Met de datum van 1 september achter ons en nog immer spotgoedkope muziek beschikbaar op de Russische site AllofMP3.com, rijst de vraag in hoeverre de Russische autoriteiten bereid zullen zijn om de site aan te pakken. AllofMP3.com heeft enkele maanden geleden aangegeven dat het per 1 september zou handelen in overeenstemming met de nieuwe auteurswetgeving, die vanaf deze maand geldt en de maas in de wet sluit waarvan de site tot en met de vorige maand gebruik van kon maken. De nieuwe wet werd al in 2004 goedgekeurd; de tweejarige tussenpoos moest eigenaren van mp3-sites in de gelegenheid stellen om licentiecontracten af te sluiten met rechthebbenden - of tot vijf jaar celstraf te riskeren. Een blik op het aanbod en de prijzen van AllofMP3.com wijst al snel uit dat de site zover nog niet is - prijzen van een tiende van het prijspeil van iTunes (waar de labels al moeilijk over doen) impliceren immers royalty's die de muziekindustrie niet zou accepteren voordat pasen en pinksteren op één dag vallen.

Eerder dreigden Amerikaanse onderhandelaars in de WTO-lidmaatschap-besprekingen voor Rusland al dat Moskou AllofMP3.com aan moest pakken als het tot de handelsorganisatie toe wilde treden. Dat werkt natuurlijk alleen zolang Rusland erop gebrand is lid te worden. Onlangs werd echter duidelijk dat de Russen en de Amerikanen muurvast zitten in hun besprekingen over handel in landbouwproducten, waarmee het eerdere struikelblok van intellectueel eigendom lijkt te zijn overschaduwd. De onenigheid zou zo diep zitten dat Rusland dreigt de WTO-onderhandelingen stop te zetten. Dat lijkt de kans klein te maken dat Moskou het handhaven van de nieuwe auteurswet, en dus het aanpakken van AllofMP3.com, erg hoog op zijn prioriteitenlijstje heeft staan.

Vandaag heeft Apple zijn iMac-reeks een fikse update gegeven, die grotendeels in lijn is met de verwachtingen die onlangs al de ronde deden. Kort gezegd komt het er op neer dat nu iedere iMac standaard een Core 2 Duo 'Merom' aan boord heeft, de processor die Intel vorige week lanceerde als krachtigere, 64bits ondersteunende upgrade voor Centrino-laptops. Daarnaast heeft Apple een iMac met een 24" lcd-scherm uitgebracht die een resolutie van 1920 x 1200 beeldpunten biedt.

De goedkoopste iMac, met een 17" lcd-scherm, is verkrijgbaar vanaf 999 euro, en is leverbaar met een 1,83GHz of 2,0GHz Core 2 Duo processor. De 20" iMac werkt met een 2,13GHz Merom en heeft een adviesprijs vanaf 1499 euro. De 24" iMac heeft standaard onder andere ook de 2,16GHz Core 2 Duo en een prijskaartje van 1999 euro, maar kan desgewenst voorzien worden van een 2,33GHz variant. De grootste iMac verwerkt zijn beeldsignalen minimaal met een nVidia GeForce 7300 GT, maar tegen bijbetaling plaatst Apple er net zo graag de optionele 7600 GT 256MB in. Natuurlijk wordt af fabriek onder andere ook Mac OS X 10.4.7 meegeleverd, evenals een Apple Keyboard en Mighty Mouse, Front Row en de Apple Remote, alsmede de diverse van Apple bekende iLife-applicaties die native werken op de Intel-chips. De overige specificaties zijn hier na te lezen, en met de diverse configuratiemogelijkheden kan hier gestoeid worden.

Ook de compacte Mac mini is sinds vandaag opgewaardeerd, zonder de prijzen te verhogen. Waar het instapmodel van 619 euro tot voor kort nog een 1,5GHz Core Solo als hart had, bezit deze nu de 1,66GHz Core Duo (Yonah) die voorheen in zijn duurdere broers tikte, en groeit daarmee stiekem uit tot een aardig mini-home-entertainment-pc'tje. Bij de 799 euro kostende Mac mini klopt vanaf nu een 1,83GHz Core Duo in het borstkasje.

En dan nog even een gerucht de wereld in helpen: naar verluidt is Apples iSight-webcam enige tijd geleden uit productie genomen, omdat er minder milieuvriendelijke materialen of productieprocessen aan te pas kwamen. Cinema Displays met ingebouwde iSight zouden wel eens dichtbij kunnen zijn, wordt er gespeculeerd. Mac Pro-bezitters met een nieuwe Cinema Display moeten natuurlijk ook kunnen iChatten en videovergaderen, liefst zonder een losse gadget aan hun designmonitor te hoeven klemmen, zo zouden Apples designers kunnen redeneren. Of zouden ze toch kiezen voor een nieuwe losse iSight-camera, maar dan met een magneetbevestiging, zoals die ook al in Apples Remote, MagSafe en Macbook-sluitingen wordt toegepast?

Nvidia heeft zijn videokaartaanbod uitgebreid met een nieuwe op de middenklasse gerichte telg, de 7900GS, die voor een prijs tussen de 200 dollar en 250 dollar in de winkels zal belanden. Op 14 september wordt een tweede middenklasser, de 7950GT, in de shops verwacht, die het segment tussen de 300 dollar en de 350 dollar moet gaan aanspreken. Onze Pricewatch meldt overigens op het moment van schrijven een prijs van 199 euro voor een 7900GS van Sparkle. Beide GPU's zijn op 90nm geproduceerd - waarmee ze vermoedelijk tot de laatste uit de 90nm-oven behoren - en ondersteunen allebei HDCP. De kaarten hebben verder onderstaande eigenschappen meegekregen:

HotHardware heeft de 7900GS reeds aan een serie tests onderworpen, waarbij gesteld wordt dat er indrukwekkende prestaties mee kunnen worden neergezet. De reviewers merken op dat een kaart voor 200 dollar, waarmee speelbare framerates behaald kunnen worden op hoge resoluties (55FPS op 1280x1024; 40FPS op 1600x1200) met zaken als anti-aliasing ingeschakeld, een jaar geleden tot de onmogelijkheden werd geacht. De iets duurdere (maar momenteel in prijs zakkende) ATi Radeon X1800 GTO is volgens de site de enige serieuze concurrent die een vergelijkbaar prijs/prestatieniveau zou bieden; in alle tests van HotHardware delft ATi's kaart evenwel het onderspit. De reviewers zijn dan ook benieuwd hoe deze concurrent gaat reageren, het zou duidelijk zijn dat er snel een nieuw product of een reeks prijsverlagingen uit de ATi-stallen zou moeten komen. De onbetwiste winnaar van HotHardware's testreeks is echter ATi's Radeon X1900 XT, en die lijkt op dit moment al vrij hard in prijs te zakken, met een huidig peil vanaf circa 260 euro. Zie voor meer benchmarks de september testlog van Tweakers.net.

De Belgische premier Guy Verhofstadt heeft Belgacom gevraagd om een buitenlandse partner aan de haak te slaan. De overheid is nog altijd meerderheidsaandeelhouder van het telecombedrijf, maar als ze haar zin krijgt is dat afgelopen, als het aan Belgacom ligt. Zowel om zelf van de druk van een almachtige aandeelhouder af te zijn als om zichzelf aantrekkelijker te maken voor buitenlandse investeerders wil Belgacom namelijk wel dat de overheid een deel van haar portefeuille verkoopt. Een van de meestgenoemde kandidaten voor samenwerking is ook ditmaal weer het Nederlandse KPN, dat zich de laatste jaren al driftig op de overnamemarkt roerde. Zoals altijd ontkende KPN het gerucht weer ten stelligste, maar dat is beursgenoteerde bedrijven eigen. De forse marktpenetratie van het Belgische bedrijf en de toenemende concurrentie van de kabelbedrijven in Nederland maken het ditmaal echter wel wat waarschijnlijker dat de overname ten burele van KPN al uitgebreid is besproken.

Hoewel Belgacom goede bedrijfsresultaten overlegt is vooral liberaal België voor privatisering, omdat met de opbrengsten uit verkoop sneller staatsschulden gesaneerd kunnen worden dan met het jaarlijkse dividend. Verantwoordelijk minister Bruno Tuybens is het met de socialisten eens, die liever een constante kasstroom dan eenmalige winst hebben. Tuybens wil de geldstroom echter vooral naar Belgacom laten terugvloeien, zodat nieuwe diensten ontwikkeld kunnen worden. Afgezien van fusie of overname is dat de enige manier waarop de telco nog kan groeien, zo luidt de gedachtengang. De veelheid van nieuwe diensten waarop de minister mikt is echter meer dan ambitieus: digitale televisie, videotelefonie, kabelnetwerken, goedkope hardware voor minima, elektronische identiteitskaarten, telewerken, teleleren en 'heel concrete toepassingen' in de gezondheidssector: je kan het zo gek niet bedenken of Tuybens wil het bij Belgacom onderbrengen. Waar menig geprivatiseerd bedrijf zich zo snel mogelijk op kernactiviteiten richt is die diversiteit op zijn zachtst gezegd opmerkelijk, en de grote vraag is vooralsnog dan ook wie zijn zin zal krijgen: Verhofstadt of Tuybens. Een beslissing wordt in elk geval niet voor de jaarwisseling verwacht.

Google heeft enkele uren geleden Google News Archive Search online geplaatst: een zoekdienst die gebruikt kan worden om te zoeken binnen het nieuws dat de afgelopen 250 jaar in Amerika gepubliceerd is. De zoekdatabase bevat daarom niet alleen verwijzingen naar recente artikels, zoals bijvoorbeeld Google News doet, maar ook naar originele teksten die bijvoorbeeld gepubliceerd zijn ten tijde van de maanlanding of de Amerikaanse burgeroorlog. De werking is eenvoudig: de gebruiker geeft een zoekterm in en Google presenteert vervolgens de resultaten. Om het vinden van de juiste informatie te vergemakkelijken en om de gebruiker een beeld te geven van de ontwikkeling van een onderwerp in de tijd, is het mogelijk de resultaten te sorteren aan de hand van het publicatiejaar van een artikel.

Voor de historische bronnen wordt met toestemming gebruikgemaakt van de archieven van onder meer The New York Times, de Washington Post, de Wallstreet Journal, Time Magazine en Factiva. Hierdoor kan het voorkomen dat gebruikers wel een excerpt uit de brontekst krijgen te zien, maar moeten betalen om het volledige artikel te lezen, wat Google overigens geen geld oplevert. Deze partnerovereenkomsten hebben nadrukkelijk geen invloed op de plaats van de genoemde sites binnen de zoekresultaten, aldus Google. Verder bedient Google News Archive Search zich van een onbekend aantal andere nieuwsbronnen om meer actuele resultaten weer te geven.

Corel heeft bekendgemaakt dat het met een fotobeheerpakket komt dat de concurrentie met Googles Picasa aan moet gaan. Corel Snapfire is de gratis variant van het pakket waarmee foto's beheerd, beperkt aangepast en gedeeld kunnen worden. Voor geavanceerdere edit-functies is er Snapfire Plus dat veertig dollar zal gaan kosten. De software zal onder andere tegen Picasa moeten opboksen, maar zal ook van HP Snapfish en Kodak EasyShare Gallery aardig wat concurrentie krijgen. Dankzij de modulaire opbouw van Snapfire denkt Corel toch een verschil te kunnen maken. Die maakt het namelijk mogelijk losse modules of programma's te kopen of te ontwikkelen en aan Snapfire zelf te koppelen.

Blaine Mathieu, manager van Corels 'digital imaging'-afdeling, stelt dat het bedrijf er vertrouwen in heeft de Googles en Microsofts van deze wereld te kunnen bekampen. Het bedrijf heeft overigens ervaring met deze manier van software aan de man brengen: eerdere producten als WinZip, WordPerfect en Paint Shop Pro kenden soortgelijke constructies. Vorige week kondigde Corel nog aan plannen te hebben om het bedrijf InterVideo te kopen voor de som van 196 miljoen dollar.

OpenSSL-signatures worden onvoldoende op echtheid gecontroleerd door OpenSSL-versies tot en met 0.9.7j en 0.9.8b, hebben de ontwikkelaars van het pakket laten weten. De signatures, die worden gebruikt om de authenticiteit van een document te waarborgen zonder dat het document zelf gecodeerd hoeft te worden, kunnen onder bepaalde voorwaarden worden vervalst omdat de betreffende software niet alle gegevens uit een digitale handtekening analyseert. Het lek veroorzaakt met name opschudding omdat dergelijke handtekeningen ook gebruikt worden door de Certificate Authorities, die beveiligingscertificaten voor websites leveren.

De makers waarschuwen dat alle software die van de OpenSSL-programmabibliotheek gebruik maakt kwetsbaar is, en daar zitten grote namen tussen: zo leunen de beveiligde versies van de populaire Apache-webserver zwaar op OpenSSL. De fout in de OpenSSL-software kan misbruikt worden met alle PKCS #1 v1.5-signatures die met een RSA-sleutel met exponent 3 zijn aangemaakt, en volgens het team achter de software zijn dat er nogal wat. Toch hoeven gebruikers niet in paniek te raken: bankgegevens en andere persoonlijke informatie, die doorgaans gecodeerd het internet opgaan, blijft precies even onleesbaar voor derden als voorheen. Gebruikers van OpenSSL wordt aangeraden om zo snel mogelijk de nieuwste versie te installeren, waarin het probleem verholpen is. Omdat niet het aanmaken maar alleen de verificatie van gegevens het probleem is, hoeven bestaande signatures echter niet te worden vervangen.

Snocap, het bedrijf van Napster-oprichter Shawn Fanning, heeft een overeenkomst gesloten met MySpace voor de levering van software waarmee het mogelijk is om het volledige verkoopproces van digitale content, zoals muziek, af te handelen. Bij Snocap is sinds de oprichting in 2002 onder meer gewerkt aan drie programma's die gebruikt kunnen worden om een online winkel op te zetten en met digitale content te vullen: MyStore, Linx en een p2p-plug-in. Tegen betaling kunnen artiesten en muzieklabels hun content in de Snocap-catalogus, genaamd MyStore, laten opnemen. Verkopers kunnen deze content vervolgens met behulp van Linx in hun website integreren en via de p2p-software verspreiden. Snocap regelt zowel de opname van muziek in de productcatalogus als het uitbetalen van de gelden waar artiesten en andere rechthebbenden recht op hebben. Naar verwachting zal MySpace deze dienst tegen het eind van dit jaar gaan aanbieden. Vooralsnog zal via de populaire communitysite alleen muziek verkocht worden. Aangezien Snocap al plannen heeft om ook andere digitale content in zijn catalogus op te nemen, bestaat echter de mogelijkheid dat een reactie van MySpace in dat geval niet lang zal uitblijven en de socialnetworkingsite zich ook op andere media zal gaan richten.

Hoewel de een na de andere AMD-chip het onderspit moet delven in de desktop-arena, is AMD niet van plan de nederlaag zonder meer te accepteren. Het bedrijf laat daarom vandaag de Athlon 64 X2 5200+ ten strijde trekken. De gloednieuwe gladiator uit het Californische Sunnyvale is nog niet op de website van de fabrikant te vinden, maar is wel per direct klaar voor de strijd. Zijn wapenarsenaal bestaat uit een dubbele op 2,6GHz geklokte kern met een dubbele L2-cache van in totaal 2MB. Overige eisen die de soldaat stelt zijn een rantsoen van 65W TDP en AM2-schoeisel. Hij vraagt 403 dollar wanneer hij samen met 999 van zijn collega's ingehuurd wordt.

Het Los Alamos National Laboratory (LANL) is van plan om een supercomputer te laten bouwen op basis van zowel Opteron- als Cell-cpu's. Verschillende bedrijven dongen mee naar het contract, maar het ziet ernaar uit dat IBM het snelheidsmonster zal mogen bouwen. Het project gaat onder de naam Roadrunner door het leven en moet een petaflop per seconde aan rekenkracht bieden. Het LANL gold lang als een van de toporganisaties op het gebied van supercomputers, maar zag heel wat van zijn onderzoekers vertrekken en zag zijn marktpositie in elkaar storten. Met Roadrunner wil het de geleden schade herstellen. De huidige nummer één op de supercomputer top500-lijst is een BlueGene, ook al van IBM, en levert maximaal 367000GFlops of ruim 280 teraflops. Voor de bouw van het systeem is momenteel 35 miljoen dollar gereserveerd, maar geschat wordt dat de uiteindelijke rekening om en nabij de 100 miljoen dollar zal bedragen.

Roadrunner zal zich onder andere bezighouden met de simulatie van nucleaire explosies. Experts wijzen er op dat men er misschien goed aan zal doen een kerncentrale te reserveren voor het leveren van energie aan de supercomputer. John Gustafson van het bedrijf Clearspeed, een leverancier van supercomputeronderdelen, stelt dat het bereiken van petaflop-capaciteiten met traditionele processors al gauw tientallen megawatts aan stroom vergt. Hij rekende ZDNet even voor dat dit systeem al gauw tien miljoen dollar aan jaarlijkse operationele kosten zal vergen.

Via een blogpost op de Google Code-website laat een woordvoerder weten dat Google de broncode voor het OCR-programma Tesseract heeft vrijgegeven onder de Apache-licentie. Hoewel deze code al een tijdje op het web te vinden was, leek het Google handig om de gemeenschap eraan te herinneren, vanwege de geringe publiciteit die het bedrijf aan het aanbieden van het pakket heeft besteed. De software is in staat om zwartwitafbeeldingen van tekst te herkennen en om te zetten in een tekstbestand. Oorspronkelijk was Google geïnteresseerd in de technologie, omdat het bedrijf van plan was om boeken en andere geschreven teksten te digitaliseren en indexeren. Het idee om Tesseract te gebruiken kwam echter niet van de grond en het pakket verdween in een bijna-vergeten pakhuis.

Dit programma, oorspronkelijk tussen 1985 en 1995 ontwikkeld door Hewlett Packard Laboratories, is twee jaar geleden al in aanmerking gekomen voor uitgifte aan de open-sourcegemeenschap, maar vanwege het verval van de code in de afgelopen jaren - toegeschreven aan het zogenoemde 'bit rot'-proces - waren er bugs ontstaan. Deze moesten eerst aangepakt worden, voordat het pakket goed genoeg was om uit te geven. De fouten zijn inmiddels opgelost en sindsdien is het project op Sourceforge te vinden. Op dit moment is de OCR-software verre van uitgebreid. Het ondersteunt alleen nog maar de Engelse taal en kan nog niet omgaan met verschillende paginalayouts en afbeeldingen in grijstinten en kleur. Hoewel het programma bij lange na niet het niveau bereikt van de commerciële pakketten, denkt Google dat het preciezer is dan de huidige open-sourcevarianten.

Intels G965-chipset werd oorspronkelijk samen met de P965 in juni van dit jaar op de markt verwacht, maar problemen tijdens de ontwikkeling van het technologische kleinood zorgden voor uitstel tot minstens halverwege augustus. Problemen met de driverversies 14.24 en 14.25 zorgen nu echter weer voor uitstel, zo meldt Digitimes. De chipset mag dan wel al bij de moederbordfabrikanten liggen en die hebben hun eerste producten wel al af, maar de nieuwe driverversies worden pas in oktober verwacht en moederbordfabrikanten moeten de release van hun planken daardoor noodgedwongen uitstellen. Zij hadden van Intel vernomen dat de G965-chipsets halverwege augustus klaar zouden zijn voor 'volume shipments' met twee driverversies. Daardoor zouden ze hun producten oorspronkelijk tegen het einde van vorige maand al op de markt kunnen hebben.

Omdat in beide driverversies echter ondersteuning voor Shader Model 3.0 ontbreekt, hebben ze hun plannen herzien en moeten de eerste G965-planken niet voor volgende maand op de markt verwacht worden. Met zijn GMA X3000-core moet de chipset onder andere in Shader Model 3.0 kunnen voorzien, maar de fabrikanten willen hun G965-producten kennelijk niet zonder bijbehorende drivers uitleveren. Verwacht wordt overigens dat Intel vanaf nu de G965-drivers elke zes maanden zal updaten om telkens meer features beschikbaar te maken en de grafische prestaties te verbeteren.

De PlayStation 3 komt in Europa pas volgend jaar maart op de markt, heeft Sony in een persbericht laten weten. De console, die volgens eerdere berichten al op 17 november in de winkel zou liggen, kan niet in voldoende grote oplage geproduceerd worden. Het uitstel wordt veroorzaakt door problemen met de fabricage van de blauwelaserdiode die voor de Blu-ray-speler benodigd is, zo bevestigde het bedrijf. Daarop is besloten om het uitbrengen van de PAL-editie, die in Europa, Rusland, het Midden-Oosten, Afrika en Australië verkocht zal worden, opnieuw vier maanden op te schuiven. Omdat de NTSC-versies voor Japan en Amerika, zoals gepland, op respectievelijk 11 en 17 november zullen verschijnen, is de min of meer gelijktijdige wereldwijde release van de console van de baan.

Opmerkelijk genoeg stelt Sony in zijn persbericht dat de geschatte verkoopcijfers - zes miljoen stuks in het boekjaar 2007 - niet naar beneden worden bijgesteld. Dat wijst erop dat Sony verwacht dat de productieproblemen van voorbijgaande aard zijn; de vraag blijft echter of de ellende voor de consolebouwer hiermee achter de rug is. De nieuwe spelcomputer, die door een enkele optimist al in 2002 verwacht werd, had eigenlijk vorig jaar december in de winkel moeten liggen, maar problemen met onder andere de leverbaarheid van de Cell-processor, de hitteontwikkeling in de console en de relatief zeer hoge kostprijs van de gebruikte componenten zorgden telkens voor vertraging. Toen afgelopen juli bekend werd gemaakt dat de PS3 dan toch eindelijk in productie was genomen, zullen fans en Sony-boekhouders een zucht van verlichting hebben geslaakt. Voor beiden wordt het echter weer een stille kerst.

Michael Dell, oprichter van de gelijknamige Texaanse computergigant, heeft in een interview met de CNN aangegegeven dat AMD lange tijd onderschat werd bij Dell, maar dat de chipfabrikant nu als een gelijkwaardige leverancier gezien wordt. 'Dell is een equal-opportunity processor user', aldus de topman van het bedrijf. Michael Dell en zijn rechterhand Kevin Rollins geven toe dat het te lang geduurd heeft voor Dell begonnen is met de levering van op AMD-gebaseerde systemen. Daar komt echter verandering in en dat is niet het enige aspect van zijn bedrijfsvoering dat kritisch bekeken wordt door het management van de systeembouwer. Zo vormde de dramatische daling van het bedrijf in de 'American Customer Satisfaction Index' in 2005 de aanleiding voor een forse hervorming van de after-sales ondersteuning. Zo werden massaal mensen aangetrokken, voornamelijk in Noord-Amerika, nadat grote delen van Dells callcenters naar Indië en de Filipijnen geoutsourced waren. Deze inspanningen vertaalden zich dan ook in een stijging van de klanttevredenheid dit jaar.

'Enerzijds heeft Dell dus met heel wat problemen te kampen', zo beaamt de topman, 'maar anderzijds is het zeker niet allemaal kommer en kwel in Texas.' Zo is het bedrijf nog steeds de grootste computerbouwer van de Verenigde Staten en is er slechts één fabrikant van wie het bedrijf echte concurrentie te duchten heeft: HP. Terwijl Dell nog steeds doet waar het mee begon - eenvoudige, 'grijze' pc's verkopen - is HP druk bezig met het imago van zijn producten. Zowel de ontwerp- als de marketingafdeling van Dells belangrijkste concurrent houden zich meer en meer bezig met het gevoel dat hun producten oproepen en de toepassingen ervan, in plaats van met droge specificaties en cijfermateriaal. Het bedrijf lijkt hiermee overigens succes te hebben, want in augustus werd duidelijk dat men in het Californische Palo Alto afstevent op het inhalen van Dell. Hoewel Apple in cijfers uitgedrukt geen bedreiging vormt, verbleken de Texaanse cowboys wel als de producten uit Cupertino naast die van Dell gelegd worden. Analisten zijn dan ook van mening dat Dell de inspanningen die het al leverde in zijn supportafdeling, dringend door moet zetten naar de productontwikkeling en -vormgeving, als het zijn koppositie niet wil verliezen.

Het bedrijf doet overigens wel inspanningen in die richting en lanceerde bijvoorbeeld de XPS M2010 als 'unieke multimediacomputer'. Dit systeem met een groot scherm, luidsprekers en dvd-speler moet gemakkelijk getransporteerd kunnen worden, maar wordt door experts waaronder product designer Donald Norman omschreven als 'zinnig, logisch en lelijk'. Ook de aanschaf van Alienware lijkt vooralsnog niet tot een ommezwaai geleid te hebben. De XPS 700-machines zijn dan wel specifiek op gamers gericht, maar stuiten op heel wat kritiek. Gamers zijn namelijk in veel gevallen ook tweakers die hun systeem zelf onder handen willen nemen en dat is voor Dell een heel nieuwe ervaring. Michael Dell wordt echter vaker omschreven als 'hardnekkig' en dat, samen met efficiëntie, zijn net de twee kenmerken die Dell nodig heeft om zich aan te passen aan de markt en zijn toppositie te houden. De oprichter van het bedrijf is er dan ook van overtuigd dat het hierin zal slagen, mits men de systeembouwer even tijd geeft om de aanpassingen door te voeren.

Tzero Technologies en Analog Devices hebben gisteren een draadloze HDMI-aansluiting gepresenteerd. Hoewel de bedrijven niet de eersten zijn die met een dergelijk interface komen, hebben de twee wel de primeur van een gestandaardiseerde variant: hun oplossing volgt de blauwdruk die Panasonic, Philips, Samsung, Sharp en Sony in juli 2003 hebben vastgelegd. Deze Wireless HDMI-standaard maakt gebruik van ultrawideband (3,1 tot 10,6 GHz), waarmee over korte afstanden enkele gigabytes per seconde kunnen worden verzonden. Betrouwbaarheid is het zwaartepunt, vertelt Tzero-marketingtopman Dan Karr: 'WiFi biedt goede resultaten, maar is niet stabiel genoeg voor videotoepassingen.' De betrouwbaarheid zou ook niet te lijden hebben als er meer signalen tegelijk in dezelfde ruimte worden aangeboden: volgens de standaard moeten er minstens drie HDMI-zenders naast elkaar kunnen werken.

'Vrouwen worden hier blij van', verklaarden woordvoerders van beide bedrijven. De niet in techniek geïnteresseerde echtgenotes van deze wereld zouden een steeds grotere rol in de aanschaf van televisies krijgen, maar afhaken als de dikke en dure HDMI-kabels in beeld komen. De draadloze HDMI-verbinding zou deze barrière kunnen slechten. Een serieuzer argument is dat van de kostprijs: hoewel er nog geen definitieve prijs is bekendgemaakt, kan een HD-apparaat volgens Karr voor rond de honderd dollar met Wireless HDMI worden uitgerust. Dat scheelt maar weinig met de kosten van een bekabelde oplossing, als het al niet goedkoper is. Hoe de prijs van de nieuwkomer zich verhoudt tot die van de DisplayPort- of UDI-aansluitingen is niet bekend, maar Tzero en ADI verwachten dat hun oplossing vanaf november in consumentenelektronica aangetroffen kan worden.

Jim Armour van Toshiba, dat in november zijn eerste HD-DVD-speler op de Europese markt zal zetten, heeft op de IFA in Berlijn verklaard dat HD-DVD een robuustere technologie is dan het concurrerende Blu-ray. Bij Toshiba, lid van de North American HD DVD Promotional Group, heeft men verschillende tests uitgevoerd en daaruit meent men te kunnen afleiden dat een slecht Blu-ray-schijfje de lens van de speler kan beschadigen. Door het gebruikte productieproces zou dit met HD-DVD-discs niet mogelijk, of op zijn minst veel minder waarschijnlijk, zijn. Een bekend probleem met optische schijfjes is dat ze warm worden en door de meerlagige constructie in principe kunnen vervormen. Samen met de hoge snelheid waarop de cd's of dvd's draaien, kan dit heel wat problemen veroorzaken als er geen maatregelen genomen worden.

Daarom zijn HD-DVD's volgens Armour zo geconstrueerd dat de krachten die ontstaan elkaar opheffen. De opnamelaag is daartoe tussen twee dunne plastic-schijven geperst. Blu-ray-schijven zijn naar verluidt niet volgens deze 'sandwich'-techniek geproduceerd, maar bestaan uit een plastic-laag, daarop de opnamelaag en vervolgens een harde laag zirkoon. Dit zirkoon zal echter veel minder vervormen dan het plastic, waardoor een schijfje krom kan trekken wanneer het opgewarmd wordt door de speler. Deze vervorming kan volgens Armour in combinatie met een lens op een afstand van 0,1 tot 0,3 mm van het schijfje, nefaste gevolgen hebben voor de lens. De medewerker van deze HD-DVD-voorstander is er niet alleen van overtuigd dat 'zijn' schijfjes duurzamer zijn, maar dat er bovendien een betere codec gebruikt wordt - waarmee evenveel high-definition beelden opgeslagen kunnen worden als op een groter Blu-ray-schijfje - en dat er een betere fouttolerantie is, waardoor HD-DVD op lange termijn betere prestaties zou kunnen neerzetten.

Het lijkt erop dat AMD in zijn labs druk aan het testen is met de Xeon Woodcrest, mogelijk om zwakke punten te ontdekken of te evalueren welke features van het ontwerp interessant zijn om in de eigen architectuur op te nemen. Hoewel het natuurlijk dom zou zijn om de ogen te sluiten voor de producten van de concurrentie (Intel speelt op zijn beurt bijvoorbeeld ook met Opterons), komt het niet vaak voor dat de resultaten van zulke tests ook daadwerkelijk gepubliceerd worden. In dit geval lijkt AMD echter een reden te hebben gevonden om dat wel te doen: het stuurde zijn bevindingen in SPECjbb2005 op voor publicatie zodat iedereen voor zichzelf kan zien wat er aan de hand is.

Het euvel dat AMD wereldkundig wil maken zit in de agressieve prefetchers van Woodcrest, die in tegenstelling tot wat Intel beweert helemaal niet zo 'veilig' zijn om te gebruiken. Het valt achteraf gezien wel op dat de beste SPECjbb2005-scores (van onder andere Fujitsu, IBM en Dell) zonder prefetchers zijn gedaan, maar daarmee was nog niet duidelijk wat de score zou zijn met de standaardinstelling - waarbij de prefetchers zijn ingeschakeld. De test van AMD laat zien dat Woodcrest een prestatieverlies van 14% incasseert als de prefetchers worden ingeschakeld, een niet verwaarloosbaar verschil. Helaas voor AMD is de 3,0GHz Woodcrest zelfs met prefetchers ingeschakeld nog 24% sneller in deze test dan de 2,8GHz Opteron.

	SPECjbb2005
	IBM		Xeon		3,0GHz				114941
	Dell		Xeon		3,0GHz				102099
	Fujitsu		Xeon		3,0GHz				100590
	AMD		Xeon		3,0GHz				99068
	AMD		Xeon		3,0GHz				84968
	AMD		Opteron		2,8GHz		-		68533

Mogelijk is SPECjbb2005 een uitzondering, maar het zou evengoed zo kunnen zijn dat het prefetchen net als HyperThreading een feature is die met enig beleid ingezet moet worden, in plaats van deze blind ingeschakeld te laten staan.