Een nieuwe extensie voor de internetbrowser Firefox helpt gebruikers om hun privacy te bewaren op het gebied van zoekgedrag. TrackMeNot zorgt ervoor dat na een vast aantal secondes een willekeurige zoekopdracht richting de vier grootste zoekmachines wordt gestuurd. Het doel is daarvan dat de hoeveelheid ruis in het signaal dat Google, Yahoo, MSN en AOL per gebruiker binnenkrijgen zo groot wordt, dat de complete dataset onbruikbaar wordt. TrackMeNot gebruikt als lading een lijst met onschuldige zoektermen die willekeurig worden gecombineerd. De auteurs, Daniel C. Howe en Helen Nissenbaum van de New York University, geven aan dat daarin ook direct de zwakte van de huidige software ligt, aangezien met enig puzzel- en rekenwerk de sets met zoektermen te ontdoen zijn van de kunstmatig gegenereerde ruis. De twee denken daarom hard na over methodes om de lijst met termen te vergroten, dynamisch te veranderen en automatisch te laten bijwerken met materiaal van het internet. Ook het construeren van zoekopdrachten op basis van grammaticaregels zou een mogelijke oplossing zijn om de ruis minder makkelijk verwijderbaar te maken.
De directe aanleiding voor de bouw van TrackMeNot vormt het per ongeluk vrijgeven van zoekdata door AOL deze maand. Alhoewel de koppeling tussen persoonsgegevens en de dataset ontbrak, zette de situatie wel veel mensen aan het denken omtrent het privacygevaar dat gecombineerde zoektermen opleveren. Gekoppeld aan een persoon zou het veel kunnen vertellen over diens profiel en interesses. De makers melden daarom op hun website dat TrackMeNot tot doel heeft om de controle over potentieel gevoelige privacygegevens terug te geven aan de gebruiker. De grote zoekbedrijven hebben nog niet gereageerd op de extensie. Aangezien het marktaandeel van Firefox rond de tien procent schommelt en het aantal mensen dat deze plugin zal gaan gebruiken beperkt is, zal de schade relatief klein zijn. Niettemin spreekt het voor zich dat de gegevens op basis van zoektermen van grote waarde zijn, en dat de bedrijven achter de zoekmachines zullen optreden als zij die waarde bedreigd zien worden.