Hackers van de Duitse Chaos Computer Club zeggen een RFID-'zapper' te hebben gemaakt die passieve RFID-chips - die in allerlei artikelen zoals kleding verstopt kunnen zitten - op kan blazen volgens het 'magnetronprincipe'. Het apparaatje is in wezen een goedkope wegwerpcamera die is aangepast zodat deze in plaats van een flits een krachtig magnetisch veld genereert, voldoende om de kwetsbare chipjes uit te schakelen. Dit is mogelijk omdat de passieve tags geen interne krachtbron hebben, maar een binnenkomend radiosignaal gebruiken om net voldoende energie op te wekken om een respons te sturen. De kracht van het gegenereerde magnetische veld is zodanig dat het chipje overbelast raakt en kapot gaat. Om RFID-tags te lokaliseren en het succes van de vernietiger te verifiëren werd gebruikgemaakt van een RFID-Finder. Het is onduidelijk tot op welke afstand de zapper werkt.

De hackers vinden dat iedere burger over een RFID-zapper zou moeten kunnen beschikken. Ze maken zich zorgen over het toenemende gebruik van RFID-technologie, waarbij de argeloze burger zonder het te weten omringd kan zijn door een 'RFID-wolk', die vervolgens door bedrijven en instanties uitgelezen kan worden. De RFID-zapper zou de burger van meer controle over zijn privacy moeten voorzien. De groep is bezig met een proof-of-concept en streeft naar de fabricage van ten minste één werkend en 'aantrekkelijk ogend' prototype.

Microsoft Watch schrijft dat van de Live-versie van Microsoft Office binnen enkele dagen een bètaversie te verwachten is. Afgelopen week heeft het bedrijf uitnodigingen verstuurd aan geselecteerde testers om een allereerste blik op het beoogde product te werpen, dat geen volledig gehoste versie van Office zou worden maar een verzameling extensies van een uitgeklede Office-installatie. Het product zal primair op kleine bedrijven worden gericht, waarvoor speciale services, onder meer voor taken als boekhouden, beschikbaar zullen worden gemaakt via de website van Office Live. De nieuwe aanpak van het taakgericht verspreiden van Office-diensten zou inspelen op de wens bij kleinere bedrijven om snel zonder veel specialistische kennis met zakelijke software aan de slag te kunnen.

De basisversie, Office Live Basics, zal gratis zijn en door advertenties worden ondersteund. Wat we er precies aan bekende Office-functionaliteit in terug zullen vinden is nog onduidelijk. Microsoft maakte eerder bekend dat de basisversie een pakket is dat bedrijven in staat zal stellen snel een bedrijfshomepage van maximaal 30MB te maken en verkeer op de site te analyseren. Tevens is in een e-mailclient inclusief een vijftal accounts voorzien. Voor zaken als Frontpage-support en CRM, document- en projectmanagement kan een upgrade naar de Essentials- of Collaboration-versie worden aangeschaft. Het opschuiven naar advertentieondersteunde softwarediensten is geïnspireerd door het succes van concurrenten zoals Google op dit gebied. Sommigen binnen het bedrijf geloven dat door advertenties ondersteunde diensten zelfs voor meer inkomsten zouden kunnen zorgen dan Microsofts traditionele softwarelicenties. De sterke groei van de online advertentiemarkt maakt dat dat wellicht geen vreemde gedachtengang is.

Hacker Mark Loveless heeft gisteren tijdens SchmooCon een zwak punt in de implementatie van draadloze netwerken van Windows onthuld. Het probleem ontstaat als er geen verbinding kan worden gelegd met een access point; op dat moment geeft Windows zichzelf een ip-adres in de serie 169.254.x.x, bedoeld als 'private network'. Het probleem is dat het systeem zichzelf wel blijft zien als onderdeel van het draadloze netwerk waar het de laatste keer succesvol mee verbonden is geweest. De naam (SSID) van dat netwerk wordt uitgezonden en kan dus worden opgevangen door kwaadwillende personen die toevallig in de buurt zijn. Deze kunnen vervolgens zelf een draadloze verbinding opstellen met dezelfde naam, zodat de twee computers denken dat ze bij hetzelfde 'private' netwerk horen. In de specificatie van deze feature (RFC 3927 - nota bene deels door Microsoft zelf opgesteld) wordt expliciet gewaarschuwd voor deze valkuil, maar blijkbaar heeft men er tijdens het implementeren van WiFi in Windows toch geen rekening mee gehouden.

Het is vrij gemakkelijk om te voorkomen dat mensen misbruik maken van het systeem: een simpele firewall is in principe al voldoende om hackers die deze truc proberen te gebruiken tegen te houden. Gebruikers van Windows XP SP2 - waarin de firewall standaard aan staat - zijn in principe dus automatisch veilig. Andere maatregelen die genomen kunnen worden zijn het uitschakelen van de mogelijkheid om ad hoc-verbindingen aan te gaan, of gebruikmaken van de 'kill switch' die veel notebooks hebben om de draadloze adapter uit te schakelen. Microsoft heeft het probleem wel erkend, maar lijkt er geen hoge prioriteit aan te geven: pas in het volgende service pack zal er iets worden veranderd aan de standaard configuratie.

Microsoft heeft laten weten dat de emulatiesoftware Virtual PC volledig opnieuw gebouwd zal moeten worden om te kunnen draaien op Apples met een Intel-processor aan boord. Hoewel de meeste PowerPC-programmatuur dankzij de Rosetta-techniek in MacOS 10.4.4 gewoon werkt op de nieuwe generatie iMacs en MacBooks, is het schijnbaar niet mogelijk om een emulator bovenop een andere emulator te draaien. Virtual PC zou daarvoor te veel afhankelijk zijn van het onderliggende besturingssysteem. Dientengevolge zal pas de volgende grote release van het pakket op de nieuwe generaties Macs gaan werken, en op dit moment is nog niet duidelijk hoeveel tijd daar overheen zal gaan. Het enige wat men kwijt wil is dat grote releases normaalgesproken om de twee à drie jaar verschijnen. Virtual PC 7 voor de Mac wordt sinds oktober 2004 verkocht.

Ook voor de andere Mac-producten van Microsoft (vanwege het schrappen van Internet Explorer en Media Player zijn dat eigenlijk alleen nog maar Office en MSN Messenger) bestaat nog geen duidelijke planning. Het bedrijf wacht nog op de uiteindelijke versie van de hardware om te kunnen testen hoe het gesteld staat met de compatibiliteit, en zal aan de hand daarvan een datum gaan prikken waarop de Mac-software als 'Universal Binary' beschikbaar gemaakt zal worden. De aankomende updates voor Entourage en Messenger zullen in ieder geval nog puur PowerPC-releases zijn. Het is echter aannemelijk dat deze in tegenstelling tot Virtual PC wél via Rosetta kunnen draaien.

'Alle goede dingen zitten in een klein pakje', staat sinds enige tijd op de website van Art Lebedev te lezen. Het ontwerpbureau, dat vele ogen op zich gericht wist na de aankondiging van een OLED-toetsenbord, wierp daarmee flink wat vragen op die een teleurstellend antwoord lijken te krijgen: Engadget heeft ontdekt dat er mogelijk voorlopig geen 'normaal' pc-toetsenbord uitkomt, maar in plaats daarvan een mini-toetsenbordje met slechts drie knoppen. Hoe klein het mini-toetsenbordje precies is, is niet duidelijk, maar afbeeldingen suggereren dat er behoorlijke forse animated gifjes op afgebeeld kunnen worden. Nog een graadje onduidelijker is voor welke toepassingen dit klavier geschikt zou zijn; het enige dat ons te binnen wil schieten is het fameuze fotosoepje van een control-alt-delete-toetsenbord, maar of de toetsen nog afbeeldingen kunnen weergeven als het besturingssysteem op zijn achterste ligt valt natuurlijk te betwijfelen. Het lijkt er dan ook op dat dit mini-ramplankje alleen dient om de aandacht nogmaals op het bedrijf te vestigen, wat twee doelen kan dienen. Enerzijds zou de drieknopper als aankondiging voor het 'echte' toetsenbord kunnen fungeren, anderzijds zouden de Russen hiermee een hoop gratis publiciteit voor hun andere activiteiten kunnen willen binnenhalen. Wij hopen op het eerste, maar alleen de tijd zal het ons leren.

TG Daily bericht dat Intel, zoals verwacht, definitief afscheid gaat nemen van het Pentium-merk. Volgens bronnen van de site heeft de chipfabrikant al een tijd terug aan de OEM-partners laten weten dat de merknaam stilletjes uitgefaseerd zal worden: er komt geen groots afscheid, de naam zal simpelweg niet meer voor nieuwe producten gebruikt worden. Intel wil zich concentreren op het promoten van de platform-merken, zoals Centrino, Sonoma en Napa. Het afschaffen van de belangrijkste merknaam van het bedrijf zou volgens diverse analisten kapitaalvernietiging zijn, maar 'Intel kan verbazingwekkende hoeveelheden geld vrijmaken als ze een nieuwe merknaam willen introduceren', aldus een commentator. Voor de marktpositie van het bedrijf hoeft dan ook niet gevreesd te worden, al reageerden diverse partners onthutst op de mededeling. 'De naam "Pentium" maakte het productaanbod nog enigszins overzichtelijk', aldus een analist, 'Zonder dat etiket is het maken van een keuze uit de Intel-catalogus een nachtmerrie. Hoe meer keuze er is, hoe groter de retailproblemen zijn, en Intel biedt héél veel keuze.'

De Pentium werd in 1993 geïntroduceerd omdat de typenummers van de x86-processors niet als beschermde merknaam konden worden vastgelegd. In de afgelopen dertien jaar ontwikkelde het vlaggenschip van de chipfabrikant zich van een 800nm 60MHz-chip naar de hedendaagse 65nm dualcore krachtpatsers op snelheden tot 3,8GHz. Hoewel niet alle Pentiums even succesvol waren - de 1,13GHz Pentium III kreeg van THG het label 'de meest onbetrouwbare Intel aller tijden' - is het afschaffen van de naam toch een verrassende zet van het bedrijf. Het betreft een ijzersterk, onbeschadigd merk, luidt het commentaar: 'Het is net alsof Volkswagen met de verkoop van Golfjes stopt.'

Rambus lijkt er geen genoeg van te kunnen krijgen. Na een reeks eerdere rechtszaken start het bedrijf opnieuw een rechtszaak tegen Micron Technology. EETimes meldt dat Micron inbreuk zou maken op DDR2-, GDDR2- en GDDR3-patenten van Rambus. In 2004 klaagde Rambus Micron ook al aan. Toen werd Micron beschuldigd van prijsafspraken met enkele andere bedrijven, oneerlijke concurrentie en het samenzweren om een monopoliepositie te bereiken. Volgens Rambus is deze nieuwste rechtszaak gerelateerd aan de rechtszaken Hynix tegen Rambus, Rambus tegen Samsung en Rambus tegen Hynix/Samsung/Nanya. Rambus beschuldigde ook Hynix, Samsung en Nanya van het schenden van DDR2-patenten. Voorheen kon Micron niet worden aangeklaagd, omdat een rechter had geoordeeld dat een andere rechtszaak eerst moest worden afgehandeld.

John Danforth van Rambus zegt dat de genomen stappen passen bij vermeende patentinbreuk en de pogingen van Rambus om de zaken in Californië voor de rechter te brengen. Danforth geeft tevens aan dat Rambus liever buiten de rechter om tot een schikking komt. Een rechtszaak ziet Danforth met vertrouwen tegemoet, omdat hij van mening is dat Rambus een sterke positie heeft met de patenten en dat deze verdedigd moeten worden.

Memorex heeft een nieuwe lijn beschrijfbare cd- en dvd-media uitgebracht. De Pro Gold Archival-schijfjes zijn voorzien van een reflectieve laag van 24 karaats goud, wat moet zorgen dat de levensduur tot zes keer groter is dan die van bestaande schijfjes. De discs zijn verder voorzien van Memorex' DuraLayer-coating, die beschadigingen zou helpen voorkomen. Volgens het bedrijf hebben laboratoriumtests uitgewezen dat de beschrijfbare dvd's honderd jaar goed zullen blijven; de levensverwachting van de cd's zou zelfs 300 jaar zijn. Het bedrijf geeft dan ook levenslange garantie op de nieuwe datadragers, al is zoals gebruikelijk onduidelijk wiens leven er dan bedoeld wordt.

Met de nieuwe schijfjes wordt gemikt op de professionele markt voor opslag van medische, juridische en financiële gegevens. In het bijzonder overheden zouden volgens het bedrijf op dergelijke producten zitten te wachten. Ook Mitsui en MAM-E hebben al schijfjes die het edelmetaal gebruiken om corrosie van de datalaag te voorkomen, maar die zouden minder goed verkrijgbaar zijn. Overigens hebben diverse fabrikanten al eerder de fabricage van gouden schijfjes weer opgegeven; de hoge kosten zouden de populariteit ervan in de weg staan. Of de vele berichten over onleesbare recordables inmiddels voor genoeg ongeruste klanten hebben gezorgd, zal dan ook moeten blijken. De cd's, die 700MB kunnen bevatten, zouden rond de vier dollar per stuk moeten gaan kosten; de op achtvoudige snelheid te fikken dvd's moeten voor ongeveer vijf dollar per stuk over de toonbank gaan. Als alles goed gaat liggen de nieuwe Memorexen vanaf april in de winkel.

In tegenstelling tot eerdere berichtgeving komt er toch een paginagrote Firefox-advertentie in een landelijke krant, en wel in de gratis krant Sp!ts. Omdat er niet genoeg geld kon worden opgebracht voor een advertentie in de Telegraaf, is er door SteunFirefox.nl naar een alternatief gezocht. Vrijdag besloot de organisatie naar aanleiding van een poll op hun forum, dat Telegraaf-dochter Sp!ts - die gratis in het openbaar vervoer wordt verspreid - een goed alternatief is. Een paginagrote kleurenadvertentie in de Telegraaf had ruim 53 duizend euro gekost; voor de Sp!ts-advertentie kon met een bedrag van tienduizend euro worden volstaan, nadat Speurders.nl besloot het initiatief voor 14 duizend euro te sponsoren. De logo's van Speurders.nl en andere sponsors worden in ruil voor de steun aan de onderkant van de advertentie getoond. Wanneer de advertentie verschijnt is nog niet duidelijk. De organisatie moet nog circa zeshonderd euro binnenhengelen voordat het zover is. Er is bijna 5400 euro aan donaties van Firefox-enthousiastelingen opgehaald. De resterende vierduizend euro is door NLnet.nl toegezegd.