Twee werknemers van SiteAdvisor hebben een onderzoek uitgevoerd naar het gevaar van verschillende zoektermen voor de gebruiker via de pagina's die de zoekmachine teruggeeft. Ben Edelman en Hannah Rosenbaum voerden Google, Yahoo, MSN, AOL en Ask voor dat doel 1394 populaire zoektermen. De resultaten per zoekterm werden vervolgens geanalyseerd met de SiteAdvisor-software, die claimt te kunnen bepalen of er gevaren huizen op een specifieke website. Op basis van die cijfers heeft het duo een overzicht gemaakt van de meest gevaarlijke zoektermen. De dubieuze eer winnaar te zijn is de zoekterm 'free screensavers', wiens resultaten voor 64 procent uit als gevaarlijk aangemerkte websites bestaan. Nummer twee op de lijst met gevaarlijke zoektermen is 'bearshare', terwijl het adjectiefloze 'screensavers' het brons mee naar huis krijgt.
Wat betreft de globale categorieën winnen onderwerpen die over het downloaden van bestanden gaan (zoals 'ringtones' en 'screensavers') en die met p2p-software te maken hebben (waaronder 'bearshare' en 'limewire'). MSN gaf met 3,9 procent het laagste aantal gevaarlijke websites, terwijl Ask de zoekmachinelijst aanvoert met 6,1 procent. Ook hebben Edelman en Rosenbaum gekeken naar de meest voorkomende snode plannen die websites voor de bezoeker hebben. Favoriet is het aanpassen van de browserinstellingen, zodat gebruikers automatisch elke keer op reclamesites komen. Andere veel voorkomende gevaren zijn het bundelen van spy- en adware bij downloads of het misbruiken van een opgegeven e-mailadres voor spamlijsten. Ook veiligheidslekken in de browser of het besturingssysteem zijn een gewild doel voor de malafide websites.
Wanneer alle resultaten van alle zoektermen tezamen worden genomen, blijkt gemiddeld vijf procent van de resultaten een of meerdere gevaren te bevatten. Een opmerkelijke andere observatie is dat gesponsorde resultaten twee tot vier maal zo vaak als gevaarlijk worden bestempeld als normale resultaten. Edelman en Rosenbaum zijn vanwege de resultaten dan ook ongerust over de kwaliteitseisen die zoekmachines zowel in hun resultaten als in hun reclameprogramma hanteren. Een verklaring voor het hoge aantal bedreigende sites ligt volgens de onderzoekers in het feit dat door beveiligingsmaatregelen zoals spamfilters e-mail steeds minder nuttig wordt om ontvangers kwaad mee aan te doen.
