Een rechtbank in Londen heeft bepaald dat de veertigjarige hacker Gary McKinnon aan de Verenigde Staten mag worden uitgeleverd, zo meldt de BBC. De uiteindelijke beslissing om de man uit te leveren ligt bij de minister van binnenlandse zaken. McKinnon kan in de VS tot een decennialange gevangenisstraf en een boete van miljoenen dollars worden veroordeeld. Volgens een Amerikaanse aanklager is de man verantwoordelijk voor 'de grootste militaire hack aller tijden'. McKinnon zou in een tijdsbestek van iets meer dan een jaar talloze computers van de Amerikaanse strijdkrachten, het ministerie van defensie en de Nasa hebben gehackt, waarbij hij circa 700.000 dollar schade zou hebben veroorzaakt. De hacker zou verder kort na de aanslagen van 11 september 2001 bestanden hebben gewijzigd en gewist waardoor 'kritieke systemen' niet meer werkten. Ook zou McKinnon een netwerk van 2000 legercomputers hebben platgelegd, om toegang tot geheime informatie te verkrijgen. Volgens een vertegenwoordiger van de Amerikaanse regering was de hacker uit op het beïnvloeden van het beleid van de VS via afpersing en intimidatie. McKinnon, die zei dat de uitspraak hem niet verbaasde, heeft beroep aangetekend.
McKinnon omschrijft zichzelf als een zachtaardige computernerd, en kwam naar eigen zeggen tot zijn daden vanuit de overtuiging dat de VS informatie achterhoudt over UFO's, en in het bijzonder over 'antizwaartekracht-aandrijfsystemen' waarvan hij vindt dat de hele wereld ervan zou moeten kunnen profiteren. Hij vertelde de BBC dat hij ontdekte dat de Amerikaanse strijdkrachten Microsoft Windows gebruikten en dat het inbreken in de systemen om naar de geheime informatie te speuren een 'makkie' zou zijn als de systemen niet van de juiste beveiliging waren voorzien. McKinnon ontdekte verschillende computers zonder wachtwoord- en firewallbescherming, en ging in eerste instantie secuur te werk, maar toen het speurwerk een obsessie werd en de hacker nachtenlang bezig was, zichzelf verwaarloosde en zijn baan en vriendin verloor, werd hij uiteindelijk onvoorzichtig. Hij begon boodschappen over zijn ongenoegen met het Amerikaanse buitenlandbeleid achter te laten en was uiteindelijk bijna opgelucht toen de politie aan de deur stond. 'Ik denk dat ik gepakt wílde worden omdat ik eraan onderdoor ging', aldus McKinnon. De hacker dacht dat hij er met een gevangenisstraf van hooguit een paar jaar vanaf zou komen, maar dat veranderde toen de VS vorig jaar om zijn uitlevering vroeg.
De Britse hackersgemeenschap is uiterst kritisch over de zaak, en stelt dat de VS McKinnon tot zondebok willen maken omdat een aantal aanvallen kort na de aanslagen van 11 september 2001 plaatsvonden. Wat eigenlijk aan de orde zou moeten zijn is het gemak waarmee de hacker zich toegang tot de systemen kon verschaffen en dat dit zolang onopgemerkt bleef, zegt 'Mark', een pleitbezorger voor McKinnon. De hackcommunity vindt dat de Amerikanen McKinnon juist dankbaar zouden moeten zijn voor de zwakke plekken die hij bloot heeft gelegd in hun computersystemen. McKinnons aanhangers vrezen dat hij in de VS geen eerlijk proces zal krijgen en dat zijn straf niet in verhouding zal staan tot de gepleegde daden, en pleiten dan ook voor een rechtsgang in Groot-Brittannië. Eerder sprak de hacker zelfs de vrees uit dat hij in Guantánamo Bay zou worden opgesloten.