Editorial over interne problemen bij nVidia

Op de site Not For Idiots is een interessant artikel verschenen over de bedrijfscultuur van nVidia. Dit artikel is geschreven door 'Uttar', die erom bekend staat dat hij vaak in een vroeg stadium allerlei correcte informatie over producten van nVidia weet los te peuteren. Dit artikel zal dan ook geen compleet verzinsel zijn en de schrijver is wel zo voorzichtig om zijn twijfel duidelijk te laten blijken wanneer hij niet zeker van zijn zaak is. Het begrip 'misinformation' ofwel onjuiste informatie loopt als een rode draad door het stuk heen. Volgens Uttar heeft hij al die jaren zoveel juiste gegevens gekregen, omdat veel mensen de leugens van de industrie beu beginnen te worden. Deze mensen, die voor het merendeel werknemer zijn bij de grote fabrikanten van GPU's, zouden de community willen helpen om betere beslissingen te nemen en komen daarom naar buiten met de informatie.

Momenteel is de technologie niet het grootste probleem voor nVidia, maar de bedrijfscultuur. Er heerst een sfeer van algemene onbekwaamheid, aldus Uttar, die daarvoor een aantal verklaringen aanvoert. De strategie van het bedrijf stamt nog uit de tijd dat men niet meerdere productielijnen had. nVidia bestond toen nog uit een vrij klein team van enthousiaste ontwikkelaars. Met een verandering van die situatie weet men blijkbaar niet om te gaan. Zo citeert Uttar een bron van binnen nVidia, die vertelt dat er op een gegeven moment interne stukken circuleerden met drie verschillende NV30's. Zelfs projectleiders zouden hun documentatie niet opgeschoond hebben na een wijziging van de naamgeving.

Een andere bron vertelde dat het management op problemen vaak reageert met het ontslaan of overplaatsen van werknemers, zonder de verantwoordelijke personen te vragen wat het probleem nou precies is. Daardoor zouden werknemers onverschillig worden tegenover de bedrijfstop. Bovendien zou men zo bang zijn om iets fout te doen dat problemen heen en weer, maar niet naar boven doorgeschoven worden, zodat de top voortdurend onjuiste voorstellingen van de stand van zaken heeft. Verder zou de marketingafdeling slecht communiceren met de ingenieurs. Het PR-team zet strategieën uit en doet toezeggingen aan het publiek die de ingenieurs niet waar kunnen maken. Anderzijds geven de ontwikkelingsteams het niet goed door aan de marketingcoördinatie wanneer de productie vertraging oploopt.

Dat zou de reden zijn dat de hele wereld steeds op een te vroeg moment een kaart verwacht die achteraf niet eens zo snel blijkt te zijn als eerst werd toegezegd. Daardoor werden klanten al enkele malen teleurgesteld. Uttar benadrukt overigens dat hij deze informatie niet publiceert omdat hij zo'n groot fan van ATi is, maar gewoonweg omdat hij veel van nVidia weet en er goede contacten heeft. Als het aan hem ligt komt het bedrijf er wel weer bovenop, maar dat zal niet zonder moeite gaan. De strategie zal herzien moeten worden en nog belangrijker, het contact met de consument moet hersteld worden. Een product neerzetten dat de geschapen verwachtingen waarmaakt is volgens hem een begin, maar is niet voldoende voor nVidia om de kroon echt weer te kunnen pakken:

Some might argue that this shouldn't affect future product quality, and that if - for example - the NV40 managed to significantly beat the competition, strategy and misinformation problems would simply fade away. I disagree; bad management decisions easily ruin projects, and internal misinformation often results in these.

Reacties (35)

[imdos]

Is dat niet vrijwel altijd zo bij een "groot" bedrijf! Niet alle managers zitten op een voor hun juiste postitie in een bedrijf en zijn niet helemaal capabel om het hele proces te overzien.

Ik vind dit in ieder geval geen echt opvallende tekst, vooral in de 2e en 3e alinea!

[PowerFlower]

Het is een verhaal dat opgaat voor denk ik de meeste bedrijven, het heeft een grote mate van herkenbaarheid... Het zou me niets verbazen als je over ATi het zelfde zou kunnen schrijven. De Dilbert strips komen ook niet uit het niets

Zodra een bedrijf maar groot genoeg is, krijg je dat bijna standaard Het is meer een leuke oefencasus bedrijfskunde denk ik, hoe je dat weer rechtzet - iets waar consultants hun brood mee verdienen in elke bedrijfstak!

Ik ken het uit eigen ervaring bij meerdere bedrijven... "vroeger konden we dit nog zelf beslissen en toen kregen we alles veel sneller voor elkaar maar nu hebben we al die bureaucratie en die zit ons in de weg"... Als een bedrijf er uiteindelijk grip op weet te krijgen, komen ze er sterker uit, maar er zijn er genoeg die die omslag niet kunnen maken.

[gp500]

ik hoop dat ze voor ons daar wat een betere stuctuur gaan aanbrengen.

Dat zou weer beter producten geven.
Minder redundantie een betere werksfeer.

Ik hoop dat ze dit artikel ook gaan lezen, dat zullen ze al wel gedaan hebben denk ik.

[nika]

Klinkt als een klassiek schoolboek voorbeeld van een organisatie die van middelgroot naar groot gaat.

Te sterke centralisatie van beslissingsbevoegdheid, waardoor informatie uit de steeds groter wordende organisatie niet of vervormd de top bereikt. Managers die informatie net even anders weergeven opdat dit net iets beter binnen hun eigen strategie past.

Een cultuur van ontslaan bij fouten is natuurlijk funest voor innovativiteit.

nVidia open een boek over organisatiestructuren!

[Roland78]

Inderdaad, een mooi voorbeeld! Daarnaast is nVidia waarschijnlijk te snel en ongecontroleerd gegroeid: chipsets, Xbox naast videokaarten. Zie maar eens genoeg gekwalificeerd personeel te vinden om dat allemaal te ontwikkelen.
Ze zouden daar eens een sociotechnisch herontwerp van de organisatie moeten maken en het bedrijf opdelen in de juiste strategic business units (geen power supply units dus ) en taakgroepen. Dan kunnen mensen in onderliggende lagen zelf beslissingen nemen, zonder daarmee de strategische managers te belasten.
Ontslaan van mensen is een drain voor menselijk kapitaal en innovatie en ik vermoed dat ATi of andere concurrenten van nVidia zulke medewerkers met open armen ontvangt.

[Sluuut]

Mja, dit is het grootste probleem van een slecht lopend bedrijf als je het mij vraagt. Medewerkers moeten motivatie krijgen door bijvoorbeeld salarisverhoging, al is het maar een beetje, en door de goede omgang tussen werknemers en werkgevers. Als je ze met respect behandeld en relaxt doet (maar niet té) krijgen de meeste werknemers vanzelf meer motivatie om bijvoorbeeld zelfs een half uurtje over te werken alleen maar om een stuk project af te krijgen. Tegenwoordig denken bedrijven hier naar mijn inziens niet meer aan, ze willen productiviteit zien maar ondertussen geen salarisverhoging of andere motiverende dingen... Ik word soms zo moe van werkgevers!!

[Verwijderd]

Het is juist precies andersom (ik bedoel niet over de lonen natuurlijk ) Nvidia is/was juist een erg goed lopend bedrijf!

Als je in een klein team werkt heeft het individu vaak veel inspraak in het product en kunnen beslissingen snel worden genomen. Bovendien om aan zoiets cools/spannends te gaan werken als een killer GPU is ontzettend motiverend.

Op het moment dat het goed loopt en je samen iets moois in elkaar hebt gezet is de pret over: dan moet het bedrijf natuurlijk gaan uitbreiden; er komt personeel bij wat niet de kans krijgt in het team te groeien; er moet serieus aan bedrijfsprocessen worden gewerkt; dus er komen regels en papierwerk bij en degene die juist zo'n goed idee had voor een flinke performance verbetering wordt overgeplaatst naar een andere afdeling! Dat kan frustrerend werken en als de sfeer eenmaal weg is, zijn ook ineens alle ideeen weg.

Overigens is het artikel enigzins overtrokken; wie zegt nou dat de sfeer zo slecht is? Nvidia heeft een aantal fouten gemaakt (verkeerde architectuur, te duur DDR2 geheugen, etc.) maar presteert nog alleszins redelijk. Ik denk dat het er echt wel bovenop komt.

[Dark_man]

Nou ondanks al die problemen ( als we mogen aannemen dat het allemaal waar is ) vind ik dat Nvidia het best wel goed doet.

Ik bedoel ze zijn de leider op de AMD chipset markt, en ze mogen dan wel achterliggen op ATI maar dat zat er een keer aan te komen en dat is blijkbaar nu.

Bovendien hoort een fabrikant zoals Nvidia ook af en toe wakker geschud te worden na de successen van de Geforce serie zodat ze weer harder kunnen gaan werken, want als ATI nu een hele tijd de leider blijft is het natuurlijk ook niet gunstig voor de prijs van videokaarten.

[Verwijderd]

FUD oh mighty FUD..
Wat mij betreft liepen ze door de gangen met zwepen en spoorden ze zo hun programmeurs aan om snel betere kaarten te maken. Waarom ik me daar druk om maken, zolang ze maar goede snelle kaarten en idem drivers maken. (en onder Linux zijn ze echt de beste)
Ik ben amnesty international niet!

(maar even serieus: als je dan toch wantoestanden binnen een bedrijf wilt aan de kaak wilt stellen ga dan zeuren over multinationals zoals IKEA met hun kinderarbeid in derde wereld landen)

[golfdiesel]

(maar even serieus: als je dan toch wantoestanden binnen een bedrijf wilt aan de kaak wilt stellen ga dan zeuren over multinationals zoals IKEA met hun kinderarbeid in derde wereld landen)

Is al gebeurd en die zijn er ook vrij snel van terug gekomen.Juist in industrieen met veel concurentie zijn bedrijven erg gevoelig voor publieke opinie.
Kijk naar AH, die hebben het goed gevoeld dat de klant de prijzen zat was.

Als berichten zoals deze over nVidia waar zijn en het wordt bij een groter publiek bekend dan kan het wel eens een zware tijd voor nVidia worden. Consumenten vertrouwen ben je zo kwijt....

"It takes months or years to win a client, but only seconds to lose one"

[Verwijderd]

volgens mij waren de klant bij de AH anders de prijzen niet in 1 keer zat .... als je genoeg geld verdient dan moet je dat laten zien door in een dure winkel je boodschappen te doen ... maar nu kun je niet meer naar de AH omdat iedereen denkt dat je dom bent (je steekt ja geld in fraudeurs) ...

Als die fraude niet was ontdekt dan had de AH de prijzen rustig doen stijgen...

[gumkop]

Dit doet me ook sterk denken aan 3Dfx, welke kaarten beloofde die niet aan de verwachtingen voldeden of nooit uitkwamen. Misschien dat Nvidia iets teveel van 3Dfx heeft overgenomen bij de overname ???

Het artikel beschrijft inderdaad perfect de realiteit, de GForce 4 reeks die niet eens DirectX 9.0 compatible is (oke, oke, uberhaubt raar dat dat een standaard moet zijn, in mijn ogen is OpenGl veel beter), de "trage" kaarten, het hobbelen achter de concurrentie aan ...

[boesOne]

Het artikel beschrijft inderdaad perfect de realiteit, de GForce 4 reeks die niet eens DirectX 9.0 compatible is

Compliant neem ik aan dat je bedoelt. De GF4 reeks is wel degelijk DX9 compatible.
Verder denk ik dat je de FX reeks bedoelt, niet de GF4 reeks, die was allang uit voordat DX9 verscheen...
De FX reeks is wel DX9 compliant, maar presteert nogal slecht qua shaders, hoewel de laatste drivers erg veel goedmaken..

[Verwijderd]

De FX is helemaal niet DX9 compliant. De helft van de shadermark benchmarks doet het bijvoorbeeld niet.
Zogenaamd omdat het weliswaar door de GPU ondersteund wordt, maar nog niet in de driver zit....

[pvdheu]

Klinkt me erg bekend in de oren.. Deze situatie schets is een aardige omschrijving van wat er met Commodore gebeurde een jaar voordat het _GOED_ misging.. Ik werkt er toen als Amiga hardware engineer en kan er dus wel over meepraten..;^)

[Verwijderd]

vertel...

Oh wacht... jij was diegene die toen altijd schreef in de support group van Commodore toch? De naam komt me nog bekend voor :-)

[edward2]

Tsja een bekend probleem, een bedrijf wordt groter en complexer, zo'n bedrijf bevat veel werknemers met allemaal hun eigen menselijke mening.

Het vraagt nogal wat van de interne orginisatie om alles op elkaar af te stemmen.

Wat ik mis in het stukje, of jammer vind dat het er niet bij staat, is een verklaring waarom NV tijdelijk uit het dx-team stapte en nu met de problemen zit met dx9.

[-GSF-JohnDoe]

Wordt het niet een beetje overdreven? Een bedrijf dat zo groot is zal toch wel een redelijk systeem hebben?

[shifter]

Je zou misschien het artikel even kunnen lezen.

Feit: hoe groter een organisatie, hoe groter de kans op inefficiënte processen. Meer radertjes, meer complexiteit en meer kans om zand tussen de wieltjes te krijgen. Om het helder te houden: ga eens stappen met twee man en daarna met tien man. In welke situatie loop je langer te dralen en te drammen voor een bar/discotheek/stripclub/etc voor er een keuze is gemaakt?

Verder wordt er ook tussen neus en lippen door vermeld dat Nvidia door mazzel en marktbewegingen opeens zo groot is geworden. De mentaliteit van een klein bedrijf op een groot bedrijf uit proberen te voeren? Werkt niet. Een kazige Sci-fi uit de 1950 komt misschien wel weg met het idee dat een mens plotsklaps tot 10x de normale grootte kan groeien, in de keiharde realiteit zou zo'n arme ziel gewoon onder zijn eigen gewicht instorten. De vergelijking met ENRON is niet geheel onterecht.

( Excuses voor de metaforen )

[JeanJeremy]

Verder zou de marketingafdeling slecht communiceren met de ingenieurs. Het PR-team zet strategieën uit en doet toezeggingen aan het publiek die de ingenieurs niet waar kunnen maken.

Hé, ik werk bij Nvidea denk ik ...

[Verwijderd]

Ik ook!

Dit is dan ook niet een specifiek nVidia-probleem. Elke organisatie heeft dit. De één denkt vanuit de markt, de andere vanuit de techniek. De perfecte oplossing ligt bijna altijd in het midden, maar is lastig te vinden (omdat beide partijen graag gelijk willen hebben).

[Munters]

Dan heb ik bij een mega-nVidea gewerkt.
Hoezo de marketingafdeling? Hoezo Het PR-team?

Wij werkten aan een groot product, waarvan 5 jaar later bleek dat er -binnen Nederland!- nog drie teams/afdelingen iets vergelijkbaars ontwikkelden...let's make things efficient.

[oeLangOetan]

hum onbekwame PR dat is het
Ik snap het niet, het komt zelfs voor in grote bedrijven. Wat mij opvalt is dat de PR teveel kent van PR en te weinig van technologie of het product dat ze verkopen en dan krijg je steeds hetzelfde liedje waarvoor de ingenieurs de schuld krijgen. In mijn opinie is de beste PR man, voor een bedrijf als nVidia en elk bedrijf die bouwt aan technologie, een welbespraakte ingenieur eventueel gewapend met een cursusje PR.

[Verwijderd]

Tsja, als de verkopen gaan tegenvallen dan moeten ze er toch mensen uit gaan schoppen en als ze slim zijn gebruiken ze dan die cijfers om reorganisaties door te voeren en zoals al eerder voorgesteld was de verschillende units meer autonomiteit te geven.
En dan zouden ze volgen Uttar bij de top moeten beginnen.