Op de website van SGI kunnen we lezen dat hun Altix 3000-supercomputer een nieuw record heeft gevestigd in de STREAM Triad benchmark. Deze test meet de geheugenbandbreedte en het systeem wist met een snelheid van 1TB/s het geheugen te benaderen. De Altix waarmee dit record is gevestigd staat in het NASA Ames Research Center in Mountain View in Californië en bestaat uit 512 Intel Itanium processors die via een multi-platform shared-memory API (Open MP) het geheugen van de machine delen. SGI schrijft het resultaat toe aan de NUMAflex-architectuur van het geheugen:

SGI attributes much of the success of the Altix line to its NUMAflex shared memory architecture in which all the processors in the computer share the same memory. This is distinct from older computer architectures and clusters where every processor has its own associated memory. The main advantage of shared memory is that all processors can access all memory as a single pool, without the need to move or copy data from one memory system to another. This results in faster processing and easier programming. Simply put, utilizing the NUMAflex share memory model saves users tremendous time and effort much like doing a month's worth of shopping at a "super" store or mall is more efficient than running all over town to different stores.

Volgens een artikel op DigiTimes dot com zal Intel binnenkort de prijzen van een aantal Pentium 4-chipsets verlagen. Deze heuglijke gebeurtenis zal plaatsvinden op 28 december, net na de kerstperiode dus. Het gaat vooral om de i865 Springdale-serie, die de 865P, 865PE en 865G omvat. De meest genoteerde prijsdaling is 6,3% ofwel een daling van 32 naar 30 dollar. De 845GE en 848P ondergaan eveneens een lichte prijsverlaging. De reden voor het snoeien in de prijs is de launch van Intel's nieuwe Grantsdale-chipsetserie, voorzien voor het tweede kartaal van 2004. Deze chipsets zijn de gedoodverfde opvolgers van de i865- en i845-serie en komen met ondersteuning voor de Prescott, die in hetzelfde kwartaal gelanceerd zal worden. De i875 Canterwood-serie, die overigens niet van een lager prijskaartje voorzien wordt, zal worden opgevolgd door de Alderwood-chipset.

BBC News meldt dat de Amerikaanse belangenorganisatie voor de filmindustrie, de MPAA, verwacht dat binnen twee jaar films op grote schaal online verhuurd gaan worden. Jack Valenti, directeur van de organisatie, zegt dat de problemen rond het veilig leveren van de beelden bijna opgelost zijn. Op dit moment werkt de industrie aan een systeem dat beschermde distributie richting consumenten mogelijk moet maken samen met bedrijven als Microsoft en HP. Ruim voordat de films in de videotheek komen te liggen, zouden ze al online beschikbaar moeten zijn. Valenti zegt verder dat het vervolgen van personen die illegaal films verspreiden via internet op dit moment niet aan de orde is. De filmindustrie heeft geen plannen om piraterij tegen te gaan op de manier zoals de platenmaatschappijen doen. Dit betekent overigens niet dat deze er nooit zullen komen. Volgens Valenti tonen cijfers aan dat muziekpiraterij serieuzer wordt genomen sinds de gerichte acties van de muziekindustrie.

News.com komt met het bericht dat een groep hackers, in deze voornamelijk onderzoekers op het gebied van softwareveiligheid, het idee heeft opgevat om een belangenorganisatie voor hackers op te richten. Het vage onderscheid tussen hackers, crackers en scriptkiddies leidt er vaak toe dat ook mensen die op professionele wijze met beveiliging te maken hebben als criminelen worden gezien, dit terwijl zij niets met het inbreken in andermans systemen of het schrijven van virussen te maken hebben. De op te richten belangenorganisatie zou tegengewicht kunnen bieden aan de door Microsoft opgerichte 'Organization for Internet Safety' die volgens de onderzoekers te strikte regels omtrent de rapportage van fouten voorstaat. Ook zou de organisatie als intermediair kunnen fungeren tussen de onderzoekers en bedrijven, en als spreekbuis richting het publiek. Het lijkt er namelijk volgens de hackers op dat sommige bedrijven fouten liever geheim houden, terwijl het publiek gebaat zou kunnen zijn bij een spoedige oplossing van de fouten.

Volgens een anonieme informant van Computer And Video Games wordt de Xbox 2 in maart volgend jaar gepresenteerd op de Game Developers Conference in San José. Naar het voorbeeld van de eerste Xbox-introductie zou Microsoft zich hier willen beperken tot een aantal technologie-demonstraties, waarna een meer uitgebreide introductie zou moeten volgen op de E3-beurs in mei. Alles wijst er dan ook op dat Microsoft kost wat kost haar nieuwe console eerder wil presenteren dan concurrent Sony, die de Playstation 3 voor het eerst op E3 zal tonen. Dit laatste mag niet als verrassend worden beschouwd, gezien Microsofts claims dat de Xbox 2 een aantal maanden eerder op de markt verschijnt dan de PS3. Bovendien stelt een recent rapport dat de huidige generatie consoles over haar hoogtepunt heen is, en dat een concrete aankondiging van een nieuwe console cruciaal is om klanten te blijven trekken. Microsoft wilde vanzelfsprekend niet op de geruchten ingaan:

We contacted Microsoft for clarification, but a spokesperson would only issue the stock response: "This is a rumour and we do not comment on rumours." However, one highly placed insider, while refusing to be drawn on the potential GDC showing, did concede: "We do have quite a lot to talk about now..."

Intel zegt dat eind volgend jaar de eerste 4GHz Prescotts op de markt zullen komen, zo lezen we op The Register. Deze Prescotts zullen gebakken worden met behulp van de 90nm-technologie, die volgend jaar veel zal worden gebruikt volgens directeur Paul Otellini. Op de Prescott-roadmap is te zien dat het bedrijf in Q2 zal komen met een 3,6GHz-variant en daarna zal opbouwen tot een 3,8GHz in Q3 en de 4GHz in Q4. De 130nm Northwood-processor zal in de handel blijven tot Q3, uiterlijk Q4. Ook zullen de 90nm Celeron-processors volgend jaar op de markt worden gebracht, beginnend in Q2 op 2,8GHz tot 3,06GHz in Q3. Men verwacht dat de Centrino in de komende kwartalen aan marktaandeel zal winnen, omdat de vraag naar WiFi-apparatuur op dit moment aan het stijgen is:

Otellini also said he expects to ship plenty more mobile processors next year. His comment co-incided with the publication of numbers from market watcher IDC which show the company's Centrino platform accounts for 42 per cent of the mobile PC market.

IDC also reckons Centrino market penetration will ramp up significantly during the current and next quarter on the back of increased demand for Wi-Fi enabled devices.

X-Bit Labs bericht dat Intel Centrino's notebooks als warme broodjes over de toonbank vliegen. Verwacht wordt dat dit jaar 42 procent van alle verkochte notebooks uitgerust zullen zijn met Centrino-technologie. Hiermee doet Intel het opvallend goed aangezien notebooks gebaseerd rond het Centrino-platform pas sinds maart in de winkels liggen. Onderzoeksbureau IDC verwacht dat het marktaandeel van de Intel Centrino-notebooks het volgende half jaar nog verder zal toenemen. Een gunstige ontwikkeling voor Intel, maar niet voor andere fabrikanten. Notebookfabrikanten zijn namelijk verplicht om een Intel processor, moederbord en WiFi-kaart te gebruiken voordat een notebook de Centrino-naam mag dragen. Logisch gevolg hiervan is dat andere fabrikanten moeite hebben zich hiertussen te wurmen:

early April this year AMD and VIA reportedly had plans to offer an alternative for Intel Centrino, but based on technologies developed by other companies. Neither AMD nor VIA have actually done anything. Moreover, Intel's Pentium M main competitor among ultra low power consuming chips - Transmeta Efficeon processor announced this Fall - also has not win any contracts so far. Starting from the Q1 next year Intel will offer not only lucrative Pentium M, but also low-cost Celeron processors among options for Centrino. This is very likely to boost sales of the Intel Centrino platform. Additinally, with further growth of the number of WLAN hot-spots, the share of WLAN enabled notebooks will skyrocket.

All in all, Intel's positions in the mobile market remain very strong, while other companies may find themselves loosing the ground, as even though they can offer an exciting technology, they sometimes cannot resist Intel's marketing that consistently promotes Centrino.

SCO heeft kort geleden laten weten dat het voor de diensten van zijn advocaten en juristen een rekening heeft moeten betalen van bijna negen miljoen dollar: één miljoen contant en bijna acht miljoen in aandelen. Volgens de vice-president van onderzoeksbureau Gartner, George Weiss, kunnen dit soort hoge bedragen SCO schaden omdat er te weinig geld overblijft voor gewone zaken. In het artikel waarin Weiss deze opmerkingen maakt, schrijft hij verder dat SCO op zoek moet gaan naar alternatieve manieren om alle juristen te betalen. Het bedrijf is inmiddels verwikkeld in verschillende rechtszaken tegen onder andere IBM en Red Hat. Daar komt nog bij dat SCO plannen heeft om een aantal Linux gebruikende Fortune 500-bedrijven aan te pakken.

Verder riep Weiss gebruikers van Linux op geen licentiegelden aan SCO te betalen totdat er een officiële uitspraak gedaan zou zijn. Ook sprak hij zijn waardering uit over HP, dat aan zijn klanten heeft aangeboden juridische kosten te vergoeden mochten ze door SCO worden aangeklaagd. Volgens Weiss moeten bedrijven rekening houden met de situatie dat SCO een belangrijke rechtszaak zou winnen en dat er ingrijpende wijzigingen aan de Linux-kernel doorgevoerd moeten worden. Daarnaast moeten gebruikers van SCO Open Server en UnixWare er rekening mee houden dat SCO over de kop zal gaan en dat dan de ondersteuning wegvalt. In beide gevallen geldt dat bedrijven een plan klaar moeten hebben liggen voor een eventuele migratie naar een ander platform, aldus Weiss. Een woordvoerder van SCO heeft over het artikel het volgende te zeggen:

Kieran O'Shaughnessy, SCO's regional general manager for Australia and New Zealand, said he had not read the Gartner paper yet but, based on parts which were read out to him over the phone, he felt it was pretty wide of the mark.

"The only cash payments to our lawyers are $US1 million. How will that damage our ability to fund out own business?" he asked.

"We've seen an investment of about $US50 million (in our business) about six weeks back. Our payments to lawyers are contingency payments and dependent on positive outcomes. So how can these conclusions can be justified?"

AMD stelt de massaproductie van chips die volgens het 90nm-procédé worden gemaakt opnieuw uit. Dat gebeurde vorig jaar rond deze tijd ook. Toen werd de verwachting van eind 2003 naar begin 2004 bijgesteld. Bij X-Bit Labs had men al vrij gauw in de gaten dat dat waarschijnlijk een te rooskleurig scenario was. In februari van dit jaar schatte men daar namelijk dat de 0,09µ-cores waarschijnlijk pas in de tweede helft van 2004 zouden verschijnen. AMD heeft nu bevestigd dat het eerste kwartaal van het komende jaar niet haalbaar is voor de start van het nieuwe productieproces. Aanvankelijk hoopte men begin 2004 aan te kunnen vangen met de 90nm-productielijnen om vervolgens aan het eind van het tweede kwartaal over te gaan op massaproductie.

AMD-topman Hector Ruiz heeft nu bekend gemaakt dat ten opzichte van dat schema een vertraging van twee á drie maanden is opgelopen. Bij AMD hoopt men nu om in het derde kwartaal met de nieuwe techniek in massa te kunnen gaan produceren. Verder sprak Ruiz over de nieuw te bouwen productiefaciliteit in Dresden, Fab 36. Het is volgens hem de bedoeling dat daar in 2006 begonnen wordt met de fabricage van 65nm-cores. Overigens lijkt de topman zich niet veel zorgen te maken, aangezien hij vol zelfvertrouwen over de huidige productie op 130nm spreekt:

During an analyst conference call last week, AMD demonstrated 90-nm prototypes of its Opteron line of 32/64-bit processors. At present, AMD is producing processors at the 130-nm node. "Our yields (at 130-nm) are good," he said.

BusinessWeek heeft een nieuwe lijst samengesteld met de grootste gulle gevers van de aardbol. Voor velen zal het niet als een verrassing komen dat de oprichter van Microsoft, Bill Gates, voor de zoveelste keer voorop loopt in het land van filantropen. In de periode 1999-2003 gaf hij maar liefst een kleine 23 miljard dollar aan goede doelen, waaronder zich vooral zorg- en onderwijsinstellingen bevonden. Dit is meer dan de helft van het vermogen dat op dit moment op zijn bankrekening staat. Absoluut gezien is de voorsprong van Gates op zijn achtervolgers ontzagwekkend groot als we Intel-medeoprichter Gordon Moore met zeven miljard op de tweede plaats zien staan. Deze heeft echt nu al bijna twee keer zoveel weggegeven dat wat hij op dit moment bezit. In de lijst zijn verder nog een hoop andere nouveau riche te vinden die fortuin hebben gemaakt in de technologiesector:

Perhaps the only thing harder than building a great fortune is giving one away. At least that's the conclusion you might draw after looking at how hard the megagivers on our second annual ranking of top philanthropists work at the task. At No. 1 on our list, William H. Gates III and his wife, Melinda, are the reigning royalty of a new class of self-made superphilanthropists. Along with Michael and Susan Dell, PeopleSoft co-founder David Duffield and his wife, Cheryl, and eBay Inc. (EBAY )'s first president, Jeffrey S. Skoll, they're schooling society in the ways of conspicuous donation.

De provincie Zeeland zal binnenkort aangesloten gaan worden op Surfnet, zo is te lezen bij WebWereld. Een aantal instellingen uit het Zeeuwse, zoals de Hogeschool Zeeland en de Roosevelt Academy, zijn betrokken bij het Gigaport Zeeland-project, zoals het genoemd is. Het netwerk staat open voor andere scholen en onderzoekscentra om zich ook aan te sluiten. Het project, dat 3,2 miljoen euro kost, wordt gedeeltelijk betaald uit subsidies van de provinciale overheid. Dat geld is gebruikt om een glasvezelring door Zeeland aan te leggen die begint en eindigt in Bergen op Zoom. Het netwerk heeft een snelheid van 1Gbps.

Intel ligt op schema om in totaal 100.000 Itaniums te leveren in 2003, zo liet topman Paul Otellini gisteren weten. Tijdens een bijeenkomst met financiële analisten werd ook ingegaan op de vooruitzichten voor het komend jaar, waarover je hier meer kunt lezen. De bekendgemaakte verkoopcijfers van Intels 64-bits processor liggen beduidend hoger dan financiële en industriële experts hadden verwacht. Grote afnemers van de processor zijn HP, Silicon Graphics, China's Legend Group en Unisys. In de voorlopige terugblik op 2003 wist Intel-directeur Craig Barrett overigens nog meer positieve resultaten te melden. De toegenomen vraag heeft de onderneming in staat gesteld om afgelopen zomer, toen er nog geen enkel zicht was op herstel van de markt, stevig in de kosten te snijden.

Door efficiëntere productiemethoden wist men de kosten per 'die' met vijfentwintig procent naar beneden te brengen ten opzichte van vorig jaar. De kosten van een 'die', de kale chip zonder package, nemen het leeuwendeel van de totale kosten van een chip voor hun rekening. In de komende twee jaar hoopt Intel de kosten met nog eens vijfentwintig procent te kunnen reduceren. Een grote investeerder vertelde dat hij verwacht dat Intel zo langzamerhand zijn maximale productiecapaciteit bereikt heeft en zal moeten uitbreiden. Dat staat natuurlijk in schril contrast met de malaise die de afgelopen jaren in de chipindustrie heerste.

Intel liet donderdag tijdens een bijeenkomst met financiële analisten weten dat het bedrijf het aankomende jaar gematigd positief tegemoet ziet. Gedurende 2004 wil de chipbakker met zijn nieuwe Prescott-processors de 4GHz-grens doorbreken. Hoewel Intel's snelste chip op dit moment nog op 3,2GHz draait, zullen de eerste 90nm Prescotts begin volgend jaar hun weg naar de winkels vinden. De productie van de Prescott-chips zal in 2004 opgeschroefd worden naar zo'n zeventig miljoen, waarbij Intel verwacht dat zo'n zestig procent van de in 2004 te verkopen prestatiegerichte pc's uitgerust zal zijn met een Prescott, terwijl de Celeron-versie van deze chips te vinden zal zijn in ongeveer veertig procent van de laag geprijsde desktop pc's die volgend jaar verkocht worden.

Bovendien zal Intel bij de introductie van de Prescott relatief snel met de Celeron-versie komen, in tegenstelling tot de afwachtende strategie die het bedrijf bij eerdere processorintroducties aannam. Tot slot zal Intel komend jaar in het mobiele segment zijn 90nm Dothan-processor introduceren, terwijl er ook plannen liggen voor low-power WiFi-chips voor gebruik in PDA's en telefoons, en een chipset die PC's zal omtoveren tot draadloze access points. Een kritische beschouwing van hetgeen Paul Otellini vertelde leert ons echter dat Intel nog altijd geen grote ommeslag voorziet in de kwakkelende pc-markt:

But Intel is still reluctant to say there's an upturn coming in business spending on PCs. Though Barrett noted that the Semiconductor Industry Association has forecast near 20 percent growth in semiconductor revenue in 2004, and though he reiterated Intel's optimistic fourth-quarter outlook, he said that Intel has seen few signs of a recovery in spending by businesses in the United States.

"We're seeing some sprinkling signs of that," he said. "But I don't expect to see a major upgrade cycle."

Op Ars Technica is een verhaal verschenen over drie processors waar op het Microprocessor Forum van vorige maand veel informatie naar buiten is gebracht, te weten: IBM Power5, Sun UltraSparc IV en Transmeta Efficeon. Naast het bespreken van de technische aspecten wil de schrijver ook een bepaalde rode draad blootleggen over de industrie in het algemeen.

IBM Power5

De meest interessante nieuwe onthulling de op het MPF werd gedaan over de Power5 is dat deze chip een geavanceerde implementatie van SMT bevat, waarmee ten koste van 24% meer transistors significant betere prestaties behaald zouden worden. Anders dan bij x86 is de Power-architectuur gebaseerd op groepen van vijf instructies, en Power5 wordt de eerste generatie die twee van deze bundels tegelijk uit zijn L1-cache kan trekken. Door interne beperkingen kunnen er alsnog maar vijf operaties tegelijk uitgevoerd worden, maar omdat de processor nu dubbel zoveel opdrachten achter de hand heeft om zijn rekeneenheden mee bezig te houden, kunnen de prestaties met wel 40% toenemen. Een andere reden waarom er meer verwacht wordt van deze vorm van SMT dan van Intel's HyperThreading, is het feit dat IBM operating systemen de mogelijkheid geeft om invloed uit te oefenen op de werking van de feature, door threads prioriteiten toe te wijzen of zelfs het multithreading tijdelijk uit te schakelen, zodat alle rekenkracht voor één thread beschikbaar is.

Sun UltraSparc IV

Sun pakt het iets minder subtiel aan plakt gewoon twee UltraSparc III-cores naast elkaar in een chip die op het bestaande socket past. Hoewel processors met meerdere cores al geruime tijd geleverd worden door IBM en HP, en deze zet dus vanuit het standpunt van de chipontwerper een stuk minder vernuftig of vernieuwend is, wil dat niet zeggen dat de aanpak niet werkt. Vooral omdat Sun zowel de hardware als het OS en de applicaties levert, heeft het bedrijf de mogelijkheid om maximaal te optimaliseren voor de gekozen route.

Transmeta Efficeon

Transmeta heeft met Efficieon het basisconcept van de Crusoë verder uitgewerkt. De chip is qua architectuur simpel gehouden door zo veel complexiteit naar de code-morphing software te verplaatsen. Hoewel het idee op zich leuk is en het ook gelukt is om een product neer te zetten dat in ieder geval op sommige gebieden kan concurreren met Intel Centrino, worden er grote vraagtekens gezet bij de toekomst van deze aanpak. De code-morphing software zelf gebruikt immers ook de nodige rekenkracht. Hoe meer optimalisaties nodig zijn, hoe meer de processor zichzelf bezig moet houden met een bijtaak waar andere chips gewoon aparte circuits voor hebben. Zeker omdat de snelheid en zuinigheid van een chip tegenwoordig meer afhankelijk zijn van de productietechnologie dan van de architectuur, vraagt de schrijver zich af of het wel de moeite waard is om het wiel opnieuw uit te vinden.

De overeenkomst tussen deze drie chips is dat ze hun rekenkracht ieder op hun eigen manier zo goed mogelijk proberen gebruiken. Van de drie stappen die iedere chip volgt (data ophalen, iets ermee doen, data wegschrijven), is het gedeelte dat "iets doet" al vele jaren het makkelijkste om te bouwen. Het wegschrijven is weliswaar relatief traag, maar omdat daar meestal niet op gewacht hoeft te worden is dat niet zo'n probleem voor de performance. De latency bij het ophalen van data is dat echter wel, en een groeiend ook. De creatieve oplossingen die bedacht worden om ervoor te zorgen dat de processor toch genoeg werk heeft, zullen steeds meer tekenend zijn voor toekomstige generaties hardware en software:

I think that all three of the architectures I mentioned above illustrate in one way or another the ways in which increasing load latencies affect the entire hardware-software ecosystem, from the motherboard and CPU all the way up to the OS and end-user applications. I suppose that on some level, this is perhaps an obvious and almost trivial observation, but it's still remarkable to me just how these effects are working themselves out. And this is happening at all levels of system design as more and more devices get more and more connected while feature sizes continue to shrink. Latency matters at the level of the network, at the level of microprocessor layout due to wire delay, and at every level in between.