Bill Gates heeft afgelopen woensdag tijdens een gecombineerde keynote-speech voor Microsoft Mobile Developer Conference (DevCon) 2004, Fawcette Technical Publication's VSLive! San Francisco 2004 en AVIOS~SpeechTEK Spring 2004 de visie van Microsoft op seamless computing gepresenteerd. Seamless computing is een manier van computergebruik waarbij allerlei verschillende apparaten zonder problemen met elkaar samenwerken en waarbij data zonder moeilijkheden uitgewisseld kan worden. Om dit tot een succes te maken is het volgens Gates van belang dat ontwikkelaars aan het werk gaan om concepten uit te werken naar werkende programma's. Hij benadrukte dat de computerwereld pas aan het begin staat van deze ontwikkeling en dat er de aankomende tijd nog veel zal veranderen op dit gebied.

Volgens John Poust, software-engineer, is seamless computing echter een niet te behalen doel. Integratie kan niet snel genoeg plaatsvinden vanwege het feit dat er steeds weer nieuwe en andere hard- en software bij blijft komen. Tijdens de keynote heeft Gates bekendgemaakt dat er een previewprogramma zal komen voor Visual Studio 2005, de officiële naam voor Whidbey. Dit product stond eerder nog gepland voor het einde van dit jaar, maar de release is verschoven naar de eerste helft van 2005. Verder is Windows Mobile 2003 Second Edition geïntroduceerd. De voorman van Microsoft sloot zijn speech af met de bekendmaking van de introductie van Speech Server 2004 op 1 juni. Met dit product zet Microsoft de eerste stappen op de markt voor spraakherkenningsoftware en gaat daar de concurrentie aan met onder andere Nuance Communications en IBM.

HP heeft concurrent Gateway aangeklaagd wegens vermeende inbreuk op een zestal patenten, zo meldt Reuters. De bewuste patenten zijn onder meer van toepassing op laptops, pc's en servers, en betreffen zaken als energiebeheer, wachtwoordbeveiliging en de beweging van de cursor op het scherm. De stap volgt op HP's nieuwe strategie om meer inkomsten uit haar omvangrijke patentportfolio te halen; een doel waarvoor begin vorig jaar al een licentiedivisie werd opgezet. Volgens een woordvoerder van 's werelds grootste computerfabrikant lost het patentkwesties het liefst buiten de rechtszaal op, maar had het bedrijf geen andere keus dan een aanklacht nadat onderhandelingen met Gateway stuk liepen.

HP verwacht nu een vergoeding van drie maal de geleden schade, omdat Gateways handelingen 'roekeloos, bewust en opzettelijk' geweest zouden zijn. Gateway vindt de aanklacht 'voorbarig' en meent dat het constructiever zou zijn als beide partijen gewoon onderling patenten zouden uitwisselen. Een woordvoerder voegde daaraan toe dat het bedrijf de juridische strijd met vertrouwen tegemoet ziet.

De mensen van Brighthand hebben de nieuwe mobile versie van Windows, genaamd Windows Mobile 2003 Second Edition, aan een nader onderzoek onderworpen. De eerste dingen die eruit springen zijn de mogelijkheid om een scherm in portrait of landscape mode in te stellen wat ook door alle standaard applicaties wordt ondersteund, en de ondersteuning voor VGA-schermen. Een van de eerste handelds met een VGA-scherm is de Toshiba e805, die gelijk voordeel kan halen uit de VGA-ondersteunging als de Mobile 2003 SE versie van Windows wordt uitgebracht. Ook Asus en HP zijn van plan om PocketPC's uit te brengen die de nieuwe mogelijkheden van het OS zullen benutten. Softwareontwikkelaars hoeven voor het nieuwe OS niet hun applicaties aan te passen aan de nieuwe resolutie: pixels worden volautomatisch viermaal vergroot waardoor de applicaties ook op een VGA-scherm van 480x640 pixels tot hun recht komen.

De andere resoluties naast de VGA-resolutie die ondersteund worden zijn 240x240 en 480x480, waardoor handheld-makers makkelijk handhelds met een toetsenbord aan de onderkant kunnen ontwerpen voor het nieuwe OS. Wat beteft webzaken heeft de nieuwe Internet Explorer de mogelijkheid om websites in een vaste kolom te forceren, zodat websites die niet voor handhelds zijn bedoeld, toch zo correct mogelijk weergegeven kunnen worden op het scherm. Al met al noemt Brighthand de nieuwe functies en updates leuk, maar niet zo groot dat alle wensen van het publiek nu zijn ingewilligd. Daarvoor zal men moeten wachten tot de volgende grote versie, die waarschijnlijk Windows Mobile 2005 gaat heten.

Microsoft betaalt op dit moment voor veiligheidstaxaties van de netwerken van zijn zakelijke klanten in de Verenigde Staten, zo lezen we op InfoWorld. Met de Patch Assurance Security Service, opgestart eind vorig jaar, hoopt het bedrijf het patchbeleid van zijn klanten te verbeteren, evenals zijn bedrijfsimago wat betreft veiligheid. Microsoft biedt zijn zakelijke klanten gratis veiligheidscontroles aan en maakt hiervoor gebruik van diensten van derde partijen, die daar natuurlijk door de heren uit Redmond voor betaald worden. De veiligheidstaxaties zullen landelijk worden aangeboden aan elke zakelijke klant met meer dan vijfhonderd computers die gebruikmaken van Windows.

Vaak wordt op basis van de controle aanbevolen om gebruik te maken van patchmanagementproducten van Microsoft, zoals Systems Management Server. Het beoordelen van een bedrijfsnetwerk kan dagen tot weken duren, en die uitslagen variëren tussen 'zo goed mogelijk beveiligd' en 'donkere vooruitzichten waar nog veel werk aan moet worden gedaan'. Vaak wordt een beoordeling afgesloten met een serie adviezen en een actieplan met beveiligingsstappen. Niet alleen Microsoft verwacht beter te worden van deze onderzoeksactie, ook de partijen die de controles uitvoeren hopen er een graantje van mee te pikken. Internet Security Systems Inc., dat in de regio Atlanta de veiligheidstaxaties uitvoert, komt aanstaande maandag met een eigen, dieper zoekend controlesysteem.

De klant kan hierbij kiezen uit drie niveaus van onderzoek en krijgt na afloop hulp met het verbeteren van de veiligheid van zijn systeem. Op dit moment kost het de meeste bedrijven nog een maand om patches te testen en te installeren, terwijl hackers en virusschrijvers als binnen enkele dagen gebruik maken van de veiligheidslekken. Het is voor een bedrijf echter belangrijker om er zeker van te zijn dat de patches goed samenwerken met de gebruikte applicaties.

De nVidia NV40 en de ATi R420 zitten eraan te komen en dat betekent dat het weer tijd is om zoveel mogelijk geruchten te verspreiden waarin je als fabrikant natuurlijk jouw oplossing als de beste probeert af te schilderen. Uiteraard worden ze hierin geholpen door enkele sites op het internet die graag deze geruchten voor de fabrikanten verspreiden en The Inquirer is er een van. Toch zijn ze van mening dat het af en toe wel heel erg ver gaat, want nadat The Inquirer ons afgelopen dinsdag liet weten dat de nVidia NV40 met een 8x2 pipeline zou zijn uitgerust die een 16x1 pipeline zou kunnen simuleren, komen ze vandaag met een ander bericht.

The Inquirer denkt namelijk dat nVidia aan de meeste journalisten heeft laten weten dat de NV40 met een 16x1 pipeline is uitgerust die ook als een 32x0 pipeline zou kunnen worden gebruikt. Dit zou namelijk verklaren waarom de meeste journalisten denken dat de NV40 de volgende ronde in de slag om de snelste GPU gaat winnen. Daar diezelfde journalisten volgens The Inquirer een NDA (non disclosure agreement) met nVidia hebben afgesloten, mogen deze hierover niets naar buiten brengen. Het is dan ook niet duidelijk waar The Inquirer dit nieuwe weetje vandaan heeft. Wat wel duidelijk is, is dat The Inquirer dit gerucht zelf ook niet helemaal serieus neemt.

Op X-bit labs lezen we dat onderzoekers van Seagate een presentatie zullen geven over Heat-Assisted Magnetic Recording (HAMR) op een bijeenkomst van de American Physical Society. De onderzoeksafdeling van Seagate zal daar hun vorderingen in het onderzoek naar HAMR, waarover we eerder al meer schreven, presenteren. Deze techniek maakt het mogelijk veel grotere datadichtheden te bereiken dan die op dit moment mogelijk zijn. Op termijn worden dichtheden van 50 terabit per vierkante inch mogelijk geacht. Op één platter van 3,5 inch past dan zo'n 100TB, ruim 250 maal zo groot als de grootste harde schijf van dit moment. De onderzoekers van Seagate werken sinds 1998 aan het project; de verwachting is dat rond 2010 de eerste producten op basis van HAMR hun weg naar de markt zullen vinden. De datadichtheid bij deze eerste producten zal rond de 1Tb per vierkante inch liggen.

Nadat de Europese Commissie (EC) Microsoft afgelopen woensdag van een boete van 497 miljoen euro had voorzien, blijkt dat de commissie nog niet klaar is met de softwaregigant. De Computer and Communications Industry Association (CCIA) heeft namelijk een klacht over Windows XP bij de EC ingediend. Deze Amerikaanse organisatie heeft onder andere Nokia, Sun en Oracle als leden en speelt daarnaast ook een rol in de antitrustzaak tegen Microsoft in de VS. Het voornaamste bezwaar van de CCIA tegen Windows XP is het feit dat er nog steeds applicaties meegeleverd worden waardoor Microsoft zijn eigen monopolie in stand houd, waardoor het eenvoudiger is om zich ook in andere markten te vestigen. In de aanklacht is een apart gedeelte opgenomen waarin een aantal klachten over Microsofts bemoeienis met de telecomsector benoemd worden.

Het softwarebedrijf zou zijn positie op de telecommarkt namelijk uitbuiten (1) door software en hardware gebundeld aan te bieden, (2) door geen interface-informatie te verschaffen en (3) door gebruik te maken van propriëtaire formaten en protocollen. Een bron dicht bij Nokia bevestigt dit laatste punt. Enige tijd geleden heeft het Finse telecombedrijf software willen ontwikkelen waarmee data uitgewisseld kon worden tussen Windows en de Nokia-telefoons. Hiervoor was informatie nodig over de manier waarop Windows dit afhandelde, maar de benodigde informatie was maar met moeite los te krijgen. Nokia hoopt dan ook dat de EC de case snel op zal pakken. Ondanks dat de vorige Microsoft-zaak vijf jaar geduurd heeft, hoopt men dat deze zaak sneller afgehandeld zal kunnen worden omdat er nu jurisprudentie bestaat.

Yahoo heeft vandaag bekend gemaakt dat het voor 475 miljoen euro (ongeveer 575 miljoen dollar) de Europese shoppingsite Kelkoo zal overnemen. Het bedrijf krijgt met deze aankoop meer invloed in de groeiende Europese e-commerce markt. De daadwerkelijke overname zal in het tweede kwartaal van dit jaar plaatsvinden. Op de Kelkoo site is het mogelijk om de prijzen van diverse producten, zoals bijvoorbeeld digitale camera's, te vergelijken. De site trekt 27 miljoen bezoekers per jaar en is de op twee na grootste e-commerce site in Europa. Yahoo verwacht geen ontslagen onder de 250 werknemers van Kelkoo.

Casema meldt dat het voortaan weer als provider zal optreden op het eigen kabelnetwerk. Om dit te bewerkstelligen zal men 'begin april' vier nieuwe internetformules lanceren. Op dit ogenblik is Wanadoo nog de enige provider die gebruik maakt van het Casema-netwerk; men is echter van mening dat er nog ruimte is voor een tweede provider. De vier abonnementen onderscheiden zich voornamelijk door de snelheid en natuurlijk de prijs; de snelheden variëren van 256Kbps tot 4Mbps, de prijzen van 19,95 tot 69,95 euro. Karakteristieken van de abonnementen zijn dat er geen aansluitkosten of datalimieten zijn en dat het gebruik van de modem en een aantal aanvullende diensten, zoals een antispam- en antivirus-mailfilter, geen extra kosten met zich meebrengt. Wie zich begin april inschrijft zal vanaf halverwege de maand voorzien worden van een werkende internetverbinding, aldus het persbericht. Casema is momenteel overigens bezig met een verbetering van de helpdesk, iets wat binnenkort afgerond zou moeten zijn.

Voor deel 27 van onze unieke en zeer geliefde reeks van kookcursussen zijn we te rade gegaan bij meesterkok Scott Mikules van ipKonfig.com. Hij heeft een uitstekend recept online gezet voor het bereiden van Athlon-noten. Het eerste wat gedaan moet worden is het verwijderen van de harde koperen notendop. Wie erin slaagt om de harde pindakaas tussen de notendop en de rest van de noot te doorbreken kan een eerste tot likkebaarden aanzettend tafereel aanschouwen: de kern van de Athlon 64-noot, in volle glorie. Om ten volle te kunnen genieten van het zachtaardige karakter van de lekkernij is het noodzakelijk om de noot volledig te kraken. Een volharde tweaker doet dit natuurlijk met de blote hand. Na een eerste stootje begint er toenadering te komen in de structuur van de noot; wanneer er iets meer kracht wordt gebruikt begint hij zich langzaam aan te openen, om vervolgens zijn bijzonder smakelijk ogende binnenzijde prijs te geven. De culinaire aantrekkingskracht van zowel de kern van de noot als de wafelachtige substantie eromheen komt het best tot zijn recht wanneer deze overgoten worden met een saus op basis van 64 gram bits. Smakelijk!

Nadat Lufthansa in januari de primeur had voor internet in het vliegtuig, heeft Boeing nu prijzen bekendgemaakt voor de dienst. Er komen twee gebruiksmogelijkheden: flat-fee of betalen per tijdseenheid. In het eerste geval moet er voor vluchten van minder dan drie uur vijftien dollar betaald worden, kost internetgebruik bij een vlucht van drie tot zes uur twintig dollar en wordt er voor een vlucht van meer dan zes uur een kleine dertig dollar gerekend.

Kiest de gebruiker ervoor om per tijdseenheid te betalen, dan moet er een vast bedrag neergeteld worden van tien dollar voor de eerste dertig minuten; daarna wordt er voor 25 cent per minuut een internetverbinding voor de gebruiker in stand gehouden. Voor vluchten van minder dan drie uur is het startbedrag geen tien maar acht dollar. Over snelheden wordt, net als bij de introductie in januari, niet gesproken. Naast Lufthansa zijn er ook contracten met het Scandinavische SAS en twee Japanse luchtvaartmaatschappijen. Op dit moment moeten gebruikers in het bezit zijn van een WiFi-kaartje om gebruik te kunnen maken van de dienst, maar Boeing is van plan om op een later tijdstip ook ethernetverbindingen aan te bieden.

Hoewel er voor zover bekend al eerder een opvolger zal verschijnen, is Sony volgens Reuters van plan om de huidige PlayStation 2 nog tot het eind van dit decennium te verkopen. Tot nog toe was de verwachting dat het rond 2005 of 2006 wel over zou zijn, aangezien de PlayStation 3 dan de fakkel over zou nemen. Na soortgelijke ervaringen met de eerste PlayStation verwacht Sony nu dat de PS2 nog een flinke tijd op de markt blijft. Het is één van de redenen dat het publiek van de spelcomputer gemiddeld ouder zal zijn, iets waar Sony naar eigen zeggen rekening mee zal houden. Overigens neemt het bedrijf de positie in dat het niet noodzakelijk is om de PS3 te introduceren voor Microsoft met de Xbox 2 op de markt komt. Deze laatste zal naar het schijnt volgend jaar op de schappen liggen.

Nu dat Epic zijn nieuwste succesvolle game Unreal Tournament 2004 naar de winkels heeft verstuurd, geeft het bedrijf steeds meer details vrij over de Unreal Engine 3.0. De mensen van Gamespy hebben tijdens het Game Developers Conference 2004 in San Jose een preview van de eerste testversie mogen aanschouwen en hier een verslag van gepubliceerd. Het document borduurt als het ware verder op het eerder uitgebrachte interview van HomeLan met Tim Sweeney. Zo komen we te weten dat de grafische motor van voor af aan opnieuw is gemaakt en zich richt op toekomstige 3d-videokaarten in combinatie met DirectX 9. Epic-CEO Tim Sweeney verwacht dat de engine pas in 2006 ten volle benut zal worden. De uiteindelijke versie van UE 3.0 is in staat om onder meer 64-bit per-pixel lighting met dynamic shadowing, virtual displacement en verbeterde character models te gebruiken. Editing tools zoals de terrain- en materials editor zijn gebruiksvriendelijker gemaakt doordat bepaalde handelingen gecombineerd zijn.

Per-pixel lighting is een methode om de belichting van elke pixel uit te rekenen. Hierdoor krijgen objecten een natuurlijke lichtweerspiegeling en worden schaduwen realistischer (dynamic shadowing). Virtual displacement kan een (vlak) oppervlak voorzien van een 3d-uiterlijk. Dat wil zeggen dat als een gamer in een UE 3.0-spel een rechte muur vernietigt, de engine de stenen individueel rendert inclusief dynamic shadowing. De demo die Gamespy kreeg te zien, liet ook een model zien die uit meer dan zes miljoen polygonen was opgebouwd. De engine is in staat om karakteristieken uit het ontwerp te halen en er een nieuw model van 6500 polygonen te maken. Zoals eerder werd vermeld zijn de editing tools ook verbeterd. Bij het maken van een nieuwe map is er een ondergrond nodig waar de spelers overheen lopen en gebouwen op gezet kunnen worden. Als er nu een stuk grasland wordt aangelegd, dan weet de Unreal Engine dat het land hobbelig en bedekt met gras moet zijn. Wanneer game-developers gebruik kunnen maken van deze nieuwe technieken is nog niet echt duidelijk, maar verwacht wordt dat ontwikkelaars in medio 2006 via een licentie gebruik kunnen maken van de engine.

Intel zal voorlopig geen Pentium 4E Prescott processors met ondersteuning voor IA32e - aka 64-bit Extension Technology, aka Enhanced Memory 64 Technolgy, aka x86-64 - via retail aanbieden. Dat zegt X-Bit Laboratories onlangs van de processorgigant te hebben vernomen. Deze insteek zou Intel hanteren zolang er nog geen goede 64-bit besturingssytemen en voldoende drivers verkrijgbaar zijn voor desktopsystemen. Intel wil problemen waar consumenten en pc-bouwers tegenaan kunnen lopen als ze voortijdig met gebrekkig ondersteunde 64-bit hard- en software in de weer gaan, voorkomen.

Eerder werd aangenomen dat alle Pentium 4E Prescotts in LGA775-uitvoering (Socket 775 of Socket T) de 64-bit extensies ingeschakeld zou hebben, maar Intel ontkende dat. Naast de Xeon 'Nocona' blijft EM64T blijft voorlopig voorbehouden aan Pentium 4E Prescotts die bestemd zijn voor toepassing in single processor workstations en servers, gemaakt door systeembouwers die hier specifiek om vragen, aldus X-Bit. Bij alle andere Pentium 4E en Celeron-varianten van de Prescott-core zouden de 64-bit capaciteiten uitgeschakeld blijven, totdat ondersteuning door OS, software en drivers volgens Intel voldoende voorhanden is. De finale versie van 'Microsoft Windows for 64-bit Extended Systems' zal ergens in de tweede helft van dit jaar uitkomen. Ook softwarefabrikanten zijn bezig met versies van hun producten die de x86-64-bit mogelijkheden ondersteunen en men verwacht dat eind van dit jaar deze wijd en zijd verkrijgbaar zullen zijn.

Nu er nog altijd geen definitieve uitspraak is gekomen op de vraag of Microsoft een geldig handelsmerk heeft op de naam Windows, probeert Lindows.com het over een andere boeg te gooien, door te eisen dat de merknaam Windows wereldwijd ongeldig wordt verklaard. Het bedrijf geeft aan dat de Amerikaanse rechtszaak continue vertraagd en uitgesteld wordt door toedoen van de softwaregigant. Verder spannen de advocaten uit Redmond in andere landen rechtszaken aan, waar men weet dat ze meer kans van slagen hebben. Zo is bijvoorbeeld in de Benelux bepaald dat de merknaam LindowsOS te veel lijkt op het handelsmerk Windows. Hierdoor heeft het bedrijf verplicht een naamsverandering ondergaan, wat uiteindelijk resulteerde in de naam Lin---s.com.

Wanneer de Nederlandse uitspraak in genoeg landen plaats vindt, dan zit er voor het bedrijf niets anders op dan een mondiale naamsverandering te ondergaan en heeft een eventuele positieve Amerikaanse uitspraak geen nut meer. Vandaar de neiging om een procedure bij het Amerikaanse ministerie van Handel op te starten, waarmee het handelsmerk Windows wereldwijd ongeldig kan worden verklaard. Hiernaast zou met behulp van een Amerikaanse rechtbank de huidige rechtszaken in andere landen tussen Lindows.com en het bedrijf uit Redmond voorlopig stil moeten worden gelegd, in afwachting van de uitspraak van het ministerie.

Apple heeft de internationale introductie van de iPod Mini met enkele maanden moeten vertragen. Door de grotere vraag dan verwacht in de Verenigde Staten - wat voor uitverkochte voorraden heeft gezorgd en een levendige handel op eBay - mag men in de rest van de wereld nog drie maanden wachten, voordat men de hand kan leggen op mp3-speler. Volgens Apple is er pas vanaf juli genoeg voorraad aanwezig om aan de mondiale vraag te voldoen.

Het probleem van de vertraagde introductie is de harde schijf. Deze één inch grote schijf van 4GB komt van Hitachi af en momenteel kan de harddiskfabrikant de vraag naar de kleine harde schijven niet bijhouden. Apple gaat zelfs zover door de gehele productie van Hitachi te gebruiken, waardoor alle harde schijven van de gewenste grootte momenteel rechtstreeks van de productieband naar de iPod Mini worden getransporteerd. Er kan verder nog steeds geen tip van de sluier worden opgelicht over de verwachte verkoopprijs buiten de Verenigde Staten, waar het apparaatje voor 249 dollar over de toonbank gaat.