Nokia heeft op de 3GSM-beurs te Barcelona drie nieuwe mobiele telefoons onthuld; de 6136, de 6131 en de 6070. De meest opvallende is de 6136, een telefoon die is voorzien van UMA-capaciteit - waarmee er via WLAN-netwerken kan worden communiceerd. Nokia zegt dat met de introductie van het apparaat de weg openligt voor providers van mobiele diensten om hun waren via bijvoorbeeld WiFi-hotspots beschikbaar te maken. Tevens, zo stelt de Finse telefoongigant, neemt het dekkingsgebied voor mobiele diensten toe terwijl de verbindingskosten potentieel een stuk lager liggen. Zo kan er bijvoorbeeld via VoIP (of eigenlijk Voice-over-WLAN) gebeld worden in plaats van via het GSM- of UMTS-netwerk.

De Nokia 6136 heeft twee kleurendisplays (16 miljoen en 262K kleuren), een 1.3MP-camera met 8x-zoomcapaciteit, heeft een spreektijd van 5 uur en kan tot 280 uur in GSM-modus op standby staan; de UMA-standbytijd is 82 uur. De telefoon heeft een uitneembare MicroSD-geheugenkaart van ongespecificeerde standaardcapaciteit; de maximale capaciteit van de kaartjes is momenteel 1GB terwijl later dit jaar de 2GB-variant wordt verwacht. Het apparaat beschikt verder over een e-mailclient, een geïntegreerde muziekspeler en een FM-radio-ontvanger, en is voorzien van DARP -technologie wat de dataontvangst en geluidskwaliteit ten goede zou komen. De Nokia 6136 zal in het tweede kwartaal beschikbaar komen, in eerste instantie via een deal met telecomprovider Orange. De prijs van de 6136 is niet bekend gemaakt.

De Nokia 6136

Nokia heeft verder de 6131 en de 6070 geïntroduceerd. Van de 6131 verwacht het bedrijf dat het een 'modern classic' gaat worden, wat waarschijnlijk zoveel wil zeggen als dat er topverkopen van worden vewacht. Het apparaat is net als de 6136 openklapbaar en beschikt over twee kleurendisplays, een 1,3MP-camera met 8x-zoom, een e-mailclient, muziekspeler en FM-receiver. De 6131 zal voor 275 euro (exclusief BTW) over de toonbank gaan. De 6070, ten slotte, moet een 'no nonsense'-telefoon voorstellen, of wat daar vandaag de dag nog voor door mag gaan. Het apparaat beschikt onder meer over een 'eenvoudige camera', een e-mailclient en instantmessagingsoftware. De Nokia 6070 moet exclusief BTW circa 135 euro opbrengen. De 6131 en de 6070 worden evenals de 6136 in het tweede kwartaal in de winkel verwacht.

De Nokia 6131 en 6070

Seagate heeft aangekondigd in het derde kwartaal van dit jaar met de ST1.3-serie harddisks te komen, de eerste perpendiculaire schijven van het bedrijf op het formaat van één inch. De magnetische gebieden in dergelijke schijven liggen niet plat op de harde schijf, maar staan rechtop om een grotere dichtheid van de afzonderlijke platters te bereiken. Dat resulteert in dit geval in een opslagcapaciteit van 12 gigabyte; anderhalf maal zoveel als op Seagates huidige 1"-aanbod. Daarnaast, zo stelt het bedrijf, verbruikt de komende harddisk dertig procent minder energie. De behuizing van de ST1.3-schijven meet 3,6x3cm - de dikte is niet gegeven. Seagate hoopt met dit soort schijftechnoglogie beter te kunnen concurreren met het doorgaans duurzamere en snellere flashgeheugen.

Seagate's manager consumentenelektronicamarketing Rob Pait vertelt aan TG Daily te verwachten dat de vraag naar opslagcapaciteit de balans richting perpendiculaire harddisktechnologie zal doen opschuiven. Mp3-spelers met de schijf zouden nog op tijd voor de feestdagen van 2006 hun opwachting maken; de eerste multimediatelefoons met een capaciteit van 12GB zijn daarentegen pas ergens in 2007 te verwachten. Ook een overstap van Apple terug naar harddisktechnolgie is wellicht niet ondenkbaar; het bedrijf verruilde met het vervangen van de iPod mini door de iPod nano vorig jaar ook Seagate's 1,8"-harddisks voor flashgeheugen van verschillende fabrikanten. Omdat Apple langetermijncontracten met die fabrikanten is aangegaan zal zo'n eventuele overstap nog even op zich laten wachten.

Yahoo zal naar alle waarschijnlijk vandaag met een statement komen waarin het bedrijf uitlegt waarom het gelooft in openheid en vrijheid van meningsuiting. Volgens de verklaring gaat het Yahoo aan het hart wanneer overheden besluiten tot het controleren van de toegang tot informatie en communicatie. Ook meent het bedrijf dat zijn aanwezigheid en activiteiten op internet een belangrijke invloed hebben op het verspreiden van de ideeën van openheid en hervorming. De reden dat Yahoo juist nu met een dergelijk statement op de proppen komt, is dat het bedrijf aankomende woensdag tezamen met Google, Microsoft en Cisco moet getuigen voor een deelcommissie van het Huis van Afgevaardigden in de Verenigde Staten.

De vier bedrijven zullen daar het een en ander moeten vertellen over hun zakelijke activiteiten in China, waarvoor ze recent onder vuur waren komen liggen omdat ze hadden toegegeven aan eisen van de Chinese overheid. Zo had Microsoft een weblog verwijderd, heeft Cisco hardware geleverd voor internetfiltering en filteren zowel Google als Yahoo zoekresultaten. Daarnaast had Yahoo, zo heeft Reporters sans frontières ontdekt, in 2003 de Chinese overheid door het vrijgeven van informatie geholpen met het oppakken en veroordelen van dissident Li Zhi; iets wat het bedrijf ook al eerder gedaan zou hebben. Yahoo meent echter niets onwettigs gedaan te hebben en ziet het gesprek woensdag positief tegemoet.

E-mailschrijvers overschatten hun capaciteit om de communicatieve boodschap van berichten juist te verwoorden. In veel gevallen denkt de auteur dat de verwoording op doeltreffende wijze aangeeft dat er sprake is van ironie, humor of sarcasme, of dat de lezer het bericht juist serieus dient te interpreteren. Dit blijkt veelal niet het geval, met pijnlijke miscommunicatie als gevolg. E-mailontvangers blijken namelijk ook slecht in staat te zijn om de toon van een bericht juist te interpreteren. Deze conclusie trekken Justin Kruger en Nicholas Epley in een artikel dat gepubliceerd is in de 'Journal of Personality and Social Psychology'. De reden voor deze problemen is volgens de onderzoekers het fenomeen egocentrisme, oftewel de moeite die mensen hebben met het loslaten van het eigen perspectief en het zich inleven in het interpretatiekader van de ander. Als de schrijver vindt dat een bericht slechts één lezing toestaat, dan zal dit volgens hem ook gelden voor de manier hoe de ontvanger het bericht interpreteert.

Kruger en Epley baseren hun conclusies op meerdere experimenten met dertig studentenparen. Elk paar ontving twintig testzinnen, waarbij deze op een serieuze of een sarcastische toon verwoord moesten worden. De een sprak het bericht in op een cassetteband en de ander verwoordde het bericht in een e-mail. Daarna noteerden zij beiden in hoeverre zij dachten dat de ontvanger het bericht in de juiste lezing zou interpreteren. Van de studenten die berichten inspraken gaf 78 procent aan dat het bericht juist zou worden begrepen, wat in de realiteit 75 procent was. E-mailgebruikers dachten hetzelfde, maar slechts 56 procent van de ontvangers herkende de juiste toon. Ook ontvangers zaten er meestal naast als het e-mail betrof: in plaats van de 56 procent juiste herkenning, dachten ze zelf dat ze 90 procent van de berichten juist hadden begrepen.

De oorzaak van de koppeling tussen e-mail en het interpretatieprobleem komt volgens de onderzoekers voort uit het laagdrempelige karakter van het versturen van een e-mail. Traditionele brieven kosten meer tijd om te schrijven en te versturen, en schrijvers besteden daarom ook meer aandacht aan het formuleren van de boodschap. Het trage zendproces zorgt ervoor dat de communicatie als relatief formeel wordt beschouwd, waardoor potentieel problematische toonzettingen zoals sarcasme en ironie vaak achterwege blijven. E-mailberichten worden relatief eenvoudig geschreven en verstuurd, waardoor mensen de inhoud vergelijken met het informele karakter van face-to-face-communicatie.

Nicholas Epley geeft e-mailgebruikers daarom het advies om e-mail vooral te gebruiken voor het transport van objectieve data, en niet voor emotioneel beladen materiaal. Ook zou het helpen om berichten eerst hardop voor te lezen met verschillende intonaties, zodat ambigue interpretaties ontdekt kunnen worden. Het laatste advies is misschien nog wel het eenvoudigst: als het belangrijk is, bel dan de ontvanger. Met Valentijnsdag in het verschiet kan daar mogelijk voor velen een wijze les uit getrokken worden.

De Amerikaanse federale overheid is al vijf jaar bezig om de toekenning van onderzoekssubsidies te automatiseren. Het 'Grants.gov'-systeem, dat volgens de Washington Post 22 miljard dollar aan subsidiegeld heeft gekost, zou vanaf volgend jaar volledig operationeel moeten zijn. Naar nu is gebleken kunnen echter alleen Windows-gebruikers de software draaien waarmee subsidie aangevraagd moet worden. Ontwikkelaar Northrop Grumman verdedigde de keuze voor Windows-software met de mededeling dat 'meer dan negentig procent van de bevolking Windows gebruikt', tot woede van de Mac-gebruikers: een kwart tot een derde van de Amerikaanse universitaire wereld gebruikt volgens het artikel Apples.

De onderaannemer die de gewraakte software aan Grumman leverde is inmiddels opgekocht door IBM, dat beloofde dat er nog dit jaar een OS X-versie van het pakket zou verschijnen. Toch loopt het hele subsidieprogramma vertraging op, tot woede van de onderzoekers, die dolgraag van de enorme papierstroom afwillen. De wetenschap dat één van de subsidieverstrekkers, de National Science Foundation, al jaren met een platformonafhankelijk elektronisch systeem werkt, is dan ook aanleiding voor woedende reacties. Ondertussen worden er diverse oplossingen gepresenteerd, maar die jagen de Apple-gebruikers alleen maar verder op de kast. De angst voor virussen zit er goed in, zodat het gebruik van een Windows-emulator op weinig enthousiasme kan rekenen. Ook het opzetten van een Citrix-systeem, wat onderdeel is van een andere alternatieve aanvraagmethode, zorgt bepaald niet voor minder stress bij de aan Apple-vriendelijkheid gewende geleerden. Op de vraag of de noodoplossingen bruikbaar zijn, reageert Grants.gov-projectmanager Charles Havekost geschrokken: 'Wil je alsjeblieft niet opschrijven dat ik dat gezegd heb?'

Tegelijkertijd met de demonstratie van een systeem met twee quadcoreprocessors heeft Intels CEO laten weten dat het bedrijf van plan is om 60 miljoen dualcoreprocessors in 2006 te leveren. Hiermee zullen circa 25 procent van alle verkochte Intel-processors in het bezit zijn van twee rekeneenheden. Het hoge volume dualcoreprocessors wordt mogelijk gemaakt door de ingebruikname van het 65nm procédé. Dankzij de overstap van 90nm naar 65nm kunnen bijna tweemaal zoveel processors uit één wafer worden gehakt.

Volgens de NVPI heeft de Nederlandse consument in 2005 bijna 90 miljoen euro minder aan entertainmentproducten uitgegegeven dan een jaar eerder. Behalve de cd-markt is ook de dvd-markt ingezakt, meldt de organisatie die de belangen van de entertainmentindustrie behartigt, en de groei van de gamesverkopen weegt hier niet tegenop. Er zijn volgens de NVPI twee oorzaken aan te wijzen: de prijzen zijn over de hele linie gedaald, en er wordt te veel gedownload. Het rapport lijkt echter van zuiver politieke aard te zijn: de 'daling' van de aantallen verkochte dvd's waar in de opening sprake van is, blijkt bij bestudering van de cijfers ineens een stijging van drie miljoen stuks te zijn. Toch moet politiek Den Haag volgens de NVPI in actie komen, wil de markt zich kunnen herstellen: het downloaden 'uit illegale bron' moet verboden worden en Europese regelgeving moet 'juist' geïmplementeerd worden.

Ook is het weer niet duidelijk hoe deze cijfers tot stand zijn gekomen. Zo lijkt het erop dat de tweedehandswinkels, die in het afgelopen jaar dankzij de kwakkelende economie een onstuimige groei doormaakten, niet in het verhaal zijn betrokken. Ook de zin 'De consument heeft nu keuze uit vijftien muziekwinkels op internet' geeft reden tot scepsis: de consument die al jaren bij Amazon of andere overzeese muziekwinkels koopt lijkt niet meegerekend te zijn, en prijsvergelijkers als Kelkoo bieden Nederlandse kopers ruim keus uit het aanbod van Belgische, Britse en Duitse winkels. De 4,3 miljoen gedownloade tracks die volgens het bericht bij de vijftien internetwinkels zijn afgenomen, zijn in elk geval niet verwerkt in de singles-verkopen: van dat medium werden er namelijk maar twee miljoen verkocht. Bij de games wordt als voorbeeld World of Warcraft aangehaald, een spel waarbij naast de aanschafprijs ook een maandelijks abonnementstarief moet worden voldaan. Ook deze gelden, die rechtstreeks van de bankrekening van de speler naar het buitenland vloeien, worden kennelijk niet in de berekening van de entertainmentomzet meegenomen.

Belangrijkste gemis is echter de thuiskopievergoeding: volgens de filmindustrie zijn er vorig jaar 150 miljoen films gedownload, maar de miljoenen die dat moet hebben opgeleverd schitteren door afwezigheid. Op het gebied van games valt op dat er nog heel wat rek in de cijfers zit. De langverwachte Xbox 360 kende in december heel wat leveringsproblemen, die pas dezer dagen opgelost lijken te raken. Ook de PlayStation 3 moet eerst uitkomen voordat de ervoor opgespaarde centjes op de toonbank gelegd worden. Er mag dan ook verwacht worden dat consolespellen dit jaar de 24% groei van vorig jaar zullen overtreffen. De videomarkt groeide in 2005 in absolute aantallen met acht procent, en er werden zelfs dertien procent meer dvd's verkocht. Of het al met al eerlijk is om de desondanks teruglopende omzet bij downloaders neer te leggen is dan ook nog maar de vraag.

Elpida heeft een persbericht de deur uitgedaan waarin het bedrijf zuinig DDR3-geheugen met een kloksnelheid van 1,6GHz heeft aangekondigd. Het geheugen heeft een capaciteit van 512Mbit en combineert een columntoegangstijd van 8,75ns met een bandbreedte van 1,6Gbit per seconde. Om deze hoge snelheid mogelijk te maken heeft Elpida twee nieuwe technieken gebruikt. Normaal worden acht bitjes tegelijkertijd uit het geheugen gelezen die vervolgens in de uitvoerbuffer worden gezet. Door het lezen van de bitjes in twee stappen te doen kunnen de benodigde signaallijnen gehalveerd worden wat de snelheid ten goede komt.

Een tweede verbetering is te vinden bij de tellers die nodig zijn om te bepalen in welke klokcycle een lees/schrijfactie plaats mag vinden. Door het gebruik van een dubbele teller, één voor de even klokpulsen en één voor de oneven klokpulsen, is een minder hoge kloksnelheid nodig. Dankzij deze wijziging is een hogere kloksnelheid minder problematisch en verbruikt de chip 22 procent minder energie in standbytoestand. Elpida zal starten met de massaproductie van het geheugen wanneer de markt daar om vraagt.

Hewlett-Packard heeft vandaag bekendgemaakt dat de afdeling voor handheld apparaten afgescheiden wordt van de overige divisies. HP doet dit om beter te kunnen profiteren van de groeiende markt voor mobiele communicatieapparaten die telefoon-, kalender- en e-mailfuncties combineren. De verkoop van traditionele pda's is de afgelopen jaren gestaag gedaald, terwijl multifunctionele handhelds zoals HP's eigen iPaq hw6500-serie juist een stijgende populariteit kende. De nieuwe afdeling zal geleid worden door David Rothschild, die eerder werkzaam was voor Sun Microsystems en Netscape. Door de scheiding zal HP uit vier divisies komen te bestaan: handheld apparaten, laptops, desktopsystemen en workstations.

Op het laboratorium van Google zijn de nodige overuren gemaakt, gezien de introductie van drie nieuwe services binnen een week. Na de integratie van Talk in Gmail en de presentatie van versie 3 van Desktop Search, heeft Google dit weekend een bèta-versie van 'Gmail for your domain' gelanceerd. Met deze service kunnen bedrijven hun bestaande e-mailadressen gebruiken via Gmail. Een eigen e-mailserver wordt daarmee overbodig, vindt Google. Ontvangers en verstuurders van buiten het e-maildomein zullen daarbij niets merken van de overstap; mensen binnen het domein moeten voortaan van de Gmail-interface gebruikmaken voor hun e-mail. Bedrijven krijgen twee gigabyte aan ruimte tot hun beschikking, aangevuld met een controlepaneel voor het beheren van accounts, mailinglijsten en aliassen.

Momenteel kunnen mensen zich opgeven om mee te doen aan de test met de bèta van Gmail For Your Domain. Op welke manier Google deze service gaat bekostigen, is nog onbekend. Andere providers van een soortgelijke service, waaronder MSN en Yahoo, maken gebruik van abonnementskosten of online reclames binnen de webinterface van de e-mailclient. De uiteindelijke populariteit van de Google-service zal daarom in grote mate afhankelijk zijn van de gebruikersvoorwaarden die het bedrijf zal hanteren. De service van MSN heeft al de nodige afnemers, waaronder enkele universiteiten en hogescholen. Google heeft inmiddels één gebruiker bekendgemaakt, namelijk het San José City College.

Met de introductie van de GoForce 5500 is de lat voor mobiele multimedia-apparatuur flink hoger gelegd, stelt nVidia. De zogeheten Wireless Media Processor, ontwikkeld voor toepassing in mobiele telefoons en handhelds, biedt flinke verbeteringen ten opzichte van de anderhalf jaar oude GoForce 4500: de maximale resolutie is verhoogd van 640 bij 480 naar 1024 bij 768 beeldpunten, er is een 24-bits geluidsprocessor toegevoegd en de chip kan overweg met H.264-mediabestanden. Volgens nVidia is de 5500 daarmee de eerste telefoonchip waarmee WMV9-, MPEG4- en H.264-bestanden op dvd-resolutie kunnen worden weergegeven. De 5500 is verder bij uitstek geschikt voor handhelds met een digitale camera: de nieuwe chip ondersteunt tien-megapixelfotografie, terwijl zijn voorganger beelden van maximaal drie megapixels kon verwerken.

Het belangrijkste nieuws zit 'm echter in de 3D-functionaliteit. Volgens nVidia zijn de prestaties van een mobieltje met de 5500-chip aan boord vergelijkbaar met die van Sony's eerste PlayStation. De 90nm-gpu, die op 200MHz draait, beschikt over programmeerbare pixelshaders, vijf parallele texturizers en nog heel wat andere grappen. Daarmee wordt een pixel fill rate van 200 megapixel per seconde bereikt, terwijl in diezelfde seconde 2,67 miljoen polygoontjes getekend kunnen worden. Volgens nVidia is de 5500 desondanks zuiniger dan zijn voorganger, onder meer door de mogelijkheid om ongebruikte delen van de chip uit te schakelen. Telefoontjes die over de nieuwe processor beschikken, zouden tegen het eind van het jaar op de markt moeten verschijnen.

Blizzard Entertainment, eigenaar van het onlinespel World of Warcraft, heeft zijn excuses aangeboden voor het verbod om spelers te recruteren voor een groep die zich vooral richt op homofiele spelers. Twee weken geleden begon Sara Andrews, die al heel lang speelt, in het spel spelers te werven voor een dergelijke groep. Een administrator beval haar hier onmiddellijk mee te stoppen, anders zou ze gebanned worden. Blizzard verdedigde deze beslissing met het argument dat controversiële zaken zoals seks, godsdienst en politiek niet in het spel thuishoorden omdat deze te vaak tot moeilijkheden leidden. Ook wees het bedrijf er op dat wanneer bekend werd dat bepaalde spelers homo waren, zij daarmee zouden kunnen worden lastiggevallen.

Sara Andrews legde zich hier niet bij neer en begon discussies over dit onderwerp op diverse forums voor WoW-spelers. De meeste deelnemers aan de discussies keurden het beleid van Blizzard af. Er werd op gewezen dat er al vele openlijk homofiele spelers in WoW zijn en ook al meerdere homovriendelijke spelersgroepen. Twee van deze groepen schreven zelfs open brieven aan Blizzard waarin ze het verbod afkeurden. Na deze storm van kritiek besloot Blizzard zijn excuses aan te bieden aan Sara Andrews en de regels te veranderen. Andrews kreeg de verzekering dat ze op geen enkele manier zou worden gestraft en er komt een speciaal chatkanaal waarop spelersgroepen nieuwe leden kunnen werven.

Sara Andrews (links) en haar WoW-karakter Shimmre

Tijdens een bijeenkomst voor Nederlandse uitgeverijen hebben Google-vertegenwoordigers het succes van de uitgeverij Brill aangehaald om draagvlak te creëren voor medewerking aan Google Book Search. Volgens Matthias Wahls van Brill Academic Publishers in Leiden zou het boekenzoekprogramma van Google binnen een half jaar tijd tot meer dan een miljoen opgevraagde pagina's uit de collectie van Brill geleid hebben. Volgens hem was dit geweldig nieuws voor zowel de uitgeverij als de schrijvers, aangezien het in veel gevallen ging om doorzochte boeken die weinig meer waard zijn. In hoeverre de gelezen pagina's ook hebben geleid tot verhoogde verkoopcijfers kon Wahls nog niet zeggen. Wel was het duidelijk zichtbaar dat de verkoop toegenomen was door kopers die afkomstig waren van Book Search-pagina's.

Ook vertegenwoordigers van Google kwamen aan het woord tijdens de bijeenkomst. Zo zetten zij uiteen dat Book Search aansluit op het veranderde mediagebruik van studenten en wetenschappers. Boeken in universitaire bibliotheken blijven steeds vaker op de schappen, aangezien studenten vooral vanachter de computer hun bronnen raadplegen. Ook zou Google geen geld willen verdienen aan de boeken zelf, maar enkel op indirecte wijze door een bezoek aan de zoekmachine aantrekkelijker te maken. De tijdens de bijeenkomst aanwezige uitgeverijen van wetenschappelijke werken en de vakuitgeverijen waren op basis van de twee verhalen positief over deelname. Niettemin waren er nog geen concrete plannen om het werk aan Google te overhandigen voor opname in Book Search.

De positieve toon van uitgeverij Brill over Googles boekenzoekmachine staat in schril contrast met de controverse die het Book Search-project wereldwijd deed ontstaan. Uitgeverijen en schrijvers waren verre van gelukkig met Googles besluit om met een opt-out-beleid te werken. Publicerende partijen moesten het zelf melden als zij het niet eens waren met de opname van hun werk. Later kwam Google hierop terug en beloofde voortaan alleen nog in overleg met de verantwoordelijke partijen boeken toe te voegen aan de boekendatabase.

Volgens Microsoft-medewerker Peter Moore zal het tekort aan Xbox 360-spelcomputers binnenkort opgelost zijn. 'Binnen de komende vier tot zes weken zal iedereen in staat zijn om een winkel binnen te lopen en een Xbox 360 te kopen', aldus Moore. Alle oorspronkelijk bestelde spelcomputers zouden inmiddels bij hun rechtmatige eigenaar terechtgekomen zijn. Hierdoor zullen alle Xbox 360-consoles die nu gemaakt worden, bedoeld zijn voor de vrije verkoop in winkels. Volgens hem is ook het oorspronkelijke tekort aan onderdelen opgelost, waardoor de productie ongehinderd door kan gaan.

Naast positieve woorden over de beschikbaarheid, liet de Microsoft-medewerker zich verheugd uit over het gebruik van Xbox Live. Deze online-service voor de Xbox 360 wordt volgens hem door 54 procent van de spelers gebruikt, terwijl dit voor de eerste Xbox slechts 10 procent is. Totaal zijn er 54 miljoen producten via deze service gedownload. Xbox Live lijkt Microsoft geen windeieren gelegd te hebben: zo koopt gemiddeld 20 procent van de mensen die een demo gedownload hebben, ook het daadwerkelijke spel. De meest succesvolle game wat betreft conversie van demo-downloads naar daadwerkelijke kopers is Geometry Wars: 36 procent van alle mensen die het spel uit de Live Arcade hebben gehaald, zijn vervolgens tot de aanschaf van de volledige versie overgegaan.

AT&T heeft Apple, CyberLink, DivX, InterVideo en Sonic Solutions aangeschreven vanwege vermeende patentinbruik, schrijft PC Magazine. De Amerikaanse telco bezit meerdere patenten die gerelateerd zijn aan videocompressie, en claimt dat deze patenten een essentieel onderdeel vormen van de mpeg4-videotechnologie zoals gebruikt door de aangeklaagde bedrijven. De vijf beklaagden zouden zonder licentie van AT&T de videotechnologie toepassen in hun eigen producten. Bovendien heeft de patenthouder Amerikaanse winkelketens laten weten dat ze verantwoordelijk gehouden kunnen worden voor het verspreiden van technologie die inbreuk maakt op patenten. Michael J. Robinson van AT&T schrijft in een brief aan de bedrijven dat het concern bewijs heeft van de inbreuk op patenten en een licentie aanbiedt onder redelijke voorwaarden. Daarnaast schrijft hij dat bedrijven die mpeg4-technologie verkrijgen van een ander bedrijf dat geen licentie heeft, zelf verantwoordelijk zijn voor het verkrijgen van een directe licentie bij AT&T zelf. Woordvoerders van de aangeschreven bedrijven zeiden niet op de hoogte te zijn van de claims van AT&T.

Een woordvoerder van AT&T wilde niet aangeven op welk onderdeel van mpeg4 de patenten precies betrekking hebben. De Mpeg Licensing Association (Mpeg LA) overziet het licentieprogramma voor mpeg2 en mpeg4. De mpeg4-standaard valt onder de verantwoordelijkheid van de internationale standaardisatie-organisatie ISO. Patenten die niet cruciaal zijn voor de mpeg4 standaard, worden door de Mpeg LA niet opgenomen. Patenthouders zijn bovendien zelf verantwoordelijk voor het insturen van relevante patenten voor het licentieprogramma. AT&T is geen lid van het Mpeg LA programma. Larry Horn van Mpeg LA geeft aan dat er geen garanties worden gegeven dat alle essentiële patenten in het programma zijn opgenomen. Horn weet niet of AT&T een cruciaal patent bezit, maar stelt dat als een patent niet essentieel is voor de standaard, het wel essentieel kan zijn voor een implementatie.

Vorig jaar hebben Pentax en Nero een licentie genomen op AT&T's gepatenteerde technologie en laatstgenoemde zegt ondertussen in onderhandeling te zijn met andere bedrijven. Een woordvoerder van Nero gaf aan dat ze een licentie nodig hadden vanwege het gebruik van de mpeg4 part 2 visual videocompressietechnologie. AT&T's patenten kunnen veel geld opleveren door de recente populariteit van mobiele videospelers zoals Apples recentste iPod. In het verleden zijn soortgelijke patentclaims gemaakt door Unisys, dat patenten had op de gif-standaard. Dit leidde toen tot de ontwikkeling van png, een vergelijkbare standaard zonder juridische problemen. Meer recent heeft Forgent royalties gevraagd voor het gebruik van jpeg vanwege een patent op jpeg-compressie. Dit patent is echter mogelijk ongeldig en wordt momenteel bestudeerd door het USPTO. AT&T is in november vorig jaar overgenomen door SBC, een grote aanbieder op het gebied van mobiele telefonie, internet en content. Wellicht dat deze patentperikelen daarmee verband houden.

In 2005 hebben internetbureaus, verantwoordelijk voor onder andere web development en de ontwikkeling van online concepten, in Nederland een toename van de gemiddelde jaaromzet gerealiseerd van 20 procent ten opzichte van 2004. De bedrijven deden het daarmee opvallend beter dan voorgaande jaren en de brutowinst steeg zelfs met 73 procent. In opdracht van het platform voor Nederlandse internetbureaus, het PIBN, voerde Heliview Research een onderzoek uit onder online dienstenbureaus uit, waarbij gepolst werd naar het aantal personeelsleden dat ze in dienst hebben, de financiële resultaten, salarissen en uurtarieven. In totaal was de Nederlandse internetbureaumarkt in 2005 goed voor een omzet van 200 miljoen euro, waarmee deze acht procent van de totale markt voor IT-diensten voor zijn rekening neemt.

Terwijl deze laatste sector slechts een omzetstijging van 5 procent kende in 2005, groeide de omzet van de internetbureaus echter met 20 procent. Dit staat in schril contrast met de situatie enkele jaren geleden, toen de vraag naar web development en ontwikkeling van online concepten - twee activiteiten van internetbureaus - nog gevoelig afnam. Niet alleen het betere economische klimaat is daar volgens Jann de Waal van het PIBN debet aan. Ook zouden bedrijven online media steeds meer als een normaal en belangrijk onderdeel van hun bedrijfsvoering zien.

Onderzoek van Firingsquad heeft uitgewezen dat geen enkele huidige videokaart ondersteuning biedt voor HDCP. Dit type DRM zorgt ervoor dat beeldmateriaal van Blu-ray- en HD-DVD-schijfjes met HD-kwaliteit onder Windows Vista te bekijken is als zowel de monitor als de grafische kaart de beschermingsmaatregel ondersteunen. Alleen met HDCP-ondersteuning zal een weergaveresolutie van 1920x1080 pixels mogelijk zijn, terwijl zonder HDCP de resolutie met 75% afneemt. HDCP leverde eerder al de nodige consternatie op toen bleek dat veel monitoren geen HDCP-ondersteuning bieden. Door de nieuwe ontdekking komt aan het licht dat daarnaast geen enkele huidige videokaart in staat zal zijn om video op HD-kwaliteit weer te geven en dat mensen genoegen moeten nemen met slechts een kwart van de weergaveresolutie.

Opmerkelijk genoeg hebben de gpu's van ATi sinds de Radeon 8500-serie en nVidia sinds de GeForce FX5700-kaartenreeks ingebouwde ondersteuning voor HDCP. Niettemin ontbreekt op alle kaarten de sleutel die benodigd is voor HDCP-decodering. De reden voor dit ontbreken van HDCP-ondersteuning lijkt niet voort te komen uit de buitensporige kosten die dit met zich meeneemt, aangezien dit voor videokaartfabrikanten vijftienduizend dollar per jaar kost plus 0,005 dollarcent per kaart. ATi en nVidia gaven beide aan dat de ondersteuning ook niet op een later moment nog toegevoegd kan worden aan bestaande videokaarten, aangezien HDCP-ondersteuning alleen mogelijk is als dit tijdens het productieproces van de kaarten meegenomen wordt.

De schuld voor het HDCP-fiasco legt Firingsquad vooral bij de fabrikanten van videokaarten. nVidia biedt bijvoorbeeld al sinds mei 2005 HDCP-productieontwerpen aan zijn afnemers aan, zodat deze hun kaarten met HDCP-ondersteuning kunnen uitrusten. Twee kaarten die nVidia wel zelf heeft gemaakt, de GeForce 6200 en 6600 die in sommige van Sony's Media Center-systemen zitten, zijn de enige kaarten waarvan zowel de gpu als de kaart HDCP ondersteunt. Aangezien ATi zowel gpu's als kaarten maakt, is het verrassend dat het probleem daar in alle kaarten aanwezig is. Het is nog onbekend hoe videokaartfabrikanten zullen reageren op klachten van kopers wanneer deze beperking duidelijk wordt. Firingsquad raadt potentiële kopers van een BD-ROM- of een HD-DVD-drive of van een nieuwe videokaart met interesse in HD-beeldkwaliteit dan ook aan om hiermee te wachten tot er meer bekend is over hoe dit probleem opgelost kan en zal worden.