Casema en Multikabel zijn definitief in handen van de investeringsfirma's Warburg Pincus en Cinven Group. De commissie van eurocommissaris Neelie Kroes ziet geen problemen met betrekking tot vrije concurrentie omdat de bedrijven elkaar nauwelijks overlappen. De investeringsmaatschappijen rest nu nog de goedkeuring van de Nederlandse Mededingingsautoriteit voor hun overname van Essents Kabelcom. Warburg Pincus en Cinven Group zullen de drie kabelmaatschappijen samenvoegen en zijn nog op zoek naar iemand die het bedrijf de komende vijf jaar moet gaan leiden.

Social networkingsite Xanga heeft de twijfelachtige eer de grootste boete ooit te moeten betalen voor het overtreden van de 'child-privacy act'. De blogsite kwam met de Federal Trade Commision een schikking overeen van een miljoen dollar. De FTC liet in een verklaring weten dat Xanga kinderen een account aan liet maken met een geboortedatum van minder dan dertien jaar terug. De 'child-privacy act' uit 1998 schrijft namelijk voor dat commerciële sites zoals Xanga toestemming van de ouders nodig hebben om persoonlijke informatie te verzamelen van kinderen tot en met twaalf jaar. Bovendien bleef Xanga in gebreke bij het aanbieden van mogelijkheden aan de ouders om hun kinderen in de gaten te houden. Naar schatting registreerden 1,7 miljoen kinderen jonger dan dertien jaar zich de afgelopen vijf jaar op Xanga. John Hiler, ceo bij Xanga, denkt dat veel van de opgegeven geboortedata niet aan de leeftijd van de registrant refereerden, maar bijvoorbeeld aan verlovingsdata of aan de dag waarop hun huisdier geboren werd. Hiler liet wel weten dat Xanga met nieuwe regels en standaarden komt om de veiligheid van kinderen beter te waarborgen.

De hogeschool van Dover heeft een alternatief plan ontwikkeld om studenten die een college missen toch van de benodigde informatie te voorzien. De school heeft 250 iPod nano's besteld om er zo voor te zorgen dat de studenten geen college meer hoeven te missen. Podcasts van de colleges moeten er zorg voor dragen dat het inhalen van een gemist college geen ramp is. Criticasters spreken van omkoping en stellen voor de studenten een iPod uit te lenen in plaats van cadeau te doen. Bovendien vinden ze het een verspilling van belastinggeld; de school is 25.000 pond kwijt voor de 250 mp3-spelers. De rector laat weten dat in eerste instantie alleen de studenten die alle opdrachten gehaald hebben en ook trouw de colleges gevolgd hebben volgende maand een iPod krijgen uitgereikt. Hij denkt ook niet dat de opkomst bij de colleges zal teruglopen. 'Studenten die naar college komen en er goed onderwijs krijgen, willen meer', weet hij. Zijn school is overigens niet de eerste die mp3-spelers inzet; ook op andere scholen en universiteiten worden ze al ingezet, en het gebruik van Pod- en Vodcasts als aanvulling op colleges raakt steeds meer in zwang.

Techno Design, het bedrijf dat een klein succesje boekte tegen Brein maar uiteindelijk toch het onderspit moest delven in de Zoekmp3-zaak, begeeft zich opnieuw op de online muziekmarkt. Via Surfspot kunnen studenten zich namelijk abonneren op de dienst Surf2Music, een initiatief van Surfdiensten, EMS en MobileMoney, waar ze voor negen euro per maand onbeperkt muziek kunnen downloaden. Het bedrijf lijkt dit keer overigens niet met advocaten te maken willen krijgen, want voor het initiatief zijn afspraken gemaakt met de Buma/Stemra. De auteursrechtenverdediger was in het verleden niet te vinden voor abonnementsvormen die onbeperkt downloaden voor een vast bedrag mogelijk maken, maar is nu overstag gegaan. Surf2Music is daarmee het eerste Nederlandse alternatief voor buitenlandse diensten als Rhapsody.

Het op cd branden van de gedownloade wma-bestanden is niet toegestaan en wordt verhinderd door de aanwezige drm-beperking, maar beluisteren op een draagbare mediaspeler mag dan weer wel. Studenten die geen zin hebben om muziek te downloaden en zelf te bewaren, kunnen voor het goedkopere Stream2Music-abonnement kiezen, waarmee muziek enkel gestreamd kan worden. Een dergelijk abonnement kan bovendien op verschillende pc's gebruikt worden, terwijl de downloadversie Go2Music slechts op één systeem actief kan en mag zijn. Wanneer een abonnement niet verlengd wordt of opgezegd wordt, kan de gedownloade muziek overigens niet meer afgespeeld worden. Er wordt verwacht dat er in de toekomst ook een abonnement komt voor niet-studenten, dat naar schatting 15 euro zal gaan kosten.

Update 11-09: Het blijkt dat het niet geheel duidelijk is hoe Techno Design bij Surf2Music betrokken is. Het bedrijf dat bekend werd met Zoekmp3 treedt echter niet alleen op als domeinregistrant, maar is ook de moedermaatschappij van mede-Surf2Music-initiatiefnemer MobileMoney. Bovendien zijn de domeinregistratiegegevens van Techno Design identiek aan die van Surf2Music en aan de gegevens die bij MobileMoney.nl geregistreerd staan.

De Taiwanese elektronicagigant Foxconn heeft een complete serie nVidia-videokaarten aangekondigd. Het bedrijf werd woensdag tussen neus en lippen door genoemd toen nVidia de 7950 GT en de 7900 GS presenteerde, maar inmiddels is duidelijk dat het bedrijf grootse plannen heeft: er zijn niet minder dan veertien kaarten aangekondigd, variërend van een budgetkaartje met de 7100 GS-gpu tot en met het dubbelloopse topmodel op basis van de 7950 GX2. Foxconn, bekend van goedkope elektronica en slechte arbeidsomstandigheden, is een bijzonder grote speler: in 2004 zette het bedrijf 16 miljard dollar om, als leverancier van eigen merkartikelen en als producent van oem-apparatuur.

Het bedrijf betrad vorig jaar de moederbordenmarkt, wat tot veel beroering leidde: Foxconns handelsmerk, de massale productie van relatief goedkope hardware, zorgde ervoor dat de traditionele marktleiders hun omzetten stevig zagen afnemen. Diverse commentatoren verwachten dat hetzelfde effect op de markt voor videokaarten zal optreden. Voor de consument is het nieuws op het eerste gezicht gunstig: prijsvechter Foxconn zal de prijzen van grafische hardware waarschijnlijk over de hele linie naar beneden laten gaan. Dan moeten die arbeidsomstandigheden wel even genegeerd worden, hoewel er zo natuurlijk een leuke niche voor Max Havelaar-videokaarten ontstaat.

Op de Bugtrac-mailinglijst is een door zijn trivialiteit tamelijk opvallende kwetsbaarheid van bepaalde Linux-systemen aan de kaak gesteld. Ene 'Hadmut' legt op de lijst uit dat de sourcecode van versie 2.6.17.11 van de standaardkernel, zoals die door kernel.org wordt verspreid, niet minder dan 19.554 bestanden en 1201 folders bevat die 'world writable' zijn. Dat wil zeggen dat iedereen met toegang tot een systeem deze bestanden kan aanpassen of nieuwe bestanden op het systeem kan plaatsen. Bij de eerstvolgende compilatie van de kernel kunnen zo hele hordes malware aan het systeem worden toegevoegd. Uiteraard moet een aanvaller wel eerst 'eventjes' schrijftoegang op een systeem krijgen, maar daarvoor is een lek in een willekeurig php-script soms al voldoende. Ook andere versies van de archiefbestanden op kernel.org zouden met het probleem te maken hebben.

Een gebruiker die zelf zijn kernel op basis van de vanilla-code bouwt, haalt met die code dus een flink beveiligingsgat in huis. Hoewel het probleem door de zelfcompileerder met een paar korte statements op te lossen is, hoort dit probleem natuurlijk door de kernelmaintainers te worden opgelost. In hoeverre de 'world writable'-fout grote impact zal hebben is niet te zeggen. De meeste distro's zullen niet snel van een zelfgebouwde kernel worden voorzien; de standaardkernel voldoet in veel gevallen namelijk prima. Een korte controle leert verder dat ook de sourcecode die bij bijvoorbeeld Debian en Gentoo wordt meegeleverd, keurig is afgeschermd tegen zulk misbruik. Toch zullen er heel wat serversbeheerders en hobbyisten met de 'open' bestanden aan de slag zijn gegaan, en zal er dezer dagen daarom driftig gegrept moeten worden: deze source zal zelfs door de meest fanatieke openbronliefhebber als té open worden beschouwd.

Geheel volgens schema heeft Intel het vPro-platform gelanceerd. Met vPro wil de processorgigant de zakelijke markt bedienen, waar men volgens het persbericht zit te springen om 'proactieve controle van kosten en beveiliging'. De combinatie van een Core 2 Duo-processor, de Q965-chipset, DDR2-800-geheugen, een Vista-ready gpu'tje en Intels Active Management Technology zou de afdeling systeembeheer van grote bedrijven zelfs tot veertig procent minder kosten dan momenteel veelgebruikte systemen. Omdat de uniformiteit van platformsystemen vooral in het bedrijfsleven zijn nut en daarmee zijn commerciële waarde heeft bewezen, bijvoorbeeld met de bijzonder succesvolle Centrino-laptopstandaard, heeft Intel alle marketingregisters opengetrokken om vPro onder de aandacht te brengen.

Van schermen met bytes en hertzen is echter geen sprake: de zakelijke markt wordt bestookt met mooie verhalen over TCO, resource allocation, asset management en vooral ook de genomen beveiligingsmaatregelen, en pas in de toegift volgt de vermelding van de Core 2 Duo. Voor de nieuwste telg van Intels 'Stable Image Platform' is bedrijfszekerheid de eerste prioriteit, en behalve de garantie dat onderdelen en upgrades voor langere tijd beschikbaar zijn, speelt ook de samenwerking met diverse grote computerleveranciers een forse rol. Intel sloot overeenkomsten met onder andere Adobe, Atos Origin, CA, Cisco, Dell, HP, Lenovo, Microsoft, Symantec en Siemens om het vPro-platform te verkopen, te ondersteunen of er software voor te ontwikkelen.

Volgend jaar zal het Stable Image Platform worden uitgebreid met een nieuwe zakelijke standaard, maar dan weer een voor laptops. Deze Centrino-opvolger staat bekend onder de naam 'Santa Rosa' en zal waarschijnlijk het eerste zakelijke platformproduct worden waarvoor Intel de concurrentie met AMD moet aangaan, dat momenteel de zogeheten Yokohama-notebookstandaard voorbereidt. Ook hebben beide processorfabrikanten met respectievelijk Viiv en Live! een multimediaplatform voor particulieren in de aanbieding. Voor de grootschalige zakelijke desktopbeheerder is er de komende tijd in elk geval nog weinig te kiezen, maar dat Intel met vPro een degelijk succesnummer in de etalage zet leidt weinig twijfel.

IBM heeft bevestigd dat de Broadway-cpu's voor de Nintendo Wii al enkele weken geproduceerd worden in dezelfde New Yorkse productiefaciliteit als waar ook Sony's Cell-processors gebouwd worden. Volgens Genyo Takeda, bij Nintendo onder meer verantwoordelijk voor de onderzoeks- en ontwikkelafdeling, zijn de eerste cpu's ook al in het bezit van de gameconsoleontwikkelaar en het ziet ernaar uit dat de opvolger van de GameCube volgens plan in het vierde kwartaal van dit jaar gelanceerd zal worden. Hoeveel chips al door IBM voor Nintendo zijn geproduceerd is niet bekendgemaakt, maar de twee bedrijven zijn overeengekomen om er gedurende enkele jaren miljoenen te bakken. Als Nintendo's wensen uitkomen, zouden er tot het einde van het eerste kwartaal van 2007 zes miljoen Wii's verkocht moeten gaan worden. Het is de tweede keer dat Big Blue chips produceert voor Nintendo; ook de Gekko-cpu van de GameCube werd namelijk al door IBM gebakken. Broadway-chips zouden twintig procent minder energie gebruiken, maar desondanks beschikken over meer rekenkracht, aldus IBM's Ron Martino.

Amazon heeft gisteravond zijn langverwachte 'Unbox'-webshop aangekondigd, waar bezoekers terecht kunnen voor videomateriaal 'in dvd-kwaliteit'. Via Unbox worden zowel films als afleveringen van televisieseries aangeboden, waarbij de content wordt geleverd door grote filmmaatschappijen als 20th Century Fox, Paramount, Sony, Universal, Warner en MGM en televisienetwerken als CBS, Cartoon Network, Discovery en MTV. Niet alle materiaal is te koop: heel wat downloads kunnen alleen gehuurd worden, en moeten na een week weer van de computer verwijderd worden. Aan koopfilms hangt een prijskaartje van tussen de acht en de twintig dollar, hoewel een gehuurd exemplaar voor minder te krijgen is. Televisieseries moeten 1,99 dollar opbrengen, of ze nou gehuurd of gekocht worden.

Het installeren van de Amazon Unbox-software is verplicht. Deze software beschikt over de zogeheten RemoteLoad-functionaliteit, waarmee een klant zijn aankopen op twee verschillende pc's en twee verschillende draagbare mediaspelers kan plaatsen. De webshop maakt gebruik van de in Windows Media Player gebruikte WVC1-codec, waarmee een beetje film in minder dan anderhalve gigabyte te verpakken is. Voor draagbare mediaspelers wordt een bestand van ongeveer een kwart van dat formaat aangeboden. De advertentieslogan 'als je een dvd kan uitpakken, kan je hem bij ons downloaden' is daarmee een tikje overdreven: de gemiddelde videoliefhebber kan het cellofaantje van een dvd namelijk prima verwijderen zonder van Windows XP gebruik te maken, iets wat voor Unbox onvermijdelijk is.

Het lijkt er in elk geval wel op dat Amazon erin is geslaagd om een goed repertoire aan zich te binden. Van Star Trek tot en met South Park en van Ben Hur tot Mad Max: de webwinkel zit stampvol met blockbusters. Dat moest ook wel, want naar verluidt zal Apple volgende week ook met een videoshop voor volledige films komen, en dat bedrijf heeft met de verkoop van clips en series al een flink aandeel in de online videomarkt verworven. Of de strijd tussen de twee in alle hevigheid los zal barsten valt nog te bezien: de identieke prijsstelling van Amazon en Apple als het om het downloaden van series gaat, doet vermoeden dat de contentleveranciers allang hebben afgesproken wat ze aan het downloaden willen verdienen.

Klanten van ABN Amro kunnen vanaf heden hun saldo opvragen via Windows Live Messenger met behulp van de dienst Messenger Saldo. Vorig jaar is door middel van een proef onder 1000 studenten nagegaan of het opvragen van het saldo via een chatprogramma een succes zou kunnen worden en dat bleek het geval te zijn. Gemiddeld vroegen de studenten hun saldo vijf maal per week op. Messenger Saldo werd het meest gebruikt op de dagen dat de studiefinanciering werd gestort, rond etenstijd en na 22.00 uur. Gezien het succes van de pilot is besloten de dienst aan alle ABN Amro-klanten aan te bieden. Na aanmelding via de Internet Bankieren-applicatie kan men door middel van Windows Live Messenger een chatsessie beginnen met de bank: door 'saldo' tezamen met de vier laatste cijfers van het bankrekeningnummer in te typen, krijgt de klant zijn actuele saldo terug.

De Belgische auteursrechtenclub Sabam, collegaorganisatie van de Buma/Stemra, heeft samen met de IFPI een kort geding aangespannen tegen de website SeniorenNet. De organisaties kwamen eerder al met deze site in aanvaring toen leden van de website de mailgroepen gebruikten voor het naar elkaar doorsturen van muziekbestanden. Hoewel het daarbij vaak om eigen creaties ging waar Sabam en de IFPI de rechten niet van beheerden, werd de mogelijkheid tot het versturen van mp3- en dergelijke bestanden als bijlage geblokkeerd. De twee verdedigers van de auteursrechten stellen echter dat het probleem daarmee niet opgelost is, want de senioren zouden de wetgeving trachten te omzeilen door links te plaatsen naar websites waar de muziek wel gedownload kan worden.

Meester De Jong, die optreedt als advocaat voor SeniorenNet, beaamt dat bezoekers de mogelijkheid hebben naar andere sites te linken, maar stelt dat Sabam en IFPI hun pijlen dan maar op die websites moeten richten die de downloads zelf aanbieden. De dagvaarding van de belangenverdedigers van artiesten zou volgens hem bovendien veel te algemeen opgesteld zijn en dus ongeldig verklaard moeten worden. Op 5 oktober zal de rechter uitspraak doen over de eis van de aanklagers om drie mailgroepen van SeniorenNet op slot te zetten en over het verzoek de eis nietig te verklaren.

De creatief adverterende computerdealer BSI Systems, die vorige week heel wat potentiële klanten benaderde met een brief waarin hen meegedeeld werd dat ze betrapt waren op gebruik van illegale software, is niet langer gewenst als Microsoft-partner. De zaakvoerder verklaarde vorige week nog geen represailles van Microsoft te verwachten, mits hij het logo van de brief weghaalde en wat aanpassingen doorvoerde, maar blijkt zich misrekend te hebben. De Redmondse softwareontwikkelaar is op zijn zacht gezegd niet tevreden met de gang van zaken bij BSI Systems en heeft de samenwerking met het bedrijf beëindigd. Dat BSI Systems zijn 'Microsoft Certified Partner'-logo kwijtspeelt, heeft verregaande gevolgen voor het bedrijf. Zo kan men in het Turnhoutse bedrijf voortaan niet meer rekenen op technische ondersteuning, training, hulp bij verkoop en marketing en licenties voor intern gebruik. Anderzijds verliest Microsoft er zelf ook een waardevolle partner bij. BSI Systems was een grote klant voor Microsoft België, onder meer dankzij de verkoop van de populaire Nerio-pc's. Naast het beëindigen van de overeenkomst, moest zaakvoerder Pedro Leistra ook een rechtzetting versturen naar alle bedrijven die hij eerder benaderd had.

De Canadese mededingingsautoriteiten hebben hun goedkeuring uitgesproken over de fusie tussen AMD en ATi. Dit betekent dat er nog slechts één hindernis te nemen is, alvorens de overeenkomst echt rond is: op 13 oktober moeten aandeelhouders op een vergadering hun toestemming verlenen, maar daar worden geen problemen van verwacht. De Canadian Competitian Act stelt enkele voorwaarden aan overnames en fusies tussen bedrijven, maar daar is volgens de autoriteiten aan voldaan onder zowel de Amerikaanse als de Duitse wetgeving. In 2007 zullen de bedrijven elkaar echt leren kennen om tegen 2008 producten ook echt samen te gaan ontwikkelen.

Samsung heeft begin deze maand een 40” lcd-tv geïntroduceerd met een led-backlight. De tv heeft een resolutie van 1366x768, een dynamisch contrast van 10.000:1 en een helderheid van 450cd/m². Dankzij het gebruik van leds voor de backlight in plaats van CCFL’s kan het scherm een breder spectrum van kleuren weergeven, is de levensduur van het scherm verdubbeld en als klap op de vuurpijl is het beter voor het milieu. Wanneer de tv in de winkelschappen zal verschijnen en welk prijskaartje Samsung er op zal plakken is nog onbekend. Tegelijkertijd met de introductie van de 40" lcd-tv met led-backlight heeft Samsung ook twee modellen met een diagonaal van 40 en 46 inch geïntroduceerd die een resolutie van 1920x1080 kunnen weergeven.