Beyond3D heeft een preview van ATi's volgende generatie vivo (video-in, video-out) featureset online gezet. Een gedeelte van Advanced vivo (Avivo) zal standaard in de volgende generatie Radeons aanwezig zijn, het gaat dan om het decoderen en weergeven van beelden. Met een All-in-Wonder of een losse Theater-kaart erbij kunnen beelden ook opgenomen en gecodeerd worden. In feite verandert er dus weinig aan de situatie zoals die is, maar alles wordt nu wel onder een één merknaam geschoven. Natuurlijk zijn er ook technische verbeteringen op te noemen. De analoge capturechip is uitgebreid met een hoop features om de beeldkwaliteit te verbeteren, waaronder 12-bits AD-converters, hardwarematige noisefilters en automatic gain control. Het decodergedeelte in de GPU is uitgebreid met ondersteuning voor H.264, een op MPEG4 gebaseerd codec dat betere kwaliteit en compressie oplevert dan DVD of DivX, maar ook veel meer rekenwerk vereist. Daarnaast zal ook het op WMV gebaseerde VC-1 van Microsoft hardwarematig ondersteund worden.

Het uitvoergedeelte is ook onder handen genomen door tijdens de nabewerking met 10 bits in plaats van met 8 bits nauwkeurigheid te werken. Verder zullen beide DVI-poorten voortaan dual-link zijn en is de tv-out functie rechtstreeks overgenomen van de nieuwste Xilleon-chip. Al met al moet Avivo dus een flinke boost geven aan zowel de features als beeldkwaliteit van Vivo, waarmee ATi zich niet alleen populair hoopt te maken voor Media Center-machines, maar ook voor mensen die (semi-)professioneel met video bezig zijn. Er is mogelijk nog een ander voordeel aan Avivo: Beyond3D denkt hardop na over de mogelijkheid dat de ondersteuning van dual-link DVI de beperkte resolutie van Crossfire op zou kunnen lossen.

Vandaag is door de Europese Commissie (EC) een voorstel aangenomen voor een richtlijn met betrekking tot de bewaarplicht van verkeersgegevens van datacommunicatie. Deze richtlijn zorgt ervoor dat binnen de hele Europese Unie (EU) een harmonisatie zal plaatsvinden van de verplichtingen van aanbieders van elektronische communicatie, zoals internetproviders of telefoniemaatschappijen, om verkeersgegevens te bewaren. Het voorstel is dat gegevens over vaste of mobiele telefonie een jaar bewaard zullen moeten worden en dat data over internetcommunicatie zes maanden opgeslagen zal moeten worden. Verder bevat de richtlijn bepalingen die stellen dat aanbieders een tegemoetkoming in de kosten kunnen krijgen om te voldoen aan de richtlijn. Nadrukkelijk wordt gesteld dat in de richtlijn is vastgelegd dat niet de inhoud van de communicatie opgeslagen zal worden.

Vooralsnog heeft alleen de Europese Commissie dit voorstel aangenomen. Voordat dit ontwerp een definitieve richtlijn wordt en geldig zal worden binnen de EU, zal deze eerst nog goedgekeurd moeten worden door het Europees Parlement en de Europese Raad (ER). Deze Raad is bezig met de ontwikkeling van een aangepast voorstel om gegevens over het internetverkeer voor een periode van drie jaar te bewaren. Bij het opstellen van het voorstel voor het nieuwe directief is rekening gehouden met fundamentele burgerrechten. Ook is in het voorstel vastgelegd dat speciale regels voor de bescherming van de opslagen data van toepassing zullen zijn. Dit proces zal per lidstaat gecontroleerd worden door nationale organisaties. Volgens de ER is het opslaan van data over communicatiestromen erg belangrijk in de strijd tegen de georganiseerde criminaliteit en terrorisme.

De brancheorganisatie van rijscholen LBVI wil dat het gebruik van draagbare muziekspelers in het verkeer verboden wordt. De organisatie dringt hierop aan bij minister Peijs van Verkeer en Waterstaat (VWS), en zal de risico's van muziekspelers in het verkeer in ieder geval een verplicht onderdeel maken van het examen voor rij-instructeurs. De Tweede Kamer-fractie van de PvdA heeft laten weten de kwestie ook bij de minister aan te zullen kaarten.

Het Ministerie van VWS onderzoekt momenteel in hoeverre verkeersdeelnemers van het verkeer worden afgeleid door het gebruik van muziekspelers en wil pas na het bekend worden van de resultaten van dat onderzoek over een verbod praten. Volgens de LBVI zijn de gevaren echter duidelijk. 'De mp3-speler is levensgevaarlijk, zeker in het stadsverkeer. Mensen horen veel minder omgevingsgeluid. Fietsers weten niet wat er van achter komt, en zijn bovendien minder geconcentreerd door de muziek', aldus een woordvoerder van de organisatie, die tevens pleit voor een onderzoek naar de gevaren van gsm-gebruik door fietsers. Het is niet bekend hoe de LBVI de gevaren van het gebruik van autoradio's inschat, of de deelname aan het verkeer door doven en slechthorenden. Wellicht zal het onderzoek van het Ministerie van VWS daar iets over te zeggen hebben.

Op de Chinese website Hardspell.com zijn de eerste foto's te vinden van de Asus PhysX-kaart. Deze kaart moet de cpu ondersteunen bij het berekenen van natuurkundige effecten in spellen. Hierdoor zouden spellen een stuk realistischer moeten worden. De kaart van Asus lijkt qua lay-out veel op een grafische kaart die in een PCI-slot kan worden gestoken. Opvallend detail is de aanwezigheid van een molex-connector voor de voeding. Deze is nodig omdat de processor 20W aan energie verbruikt. In de toekomst zullen spellen als Unreal Tournament 2007 en andere spellen met de Unreal Engine 3.0, Bet on Soldier: Blood Sport, Dogtag en Sacred gebruik kunnen maken van de PhysX-processor. Huidige spellen, waaronder Half-Life 2, die gebruik maken van de NovodeX-API zouden ook gebruik kunnen maken van de PhysX-processor. De Asus PhysX zou met kerst in de winkel moeten liggen. Hoeveel deze echter moet gaan kosten is niet bekend.

483px; height: 323px;" title="Asus PhyxX" alt="Asus PhyxX">

LaCie, bekend als fabrikant van externe harde schijven, heeft zich nu ook op de markt voor USB-geheugendrives gestort met de Carte Orange-reeks. Bijzonder aan deze drives is dat ze door hun creditcardformaat makkelijk in een portemonnee passen. Er zijn twee varianten: een met 4GB opslagruimte en een met 8GB. De kaartjes wegen nog geen zestig gram en zijn niet meer dan zes millimeter dik. De drives beschikken over een geïntegreerde USB2.0-connector en werken plug-and-play met zowel Windows als Apple. Het metalen frame van de apparaatjes is voorzien van een plastic oranje rand die de klappen voor de harde schijf mag opvangen.

Het is opvallend dat steeds meer USB-drives over harde schijven beschikken in plaats van flashgeheugen; zo maakte Memorex, een van de grootste fabrikanten van opslagmedia, een paar dagen geleden bekend dat het ook een opslagapparaat met een kleine harde schijf zou uitbrengen.' Door goedkope harde schijven te gebruiken, in plaats van duurder flashgeheugen, blijven de prijzen van USB-keys als deze relatief laag. De 4GB-key van LaCie krijgt een adviesprijs van € 109,- en de 8GB-uitvoering zal voor € 149,- over de toonbank gaan, terwijl een 4 GB USB-key met flashgeheugen er pas vanaf € 240 is.

Google heeft een Nederlandse versie uitgebracht van Picasa, het fotobeheer- en beeldbewerkingsprogramma van het bedrijf dat al in verschillende andere talen beschikbaar was. Vroeger werd het verspreid voor 29 dollar, maar Google heeft het bedrijfje achter Picasa in 2004 overgenomen en het pakket gratis gemaakt. Sindsdien is het ook geïntegreerd in het geheel van andere Google-programma's; zo is het mogelijk om via de e-maildienst Gmail foto's per e-mail te versturen of ze via de weblogdienst Blogger toe te voegen aan weblogs. Meer informatie is te vinden in onze Meuktracker.

De bekende digitale fotografiesite Digital Photography Review heeft een review gepubliceerd van de laatste superzoomcamera van Panasonic, de Lumix DMC-FZ30. De FZ30 is de opvolger van de tamelijk populaire DMC-FZ20 van Panasonic en bevat enkele verbeteringen en uitbreidingen ten opzichte van dit oudere model. De FZ30 is precies een jaar na de introductie van de FZ20 op de markt verschenen.

Net als de FZ20 heeft de FZ30 een lens met een optisch zoombereik van 12x (35-420mm kleinbeeldequivalent), helaas is dit niet meer bij een lichtgevoeligheid van f/2,8 over het hele bereik, zoals bij de FZ20. Bij de FZ30 loopt de lichtgevoeligheid bij tele-zoom terug tot f/3,7. Wat wel veranderd is ten opzichte van de FZ20 is dat de bediening van de zoomlens in de FZ30 mechanisch gebeurt door middel van een zoomring rond de lens en dat de lens volledig 'intern' zoomt. De lens komt dus niet naar buiten wanneer men inzoomt. De resolutie van de FZ30 is verhoogd naar 8 megapixels en de camera heeft nu ook de mogelijkheid om afbeeldingen in RAW-formaat op te slaan. De Electronic View Finder (EVF) heeft een hogere resolutie met 235.000 pixels en ook het LCD-schermpje heeft deze resolutie. De LCD is nu ook draaibaar op de FZ30. Net als de FZ20 heeft ook de FZ30 image stabilization, die wel iets minder goed werkt dan op de FZ20 volgens de reviewer, maar dat wordt waarschijnlijk veroorzaakt door de hogere resolutie van de FZ30.

De conclusie van de reviewer is positief. De FZ30 is ten opzichte van een FZ20 een significante verbetering op het gebied van gebruiksvriendelijkheid. Dit is te danken aan nieuwe features, maar ook aan een herschikking van bepaalde bedieningselementen en de snellere werking van de camera. Helaas is de beeldkwaliteit van de FZ30 niet zo heel veel beter dan die van de FZ20. De resolutie is wel hoger en er zijn meer details zichtbaar op de foto's, maar de gebruikte 8 megapixel CCD-sensor heeft last van een hoge ruisgevoeligheid. Toch benadert deze camera het beste een dSLR, terwijl hij niet de omvang van zo'n camera heeft. Helaas moet men ook de hoge lichtgevoeligheid die een SLR met zich mee kan brengen missen en is de aanwezigheid van ruis een stuk problematischer dan bij een SLR meestal het geval is.

Bij de opening van de Apple Expo in Parijs, liet de CEO van Apple, Steve Jobs, zichzelf uit over de hebberige houding van verschillende platenmaatschappijen. Binnenkort worden de contracten met muziekproducenten herzien en verschillende bedrijven uit de muziekindustrie grijpen die gelegenheid aan om het computerconcern over te halen om de digitale muziekwinkel iTunes duurder te maken. Jobs is hier niet over te spreken. Volgens hem levert de verkoop van de muziek via iTunes meer winst op dan de verkoop op cd, omdat er geen extra kosten worden gemaakt voor productie en distributie van cd's. Als bedrijven daar geen genoegen mee nemen dan zijn ze in zijn ogen inhalig bezig. Daarnaast is de CEO van mening dat het verhogen van de prijzen mensen alleen maar stimuleert om de muzieknummers alsnog uit het illegale circuit te plukken. Hij houdt daarom ook zijn poot stijf: 'customers think the price is really good where it is'.

X-Bit Labs meldt op basis van een document van Intel dat de Pentium 4-processors met typenummer 571 en 561 binnenkort niet meer geleverd zullen worden. Deze processors, met 64-bit extensies en een kloksnelheid van respectievelijk 3,8 en 3,6GHz, zijn pas afgelopen juni geïntroduceerd. De laatste bestellingen voor deze processors kunnen tot 18 november bij Intel worden geplaats.

De 571 en 561 zijn de topmodellen van de 500-serie van Intel. Met het verdwijnen van de topmodellen van de 500-serie wordt het processorassortiment weer iets overzichtelijker. De 561 en 571 beschikken over vrijwel dezelfde features als de Pentium 4 660 en 670. Deze modellen beschikken namelijk allemaal over EM64T, Execute Disabled Bit (EDB, Intel's aanduiding voor het NX-bit van AMD), Hyperthreading-ondersteuning en een FSB van 800MHz. Ook zijn de vier processors allemaal geproduceerd op het 90nm-procédé. Het voornaamste verschil tussen de 600- en 500-modellen is de aanwezigheid van Enhanced Intel Speedstep Technology op de 600-serie. Daarnaast is de cachegrootte van de 600-serie processors 2MB terwijl de 500-serie over slechts 1MB cache beschikt. De Pentium 4 570J, 560J en 560, die op dezelfde kloksnelheid lopen als de 571 en 561, blijft Intel voorlopig overigens nog wel gewoon leveren.

Computerfabrikant Lenovo, het bedrijf dat de pc-divisie van IBM heeft overgenomen, komt met een nieuwe serie ThinkPad-notebooks. De meest opvallende vernieuwing is dat deze nieuwe Z-serie ook beschikbaar is in een brushed-titanium behuizing. Hiermee is dit de eerste serie notebooks onder de naam ThinkPad die niet alleen in het zwart wordt geleverd.

Volgens de Financial Times probeert Lenovo zich door deze aanpassing langzaam maar zeker te onderscheiden van IBM om zo zijn eigen 'naamsbekendheid' te bevorderen. Het bedrijf heeft bij de overname van de computerafdeling van IBM bedongen dat het vijf jaar de naam IBM mag blijven voeren, maar zal daarna onder eigen naam succesvol moeten zijn. Ook probeert het bedrijf met deze stap zijn doelgroep te verbreden. IBM richtte zich met zijn notebook- en desktopcomputers voornamelijk op grote ondernemingen. Lenovo wil met de nieuwe titanium-ThinkPad zich ook meer richten op consumenten en klein-zakelijke gebruikers.

De stap om af te wijken van het traditionele zwarte ontwerp is niet zonder risico's. De zwarte behuizing is duidelijk herkenbaar en is zelfs tentoongesteld in het Museum of Modern Art in New York. De nieuwe Z-serie bestaat uit twee modellen. De Z60m beschikt over een 15,4" breedbeeld scherm. De kleinere Z60t beschikt over een 14" breedbeeld-scherm en is volgens het bedrijf de dunste en lichtste notebook van dit formaat. De notebooks beschikken ten opzichte van hun voorgangers over een verbeterde bescherming tegen ruw gebruik. Een 'roll cage' moet ervoor zorgen dat de componenten van de computer minder te verduren krijgen wanneer de computer valt. De 15,4"-uitvoering van de Z-serie is per direct leverbaar een heeft een prijs van minimaal 1099 dollar. Op de 14"-uitvoering moet nog even gewacht worden, aangezien die pas vanaf 11 oktober van dit jaar beschikbaar is. De prijs van dit model begint bij 799 dollar.

De Britse firma United Keys heeft een toetsenbord aangekondigd met door de gebruiker te programmeren lcd-toetsen. Als het meezit zal het 205Pro PC-keyboard in het eerste kwartaal op de markt komen voor een prijs van 299,99 dollar. Als pre-order kan de tikplank nu reeds voor 199,99 dollar worden aangevraagd. Volgens United Keys is dit 's werelds eerste toetsenbord in zijn soort.

Wat productie en beschikbaarheid betreft gaat United Keys het reeds in juli besproken Optimus OLED-keyboard van Art Lebedev de loef afsteken. Het Russische ontwerp voor een keyboard met programmeerbare oled-keys is vooralsnog niet meer dan dát; een conceptontwerp. Lebedev hoopt de Optimus in de loop van volgend jaar via een Aziatische fabrikant op de markt te kunnen brengen, maar óf en wanneer dat lukken gaat - en tegen welke prijs - moet nog blijken. Daar staat tegenover dat het product van United Keys een stukje dichter bij huis blijft als het om innovativiteit gaat. Terwijl bij de Optimus iedere toets een klein kleuren oled-schermpje van 32 bij 32 pixels zou bezitten, heeft de 205Pro alleen een rij functietoetsen bovenaan het keyboard met een monochrome mini-lcd ter grootte van 20 bij 20 pixels erin. Standaard wordt icon editorsoftware bij het USB 2.0-toetsenbord meegeleverd, waarmee real-time eigen icons kunnen worden gemaakt.

Op The Unofficial Apple Weblog is een interessant artikeltje verschenen voor mensen die gebruikmaken van iTunes en de nummers uit hun iTunes-bibliotheek graag met hun telefoon synchroniseren. Helaas is de Motorola ROKR, die Apple onlangs heeft geïntroduceerd, nog niet beschikbaar in Nederland en vele andere landen. Een oplossing is nabij in de vorm van iTuneMyWalkman.

Dit stukje software stelt bezitters van een Sony Ericsson Walkman-telefoon in staat om hun iTunes-playlists automatisch te laten synchroniseren met hun telefoon. Tot nu toe is het alleen getest met de Sony Ericsson Walkman W800 en kunnen alleen mp3- en aac-bestanden zonder DRM-beveiliging worden overgezet. Dit houdt in dat nummers die zijn gekocht bij de iTunes Music Store niet kunnen worden gesynchroniseerd met de telefoon. Uiteraard is het een en ander niet zo naadloos geïntegreerd als bij de Motorola-telefoon, maar het is beter dan niets. Downloadlinks van iTuneMyWalkman zijn te vinden in deze meukpost.

Mogelijk gaat de Europese Commissie binnenkort nieuwe aanklachten indienen tegen Microsoft wegens misbruik van zijn monopoliepositie. De EC kreeg de afgelopen tijd verscheidene klachten over MS, vooral over koppelverkoop van bestaande en toekomstige programma's. Eurocommisaris voor de mededinging Neelie Kroes liet in een gisteren gepubliceerd interview weten dat ze de uitkomst van het beroep van MS tegen de vorige sancties niet zou afwachten, maar meteen actie zou ondernemen. 'We hebben informele klachten gekregen en die gaan we meteen onderzoeken. We gaan niet zitten afwachten en niets doen', zo zei Kroes. Ondanks deze ferme taal heeft Kroes tot nu toe nog niet veel vooruitgang geboekt bij haar pogingen MS te laten voldoen aan de uitspraak van vorig jaar. Haar ambtenaren zijn nog steeds bezig de al drie maanden geleden ingediende voorstellen van het bedrijf te analyseren en ze kan nog geen datum voor de definitieve beslissing van de EC geven.

De EC als geheel slaat een wat gematigder toon aan. Volgens woordvoerder Jonathan Todd staat het nog lang niet vast dat de Commissie een nieuw proces tegen MS zal aanspannen. Todd bevestigde dat de EC een aantal informele klachten over MS had gekregen, maar weigerde deze nader te preciseren zolang ze nog in onderzoek waren. Volgens een advocaat van een klager gaat het echter om MS Office, waar het e-mailprogramma Outlook en de tekstverwerker Word in zijn opgenomen. Omdat deze twee programma's met de meeste nieuwe pc's worden meegeleverd, worden concurrerende programma's op flinke achterstand gezet. Microsoft zelf is zich ondertussen van geen kwaad bewust. Volgens MS zijn er altijd wel weer een paar concurrenten die zich beklagen op het moment dat het bedrijf nieuwe producten of nieuwe technologie introduceert. De EC heeft MS al eerder een boete van 497 miljoen euro opgelegd wegens oneerlijke handelspraktijken. Het beroep van MS hiertegen loopt nog.

Vodafone heeft op dit moment wereldwijd meer dan vier miljoen UMTS-gebruikers. Dit betekent een toename van een miljoen abonnees op een maand tijd, maar Vodafone is nog niet tevreden: tegen het einde van het jaar wil het bedrijf tien miljoen abonnees voor UMTS. Met vier miljoen UMTS-gsm's en 400.000 datakaarten voor UMTS-toegang heeft ongeveer twee à drie procent van alle Vodafone-klanten toegang tot deze dienst. Volgens experts is dit een positief resultaat, aangezien er vooralsnog weinig specifieke diensten beschikbaar zijn via UMTS en de stimulans dus vooral uit de beschikbare toestellen moet komen.

In Duitsland werd bovendien de toegang tot Skype, waarvoor een UMTS-verbinding uiterst handig kan zijn, geblokkeerd. Voor volgend jaar plant Vodafone overigens de invoering van de snellere HSDPA-variant van UMTS. Ed Achterberg van Telecom Paper stelt daarbij overigens dat hiervan niet te veel extra abonnees verwacht moeten worden, aangezien Nederlandse gebruikers bijvoorbeeld ook bij hun trage internetverbinding bleven zonder morren. Wereldwijd zijn er overigens twee miljard gsm-aansluitingen verkocht, drie jaar nadat de grens van één miljard overschreden werd.

Microsoft heeft aangekondigd dat het zijn organisatie zal herstructureren om beter te kunnen concurreren met Google, Oracle en Linux in het algemeen. Analisten benadrukken al langer dan vandaag dat de kracht van bedrijven als Google en eBay erin bestaat dat ze gebaseerd zijn op het internet, waarbij allerlei functies via het net toegankelijk zijn. Dit vormt een belangrijke uitdaging voor Microsoft, dat van oudsher afhankelijk is van de verkoop van software die op computersystemen geïnstalleerd wordt. Om zich aan de huidige situatie aan te passen, zullen er in plaats van de huidige zeven afdelingen dan ook drie nieuwe divisies opgericht worden die zich situeren rond de drie pijlers van Microsofts software: Windows, samen met MSN en internet, een tweede divisie voor Office en zakelijke software en tot slot een afdeling die zich met de Xbox, consumentensoftware en hardware gaat bezighouden.

De 'Platform Products and Services'-divisie zal geleid worden door Jim Allchin en Kevin Johnson. De twee topmannen krijgen hiermee de leiding over de afdeling die zich bezig zal gaan houden met Windows-clients, de Windows Servers en bijhorende tools en MSN. Analist Matt Rosoff stelt dat vooral in deze divisie er ruimte voor verbetering is, bijvoorbeeld met duidelijker roadmaps en het tijdig afleveren van updates. Volgens hem heeft Microsoft wel een goede zet gedaan door Kevin Johnson, voormalig vertegenwoordiger, aan het hoofd van deze afdeling te zetten. Door zijn ervaring als verkoper heeft hij heel wat contact met klanten en zou hij beter dan wie ook moeten weten wat de Microsoft-klanten precies verwachten.

Aan het hoofd van de 'Microsoft Business Division' komt Jeff Raikes. In deze afdeling zullen de voormalige 'Information Worker'-divisie en de 'Microsoft Business Solutions'-groep ondergebracht worden en er zal gewerkt worden aan programma's en diensten voor bedrijven. Zo zal men hier de ontwikkeling van Office verzorgen, maar ook software die onlangs hernoemd werd naar 'Dynamics' valt voortaan onder de verantwoordelijkheid van dit departement. Door deze hervorming moet het gemakkelijker worden de integratie tussen de verschillende pakketten in deze familie te bevorderen en de overlapping tussen bijvoorbeeld Dynamics NAV (voormalig Navision) en Dynamics GP (voormalig Great Plains) te beperken.

Windows-veteraan Jim Allchin presenteert Windows Media Center

Tot slot is er de 'Entertainment & Devices'-afdeling, waarin de huidige 'Home and Entertainment Division' en de 'Mobile and Embedded Devices Division' gehuisvest zullen worden. Robbie Bach zal de leiding van deze afdeling op zich nemen en zich richten op oplossingen voor consumenten 'thuis, op het werk en onderweg'. Door de 'Embedded Devices'-groep te bundelen met de 'Entertainment'-afdeling, wil Microsoft beter kunnen werken aan systemen die betere en gebruiksvriendelijkere gebruikerservaringen mogelijk maken. De 'digitale lifestyle' waar niet alleen Microsoft naar streeft, maar ook bedrijven als Intel mooie perspectieven in zien, moet hierdoor beter gerealiseerd kunnen worden.

Een belangrijke rol in de herstructurering is ook weggelegd voor Ray Ozzie, een gerespecteerd ontwikkelaar en veteraan in Microsofts kantoren. Hij gaat zich als 'Chief Technology Officer' bezighouden met de coördinatie van de teams die zich bezighouden met het ontwikkelen van internetdiensten. De softwaregigant uit Redmond verkondigde namelijk ook dat hij meer aandacht wil besteden aan deze sector, aangezien de concurrentie op dit vlak als een bedreiging op lange termijn gezien wordt voor Windows en de bijbehorende software. Senior Vice President van de 'Server and Tools', Eric Rudder, zal zich na de lancering van Visual Studio 2005 en SQL Server 2005 later dit jaar ook op andere taken richten. Hij komt namelijk direct in dienst van Bill Gates.

De financiële resultaten zullen volgens Microsoft overigens ook in de toekomst opgesplitst blijven in zeven afdelingen zoals we die sinds 2002, toen Ballmer de transparantie wilde vergroten door zeven divisies in het leven te roepen, kennen. De Microsoft-topman verkondigde twee weken geleden overigens nog bloedserieus dat Microsoft 'the healthiest company in the world' was en zeker geen last had van bureaucratie. Tot slot werd ook nog aangekondigd dat Jim Allchin zijn functie slechts zal vervullen tot eind 2006. Na de lancering van Windows Vista gaat de Microsoft-veteraan, die mede verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van alle Windows-versies tussen Windows 98 en Windows Vista, namelijk met pensioen.

Verschillende bedrijven zijn gestart met het op de markt brengen van zogenaamde smart usb-flashdrives op basis van U3's 'portable application'-specificatie. De drives verenigen data-opslag met de mogelijkheid om compatibele applicaties direct vanaf de drive te draaien, zonder tussenkomst van de computer waar het apparaatje in zit. Bij het inprikken verschijnt een toolbar op de gastheer-pc van waaruit de applicaties gestart kunnen worden. Voordelen van deze aanpak zijn dat de gebruiker geen sporen achterlaat die naar hem of haar herleid kunnen worden, dat de eigen programma-instellingen altijd beschikbaar zijn en dat de gebruiker zich er niet van hoeft te overtuigen dat de gastheer-pc over de benodigde software beschikt. De gebruiker dient zich er evenwel van te overtuigen dat de computer Windows XP draait. De drives hebben een opslagcapaciteit tussen de 256MB en 4GB en zullen ongeveer 15 procent duurder zijn dan usb-flashdrives van vergelijkbare capaciteit.

U3 werd begin dit jaar opgericht door Sandisk en M-systems, rivalen op het gebied van opslag. Volgens Kate Purmal van U3 bieden de smartdrives voor gebruikers de eerste 'plug-and-play'-manier om hun persoonlijke werkruimte mee te nemen en die te kunnen gebruiken zonder een laptop mee te zeulen. Van onder andere WinAmp, Skype en Firefox zijn versies uitgebracht die compatibel zijn met U3's specificatie, terwijl Corel, Real en McAfee ondersteuning hebben toegezegd. De applicaties van Microsoft zijn de grote afwezigen op de lijst; het bedrijf is naar verluidt kritisch over de veiligheidsaspecten van het U3-initiatief. Microsoft zou zelf aan een veiligheidsspecificatie voor usb-apparaten werken die in Windows Vista moet worden opgenomen. Het is nog onduidelijk of het bedrijf van plan is de U3-specificatie in de toekomst wel te ondersteunen. U3 is ook niet de enige met een dergelijke specificatie. Lexar en Samsung, verenigd in de Drive Alliance, hebben er namelijk ook een uitgebracht. Deze is echter nog niet toegepast in de productie van flashdrives. Linux-flashdrives zijn al enige tijd verkrijgbaar, zoals de Computer-on-A-Stick en de Damn Small Linux-drive.