Sunbelt Software, ontwikkelaar van antispywareprogramma's, is op een grootschalige operatie van criminelen gestuit die door middel van een veelgebruikt spywareprogramma persoonsgegevens afhandig maken. Het bedrijf kwam hier afgelopen donderdag achter toen het onderzoek deed naar CoolWebSearch, een programma dat browsers dwingt om websites te bezoeken die op hun beurt technieken gebruiken om gegevens te verzamelen over de surfer. De onderzochte variant van CWS stuurt alle mogelijke gegevens dat het kan vinden naar een server in de Verenigde Staten. Volgens Alex Eckelberry, directeur van Sunbelt Software, is deze server een ware schat aan informatie voor criminelen die geïnteresseerd zijn in persoonsindentificatie en bankgegevens.
De server bevat een variëtieit aan gegevens. Het bedrijf heeft logbestanden van chatsessies gevonden, gebruikersnamen met wachtwoorden, eBay-accountinformatie en bankgegevens. Met die informatie kon onder andere twee rekeningen met $11.000 en $350.000 eenvoudig worden geplunderd. Onder de persoonlijkere boodschappen trof men de vakantieplannen van een familie aan, een opdracht voor een chauffeur die klanten bij een vliegveld moest ophalen en gegevens over een gebruiker met neigingen tot pedofilie. Het bedrijf beweert dat deze server een van de ernstigste gevallen van ID-diefstal is die ze tegen zijn gekomen en het de eerste keer is dat het daadwerkelijk gegevens in handen heeft gekregen die door criminelen worden gebruikt en verhandeld.
De FBI is op de hoogte gebracht van de vondst en is begonnen met het onderzoeken van de connecties met de server. Enkele individuen en banken zijn ook bericht over de gelekte informatie. Deze vondst is volgens Pete Lindstrom, een analist van Spire Security LLC, een goede indicatie van de ernst van spyware en diefstal van persoonsgegevens. Volgens hem overtreft deze zaak een eventuele inbraak bij creditcardmaatschappijen, omdat die beter op de hoogte zijn van de mogelijkheden voor criminelen om in te breken, in tegenstelling tot de standaard computergebruiker. "This stuff hits home because it's personal. It's like taking something out of your home.", aldus Lindstrom.
