AT&T aangeklaagd wegens samenwerking inlichtingendienst

De Electronic Frontier Foundation, een organisatie voor burgerrechten in het digitale tijdperk, heeft een rechtszaak aangespannen tegen AT&T wegens het verlenen van medewerking aan het onwettig afluisteren van Amerikaanse burgers. Volgens de aanklacht heeft AT&T de geheime dienst NSA toegang gegeven tot de interlocale centrales en een grote database met verkeersgegevens. De NSA houdt zich bezig met het op grote schaal wereldwijd afluisteren van telecommunicatie maar het is de organisatie wettelijk verboden zonder gerechtelijk bevel iets af te luisteren binnen de VS. Eind vorig jaar werd echter bekend dat president Bush die wet zou hebben genegeerd en op grote schaal Amerikanen had laten afluisteren zonder de vereiste toestemming van de rechter.

Omdat AT&T heeft meegewerkt aan dit vermeend illegale programma stelt de EFF dat het bedrijf verplicht is tot schadevergoeding wegens onwettige schending van privacy. De organisatie eist 22.000 dollar per afgeluisterde klant alsmede een onmiddellijke stopzetting van de medewerking aan het afluisterprogramma. Aangezien het om miljoenen klanten gaat, zou de schadevergoeding, indien toegewezen, in de miljarden kunnen lopen. De verwachting is overigens dat de regering het proces snel de nek zal omdraaien door gebruik te maken van de State Secrets Act. Deze draconische wet geeft de regering het recht ieder civiel proces te stoppen, als dit een gevaar voor de nationale veiligheid zou zijn, zelfs als de staat er geen partij in is. Volgens EFF-advocaat Kevin Bankston is een wet die het de regering mogelijk maakt het beschermen van de burgerrechten van vele miljoenen mensen te verhinderen fundamenteel fout.