negentig seconden om de geadresseerde te bereiken. Ook vertragingen – variërend tussen enkele uren en enkele dagen – deden zich bij alle providers voor, waarbij de gemiddelde wachttijd voor een vertraagd bericht vijf en een half uur betrof. Van de 2,5 miljoen e-mails zijn er totaal 622 nooit meer teruggezien door zowel verzender als ontvanger.

XS4ALL reageerde bij monde van persvoorlichter Simon Hania verheugd op het resultaat. Volgens hem is de observatie van iPing het gevolg van het werken met driemaal zoveel e-mailcapaciteit als nodig is voor de reguliere post, waardoor het normale e-mailverkeer geen hinder ondervindt van de verwerking van virus- en spamberichten. Ook laat de provider zich wekelijks door iPing rapporteren over de prestaties van zijn e-mailservice, zodat eventuele problemen in een vroeg stadium gesignaleerd worden.

Symantec roept op de term 'rootkit' te definiëren. Dit doet het bedrijf nadat het er zelf van beschuldigd werd gebruik te maken van een rootkit voor zijn antivirussoftware. Symantec hecht er waarde aan niet met Sony onder een noemer te worden geplaatst als het om rootkits gaat. Symantec heeft weliswaar toegegeven dat zijn software informatie verbergt voor de Windows API, maar daar meteen ook aan toegevoegd dat die informatie in tegenstelling tot Sony's rootkit niet kan worden ingezet door kwaadwillenden.

Mark Russinovich, de man die verantwoordelijk was voor het onthullen van Sony's rootkit, vindt dat de term zuiver technisch afgebakend zou moeten worden en dat de intentie van de makers van een 'rootkit' niet van belang zou moeten zijn voor de definitie ervan. Symantec heeft inmiddels contact opgenomen met IT-ISAC en hun gevraagd om te helpen om een discussie op gang te brengen rondom het begrip. Alan Paller van het SANS-instituut denkt dat een definitie van de term vooral handig is voor de professionals in het veld, maar dat het publiek er niet veel mee zal doen. 'Zelfs als er een goede definitie voorhanden zal zijn, zal dat het gebruik van de term door het publiek en marketingmensen niet doen veranderen.'

Een Britse rechter van het hof van beroep, Sir Robin Jacob, heeft vorige week tijdens een computerseminar vraagtekens gezet bij softwareoctrooien. Jacob is expert op het gebied van de wetgeving omtrent intellectueel eigendom en trekt het nut van dit type patenten in twijfel. Volgens hem zorgt vooral het concept ‘prior art’ voor grote problemen, aangezien dit een onduidelijk gebied is waarin redelijk eenvoudig de meest reguliere objecten vast te leggen zijn. Jacob draagt de situatie in de Verenigde Staten aan om zijn angst te illustreren. Hij meent dat de situatie waarin alles wat door mensen gemaakt is ook geoctrooieerd kan worden als een die op een gegeven moment onder zijn eigen gewicht moet instorten. Ook vraagt de rechter zich af of er bewijs is voor het nut van softwarepatenten. Er is momenteel wel een studie hiernaar door een Europese Commissie, maar deze zal pas medio 2007 zijn bevindingen wereldkundig maken.

Jacobs heeft daarnaast een verandering waargenomen in de publieke betrokkenheid bij kwesties rondom intellectueel eigendom. Steeds vaker spreken mensen hun angst uit voor de consequenties die het octrooieren met zich meebrengt. Zo bracht de stemming over de patentrichtlijn voor software van het Europese Parlement in juli 2005 vele betogers op de been die naar Straatsburg afreisden om hun afkeer van de richtlijn uit te drukken. Tijdens deze vergadering stemde het Europese Parlement tegen de richtlijn, waardoor een patentwetgeving voor software zoals in de Verenigde Staten de komende jaren nog niet zijn intrede zal doen.

Volgens een onderzoek onder duizend leraren in Engeland en Wales motiveert het spelen van computerspelletjes door leerlingen hun leerproces. De BBC meldt dat eenderde van de leraren computerspelletjes tijdens de les gebruikt en meer dan de helft wil computerspelletjes in de toekomst gebruiken. Volgens 91 procent van de ondervraagde leraren ontwikkelen de leerlingen door het spelen van games motorieke en cognitieve vaardigheden en 60 procent gelooft dat leerlingen ook leren nadenken en specifieke kennis vergaren. Spelletjes kunnen bovendien verregaand gepersonaliseerd leren mogelijk maken, doordat leerlingen op hun eigen tempo en manier kunnen leren. Niet alle effecten zijn echter positief. Tweederde van de onderwijzers is bezorgd voor de antisociale gevolgen van games. Zo zouden spellen stereotypes bevestigen door de manier waarop vrouwen en verschillende nationaliteiten worden afgebeeld.

Het onderzoek maakt deel uit van het project 'Teaching with Games'. Dit project duurt een jaar en wordt uitgevoerd door Nesta Futurelab en spelletjesmaker Electronic Arts. De volgende stap is dat onderzocht wordt wat de invloed op de onderwijskwaliteit is van het gebruik van commerciële spellen tijdens de les. Enkele spellen die hierbij gebruikt worden, zijn The Sims 2, RollerCoaster Tycoon3 en Knights of Honour. Bovendien wordt gekeken hoe lesmethoden ontwikkeld kunnen worden op basis van deze en andere spellen. Ook niet-commerciële spellen zullen onderzocht worden. Angela MacFarlane, hoogleraar op het gebied van didactiek aan de universiteit van Bristol en betrokken bij het onderzoek, geeft aan dat het belangrijk is om meer te weten te komen over 'complex leren' dat mogelijk gemaakt wordt door games. Ze geeft aan dat nu onderzocht moet worden hoe en wanneer games ingezet kunnen worden om het onderwijs te ondersteunen. Claus Due van Electronic Arts Europa, distributeur van The Sims 2 en Knights of Honour, zegt dat het project het belang van samenwerking tussen de onderwijssector en de spelletjesindustrie laat zien. Op de onderwijs- en technologieshow BETT in Engeland waren afgelopen week dan ook diverse spelletjesproducenten vertegenwoordigd.

Een luisteronderzoek met achttien muziekfragmenten van verschillende geluidsencoders heeft als resultaat dat de kwaliteit van gecomprimeerde geluidsbestanden met een bitrate van 128kbps in combinatie met het gebruik van VBR niet of nauwelijks van elkaar verschillen. De Duitser Sebastian Mares kwam tot deze conclusie op basis van publieke beoordelingen van de kwaliteit van verschillende geluidsfragmenten die met diverse encoders gemaakt waren. De luisteraars waren daarbij veelal afkomstig uit de Hydrogenaudio Forums-gemeenschap, waarvan de leden bekendstaan om hun interesse voor geluidskwaliteit. Elk proefpersoon kreeg per fragment twee geëncodeerde versies te horen. Daarnaast werd er gebruikgemaakt van een breed scala aan fragmenten, waaronder stijlen die bekend staan als moeilijk encodeerbaar met behoud van geluidskwaliteit.

De deelnemende encoders waren de laatste versies van Nero AAC, iTunes AAC, LAME, Ogg Vorbis, WMA Professional en Shine. Afgezien van de Shine- en Nero-encoder bleken alle compressiemethodes te leiden tot hoge waarderingen die vrijwel gelijk waren aan elkaar. Organisator Sebastian Mares concludeerde daarom dat moderne encoders dusdanig ontwikkeld zijn dat ze op 128kbit en met gebruik van de VBR-technologie een prima geluidskwaliteit leveren. Alleen Shine bleek structureel lager te scoren dan het maximum van vijf waarderingspunten. De Nero AAC-encoder bleek daarnaast niet vergelijkbaar met de overige resultaten, omdat deze encoder gebruikmaakt van een truc om beter te klinken door het begin van een nummer een hogere bitrate mee te geven.

Update (11.52): de vergelijking met cd-kwaliteit is verwijderd, aangezien dit een interpretatiefout betrof van de schrijver.