Research In Motion richtte zich met zijn Blackberry-productlijn tot op heden voornamelijk op de zakelijke markt. Hier lijkt nu verandering in te gaan komen met de introductie van de Blackberry Pearl. De apparaten van RIM moesten het tot nu toe stellen zonder multimediafuncties, zoals een camera en muziekspeler. De Pearl moet hier echter verandering in brengen en moet ervoor zorgen dat RIM ook bekend wordt buiten de bestuurskamers.

Uiterlijk lijkt de telefoon veel op die van de concurrenten en zonder de merknaam 'Blackberry' er op zou het zelfs lastig worden om te bepalen wat voor merk telefoon het is. Deze Blackberry heeft dan ook het meest weg van een normale telefoon van alle Blackberries tot nu toe. De Blackberry Pearl beschikt over een 1,3 megapixel digitale camera en beschikt over afspeelmogelijkheden voor mp3's en MPEG4-video's. Het voornaamste punt waarop de telefoon zich onderscheidt van de concurrentie is de tekstinvoer. Hiervoor beschikt het apparaat over een technologie genaamd SureType, waarbij predictive tekstinvoer mogelijk is zoals gebruikelijk op telefoons, maar waarbij de toetsenlayout het bekende QWERTY-patroon volgt. De Blackberry Pearl zal in eerste instantie in de Verenigde Staten beschikbaar zijn via T-Mobile en zal in oktober ook in Europa op de markt verschijnen.

F-Secure maakt melding van een 'old-school' worm genaamd Mobler die zijn kwaadaardige werk pas begint na activatie van de gebruiker. Mobler kopieert zichzelf na het starten in de vorm van een installatiebestand naar een aanwezige geheugenkaart, waar het zich vermomt als systeemmap. Gebruikers die dit bestand openen, raken vervolgens geïnfecteerd. De worm verbergt de Windows-map en kopieert zichzelf naar zoveel mogelijk mappen op beschrijfbare media, zoals harde schijven, geheugenkaarten en diskettes. Verder schakelt het stukje malware Taakbeheer, Regedit, de mogelijkheid om mapeigenschappen te bekijken en de zoekfunctie in Windows uit. Tot slot is Mobler in staat om een DoS-aanval te beginnen tegen www.bsi.ac.id. De kans dat deze worm een groot probleem zal veroorzaken is erg klein, omdat er maar weinig Symbian-gebruikers zijn die hun telefoon op veel verschillende computers aansluiten, waardoor de verspreidingsgraad erg laag zal blijven.

De ontwikkelaars van het IronPython-project hebben versie 1.0 van de Python-implementatie voor het .Net-framework vrijgegeven. Samen met de release van deze eerste 'stabiele' versie van de ontwikkeltaal, heeft de hoofdontwikkelaar Jim Hugunin de ontstaangeschiedenis van het project beschreven en zijn visie op de Common Language Runtime (CLR) die door .Net wordt gebruikt.

Toen de ontwikkeling van IronPython begon, was dit de enige scripttaal die beschikbaar was voor het .Net-framework. De andere talen, zoals C# en Visual Basic maken gebruik van een compiler om de programmacode om te zetten in code die kan worden uitgevoerd door de CLR. Scripttalen zoals IronPython vereisen geen compilatie waardoor de ontwikkeling van programma's sneller kan door het overslaan van de compileerstap. Bovendien biedt een geïnterpreteerde scripttaal mogelijkheden om tijdens het uitvoeren van de code optimalisaties door te voeren.

Jim Hugunin begon de ontwikkeling van IronPython als een prototype van een Python-implementatie in .Net. De ervaringen die tijdens de ontwikkeling werden opgedaan zouden gebruikt worden voor een artikel waarin gebreken van de CLR werden beschreven. Er waren namelijk diverse artikelen verschenen waarin werd betoogd dat de CLR ongeschikt was voor dynamische talen zoals Python. Eerder had Hugunin al Python geïmplementeerd voor de Java Runtime Engine, wat resulteerde in het Jython-project. In de JRE bleek dat de prestaties van Jython behoorlijk goed waren in vergelijking met de originele versie van Python die in C is ontwikkeld. Hij was daarom benieuwd hoe Microsoft het voor elkaar had gekregen om de CLR zodanig te ontwikkelen dat de prestaties zo slecht waren als werd beweerd. Tijdens de ontwikkeling van zijn prototype kwam hij echter tot ontdekking dat de CLR helemaal niet zo slecht was voor dynamische talen en dat IronPython zelfs beter presteerde dan het originele Python. Inmiddels is Hugunin in dienst van Microsoft waarvoor hij werkt aan de CLR en ook helpt bij het Phalanger-project dat werkt aan PHP-ondersteuning in het .Net-framework. Inmiddels zijn er ook andere .Net-scripttalen beschikbaar, waaronder het van Python afgeleide Boo.

Microsoft heeft laten weten dat de introductie van Windows Vista in Europa wellicht uitgesteld zal worden. Of de introductie op de geplande datum zal doorgaan zal afhangen van de vraag of het besturingssysteem aan de antitrusteisen van de Europese Commissie voldoet, aldus Microsoft. De Europese Commissie is het echter niet met deze lezing eens en stelt dat het Microsofts verantwoordelijkheid is om te voldoen aan de relevante regelgeving en dat de Europese Commissie niet de oorzaak van een eventuele vertraging is. Microsoft en de Europese Commisie zijn al sinds 2004 in een legale strijd verwikkeld vanwege het besluit van de Europese Commisie om een boete van 500 miljoen euro uit te delen voor Microsofts misbruik van zijn monopoliepositie en dit jaar werd daar nog eens 281 miljoen euro aan toegevoegd. Microsoft is van plan om de levering van Vista voor bedrijven in november dit jaar te starten en voor consumenten moet het besturingssysteem in januari op de markt komen.

HP heeft twee nieuwe servers geïntroduceerd die uitgerust zijn met Intels nieuwe ‘Montecito’ Itanium-processor. De HP Integrity rx3660 en de rx6600 zullen een prijskaartje hebben dat start bij respectievelijk 10.531 en 14.771 dollar. De bestaande servers in de Integrity-serie zullen vanaf vandaag ook uitgerust kunnen worden met de Montecito-processor, die in juli door Intel werd geïntroduceerd. Met de overstap van HP naar de nieuwe Montecito-processor zal de Itanium wellicht eindelijk meer voet aan de grond kunnen krijgen in de servermarkt. Vorig jaar was het marktaandeel van de Itanium-servers minder dan 1 procent waarbij 85 procent van de Itanium-servers door HP aan de man gebracht waren. Ten opzichte van zijn voorganger is de Montecito aanzienlijk sneller. In de TPC-benchmark haalt de rx6600 met Montecito-processor bijna 350.000 transacties per minuut terwijl een Integrity met een oudere Itanium 161.000 transacties per minuut haalt. Analisten blijven echter sceptisch: de IBM Power 5-servers en Suns Sparc-servers zijn geduchte concurrenten.

Dat spammers in het nauw rare sprongen maken mag blijken uit een opmerkelijk bericht van virusvanger Sophos: die ontdekten een poging om het onderbewustzijn van de spamontvanger te manipuleren. Spammers nemen tegenwoordig in toenemende mate hun toevlucht tot .gif-bestanden om de boodschap langs de steeds strengere spamfilters te krijgen, en een van hen bedacht dat een korte animatie een goed plan zou zijn om zijn zogeheten pump-and-dump-advertentie kracht bij te zetten.

Deze advertentie, waarmee mensen worden aangespoord om aandelen te kopen zodat de koers stijgt en de spammer zijn goedkoop gekochte aandelen met winst van de hand kan doen, werd verfraaid met een paar frames met daarin de tekst 'Buy! Buy! Buy!'. De 'Buy!'-plaatjes zouden maar een fractie van een seconde te zien zijn, zodat lezers onbewust aangespoord zouden moeten worden om de aandelen meteen te kopen. Helaas voor de spammer in kwestie zijn de teksten zo lang zichtbaar dat ze met het blote oog waarneembaar zijn, en bovendien is 'subliminal advertising', zoals deze techniek heet, al jaren geleden als onwerkzaam aan de kant geschoven.

Gisteravond is versie 2.16 vrijgegeven van Gnome, een van de populaire desktopomgevingen voor *nix-systemen. Met deze release van Gnome zijn de eerste stappen gezet op weg naar het tijdperk van de functionele eye-candy. De window manager Metacity is namelijk voorzien van een zogenaamde compositor, wat betekent dat er gebruikgemaakt kan worden van een speciale renderengine voor het weergeven van effecten. Dit betekent bijvoorbeeld dat er transparantie kan worden toegepast op vensters en hun inhoud, maar ook dat vensters tijdens het verslepen of sluiten allerlei interessante bokkensprongen kunnen vertonen. Gnome 2.18 zal overigens meer effecten bevatten. Standaard staat deze functionaliteit echter uit, omdat het afhankelijk is van de GLX_texture_from_pixmap-extensie die nog door slechts een zeer beperkt aantal drivers van videokaartfabrikanten wordt ondersteund.

Nieuwe iconen in Gnome 2.16

Ook op visueel gebied is het een en ander veranderd. Zo zijn de standaard Gnome-iconen voorzien van een update, waardoor ze voldoen aan de richtlijnen van het Tango-project. Verder maakt het e-mail- en kalenderprogramma Evolution nu gebruik van Cairo voor het weergeven van de kalender, waardoor een en ander er beter uitziet dan voorheen. Ook is Wanda, de al jaren in Gnome aanwezige huisvis, blij gemaakt met een nieuw kleurtje voor haar schubben en een wat aantrekkelijker aquarium. De ontwikkelaars hebben echter niet alleen tijd gestopt in het visueel verbeteren van deze nieuwe Gnome-versie, er zijn ook nieuwe features aan de software toegevoegd. Zo is er een nieuw dialoogvenster aanwezig waarmee zaken op het gebied van energie beheerd en bekeken kunnen worden, zoals de accucapaciteit, de oplaadgeschiedenis en instellingen voor energiebesparing.

Daarnaast is Tomboy toegevoegd. Dit programma is bedoeld om het schrijven en beheren van korte notities te vereenvoudigen, onder meer door het mogelijk te maken relaties te leggen tussen losse notities. Opvallend aan dit programma is dat het geschreven is in C#, wat inhoudt dat Mono vanaf nu een volledig onderdeel is van de Gnome-desktop - iets waarover binnen de Gnome-community veel gediscussieerd is. Verder bevat Gnome 2.16 de applicatie Alacarte voor het beheer en wijzigen van het applicatiemenu. Ook is Disk Usage Analyzer toegevoegd, waarmee kan worden nagegaan op wat voor manier bestanden zijn verdeeld over een harde schijf. Daarnaast is Orca nieuw in Gnome 2.16. Dit is een screenreader, die gebruikt kan worden om de inhoud van vensters te laten voorlezen.

De Disk Usage Analyzer in Gnome 2.16

Het multimediaprogramma Totem is ook weer voorzien van de nodige updates. Zo worden nu XSPF-playlists ondersteund en is de integratie van de Totem-plugin met de browser sterk verbeterd. Hierdoor kunnen nu zo goed als alle filmpjes op het web bekeken worden en kan de plugin door middel van Javascript-acties bediend worden. Verder zijn in Gnome 2.16 verschillende kleine nieuwe features toegevoegd, zoals het eenvoudiger switchen tussen vensters van één applicatie, het direct vanuit Nautilus CD Burner branden van dvd's en het fullscreen previewen van screenshots. Ook op usabilitygebied is het een en ander veranderd. Het aanpassen van bestands- en directorypermissies gebeurt nu met behulp van dropdownmenu's in plaats van checkboxes. Verder is het eenvoudiger gemaakt om bugs in Gnome te melden en is het aanmaken van een 'launcher' versimpeld.

Het nieuwe printdialoogvenster in Gnome 2.16

Niet alleen zichtbaar is er het een en ander gewijzigd: ook de backend van Gnome 2.16 is veranderd door het gebruik van het nieuwe GTK+ 2.10. Voor eindgebruikers is dit onder meer zichtbaar in het gebruik van een nieuw dialoogvenster voor het aansturen van de printfunctionaliteit. Verder is nieuwe functionaliteit toegevoegd waarmee in één lijst wordt bijgehouden welke documenten zijn geopend; onder meer Gedit, Evince en Nautilus maken hier gebruik van. Ook kan vanaf heden gebruikgemaakt worden van een adresbalk in de File Chooser Dialog. Gnome 2.16 is beschikbaar in onder meer het Engels en het Nederlands. Op de Gnome-site is alleen de broncode van de software te vinden. Wie niet zelf wil compileren zal moeten wachten tot de Linux-distributeurs Gnome 2.16 in hun producten opnemen, wat onder meer bij Ubuntu, OpenSuse, Fedora en Mandriva het geval zal zijn.

Jeremy Jaynes heeft de twijfelachtige eer de eerste Amerikaan te zijn die ten gevolge van anti-spamwetgeving de bak indraait. Het Hof van Beroep van de Amerikaanse staat Virginia heeft zijn veroordeling bekrachtigd, nadat een lagere rechtbank hem eerder tot negen jaar cel veroordeelde. Over de feiten was geen discussie mogelijk, wisten alle partijen: Jaynes had veel, heel veel spam verstuurd. Hij beschikte over een gestolen database met 84 miljoen AOL-klanten, en de enkele ongelukkige die erop inging werd ook nog eens opgelicht. Opmerkelijk genoeg werd alleen het verzenden van spam met een gefalsificeerde afzender aan ontvangers in Virginia bestraft, bevestigde het Hof. Dat de mailtjes niet uit Virginia afkomstig waren, zoals het verweer luidde, deed volgens de beroepsrechters niet ter zake.

Een belangrijker bezwaar van de advocaten van Jaynes betrof het recht op vrije meningsuiting. Het hof maakte brandhout van dit argument: 'De wet verbiedt het binnendringen van computers onder valse voorwendselen, en die handeling verdient geen enkele bescherming van het First Amendment.' Toch wist Jaynes zich in dit opzicht gesteund door een paar stevige partijen: zowel het gerenommeerde conservatieve Rutherford-instituut als de American Civil Liberties Union, afdeling Virginia, dienden getuigschriften in waarmee ze betoogden dat de anti-spamwetgeving veel te breed en te vaag was geformuleerd. Beide organisaties vrezen dat dit vonnis het makkelijker zal maken om onschuldigen te veroordelen. 'Als iemand een anoniem mailtje naar iemand anders stuurt en dat mailtje komt toevallig door een server in Virginia, dan is de verzender nu strafbaar', klaagde een advocaat van Jaynes. 'Sterker nog, als ik een mailinglijst koop, het verzendadres wijzig omdat ik niet lastig gevallen wil worden, en op paasmorgen iedereen een stichtelijk woord wil sturen, dan kan de staat Virginia mij vervolgen!' Dat niet alleen de ontvangers van spam als lastig kunnen worden ervaren, ontging de man kennelijk volkomen.

Voor ATi is het boekjaar 2006, dat op 31 augustus zijn besluit vond, in mineur geëindigd. Hoewel de balans nog niet officieel is opgemaakt, is duidelijk dat het bedrijf tussen 100 en 140 miljoen dollar minder heeft verdiend dan werd verwacht. De verkoop van handhelds, die verantwoordelijk zijn voor zo'n twintig procent van ATi's inkomen, liet een forse dip zien, maar volgens een woordvoerder was dat uitsluitend te wijten aan de herstructurering van het inkoopbeleid van een van de grotere afnemers. Voor de langere termijn worden daar ook geen nadelige gevolgen van verwacht. Aanzienlijk belangrijker is dat de productie van chipsets voor Intel-processors minder opleverde. De chipsets, die grofweg 26 procent van de omzet vertegenwoordigen, leverden niet alleen veel minder op, maar ATi verwacht ook nog eens dat die daling structureel is.

'We hadden wel gedacht dat de overname door AMD een afname van Intel-chipsets tot gevolg zou hebben', sipte topman Dave Orton, 'maar we hadden niet gedacht dat dat zo snel zou gebeuren.' Volgens hem zijn de andere producten van het bedrijf, zoals videokaarten en handhelds, 'bijzonder positief ontvangen' en is er geen enkele reden om aan hun levensvatbaarheid te twijfelen. Voor de Intel-chipsets gaat dat verhaal echter niet op. Zodra het nieuws over de overname door AMD bekend werd, staken de speculaties de kop op dat Intel alle mogelijke moeite zou doen om het tweetal te dwarsbomen. Intel zou bijvoorbeeld moederbordmakers onder druk zetten om geen borden op basis van de nieuwe RD600-chipset te produceren, en de opvolger van die chipset werd zelfs geheel geannuleerd.

Na de spreekwoordelijke zeven magere jaren, is voor Application Service Providers een eerste vet jaar aangebroken. Terwijl in mei vorig jaar amper een procent van de Nederlandse bedrijven van ASP-diensten gebruikmaakte, bedraagt dat aantal volgens een onderzoek van Heliview Research tegenwoordig 6,5 procent. De belangrijkste toepassing waar ASP's hun brood mee verdienen, is het internetboekhouden, dat naar verwachting tegen 2007 bij dertien procent van de bedrijven verantwoordelijk zal zijn voor het in de arm nemen van een Application Service Provider. In december 2005 deed 7,5 procent van de bedrijven beroep op de diensten van een ASP, waarvan twee procent de diensten gebruikte voor financiële software.

Volgens het onderzoek had eind 2005 ongeveer veertig procent van de ondervraagde bedrijven plannen om een ASP in te gaan zetten voor zijn ERP-software. Vijf procent minder wilde zijn financiën via het internet gaan regelen en 32 procent zag wel wat in het inhuren van een ASP voor kantoorapplicaties. Deze plannen lijken echter betrekkelijk weinig in de praktijk omgezet te worden. Vooral ERP, door Computable gemakshalve veralgemeend tot bedrijfsautomatisering, blijft achterwege, terwijl online boekhouden wel aan populariteit wint.

Duitsland krijgt een tweetal centrale databases waarin de overheid persoonsgegevens van de burgers gaat bijhouden. Een database met NAW-gegevens is bedoeld voor algemeen gebruik door politie en de veiligheidsdiensten; een tweede gegevensbank bevat informatie over bijvoorbeeld burgerlijke staat, religie en wapenbezit, en is alleen toegankelijk voor de dienst die de gegevens aanleverde. Wel kan een politiemedewerker direct zien of er informatie in deze tweede database is opgeslagen, zodat hij de gegevens kan opvragen bij de betreffende dienst. De twee databanken betekenen een enorme technische vooruitgang in de samenwerking tussen de 36 verschillende federale en lokale politiediensten, die momenteel nog elk een eigen systeem hanteren. Desondanks is er ook veel kritiek op de zogeheten 'Terrordatei', waar sinds de aanslagen op van 11 september 2001 over gedebatteerd is.

De splitsing in twee databanken is een gevolg van de bezwaren die met name door de sociaaldemocraten te berde werden gebracht. Zij maken zich zorgen over de consequenties voor de privacy van de Duitse burger, wat een heet hangijzer is in het land dat zich nog altijd niet verlost weet van de schaduwen van het naziregime. Oppositiepartijen FDP en De Groenen beschouwen de gegevensbestanden zelfs als ongrondwettig, en leverden met name felle kritiek op de opname van religie in de gegevensbestanden. Met het oog op efficiënte terreurbestrijding wilden de christendemocraten echter een uitgebreidere database dan links voorstond, waarop de beperkt toegankelijke tweede databank werd bedacht.

Ook Nederland overweegt overigens om een centrale gegevensopslag voor persoonsgegevens op te zetten. Het biometrische paspoort dat dezer dagen wordt ingevoerd is daarvoor de belangrijkste aanleiding, want voor een database met gegevens voor terrorismebestrijding bestaat geen technische noodzaak. Omdat het ontbreken van een technische noodzaak impliceert dat er al een redelijk functionerende opslag voor persoonsgegevens is, zal de discussie hier vermoedelijk niet zo hoog zal oplopen als bij onze oosterburen. Toch zijn privacybezwaren juist door het nieuwe paspoort zo mogelijk nog actueler: in Nederland worden immers naast persoonsgegevens ook zaken als vingerafdrukken en gelaatsscans bijgehouden. Het lijkt dan ook niet waarschijnlijk dat een Nederlandse database de Tweede Kamer als hamerstuk zal passeren. Het kabinet zal naar verwachting in november zijn plannen hierover ontvouwen.

Met het verschijnen van de eerste Release Candidate van Windows Vista zijn verschillende reviewers op de software gedoken om zich een beeld te vormen van hoe het volgende besturingssysyteem van Microsoft er uiteindelijk uit zal komen te zien. Bij TechWeb begint men alvast met de veelbelovende woorden 'faster, fitter and sports a leaner, far easier-to-use interface'. Windows Vista RC1 heeft van de tot voor kort sceptische reviewer naar eigen zeggen zelfs een 'believer' gemaakt, wat veel goeds voor het besturingssysteem belooft, maar wellicht minder gunstig voor de objectiviteit van het stuk lijkt. Er wordt begonnen bij de eerste kennismaking die men met het besturingssysteem zal hebben: de installatie.

De tijd van meer dan een uur die in de laatste bètaversies nog nodig was om het OS te installeren, is ingekort naar ongeveer veertig minuten, aldus de reviewer. Daarbij wordt echter niet nader gespecificeerd welke hardware daarvoor gebruikt wordt. Nadat men nagelbijtend, vol ongeduld, naar allerlei informatieschermpjes heeft zitten staren terwijl Vista zich op het systeem nestelde, kan men aan de slag om de software naar wens in te richten. De prestatieverbeteringen zijn volgens de reviewer opvallend: schermen worden sneller tevoorschijn getoverd, applets zouden sneller laden en het systeem reageert veel vlotter dan in de bètaversies. Deze prestatieverbetering vertaalt zich vooral naar applicaties die bovenop het OS gebruikt worden. Zo is het opslaan van een bestand in Word onder Vista RC1 veel sneller geworden dan in Beta 2. Dit geldt eveneens voor het oproepen van een zoekveld en andere veelgebruikte acties.

Na deze eerste indrukken wordt er wat dieper op de afzonderlijke delen ingegaan. Zo onderwerpt de reviewer het 'Network and Sharing Center' aan een nadere blik. Dit is een van de meest ingrijpende conceptuele veranderingen. Het voormalige 'Network Center' heeft een forse facelift ondergaan en is van een nutteloos stukje software verworden tot een interessant startpunt voor het uitvoeren van allerlei taken met betrekking tot netwerkverbindingen. Bestandsdeling inschakelen, de - overigens nog niet geheel feilloze - werking ervan aanpassen, een overzicht geven van de beschikbare netwerkverbindingen en dergelijke liggen allemaal slechts op één klik afstand. Een handige verbetering ten opzichte van de laatste bètaversie is dat de icoontjes in het netwerkoverzicht actief geworden zijn. Klikken op het 'netwerk'-pictogram volstaat nu bijvoorbeeld om een lijst met beschikbare resources in dat netwerk op te roepen. Microsofts belofte dat netwerkinstellingen gemakkelijker zouden worden in Vista, lijkt alvast ingelost.

Niet alleen de afzonderlijke delen zijn echter verbeterd, ook de samenhang van het geheel is behoorlijk op de schop gegaan. Het configuratiescherm zit volgens de reviewer veel logischer in elkaar met minder dubbele items en een duidelijker onderscheid tussen de verschillende onderdelen. Bij het opstarten van het systeem, krijgt men ook een vernieuwd 'Welcome Center' voor de kiezen. In plaats van de eenvoudige eerste kennismaking uit Windows XP en Vista Beta 2, is dit echter een handig startpunt geworden voor taken als het maken van backups en het terugplaatsen van een herstelpunt. De software straalt volgens hem bovendien klasse uit dankzij de netjes afgewerkte iconen, maar nette icoontjes betekenen natuurlijk niet dat de drivers hun werk perfect doen. 'Flip 3D', een van de Aero-functies en een driedimensionale task switcher is overigens toegankelijker gemaakt. Ook het veelbesproken User Access Control is fors verbeterd, aldus de reviewer. De om een wachtwoord vragende popups zijn tot een minimum beperkt en worden door deze gebruiker niet langer als hinderlijk ervaren.

Samen met Internet Explorer 7 zal Vista volgens de reviewer als het zo doorgaat een uitstekend stuk software zijn dat vele tekortkomingen uit eerdere Windows-versies en uit bètaversies weggewerkt heeft. Desondanks is er nog wel wat werk voor de boeg. De netwerkondersteuning toont vaak niet alle XP-computers in het netwerk en het ontwaken uit 'hibernation' ging op een laptop ook niet altijd feilloos. Het configuratiescherm is er al fors op vooruitgegaan, maar enkele kleine aanpassingen kunnen de duidelijkheid nog enigszins verbeteren. Al met al is Vista RC1 veel robuuster, sneller en beter dan Beta 2 geworden. Zekerheid omtrent het halen van de releasedatum van 30 januari 2007 voor consumenten is er niet, maar sceptici zullen alvast heel wat van hun vrees weggenomen zien worden door deze versie van het besturingsssysteem.

Het ministerie van Economische Zaken heeft laten weten dat consumenten niet langer verantwoordelijk gehouden kunnen worden voor de extreme kosten die autodialers kunnen veroorzaken. Dergelijke software belt, vaak zonder enige kennisgeving, dure betaalnummers, en omdat niet iedereen zijn modemactiviteit in de gaten houdt, levert dat van tijd tot tijd klachten over monsterlijk hoge telefoonrekeningen op. Volgens het ministerie zijn consumenten voortaan niet meer verplicht om zulke rekeningen te betalen: als blijkt dat een buitennissig hoge rekening door een in het geniep bellende autodialer is veroorzaakt, mag de klant betaling opschorten. Uiteraard moet de betreffende telco wel eerst op de hoogte worden gesteld.

Omdat een op de drie internettende Nederlanders nog altijd via een modem verbinding met het net zoekt, is de Consumentenbond bijzonder blij met de maatregel. De bond voert al jaren actie tegen de telefoonkosten die het gevolg van dergelijke malware zijn. Toch lijkt de beslissing van het ministerie vooral cosmetisch van aard te zijn: de klachten moeten door de telefoonmaatschappijen worden beoordeeld, en een onafhankelijke beroepsinstantie ontbreekt vooralsnog. Ook mag verwacht worden dat de telco's zich op korte termijn gaan beklagen over de kosten waar zij nu mee worden geconfronteerd: autodialers bellen nogal eens naar buitenlandse betaalnummers, waarvoor de Nederlandse belbedrijven op hun beurt wel gewoon geld op tafel moeten leggen. De vraag is ook of het ministerie de financiële consequenties van malware zomaar bij een derde partij mag neerleggen, dus zorgeloze consumenten doen er denkelijk toch verstandiger aan om toetsing door een rechter af te wachten alvorens op 'OK' te klikken.

Directeur George Keyworth van HP komt niet in aanmerking voor een nieuwe termijn als bestuurder van de computergrootgrutter: hij heeft in januari van dit jaar vertrouwelijke informatie laten uitlekken. Interessant is echter vooral de wijze waarop dit feit aan het licht is gekomen: HP heeft privédetectives ingehuurd die zich voordeden als directeuren om informatie over telefoongesprekken van telco's los te krijgen. Dat blijkt uit een rapport dat HP vorige week bij beurswaakhond SEC heeft ingediend. Naar aanleiding van het 'interne onderzoek' stapte eerder topman Tom Perkins op, die de gang van zaken niet op prijs wist te stellen. De 'consultants' van HP maakten gebruik van een techniek die 'pretexting' wordt genoemd. In feite behelst dat een variant van social engineering: een van hen registreerde zich als Perkins bij AT&T, en toen hij onvoldoende gegevens tot zijn beschikking kreeg werd de helpdesk van de telefoonmaatschappij ingeschakeld. De aldus verkregen informatie leidde tot de ontdekking dat Keyworth met C|net had gepraat, waarna deze topman te horen kreeg dat zijn rol was uitgespeeld.

Niet alleen de directie vond de handelswijze van de HP-onderzoekers de perken te buiten gaan: de Californische openbaar aanklager is 'informeel' bezig met een een vooronderzoek, en ook de federale overheid zou een zaak in voorbereiding hebben. Volgens juridisch expert Chris Hoofnagle van de universiteit van Berkeley is het echter het makkelijkst als de telco's actie ondernemen: hun gegevensbestanden zijn immers het doelwit van de spionnen geweest. HP vindt zelf dat er niet onrechtmatig is gehandeld. Het bedrijf huurde opnieuw een consultant in, en deze meldde desgevraagd dat 'het gebruik van pretexting in het algemeen niet onwettig is, al staat niet vast dat de door derden aangewende technieken in alle opzichten met de wet in overeenstemming zijn geweest.' Dat het verhaal een juridisch staartje krijgt lijkt onafwendbaar, maar wie er bij HP verantwoordelijk zal worden gehouden is voorlopig de vraag.

Een voormalig 'security strategist' van Microsoft is sinds woensdag aan de slag bij de Mozilla Corporation. Window Snyder was onder andere betrokken bij de ontwikkeling van het veiligheidsgedeelte van Service Pack 2 voor Windows XP en speelde ook een belangrijke rol tijdens het ontwerpen van Windows Server 2003. Bij Mozilla zal zij eveneens verantwoordelijk zijn voor de te volgen veiligheidsstrategie. Deze planning werd tot voor kort uitgestippeld door de vice president of engineering, Mike Schroepfer, maar vanaf nu is 'Chief Security Something' Snyder het aanspreekpunt voor veiligheidskwesties in Mozilla-producten.

Mozilla's belangrijkste product, de browser Firefox, heeft een marktaandeel van bijna 13 procent en volgens Gartner-analist Avivah Litan is het met de stijgende populariteit van de alternatieve browser belangrijk om misbruik een stap voor te blijven. Snyder gaat overigens niet rechtstreeks van Redmond naar Mountain View. Ze verliet Microsoft in 2005 om voor consultancybedrijf Matasano Security, dat zich onder andere beziggehouden heeft met het testen van Windows Vista, te gaan werken.

Gisteren schreven we nog dat de Playstation 3 pas in maart volgend jaar in de Europese winkelschappen te vinden zal zijn, maar nu heeft Sony bovendien aangegeven dat die rekken niet bijster groot zullen hoeven te zijn. Hoewel het bedrijf gisteren zijn verwachte verkoopcijfers voor het boekjaar 2007 niet naar beneden bijstelde, is nu bekend geraakt dat het niet de geplande twee miljoen exemplaren beschikbaar zal hebben bij de lancering. In november van dit jaar, wanneer de console in Amerika en Japan op de markt komt, zullen voor deze markten respectievelijk slechts vierhonderdduizend en honderdduizend spelcomputers beschikbaar zijn. Door problemen bij de productie van de nodige Blu-ray-drives, zal Sony niet in staat zijn meer dan een half miljoen Playstations op tijd te produceren. In het kalenderjaar 2006 verwacht Sony dan ook slechts twee miljoen consoles te verkopen, in plaats van de eerder aangekondigde vier miljoen. Opvallend is dat Ken Kuratagi, directeur van Sony Computer Entertainment, stelt dat de productiecapaciteit 'slechts' met één miljoen stuks verminderd is, in plaats van anderhalf miljoen, door de leveringsproblemen van de Blu-ray-drives.

Ten tijde van de Xbox 360-lancering vonden er overigens verschillende roofovervallen plaats om een console te bemachtigen en viel er naar verluidt zelfs één dodelijk slachtoffer. Daarnaast werd op eBay tot wel duizend dollar voor een Xbox 360 geboden. Toen waren er om en bij de vier miljoen Microsoft-consoles beschikbaar.