Er woedt een kleine patentenoorlog tussen 's werelds twee grootste fabrikanten van plasmaschermen, Samsung en Fujitsu. Nadat eerstgenoemde laatstgenoemde in februari had aangeklaagd in de Amerikaanse staat Californië wegens het schenden van een patent, heeft Fujitsu nu de omgekeerde beweging uitgevoerd door Samsung aan te klagen wegens patentschending, weliswaar bij een federale VS-rechtbank. Het patent in kwestie zou betrekking hebben op de technologie achter een plasmascherm, al wordt er niet dieper ingegaan op de inhoud ervan en de manier waarop Samsung het geschonden zou hebben.

Fujitsu wil dat de rechtbank Samsung verbiedt om nog langer plasmaschermen naar de VS in te voeren. Samsung twijfelt echter aan de gegrondheid van de klacht en wacht de uitspraak voorlopig af. In het bronartikel wordt tevens iets dieper ingegaan op de positie van beide fabrikanten op de markt: Fujitsu's joint venture met Hitachi is goed voor de productie van 25% van de plasmaschermen op deze wereld, Samsung doet niet veel slechter met 20%. Naar verwachting zal de markt voor deze schermen dit jaar een gevoelige groei kennen, aldus analisten. Zowel Fujitsu als Samsung voeren hun productie dan ook op.

IBM viert deze week het veertigjarig bestaan van de mainframe-technologie. Het bedrijf blikt terug op het System/360 mainframe dat in die tijd een baanbrekend product was. Vernieuwingen zoals transactieverwerkingen, halfgeleiders en databases werden voor het eerst gebruikt in dit systeem. De ontwikkeling van de System/360 bleek goed voor 300 verschillende patenten. IBM wilde ook eer bewijzen aan de bouwers van de systemen en bracht een aantal van hen samen in het Computer History Museum in Californië. De introductie van de System/360 was een enorm project voor die tijd, 100.000 zakenmensen woonden de presentaties bij. De tijd staat echter niet stil, op dezelfde dag introduceert Big Blue de nieuwste telg in de mainframe familie: de eServer zSeries 890 server, een systeem speciaal gericht op de middelgrote organisaties.

De Linux-distributeurs Debian, Mandrake, Red Hat en Suse hebben in een gezamenlijke verklaring kritisch gereageerd op een rapport van onderzoeksbureau Forrester met de titel "Is Linux more secure than Windows?". In het rapport werd de conclusie getrokken dat alleen Debian en Microsoft redelijk snel reageerden op de ontdekking van veiligheidslekken. Volgens de reactie van de vier Linux-distributeurs is het onderzoek echter van weinig waarde voor de eindgebruiker. Hoewel zij zelf actief meewerkten en probeerden om de onderzoekers van Forrester van correcte gegevens te voorzien, vinden zij dat de uitkomsten verwarrend en twijfelachtig zijn. De vier leggen uit dat bugreports altijd door verschillende teams op hun gevaar worden beoordeeld, waarna ze ingedeeld worden naar prioriteit. Op die manier worden kritieke lekken normaal gesproken binnen enkele uren gedicht, en blijven de minder belangrijke dingen wel eens wat langer liggen. De onderzoekers zouden echter geen rekening hebben gehouden met deze prioriteitslijsten, maar slechts berekend hebben hoe lang alle bugreports over een heel jaar gemiddeld afgewerkt werden.

Door geen onderscheid te maken naar de aard van de lekken, wordt volgens de Linux-distributeurs ten onrechte ook de hoogte van de risico's buiten beschouwing gelaten, terwijl de gebruiker juist daar belang bij heeft. Martin Schulze van het Debian-team ondersteunt deze uitspraken over prioriteiten met cijfers. Een onderzoek uit 2001 wijst uit dat Debian er, gemiddeld over een jaar gemeten, 35 dagen over doet om gemelde veiligheidslekken te dichten. Meer dan de helft van het totaal wordt echter binnen tien dagen behandeld en ongeveer vijftien procent is zelfs dezelfde dag nog verholpen. Bij wijze van uitsmijter stellen de vier bedrijven dat de bewering in het rapport, dat één softwareleverancier gedurende de tijd van het onderzoek honderd procent van de gemelde bugs verhielp, aansporing zou moeten zijn voor een nader onderzoek van de conclusies ervan.

Proximus wordt de eerste Belgische mobiele operator die zijn UMTS-netwerk openstelt voor gebruik. Vanaf 13 mei gaat het bedrijf de Vodafone Mobile Connect 3G/GPRS datacard aanbieden, in combinatie met toegang via UMTS. Vodafone Nederland introduceerde dit product zo'n twee maanden geleden voor zijn zakelijke gebruikers. Vanaf vandaag maken al enkele klanten gebruik van het UMTS-netwerk van Proximus. Er zal in eerste instantie bereik zijn in zes grote steden in België, waaronder Brussel, Antwerpen en Gent. Nokia levert de apparatuur voor het netwerk van de derde generatie.

Voor het einde van dit jaar wordt het bereik uitgebreid met zes andere steden. Proximus rekent voor het dataverkeer 50 cent per MB. Dit is wel exclusief BTW en geldt alleen voor de ingekochte databundel van 100MB. Bij de introductie in mei zal meteen roaming in andere Europese landen actief zijn, zo belooft het bedrijf. De grootste mobiele operator van België is voor een groot deel in handen van voormalig staatsbedrijf Belgacom, maar ook Vodafone bezit een gedeelte. KPN gaat in juli in Nederland UMTS aanbieden, terwijl België nog iets langer moet wachten.

Volgens een bron van X-Bit Labs heeft ATi enkele weken voor de release nog besloten om alle 16 pipelines van R420 te activeren voor de Radeon X800 Pro-videokaart. Het ontwerp van de core zou hiervoor niet aangepast hoeven worden; zoals in eerdere geruchten ook al werd geroepen zou de chip altijd al zestien pipelines aan boord hebben gehad, maar was het plan om er daar (in eerste instantie) slechts twaalf van te laten functioneren. Het idee hierachter was dat er tijdens de productie vier pipelines kapot konden gaan voor de chip gereduceerd moest worden tot sleutelhanger . De beslissing om uiteindelijk toch alle zestien pipelines te activeren zou kunnen betekenen dat de 160 miljoen transistors tellende chip makkelijker te produceren is dan verwacht op het 0,13 micron low-k procédé van TSMC.

Het zou echter ook een reactie kunnen zijn op het aanhoudende gerucht dat nVidia NV40 een 16x1-architectuur heeft, iets wat in eerste instantie niet waarschijnlijk werd geacht, maar mogelijk toch waar is, zeker gezien de geruchten dat nVidia de chip die eigenlijk NV45 zou worden als NV40 op de markt brengt. ATi heeft eerder laten doorschemeren dat het bereid is om een flink stuk van zijn marge in te leveren om nVidia qua performance voor te blijven, en dit besluit zou goed de implementatie van die strategie kunnen zijn. Er is echter maar één feit zeker; april wordt een zeer interessante maand voor de GPU-markt. NV40 wordt op 13 april gelanceerd, krap twee weken later gevolgd door R420. ATi houdt echter ook nog een Radeon X800 XT achter de hand, die op 31 mei zou volgen. De PCI Express-uitvoeringen van de nieuwe Radeons zouden op 23 juni debuteren.

In een poging om chips milieuvriendelijker te produceren, heeft Intel aangekondigd om het gebruik van lood in chips met 95% terug te dringen. Dit gebeurt echter niet geheel vrijwillig, want het is een reactie op een nieuwe Europese wet die het gebruik van milieuonvriendelijke materialen per 1 juli 2006 aan banden legt. Om toch nog chips te kunnen verkopen op de Europese markt, zal Intel dus het lood, zo veel als mogelijk is, uit hun chips moeten verbannen.

Het meeste lood wordt gebruikt in BGA-verpakkingen voor chips. BGA staat voor ball-grid-array en is een verpakking waarvan de onderkant uit een hoop balletjes bestaat. Door de chip op een printplaat te plakken en daarna te verwarmen, smelten de balletjes en is de verbinding een feit. Het probleem is echter dat deze balletjes lood bevatten en dat is schadelijk voor het milieu. Door de lood-tin-legering te vervangen door een koper-zilver-tin-legering kan het lood voor 95% worden verbannen. Het enige lood dat nog gebruikt wordt in de chip, dient om het silicium zelf met de pootjes te verbinden.

Het enige nadeel van een koper-zilver-tin-legering zijn de soldeertemperaturen die een stuk hoger zijn. Intel werkt echter samen met zijn klanten om ook hier een oplossing voor te vinden. Voor flashgeheugen is dit al gebeurd, getuige het feit dat Intel in 2003 alleen maar loodvrij-flashgeheugen heeft verscheept. Voor de rest van de producten zal Intel vanaf de tweede helft van dit jaar langzaam overstappen op een loodvrije productie. De fabrikant is trouwens niet de eerste die met loodvrije chips komt, Infineon Technologies, Philips Semiconductors en STMicroelectronics kondigden in 2001 al aan loodvrije chips te gaan produceren.

Bij de T-break Forums is een draadje verschenen met meer informatie over Gigabytes N55128DP-videokaart. Hoewel deze benaming ingewikkeld klinkt, is er enige logica in te vinden: hij is gebaseerd op nVidia's nieuwste GeForce FX 5500-chip en is voorzien van 128MB DDR-geheugen. Zoals bekend bevindt nVidia's nieuwste telg zich in het low-/mid-end segment en moet hij concurrentie gaan bieden aan met name ATi's Radeon 9600 SE. Uit benchmarks blijkt dat hij hierin slaagt, aangezien er een aardig performanceverschil zit tussen beide kaarten. Gigabytes model is van de fabriek uit hoger geklokt: terwijl het referentiemodel kloksnelheden van 270MHz voor de core en 400MHz voor het geheugen bezit heeft Gigabyte deze frequenties opgevoerd naar respectievelijk 300MHz en 500MHz. Voorts is de kaart uitgerust met een DVI-uitgang en tv-out. Een richtprijs is niet meegedeeld.

Internetaanbieder Wanadoo heeft een programma ter beschikking gesteld dat het leven van verstokte inbellers aangenamer zou moeten maken, zo vernam de redactie. Het gaat door het leven als "Wanadoo Turbo" en zou er door middel van een aantal 'technologieën' voor moeten zorgen dat het surfen tot vijf keer sneller verloopt: "Wanadoo Turbo is een zogenaamde 'webversneller' waarmee websites door gebruik van diverse technologieën sneller worden ingeladen. Dit geldt overigens niet voor beveiligde websites (https), zoals voor online bankieren." Uit een gesprek met Wanadoo over de technische achtergrond van het systeem blijkt dat het gebaseerd is op compressie van voornamelijk tekst en afbeeldingen, caching van webpagina's en een aantal optimalisaties in het algemeen.

Door het feit dat de eigenlijke verbinding geen hogere datarates toelaat zullen downloads bijvoorbeeld niet merkbaar sneller gaan, maar het (meermaals) bekijken van webpagina's wel dankzij de compressie en caching. In de praktijk levert het websites op die twee tot soms wel negen maal sneller laden, zo blijkt uit een onderzoek uitgevoerd door iPing. Wanadoo is overigens niet de eerste provider met een dergelijke dienst; vorig jaar kwam Superweb al met Superweb Snel, gebaseerd op hetzelfde principe.

Nadat eerder al de Japanse mededingingsautoriteit een inval had gedaan in de Japanse kantoren van Microsoft, is een andere multinational aan de beurt. Intel heeft namelijk vandaag een bezoekje gekregen van Japanse tegenhanger van het NMa. Bronnen dichtbij de Japanse overheid melden verder dat de Amerikaanse chipgigant verdacht wordt van overtredingen op het gebied van antitrust. Zo zou Intel een beleid hebben gevoerd waarbij andere processorfabrikanten niet de mogelijkheid kregen om processors te leveren aan pc-fabrikanten. Niet alleen Intel heeft een bezoek gehad van de inspectiedienst, ook AMD Japan mocht zich verheugen op een onverwachte visite. Volgens de director of corporate marketing Shun Yoshizawa was het echter geen inval en verder zou het bedrijf van plan zijn alle medewerking te verlenen aan het onderzoek. Dit onderzoek zou zich toespitsen op de manier waarmee Intel kortingen gaf aan pc-fabrikanten. Hierbij gaat het om de vraag of Intel expres te lage prijzen hanteerde voor de processors en of Intel gedreigd heeft niet meer te leveren wanneer er gebruik zou worden gemaakt van processors van andere fabrikanten.

De jongens van Ars Technica hebben een interessante ontdekking gedaan: Microsoft heeft dinsdag jongstleden een nieuw patent verkregen. Nu is dat op zich geen verbazingwekkende zaak, tot er een kijkje wordt genomen naar de omschrijving van het patent: "A gaming system includes a hard disk drive for storing applications and other data. The hard disk drive has multiple storage areas for storing different types of data. [...]" Aangezien Microsoft naast de Xbox geen andere "gaming systems" op de markt heeft lijkt het aannemelijk dat het stukje van toepassing is op de opvolger van de huidige Xbox. Eerder had M-Systems, de fabrikant van onder meer flashdrives die een samenwerking met betrekking tot de Xbox 2 is aangegaan met Microsoft, nochtans aangegeven dat de Xbox 2 geen harde schijf aan boord zou hebben. Het belangrijkste motief achter een dergelijke beslissing is te vinden in het economische aspect: een harde schijf maakt de console een stuk duurder. Of het patent iets met de Xbox 2 te maken heeft en of we een harde schijf, een flashdisk of gewoon geen vast opslagmedium zullen terugvinden in de Xbox 2, zal de toekomst moeten uitwijzen.

De internationale federatie van muziekproducenten, de IFPI, meldt dat wereldwijd de verkopen van muziek in 2003 gedaald zijn met zo'n zeven procent. Voor het vierde achtereenvolgende jaar daalt de verkochte hoeveelheid muziek. Het illegaal downloaden van muziek wordt gezien als de schuldige voor de daling van de verkopen. Vooral in Europa werd veel minder verkocht; in landen als Duitsland, Frankrijk, België en Zweden daalde de verkoop met meer dan tien procent. Een uitzondering voor de Europese daling was het Verenigd Koninkrijk waar de verkopen onveranderd bleven.

Positieve getallen voor de industrie komen uit de Verenigde Staten. Daar steeg de verkoop van albums en begon de opkomst van betaalde downloadservices. Ook verdubbelde wereldwijd het aandeel van muziek-dvds in de verkopen. Volgens Jay Bergman, directeur van de IFPI, "hebben [de verkopen] een moeilijk jaar gehad in 2003, onder de gecombineerde invloed van digitale en fysieke piraterij en de concurrentie van andere entertainment-takken.". Voor de toekomst ziet hij geen verdere verslechtering: "de industrie reageert op verschillende fronten. Platenmaatschappijen maken grote collecties muziek online toegankelijk voor consumenten. Tegelijkertijd [zal] de strijd tegen online piraterij de komende maanden nog verder worden uitgebreid."

De laatste weken werd zichtbaar dat de zeewaardigheid van het doorgaans stabiel ogende huwelijksbootje van Dell en Intel, op de proef werd gesteld door een ruwe zee met hoge golfslag en tegenwind, melden analisten in een bericht van Reuters. De innige en tot dusverre duurzame relatie tussen Intel en Dell is als een lovestory die ongeveer twintig jaar geleden begon, toen Dell ondermeer zijn eerste eigen systeem op de markt bracht voorzien van een Intel 8088-processor. In de periode daarna groeide elk van de twee bedrijven uit tot de allergrootsten in hun branche. De afgelopen weken ontstonden er wat spanningen tussen de twee.

Een meningsverschil had te maken met een schadevergoedingsregeling in de langer slepende kwestie betreffende de patentschendingskwestie met Intergraph. Een andere bron van onrust werd onlangs zichtbaar toen op de site van Dell per ongeluk een vrijpartijtje met Intel-rivaal AMD zich leek te openbaren. Nu waren we inmiddels al wel gewend aan het jaarlijks terugkerende ritueel waarbij CEO Michael Dell openlijk verbaal flirt met AMD, om daarna de monogame relatie met het gekietelde Intel gewoon voort te zetten. Maar het per ongeluk verschijnen van naaktfoto's van een Opteron-upgradekit op Dells website, veroorzaakte even een lichte opschudding in de computerbranche.

Tot voor kort was AMD nooit een serieuze bedreiging geweest voor Intel's exclusieve en lucratieve relatie met Dell, maar de vorig jaar door AMD op de markt gebrachte en door diezelfde markt enthousiast ontvangen Opteron-processors zijn een aanlokkelijk alternatief. Temeer daar alle andere grote Amerikaanse OEM's (waaronder HP, IBM en Sun) deze workstation- en serverprocessors inmiddels wél in hun systemen aanbieden naast Xeon- en/of Itanium-producten. Dell heeft echter inmiddels laten weten op dit moment geen plannen te hebben om AMD-systemen te gaan ontwikkelen en geen brede vraag naar een Opteron-upgrade te zien. Ook de andere meningsverschillen tussen Intel en Dell worden door beide partijen gebagatelliseerd. De bedrijven onderstrepen dat ze strategische partners zijn en blijven, en het over meer zaken wèl dan niet eens zijn. Intel zal Dell willen blijven plezieren, omdat ze weten dat Dell een alternatief heeft, zegt Richard Doherty, directeur van marktonderzoekbedrijf The Envisioneering Group.

In een bericht op de BBC-site wordt melding gemaakt van een onderzoek naar de effecten van straling van mobiele telefoons op bloedcellen. Het onderzoek is tot nu toe nog slechts via wiskundige berekeningen uitgevoerd, experimenten om te zien of de berekeningen kloppen staan nog op de planning. Uit de berekeningen komt naar voren dat de kracht tussen watermoleculen van bloedcellen door de straling flink zou toenemen, waardoor de bloedcellen beschadigd zouden kunnen raken. Voorheen werd altijd aan het magnetron-effect gedacht bij straling van mobiele telefoons: dat de straling ervoor zou zorgen dat weefsel op zou warmen, zoals een magnetron werkt.

Dit onderzoek brengt het aspect van positieve en negatieve polen naar voren in watermoleculen. Die polen zouden door de straling allemaal één kant op gaan wijzen, waardoor de krachten tussen bloedcellen elf keer zo groot als normaal zouden worden. Of de wiskundige berekeningen ook gaan kloppen met de werkelijkheid, zullen experimenten uit moeten gaan wijzen.

Onze Franse collega's van X86-secret schrijven dat AMD's Socket 939-platform op dinsdag 25 mei van dit jaar zijn blijde intrede zal doen met de Athlon 64 3500+. Nog in het huidige tweede kwartaal zou er ook een Athlon 64 3800+ en een Athlon FX-53 verschijnen voor dit socket, zoals reeds aangekondigd in de recentste roadmap. De Athlon 64 3500+ zal dezelfde kloksnelheid bezitten als de Athlon 64 3400+, die geschikt is voor het huidige Socket 754-platform. Verschillend is de L2-cache: deze is teruggedrongen van 1MB naar 512KB bij de 3500+. Het grootste verschil en tevens de belangrijkste reden achter de verandering van socket, is evenwel de ondersteuning voor dual-channel geheugen door de ingebakken geheugencontroller. Hoewel er een halvering van de L2-cache is lijkt het er niet op dat dit spectaculair veel in performance zal uitmaken, aangezien AMD de PR-rating er 'slechts' honderd eenheden voor verhoogt.

Zoals bekend hebben songs gedownload met Apples iTunes een beveiliging zodat ze niet verder verspreid kunnen worden. Dit wordt geregeld door middel van Digital Rights Management (DRM) en in het geval van iTunes heet die 'FairPlay'. De gedownloade songs (in het AAC-formaat) zijn daardoor enkel afspeelbaar op drie verschillende computers en een onbegrensd aantal Apple iPods. Nu zijn een aantal slimme jongens erin geslaagd om deze beveiliging te doorbreken en daarvoor hebben ze het programma PlayFair gecreëerd, met een knipoog naar de benaming van Apples DRM-systeem. Anders dan bij eerdere pogingen tot omzeiling van de DRM, lijkt het erop dat PlayFair de encryptie simpelweg uit het bestand verwijdert. Er zijn wel een aantal vereisten: zo kan het enkel toegepast worden op songs die legaal zijn aangekocht door de gebruiker en is er een iPod óf een Windows-pc nodig. De operatie is op zich niet illegaal; minder legaal wordt het echter wanneer de file geshared wordt. Een overtreder is meestal makkelijk te herkennen, daar er een grote kans is dat de file een watermerk bevat.