In een poging het robotracen wat laagdrempeliger te maken dan de Darpa Grand Challenge, waarin met echte auto's wordt gescheurd, wordt volgend jaar een racewedstrijd voor miniatuurautootjes georganiseerd op een groot congres over kunstmatige intelligentie.

Deelnemers aan de Computer Controlled Car Racing-wedstrijd dienen hun entries samen te stellen uit een standaardlijst van onderdelen, waaronder een highend-modelraceauto, een laptop, een gps-ontvanger, een usb-controller en een camera. Aan het pakket hangt een prijskaartje van tweeduizend dollar, waarmee de discipline van het computergestuurd racen bereikbaar wordt voor heel wat meer onderzoeksgroepen dan de peperdure Darpa Grand Challenge. De uitdaging bestaat uit het ontwikkelen van software om de wagen volledig autonoom, dus zonder verdere menselijke tussenkomst, over de baan te laten scheuren. De autootjes hebben daarbij de beschikking over zowel het beeldmateriaal van een on-boardcamera als dat van een boven de racebaan hangend exemplaar.

Het evenement wordt volgend jaar tijdens het World Congress on Computational Intelligence te Hong Kong gehouden. Tijdens het volgende maand door de universiteit van Essex gehoste IEEE Symposium on Computational Intelligence and Games, worden er voorrondes georganiseerd, waarbij er met simulaties wordt gewerkt. De organisatoren hebben schijnbaar een 'Canonball Run'-achtige race in gedachten waarbij alles mag, zowel botsen als obstructie, en stellen dat effectieve 'smerige' acties op applaus mogen rekenen. De opzet van het evenement doet denken aan de RoboCup, waarin robots in verschillende soorten en maten een autonome pot voetbal spelen. Dat is al enige tijd een belangrijk testarena voor allerhande technieken uit de kunstmatige intelligentie, en is ieder jaar weer aanleiding voor een reeks scripties en promoties.

Een Russische rechtbank heeft geoordeeld dat schoolhoofd Aleksander Ponosov opnieuw voor de rechter moet verschijnen. Onder meer oud-Sovjetleider Gorbatsjov en president Putin bemoeiden zich eerder met de zaak over illegale Microsoft-software op schoolcomputers.

Vorige maand werd de aanklacht door een lagere rechtbank 'triviaal' genoemd, en werd besloten om Ponosov geen straf op te leggen. De aanklagers deden daar vervolgens met succes hun beklag over. De zaak wordt gezien als een reactie op internationale druk op Rusland, dat na China wordt gezien als het land waar piraterij het weligst tiert, om zijn zaakjes op orde te krijgen met betrekking tot de bescherming van intellectueel eigendom. Rusland is gevoelig voor die oproep omdat het graag lid wil worden van de wereldhandelsorganisatie WTO.

Ponosov wordt beschuldigd van het installeren van illegale Microsoft-programmatuur op computers van de plattelandsschool waarop hij als directeur en leraar werkzaam is, maar zegt zelf dat de software al op de pc's aanwezig was toen hij die aanschafte. Volgens president Poetin is de rechtsgang onzinnig en moet men in zaken over intellectueel eigendom niet achter consumenten maar achter de makers aangaan. Microsoft heeft zich van de rechtszaak gedistantieerd.

Videosite YouTube heeft de winnaars bekendgemaakt van de Video Awards 2006, waarbij gebruikers op een reeks door de site genomineerde filmpjes konden stemmen. Het is onduidelijk of er nog een show met rode loper en limousines in de pijplijn zit.

Er werd gestreden in zeven categorieën, wat de volgende winnaars opleverde. Zangeres Terra Naomi leverde de beste muziekvideo af, en rockband OK Go maakte met een video over de band in een fitnesscentrum het meest creatieve filmpje. De beste serie werd gemaakt door Kent Nichols en Douglas Sarine met hun 'Ask a Ninja'-reeks, en het duo Smosh, Anthony Padilla en Ian Hecox, tekenden voor de beste komedie, over een drenkeling op een onbewoond eiland. De eindexamen-animatie van Dony Permedi over een kiwi die wil vliegen werd het meest schattig bevonden, en YouTube's userbase beloonde de Free Hugs Campaign van Juan Mann met de prijs voor het meest inspirerende filmpje. De award voor het beste commentaar werd ten slotte door The Wine Kone in de wacht gesleept.

Volgens YouTube hebben de makers met de filmpjes bijgedragen aan het succes van de site, en wil de videowebstek met de awards erkenning voor hun werk uitspreken. Het jaar 2006 was van groot belang voor de site, maar ook voor usercontent in het algemeen en online video in het bijzonder, aldus productmarketinghoofd Jamie Byrne. 'Het is ongelofelijk hoe snel en grondig YouTube de cultuur verandert, en het is een onwerkelijke eer om deel van zoiets geweldigs uit te maken', zo geeft Ok Go-voorman Damian Kulash alvast een voorschot op zijn acceptance speech. De site moet nog met zijn variant op de Oscarbeeldjes op de proppen komen, die zullen op een later tijdstip worden onthuld.

Sinds gisteren is de Microsoft-spinoff ZenZui actief. Dit bedrijf heeft met hulp van Microsoft en enkele investeerders technologie aangeschaft waarmee het navigeren over internet op kleine (telefoon)schermen een aangenamere bezigheid zou moeten worden.

ZenZui heeft dit nieuws bekendgemaakt en de 'Zooming User Interface'-technologie gepresenteerd tijdens de CTIA Wireless 2007-conferentie die op dit moment in het Floridase Orlando wordt gehouden. ZenZui is van mening dat het overgrote deel van de apparatuur die op dit moment gebruikt wordt voor mobiel internetten, zoals pda's en mobiele telefoons, geen bruikbare userinterfaces kennen. Het nieuwe bedrijf is daarom software gaan ontwikkelen op basis van de aangekochte technologie. Deze programmatuur verdeelt het scherm in 36 vlakken, die elk in groepjes van 4 zijn onderverdeeld. De 36 vierkantjes vormen links naar favoriete internetsites of eender welke andere internetsite de gebruiker wil instellen.

Standaard ziet de gebruiker slechts de 9 thematisch geordende groepjes, waarna eenvoudigweg kan worden ingezoomd naar de 4 onderliggende linkjes. Het is de bedoeling dat gebruikers de vlakken met informatie, feitelijk bookmarks, kunnen uitwisselen en adverteerders zullen hun eigen vlak kunnen aabieden. Volgens ZenZui-ceo Eric Hertz kost het gebruik van de software niets en zullen inkomsten via advertenties gegenereerd moeten worden. Het bedrijf is daarom in gesprek met aanbieders van mobiele telefonie, adverteerders en contentproviders om hen de technologie te laten gebruiken en verspreiden. De door ZenZui aangekochte technologie is ontwikkeld door de onderzoekers van Microsoft Research en met hulp van de IP Ventures-afdeling van het bedrijf is de organisatie van ZenZui opgezet.

Texas Instruments heeft een projector gebouwd die klein genoeg is om tussen je vingertoppen te houden. Het apparaatje kan verwerkt worden in mobieltjes, digitale camera's en muziekspelers.

Slechts een handjevol journalisten zal de pico-projector te zien krijgen tijdens de 2007 CTIA Wireless conventie in Florida. Hoewel Texas Instruments nog weinig loslaat over het apparaatje, is duidelijk dat het prototype een verdere verkleining van projectoren inluidt. De pocket-projector, die in een handpalm past, is momenteel de kleinste projector die verkrijgbaar is. Begin dit jaar toonde Texas Instruments tijdens de CES de mogelijkheid om content van een mobiele telefoon over te hevelen naar een pocket-projector, die een beelddiagonaal van 50 à 100 cm kan weergeven. De pico-projector zou als losstaande projector of als onderdeel van een mobiel apparaat de gebruiker nog meer flexibiliteit bieden bij het delen en weergeven van video en afbeeldingen, zo belooft Texas Instruments. Op de CES toonde Microvision overigens ook al een projectortje dat in mobieltjes past: de PicoP. Dat betrof echter een laserprojector, terwijl Texas Instruments een minuscule dlp-projector demonstreert. Wanneer het kleinood in productie gaat en wat deze gaat kosten, is nog niet bekend.

Het veelbesproken Optimus toetsenbord loopt vertraging op. Vanwege financiële problemen bij de oled-fabrikant ligt het toetsenbord op zijn vroegst vanaf december in de schappen.

De fabrikant van de oled-schermpjes die in het toetsenbord verwerkt zitten, heeft serieuze financiële problemen en is niet in staat de toetsen te leveren’, schrijft Artemy Lebedev, de ontwerper van het toetsenbord, vandaag op zijn blog. Over welke fabrikant het daarbij exact gaat, onthult Lebedev echter niet. Aangezien de collectie schermpjes zowat het belangrijkste onderdeel van het toetsenbord vormt, betekenen de leveringsproblemen opnieuw uitstel voor de Optimus. Volgens Lebedev is het mogelijk dat, als de maat van de toekomstige toetsen afwijkt van het originele plan, de productie vertraging oploopt en de kosten wellicht zullen oplopen. Het toetsenbord zou op de Cebit geshowd worden, maar was afwezig. Naar Lebedevs verwachting zijn de toetsenborden ten vroegste leverbaar vanaf december en zullen de kosten vijftienhonderd dollar bedragen, dat is minstens driehonderd dollar duurder dan in november werd aangegeven.

‘

Samsung laat weten volgend kwartaal met de productie te beginnen van een 64GB-ssd, een verdubbeling ten opzichte van het grootste ssd-model dat het bedrijf momenteel biedt. Daarnaast kent de komende flashdisk een hogere lees- en schrijfsnelheid.

Samsung levert de ssd in een 1.8"-behuizing en vult het opslagapparaat met 8Gb grote 'single-level-cell' nand-chips, die voor een stijging van de lees- en schrijfsnelheid met 20 respectievelijk 60 procent moeten zorgen ten opzichte van de huidige modellen van het bedrijf. De snelheid van flashdisks loopt daarmee tevens verder uit op die van harddisks. De 64GB-ssd kent een leessnelheid van 64MB per seconde en een schrijfsnelheid van 45MB per seconde, waar die bij de huidige 32GB- en 16GB-modellen van Samsung op 53MB per seconde en 30MB per seconde blijven steken. Ondanks de toegenomen opslagruimte heeft Samsung het energieverbruik met 0,5W op peil weten te houden. Samsung acht de nieuwe loot aan de ssd-stam vooral geschikt voor notebooks, de 16GB- en 32GB-varianten zouden vooral een oplossing voor navigatiesystemen en digitale camcorders zijn. Het bedrijf verwacht dit jaar 173 miljoen ssd-eenheden te verschepen, in 2010 moet dat toegenomen zijn tot 9 miljard.

Over de prijs doet 's werelds grootste producent van dram- en nand-chips geen mededelingen, maar gezien de vooruitzichten zou deze hoger uit kunnen vallen dan verwacht. Samsung ziet namelijk een sterk stijgende vraag naar nand-geheugen en verwacht dat deze in de tweede helft van het jaar verder toeneemt, voornamelijk dankzij de komst van de iPhone en andere muziektelefoons. De markt beschouwt de vooruitzichten van het Koreaanse bedrijf als een indicatie dat de prijzen voor nand-geheugen gaan stijgen. De vooruitzichten voor dram-prijzen zien er gunstiger uit voor de consument: ook hier is de vraag stijgende, maar dit type geheugen kent een overschot wat voorraad betreft.

Enkele studenten van diverse universiteiten hebben de handen ineengeslagen om samen een milieuvriendelijke auto te ontwikkelen die naar eigen zeggen de eerste opensourcewagen ter wereld zal zijn. Details van de c,mm,n-auto zijn vandaag op de AutoRAI vrijgegeven.

De conceptauto heeft een hybride motor met een brandstofcel die op waterstof loopt. Dit heeft tot gevolg dat de uitstoot van de wagen uit water bestaat. Verder is het de bedoeling dat door het gebruik van lichte metalen, een aerodynamische vormgeving en diverse routenavigatieapparatuur de auto extra zuinig wordt. Het opmerkelijkste feit is echter het opensource-idee dat achter dit concept schuilt. De blauwdrukken zullen gepubliceerd worden op de website van de initiatiefnemers, waarna iedereen naar hartelust kan voortborduren op de bestaande ontwerpen. Tot nu toe zijn er drie modellen onthuld op de RAI, waarvan dertien studenten van de TU Delft, Eindhoven en Twente het ontwerp hebben gemaakt. De universiteiten zullen enkele promovendi aanstellen om de aspecten van de auto verder uit te werken, maar volgens de organisatie Natuur en Milieu, de geestelijke vader van dit project is het vooral de bedoeling dat autobedrijven hiermee aan de slag gaan: 'Dan moet er over twee jaar een rijdend prototype kunnen zijn.'

Motion Computing introduceert een tablet-pc met een nieuw hybride scherm dat zowel schrijfinvoer met een stylus als aanraakgevoelige invoer ondersteunt. Het apparaat beschikt over draadloze mogelijkheden, een hogere schermresolutie en meer processorkracht.

Het apparaat, dat de titel LE1700 draagt, gaat een flinke stap verder dan het hedendaagse model van de firma: de LE1600. De tablet-pc is gebaseerd op Intels 1,5GHz snelle Core 2 Duo L7400 en moet daarmee de prestatiecijfers van de LE1600 verdubbelen. Andy Toal, business manager bij Motion Computing, claimt dat de LE1700 de enige slate-tablet-pc op de markt is die uitgerust is met een Core 2 Duo-chip. Het mobiele apparaat is bovendien uitgerust met een sensor die registreert of een pen of vinger als aanwijsapparaat gebruikt wordt, zodat dit niet door de gebruiker ingesteld hoeft te worden. Naast 802.11a/b/g wifi en bluetooth, heeft de LE1700 ook geïntegreerde 3G-draadloze-breedbandopties.

Het apparaat is speciaal ontworpen om niet alleen met Windows XP Tablet PC Edition overweg te kunnen, maar ook ondersteuning te bieden voor Windows Vista Business. Motion Computing richt zich voornamelijk op mobiele werkers en gebruikers in de gezondheidszorg en educatieve sector. Begin april zal de draagbare computer in de verkoop gaan, maar een richtprijs is nog niet bekend.

De Apple TV is bijna een week verkrijgbaar en wordt door Apple-tweakers flink toegetakeld. Succesvolle hacks betreffen het opstarten via een externe usb-schijf, de activering van ssh, en de toevoeging van vnc, Apache, extra codecs en een reeks andere applicaties.

De eerste berichten van getweakte Apple TV's doken vrij snel na het verschijnen van het apparaat op. Niet verwonderlijk, aangezien het een eenvoudige computer voorzien van een gestripte versie van Mac OS X met versienummer 10.4.7 betreft, én er de nodige kritiek was op de iTunes-exclusiviteit en de beperkte harde schijf die slechts 40GB opslagruimte biedt en 4200 rondjes per minuut draait. Nog geen etmaal na de lancering verscheen dan ook een handleiding hoe de harde schijf te vervangen was door een groter exemplaar. Niet lang daarna slaagden forumleden van Somethingawful erin om Perian en een ssh-client te installeren, en daarmee XviD, DivX en een reeks andere codecs toe te voegen. Standaard ondersteunt de settop-box alleen H.264 en Mpeg-4.

De weergave van het gedemonstreerde 720p Xvid-bestand verliep 'smoothly' volgens de verantwoordelijken, al moest eerst nog even de waakhond uit de weg geruimd worden die er voor zorgt dat de Apple TV zichzelf herstart na 6 minuten indien Front Row, de standaard interface, niet draait. De activatie van ssh opende de deur naar een reeks andere aanpassingen en toevoegingen, zoals vnc en Apache.

Zondag verscheen het besturingssysteem van de Apple TV op talloze BitTorrent-sites en dat maakte een nieuwe belangrijke hack mogelijk: de Apple TV op laten starten vanaf een externe schijf. Hiervoor dient een aangepaste versie van het besturingssysteem op een usb-schijf te worden geïnstalleerd en moet de harddisk vervolgens bij het opstarten van de settop-box in herstelmodus op de usb-poort aangesloten worden. De usb-poort zou volgens Apple alleen voor diagnostische doeleinden zijn, maar blijkt dus ook voor andere toepassingen uitermate geschikt. Apple TV-tweakers hoeven hun geliefde speeltje nu niet meer open te breken om aanpassingen uit te voeren, en hoeven ook niet bang te zijn voor updates van Apple die nieuwe blokkades opwerpen.

Microsoft biedt nu ook Europeanen de mogelijkheid aan om meerdere Vista-licenties met korting te kopen. Dit geldt voor gebruikers die Vista al eerder gekocht hebben en het systeem op meerdere pc’s willen laten draaien.

Nick White, productmanager van het Vista lanceringteam, kondigde het nieuws op zijn weblog aan; in de Verenigde Staten waren de goedkopere licenties al te verkrijgen en nu volgt dan ook Europa. Gebruikers kunnen maximaal vijf extra licenties kopen en die gaan over de digitale toonbank met tien procent korting op de normale prijs. Microsoft verlangt dat consumenten voor elke computer met Vista als besturingssysteem een aparte licentie aanschaffen. Critici zijn echter van mening dat dit te duur is en dat de korting te laag is om van een echte tegemoetkoming te kunnen spreken. Bij online winkels kan Vista immers al een tijdje voor een vergelijkbare prijs gekocht worden.

Cisco heeft zijn IP Interoperability Collaboration System met versienummer 2.0 voorgesteld. De Ipics-software wordt geïntegreerd in routers en andere netwerkapparatuur om zo een eenduidig communicatieplatform voor verschillende technologieën te creëren.

Middels Ipics-software moeten radiocommunicatie, ip-netwerken en andere technologieën waaronder traditionele telefonie samengebracht worden onder een platform. De software onderschept alle communicatie en bundelt deze in ip-pakketjes zodat deze via elke netwerktechnologie verstuurd kunnen worden. Via een webinterface kunnen beheerders bovendien diensten aan het netwerk toevoegen of verwijderen, wanneer dat noodzakelijk is.

Ipics is immers in eerste instantie gericht op hulpdiensten en organisaties als luchthavens, die baat hebben bij snelle en uniforme communicatiediensten. Ook autofabrikanten zouden volgens Cisco van de technologie kunnen profiteren, aangezien een probleem in het productietraject de volledige assembleringslijn stil kan leggen en er vervolgens zeer snel gereageerd moet worden. Elke minuut dat de productielijn op non-actief staat, kost immers handenvol geld, maar communicatieproblemen gooien vaak roet in het eten waardoor tijd verloren gaat voor een monteur ter plaatse kan komen. Cisco biedt Ipics nu te koop aan vanaf 35.000 dollar.

HTC is met zijn smartphones en pda's geen onbekende meer onder tweakers en nu heeft de fabrikant een eigen umpc voorgesteld. De ultramobiele computer is uitgerust met Vista Business-software en voorziet in gsm-, gprs-, edge-, umts- en hsdpa-communicatie.

Achter het aanraakgevoelige scherm - met een beelddiagonaal van zeven inch - gaat een volwaardig qwerty-toetsenbord schuil. Voor draadloze communicatie is de HTC Shift, want zo heet het apparaat, aangewezen op wifi-netwerken en Bluetooth-verbindingen. Over de aanwezige processor wordt geen informatie gegeven, maar wel wilde HTC al kwijt dat de Shift voorzien zou zijn van 1GB ddr2-geheugen, 128MB rom-opslagruimte en een 30GB grote harde schijf. Ook de afmetingen zijn nog niet bekend, maar HTC claimt dat de umpc niet veel groter zal zijn dan 'een paar dvd-hoesjes'. Uit de beschikbare foto's blijkt wel dat het apparaat niet tot de dunsten in zijn soort zal behoren.

Oracle heeft een licentie genomen op de patenten van het Open Invention Network. Deze groepering poogt het patentgeweld van grote bedrijven weerwerk te bieden, door patenten gratis in bruikleen te geven aan bedrijven die beloven 'Linux' niet te bekampen.

Het Open Invention Network is twee jaar geleden opgericht door IBM, Red Hat, Philips, Novell en Sony en bezit meer dan honderd wereldwijd geldige patenten. De initiatiefnemers bieden de licentie op deze patenten gratis aan, maar eisen in ruil dat de licentienemer verklaart de Linux-gemeenschap niet voor de rechter te brengen omwille van het gebruik van eigen gepatenteerde technologie. Ondanks de felle tegenstand tegen patenten uit de opensourcegemeenschap, hopen de bedrijven zo intellectuele eigendommen te kunnen gebruiken om de Linux-gemeenschap te beschermen. Daarvoor is het echter van belang dat het Open Invention Network beschikking krijgt over meer en nieuwe patenten. Door de licentieafname van Oracle is niet alleen de Linux-kernel beschermd, maar zijn ook MySQL en PostgreSQL van aanklachten gevrijwaard.