AMD zit dichtbij een mijlpaal die het bedrijf al jaren probeert te bereiken: een deal om laptops met AMD-processors te slijten aan bedrijven die tot de zogeheten Fortune 500 worden gerekend. Het gaat specifiek om Hewlett-Packards Compaq nx6125, die een Turion 64-processor huisvest. 'We zitten midden in de onderhandelingen om deals met Fortune 500-bedrijven te sluiten over de laptop', zegt Bar Mahony van AMD's mobile-businessdivisie. 'Dit is zeker een mijlpaal van betekenis voor laptops met AMD-processors', aldus Mahony.

Toegang tot de bedrijfsmarkt is een lang uitgestelde droom van AMD, wiens chips veelal in consumentenmachines terecht zijn gekomen. Vijf jaar geleden stond het bedrijf op de drempel van deals met grote pc-fabrikanten om Athlon-processors te leveren, maar volgens toenmalig AMD-baas Jerry Sanders zorgde het instorten van de pc-markt dat het feest niet doorging. Inmiddels is AMD van mening dat Intel de fabrikanten in bepaalde gevallen onder druk heeft gezet waarop de deals niet doorgingen. In 2003 kreeg AMD met de Opteron-processor een voet tussen de deur van het bedrijfsleven; inmiddels is het bedrijf erin geslaagd een marktaandeel van ruim elf procent te pakken voor servers gebaseerd op het x86-platform. Desktopsystemen en laptops worden echter maar sporadisch aan bedrijven verkocht.

In ander nieuws werd vandaag melding gemaakt dat Hewlett Packard erin is geslaagd een contract bij de Amerikaanse luchtmacht los te peuteren voor de levering van 10.000 desktopsystemen. Het gaat om dx1510-systemen met een Athlon-processor.

Edgar Brondman Jr. van Warner Music heeft gezegd dat de platenmaatschappij een nieuw zakelijk model zal uitproberen voor het uitbrengen van liedjes. Op een conferentie van de Progress & Freedom Foundation afgelopen maandag vertelde Brondman dat Warner een elektronisch label wil starten, waarvoor aangenomen artiesten elke paar maanden een drietal nummers moeten uitbrengen in plaats van elke paar jaar een compleet nieuw album. Dit nieuwe plan lijkt een reactie te zijn op de enorme opkomst die legale muziekdownloads het afgelopen jaar hebben doorgemaakt. Ter vergelijking: in de eerste helft van 2004 werden er 57 miljoen downloads online verkocht, in de eerste zes maanden van dit jaar waren dit er 180 miljoen.

Bovendien is de verkoop van fysieke muziek-cd’s de laatste tijd aanzienlijk gedaald. Brondman zegt dat hij geen federale inmenging wil in wat hij ziet als 'een normaal systeem van marktwerking'. Opvallend genoeg zegt hij wel voor het gebruik van heffingen te zijn, bijvoorbeeld op lege cd’s (zoals onder andere in Nederland) of iPods. Over dit laatste loopt in Canada op dit moment een wetsvoorstel. Niet geheel tegen de verwachting in zegt Brondman dat dergelijke heffingen vanuit de overheid wat hem betreft een gunstig gegeven zijn, zolang de platenmaatschappijen er een voordeel van hebben.

Hij benadrukt dat dergelijke heffingen echter niet opwegen tegen het verlies dat de muziekindustrie oploopt door de piraterij, waarvoor een deel van de lege media gebruikt zal worden. Ook zegt hij te hopen op het verplichten van een filtertechniek voor peer-to-peer-programma’s, waardoor er via deze netwerken geen illegale content meer kan worden uitgewisseld. Na de toespraak werd er door een woordvoerster van Warner Music toegelicht dat het bedrijf niet van plan was om verplichte filtering op de politieke agenda te zetten en dat het een heffingssysteem op onbeschreven media in de Verenigde Staten niet ondersteunde.

Het Amerikaanse National Institute of Science and Technology heeft onlangs een test uitgevoerd van een aantal automatische vertaalmachines. De test bestond uit het vertalen naar het Engels van honderd Chinese en Arabische artikelen afkomstig van een Frans en een Chinees persbureau. De vertaalmachine van Google deed het het beste, met voor de Arabische vertaling een score van 0,51 op een schaal van 0 tot 1 en voor de Chinese vertaling een score van 0,36. Het programma van het Information Sciences Institute van de universiteit van Zuid-Californië werd tweede, met een score van 0,47 voor Arabisch en 0,31 voor Chinees.

Automatisch vertalen wordt al zeker twintig jaar gedaan, maar de resultaten waren tot dusverre uiterst pover. De onderzoekers constateerden echter dat er de laatste jaren toch wel enige vooruitgang is geboekt, die vooral wordt toegeschreven aan snellere processors en grotere verzamelingen gegevens, die weer mogelijk zijn geworden doordat de capaciteit van harde schijven en RAM-geheugens flink is toegenomen. Google heeft hier kunnen profiteren van de miljarden webpagina's die zijn zoekrobots hebben geïndexeerd.

Alle verbeteringen ten spijt deed zelfs de vertaalmachine van Google het nog niet zo goed als een menselijke vertaler, en het lijkt er op dat de mens op dit gebied voorlopig nog niet geheel door de machine zal worden vervangen. Wie zelf eens wil proberen hoe de Google-vertaalmachine werkt kan hier kijken. Nederlands kent hij nog niet.

Tijdens de openingspresentatie van IDF Fall 2005 heeft Intel CEO Paul Otellini de opvolger van de Pentium 4 officieel aangekondigd en gedemonstreerd. Er is een compleet nieuwe core ontworpen die in drie verschillende smaken op de markt zal worden gebracht: Merom voor notebooks, Conroe voor desktops en Woodcrest voor servers. Deze chips zullen drie tot vijf keer zoveel prestaties per watt leveren als hun respectievelijke voorgangers gebaseerd op de Pentium 4-core, en dat terwijl ze op dezelfde 65nm-productietechniek gebaseerd zullen zijn en ook allemaal twee cores aan boord hebben. De doelstellingen voor het stroomverbruik zijn als volgt: 80 watt voor servers, 65 watt voor desktops, 35 watt voor notebooks, 5 watt voor subnotebooks en 0,5 watt voor de zogenaamde "handtop", een nieuw concept dat het bedrijf in de toekomst verder uit wil gaan werken. De nieuwe generatie chips wordt in de tweede helft van 2006 uitgebracht, maar werden nu al gedemonstreerd op Windows XP x64 Edition, Windows 2003 Server en Fedora Core.

Het ontwerp van de Merom-serie is van de grond af opgebouwd en combineert de beste aspecten van de Pentium 4 en de Pentium M in een product. De pipeline is 14 stappen lang en kan maximaal vier instructies tegelijk verwerken, terwijl de huidige generatie chips zoals de Pentium 4 en Athlon 64 er drie tegelijk doen. De kloksnelheid zal voor de desktopversies tussen de 2,5 en 3,0GHz komen te liggen, maar de prestaties zullen toch beter zijn dan die van de huidige 3GHz+ Pentium 4-processors, omdat ze per clockcycle zo'n 30% beter moeten presteren dan de huidige Pentium M. Naast een nieuwe pipeline zijn er op het gebied van cache ook een aantal nieuwe features aanwezig. Naast een gedeeld L2-cache is er ook een directe verbinding tussen de L1-caches van beide cores en een slimme prefetcher aanwezig die reageert op de beschikbare bandbreedte. Memory Disambiguation is de naam van een techniek die wordt gebruikt om de schaalbaarheid en IPC te verbeteren.

Een andere manier om de IPC te verhogen is een techniek om meerdere instructies als het ware te fuseren tot één instructie. De Pentium M deed dit al op het niveau van micro-ops, maar Merom gaat het ook met macro-ops doen. Verder zijn standaard alle functionele units van Merom uitgeschakeld; ieder onderdeel van de processor zal alleen actief zijn (en stroom verbruiken) als het echt nodig is. Qua FSB zullen de modellen flink uiteenlopen. De eerste versie van Merom werkt volgens de geruchten op het Yonah-platform met de 667MHz FSB, maar de desktopversie Conroe krijgt een 1066MHz bus. De serverversie zal zelfs 1,33GHz krijgen.

Microsoft heeft begin deze maand een update vrijgegeven voor Windows XP service pack 2. Deze update bevat locales, oftewel landinstellingen, voor elf minder gesproken talen zoals het Fries, het Luxemburgs en het Iers. Verschillende Nederlandse sites hebben op basis van deze informatie gemeld dat Windows XP na installatie van de update ook in het Fries beschikbaar is, dat is echter niet het geval. In de informatie bij de download is te lezen dat het gaat om landinstellingen. Deze bevatten informatie over de taal en de cultuur van een bepaald land of taalgebied. Zo is hierin opgeslagen wat de juiste invoertaal is voor die specifieke taal, welke toetsenbordlay-out gebruikt moet worden, hoe de sorteervolgorde eruit ziet en wat de formaten zijn voor nummers, datums, tijden en valuta. Wanneer de Friese locale geïnstalleerd wordt, verschijnen dus bijvoorbeeld namen van maanden en dagen in het Fries, terwijl de rest van de user interface van Windows de originele taal behoudt. De download is beschikbaar voor gebruikers van een Engelse Windows XP en hier te vinden.

Zvi Yaniv, directeur van Applied Nanotech Inc. Nanotubes, verwacht dat er vanaf 2007 koolstof nanotubes in lcd-schermen zullen worden verwerkt. Een groot voordeel daarvan is dat daardoor de productiekosten van lcd-schermen met een diagonaal van dertig tot veertig inch een stuk omlaag kunnen. Een tweede voordeel is dat de schermen minder last hebben van een beperkte kijkhoek. Bijzonder is dat Applied Nanotech crt- en lcd-schermen combineert: het maakt gebruik van een tweeledige structuur waarbij het voorste glas wordt voorzien van een fosforlaag en het achterste koolstofinkt en -metalen bevat. Het opmerkelijke van deze nieuwe techniek is dat de koolstoftubes een afbeelding 'tekenen' in plaats van dat de nanobuisjes moeten groeien.

Volgens Yaniv zijn er door deze nieuwe methode geen dure lampen meer nodig. Een 32'' scherm zou in de toekomst aan lamp van vijftig tot zestig watt genoeg moeten hebben. Applied Nanotech verwacht de techniek volgende maand op NanoEurope 2005 te kunnen demonstreren. Yaniv voorziet grote verschuivingen op de markt als lcd-schermen door deze techniek groter van formaat gaan worden: plasmaschermen met een beelddiagonaal kleiner dan zestig inch zouden overbodig worden. Vooralsnog zijn plasmaschermen toonaangevend op de markt van flat panels. Volgens Yaniv zal het niet lang meer duren voor de gecombineerde crt/lcd-schermen zich in deze markt manifesteren. Eerder dit jaar presenteerde Motorola al plannen voor lcd-schermen met nanotubes.

Zoals gewoonlijk tijdens het Intel Developer forum heeft AMD zich een paar straten van de beursvloer in een hotelkamer gevestigd om de aandacht van de internationale pers een beetje af te leiden. Dit keer is het pronkstuk van de kamer een dual-core Turion 64. Hoewel deze nog niet echt in een notebook is geïntegreerd, maakt het getoonde prototype wel gebruik van het nieuwe, kleinere Socket S1 met 638 pinnen en is het tevens het eerste publiek getoonde AMD-product met DDR2-geheugen. Ook heeft de chip de primeur met Pacifica-virtualisatie.

Hoewel AMD stellig weigerde om commentaar te geven over details als prijs, kloksnelheid en TDP, wilden ze ons wel vertellen dat de chip in de eerste helft van 2006 geïntroduceerd zal worden en beduidend minder energie zal gebruiken dan de Athlon 64 X2. Op dit moment levert het bedrijf al de Opteron HE voor servers, die met twee cores op 1,8GHz een vermogen van 55 watt nodig heeft. Het lijkt er echter op dat men voor de Turion 64 nog lager mikt. DDR2-processors voor desktops met Socket M2 worden overigens in dezelfde periode verwacht.

Het 65nm-procédé van AMD is naar hun eigen zeggen in goede staat. Intern zijn er in Fab 36 al samples geproduceerd, maar men is nog niet ver genoeg voor een demonstratie. Volgend jaar gaat men beginnen met de productie. Het stroomverbruik zal tijdens de overstap van 90nm naar 65nm op zijn minst gelijk blijven, maar men mikt erop om het op de langere termijn lager te krijgen.

Intel heeft op IDF het Mitosis Project onthuld, een onderzoeksteam dat zich bezighoudt met speculatieve multithreading. Zoals iedereen inmiddels wel weet is het toevoegen van een of meer extra cores in theorie een goede manier op de prestaties te verhogen, maar loopt men in de praktijk vaak tegen het probleem aan dat (makers van) applicaties niet weten hoe ze er gebruik van kunnen maken. Intel bestrijdt dit probleem op verschillende manieren, onder andere door de programmeurs bij te staan met advies en geavanceerde ontwikkelsoftware, zoals de nieuwste versie van de ICC-compiler met helper threads.

Het bedrijf is ondertussen ook druk op zoek naar manieren om de hardware zelf mee te laten werken aan het oplossen van dit probleem, en Project Mitosis is daar een voorbeeld van. Het idee is om de hardware net zoals bij normale multithreading twee of meer stukken code tegelijk uit te laten voeren, maar dan op een 'agressieve' manier, dus eigenlijk zonder zeker te weten of het wel correcte resultaten oplevert. Net als bij andere features om de prestaties te verhogen zoals branch prediction wordt het risico dat er fouten worden gemaakt (in dit geval door onderling afhankelijke code parallel uit te voeren) voor lief genomen. Pas na de executie wordt gecontroleerd of de resultaten van de speculatieve thread bruikbaar zijn, en op dat moment wordt besloten of de effecten ervan 'committed' (geaccepteerd) danwel 'squashed' (genegeerd) worden.

Simulaties hebben aangetoond dat een processor met Mitosis-technologie aan boord alle single-threaded benchmarks op zijn minst iets sneller uitvoert dan een normale chip, en in sommige gevallen zelfs meerdere malen zo snel is. De grootste winsten zijn te behalen in situaties waarin parrallellisme wel aanwezig is, maar de progammeur het om wat voor reden dan ook niet expliciet in zijn code heeft ingebouwd. Het is niet duidelijk wanneer Intel verwacht dat speculatieve threads klaar zijn voor commerciële producten, maar wellicht zien we het concept binnen enkele jaren terug in een van de opvolgers van de Merom-core.

De twee groepen die de volgende generatie dvd's ontwikkelen hebben hun besprekingen om tot een enkel formaat te komen, geleid door respectievelijk Sony en Toshiba, opnieuw gestaakt. In juni leken de groepen het bijltje er ook al bij te hebben neergegooid maar een paar dagen later pikten ze de draad weer op. De in februari begonnen besprekingen zijn nu voor onbepaalde tijd opgeschort, waardoor de industrie verdeeld blijft in het door Sony vertegenwoordigde Blu-ray- en het door Toshiba geleide HD-DVD-kamp. Het back to the 80s-gevoel is daarmee compleet, want in die tijd was er ook een concurrentiestrijd tussen de videostandaarden VHS en Betamax. Omdat er geen tijd meer lijkt te zijn om het alsnog eens te worden lijkt het erop dat de markt net als toen zal moeten beslissen en dat er enige tijd onzekerheid bij de aanschaf van een nieuwe dvd-speler zal bestaan. Blu-ray lijkt echter een lichte voorsprong te nemen gezien de enkele dagen geleden toegezegde steun van een aantal mediabedrijven. Het lijkt erop dat de Blu-ray-groep liever op uiteindelijke marktwinst gokt dan op succesvolle onderhandelingen en wellicht nog een ander formaat.

De twee formaten werden apart ontwikkeld, de groepen gingen pas serieus met elkaar in bespreking over een enkele standaard toen bleek dat geen van beide groepen een duidelijke voorsprong had terwijl de introductiedeadlines naderden en de groepen zich eindelijk zorgen begonnen te maken over de ontstane verwarring bij consumenten. De besprekingen leken in mei dicht bij een oplossing toen er bijna overeenstemming was over een derde formaat dat de voordelen van beide aanpakken moest combineren. De groepen konden het echter niet eens worden over de extra kostenlast; naar verluidt hielp gesteggel tussen Hollywood-producenten ook niet om tot overeenstemming te komen. Woordvoerders van de groepen sluiten niet uit dat ze het alsnog eens worden, maar het is onduidelijk hoe dat nu nog zou moeten gebeuren.

Het Blu-ray-formaat heeft als voordeel boven HD-DVD dat er meer data op past: 25GB tegen 15GB. HD-DVD is echter goedkoper qua productie. Toshiba zegt twijfels te hebben bij de inzetbaarheid van Blu-ray op mobiele apparaten zoals laptops en auto-navigatiesystemen. Verder gokt het bedrijf erop dat de capaciteit van interne harde schijven voldoende is: een woordvoerder zegt dat er geen noodzaak zal zijn voor consumenten om zoveel data weg te schrijven. Sony en een kleine meerderheid van mediabedrijven lijken echter van mening dat het Blu-ray-formaat, dat minstens tien jaar mee zal moeten, zijn tien extra gigabytes goed zal kunnen gebruiken. De uitspraak van Toshiba staat overigens in schril contrast met de weerstand die mediabedrijven normaliter bieden als het om het kopiëren van data gaat. Toshiba is van plan aan het einde van dit jaar met de eerste HD-DVD-spelers te komen. De eerste Blu-ray-speler zal naar verwachting als onderdeel van Sony's Playstation 3 verschijnen, die in het voorjaar van 2006 op de markt wordt verwacht.

DPReview heeft een reeks aankondigingen van nieuwe Canon-fototoestellen online gezet. Als eerste is er de Canon EOS-1D Mark II N met een pittig prijskaartje van 3999 dollar. Dit toestel is de opvolger van de Mark II en biedt slechts enkele kleine vernieuwingen. Vooral de 'Picture Style'-technologie is aangepast. De standaardparameters bij de Mark II pasten bijna geen verscherping toe en dat is met de Mark II N wel het geval. Voor elke Picture Style kunnen verschillende waarden ingesteld en bewaard worden. Deze mogelijkheid wordt overigens niet bijster positief onthaald door DPReview. Andere vernieuwingen zijn het 2,5" lcd-schermpje dat een brede kijkhoek biedt, verbeterde buffering en de mogelijkheid om simultaan naar SD- en CF-geheugenkaarten te schrijven. De tweede camera die voorgesteld wordt aan het publiek is de Canon EOS 5D, waarvan de specificaties enige tijd geleden al uitlekten.

Met zijn prijskaartje van 3495 euro richt deze camera zich op het marktsegment tussen de EOS 20D en de EOS 1D. De specificaties in het uitgelekte document blijken te kloppen: een 12,8 megapixel-sensor, de mogelijkheid continu drie frames per seconde te schieten, spot metering, Picture Style-parameters en een 2,5" lcd-scherm zijn allemaal aanwezig. Voor het betere lenzenwerk lanceert Canon de EF 24-105mm F4.0 en de 70-300mm. De eerste lens zal voor velen waarschijnlijk de interessantste optie zijn en wordt door Canon aangekondigd als een alternatief voor de EF 24-70 F2.8L USM. Aangezien foto's nemen in het donker niet altijd van een leien dakje gaat, kunnen de camera's uitgebreid worden met een nieuwe Speedlite 430EX-flitser, die een groter bereik moet bieden en sneller kan herladen. Op GoT loopt overigens ook al een topic over de EOS 5D.

Ook in de lagere prijsklassen is het Canon-assortiment vernieuwd. Voor 549 dollar kan men de trotse eigenaar worden van een PowerShot S80. Deze compactcamera met zijn acht megapixel-lens biedt ruime instelmogelijkheden en is dan ook op de zogenaamde 'prosumer' gericht. Ondanks een groter scherm (2,5") is dit toestel toch iets kleiner geworden dan de S70. RAW-opnames maken behoort niet tot de mogelijkheden, maar videobeelden schieten kan dan weer wel met vijftien frames per seconde op XGA-kwaliteit. Nog wat goedkoper zijn de PowerShot SD450 en SD550, in Europa bekend onder de naam Ixus 55 en Ixus 750. Deze ultracompacte toestellen zijn respectievelijk slechts 86 x 54 x 22 millimeter en 90 x 57 x 27 mm groot. Voor het bedrag van 399 dollar, respectievelijk 499 dollar, krijgt men een fototoestel met de Digic II image processor, Litium-Ion-batterij en SD-kaartondersteuning. De goedkoopste telg in deze familie biedt vijf megapixels, voor honderd dollar extra krijgt men er 2,1 megapixels bij evenals een aangepaste lens en een betere sluitertijd.

Wie het wat kleurrijker wil zal zijn gading vast en zeker vinden in de PowerShot SD30-reeks. Deze Ixus i Zoom-toestellen kosten 399 dollar en zijn verkrijgbaar in de kleuren zwart, goud, rood en paars. Dit zijn overigens de eerste toestellen in de SD-reeks die over een zoomlens beschikken, meerbepaald een 2,4x optische zoom. Ook in de A-reeks zijn er enkele nieuwe toestellen aangekondigd. De A610 en A620 zullen 299 dollar en 399 dollar gaan kosten en bieden daarvoor een 4x optische zoom, een draaibaar 2" lcd-scherm en de mogelijkheid om vga-filmpjes op te nemen tegen dertig frames per seconde. Ook deze toestellen schieten respectievelijk op 5 en 7,1 megapixels.

Negentig Australische bedrijven hebben recent een brief gekregen van Linux Australia met het verzoek tot betaling van licentiegelden van minstens 300 en maximaal 5000 Australische dollar in verband met het gebruik van de handelsnaam Linux. Iets meer dan een jaar geleden schreven wij dat het Linux Mark Institute (LMI) toestemming had gegeven aan Linux Australia om in Australië de handelsnaam Linux te beschermen. Deze handelsnaam wordt wereldwijd beschermd door het LMI, maar die bescherming geldt niet in Australië zolang een bedrijf alleen zaken doet binnen dat land zelf. Het gebruik van de naam Linux is geen enkel probleem voor bedrijven met legitieme doeleinden. Wanneer er misbruik gemaakt wordt van de naam, zoals het geval was bij de Australische bedrijven, komen de beschermers van de handelsnaam in actie om de kwaliteit van Linux-software te beschermen. Benadrukt wordt dat deze acties niet bedoeld zijn om bedrijven met goede bedoelingen tegen te werken.

Critici van deze actie menen dat Linux-voorman Linus Torvalds winst wil maken over de ruggen van andere Linux-ontwikkelaars heen. Anderen vinden dat Torvalds hypocriet is door te zeggen dat softwarepatenten geen goede zaak zijn en vervolgens wel op deze manier een handelsmerk te beschermen. Torvalds heeft echter aangegeven dat het Linux Mark Institute tot op heden vrijwel alleen verlies heeft gemaakt en dat er van excessief winst maken dus geen sprake is. Verder geldt dat een handelsnaam beschermd moet worden om te voorkomen dat de 'really bad guys' ermee aan de haal gaan en de goede naam van Linux beschadigd wordt. Daarnaast is het zo dat via patenten de concurrentie 'verboden' kan worden bepaalde software te schrijven, terwijl dit in het geval van het beschermen van de handelsnaam niet het geval is, aldus Linux Australia-voorzitter Jonathan Oxer: software mag ontwikkeld en uitgegeven worden, alleen niet onder die specifieke naam.

Na de vele geruchten lijkt het er nu toch op dat de iTunes-gsm van Motorola binnenkort aan het publiek zal voorgesteld worden. In een handleiding van de Motorola E790 zijn namelijk verschillende pagina's aan het gebruik van iTunes gewijd. De E790, ook wel aangeduid als de Motorola ROKR Model E1, is gebaseerd op de E398 die vreemdgenoeg nooit als iTunes-kandidaat genoemd werd. Vijf pagina's lang wordt er in de E798-handleiding uitgelegd hoe de iTunes-software gebruikt kan worden. 'You can use iTunes to purchase and download music for your phone, listen to CDs and digital music, and create playlists of your favorite songs on your phone', zo staat er geschreven. De applicatie zou opgestart kunnen worden met een aparte iTunes-knop en volledig met de navigatieknop bediend kunnen worden. Ook vermeldt het document dat het mogelijk zal zijn nummers via de computer aan te kopen, waarna ze overgezet kunnen worden naar de iTunes-telefoon.

Het aankopen en downloaden met de gsm zelf zal echter ook mogelijk zijn. Verdere specificaties van de gsm zijn onder andere Bluetooth-ondersteuning, stereo-luidsprekers en de mogelijkheid met verwisselbare flashgeheugenkaarten te werken. De handleiding lekte overigens uit via de website van de Federal Communications Commission die Motorola toestemming gegeven heeft om een mobiele telefoon te gaan verkopen die uitgerust is met een mobiele versie van de iTunes-software. Eerder al kondigde Motorola aan dat het de ROKR-reeks iTunes-gsm's nog voor eind september zou lanceren.

Begin juli meldden we dat Microsoft Visual Studio 2005, SQL Server 2005 en BizTalk Server 2005 tegelijk op 7 november op de markt wil brengen. MSDN-leden kunnen echter vanaf medio oktober al de beschikking krijgen over een vrijwel definitieve versie van de producten. Verder zal rond de Professional Developers Conference medio september een release candidate uitgebracht worden voor Visual Studio 2005. Nieuwe bètaversies van de genoemde software staan niet gepland en bètagebruikers zullen het dus moeten doen met de testversies die afgelopen april zijn vrijgegeven. Een kleine groep ontwikkelaars zou echter graag zien dat Microsoft alsnog een derde bètaversie van de software zou uitbrengen, zodat ze eventuele bugfixes mogen testen in een versie van Visual Studio die gebruikt mag worden voor de ontwikkeling van software die uitgerold mag worden; dat is namelijk niet toegestaan bij de release candidates en community technology previews die reeds zijn uitgebracht. Microsoft is er echter van overtuigd dat de release candidates, en dus ook de final build, stabiel genoeg zullen zijn. Op 7 november zal een derde bètaversie vrijgegeven worden van Team Foundation Server en de definitieve versie van dat product zal begin 2006 uitkomen.

Dat de lancering van de nVidia 7800 GTX aanleiding is om de prijzen van de 6800-reeks naar beneden te halen is niks nieuws, maar wat opvallend is in dit geval is dat nVidia er voor het eerst voor gezorgd heeft dat de videokaarten uit de 7800-reeks vanaf de officiële lancering onmiddellijk beschikbaar waren in de winkels. ATi werd hierdoor compleet verrast en wordt economisch gedwongen om deze stap te evenaren wanneer het zijn nieuwe videokaarten presenteert. Volgens CoolTechZone zit er echter veel meer dan een eenvoudige marketingstrategie achter dit fenomeen verscholen. Zo volgen de twee grote videokaartfabrikanten een verschillende benadering bij het ontwerpen van grafische cores. Terwijl nVidia de oudere chips als uitgangspunt neemt om deze te verbeteren, keert ATi telkens weer terug naar de tekentafel om een nieuwe productlijn te ontwerpen.

Dit heeft er voor een deel toe geleid dat de specificaties bij ATi zo vaak veranderen dat soms zelfs de partners twijfelen aan de precieze features van een nieuwe core en over de datum waarop een nieuw type videokaart verwacht kan worden, aldus CoolTechZone. Dit heeft er echter ook voor gezorgd dat ATi niet bevreesd is om problemen te krijgen door de hoge kloksnelheid van nVidia's PlayStation 3-core omdat het verwacht dit te kunnen compenseren met bijvoorbeeld de aparte engines voor het uitvoeren van verschillende vertex en pixel shaders. Bovendien beschikt ATi's ontwerp over een betere pijplijn, wat garant zou moeten staan voor betere grafische kunstjes.

Na de achterstand die ATi volgens sommigen al een hele tijd heeft op nVidia, is de lanceringscyclus nu echter niet synchroon verlopen met die van nVidia, wat betekent dat we waarschijnlijk in oktober de R520 kunnen verwachten. Dit zou vervolgens betekenen dat ATi's snelste kaarten een paar maanden ouder zullen zijn dan die van nVidia, maar dat de midrange kaarten beduidend sneller zijn dan nVidia's 6200-reeks. Aangezien deze midrange markt de belangrijkste bron van inkomsten is voor beide bedrijven, zou ATi dus wel eens een goede slag kunnen slaan met het aanpassen van zijn lanceringsdatums. Een ander criterium waar ATi wel nog enige achterstand heeft, is het feit dat nVidia al met borden op de proppen gekomen is die 'full-scale x16 SLI' ondersteunen, terwijl ATi nog op de x8-versie blijft steken.

In elk geval is duidelijk dat nVidia op dit moment wel de leiding heeft, maar dat een aantal jaar geleden pijnlijk duidelijk gemaakt werd dat dit snel kan veranderen toen het bedrijf de GeForce 6-reeks lanceerde om de ATi 9800-kaarten van de troon te stoten. Als de uitgelekte specificaties van de R600, die op 65nm gefabriceerd zou worden met een kloksnelheid van 800MHz in combinatie met 512MB GDDR4-geheugen, enigszins kloppen zal nVidia in elk geval zijn best moeten doen om zijn leiderspositie te handhaven. Afsluitend merkt de schrijver van het artikel wel op dat het wel interessant is dat videokaartenbouwers zich inspannen om steeds betere technologieën te ontwikkelen, maar dat dit eigenlijk zinloos is als spelontwikkelaars daar geen gebruik van maken.

Pentax heeft zondag de Pentax *ist Ds2 aangekondigd. Deze camera wijkt maar in twee opzichten af van zijn voorganger, de Pentax *ist Ds. Het eerste verschil betreft de grootte van het beeldscherm: 2,5 inch tegenover 2,0 inch voor het vorige model. Een auto-iso-stand is de andere verbetering. Velen hadden gehoopt op een hogere resolutie, maar ook deze Ds2 zal het dus met 6,1 megapixels moeten doen. Ten opzichte van de vorige versie van deze digitale spiegelreflexcamera zijn de meeste specificaties dus gehandhaafd, waaronder het SAFOX VIII-autofoucussysteem en de glazen pentaprismazoeker die volgens veel fotografen niet onder doet voor die van analoge spiegelreflexcamera's. Dit alles zit in een behuizing van 125mm x 93mm x 66mm. Opvallend genoeg zal deze verbeterde versie in Europa niet op de markt komen. De rest van de wereld zal wel van dit toestel kunnen genieten.

Op IDF presenteert Intel deze week het concept van een nieuw soort socket dat overwogen wordt om binnen een paar jaar in te voeren. Het idee is om de spanningsregelaars die op dit moment op deels op het moederbord en deels op verpakking van de processor zitten geplakt naar een los bord te verplaatsen. Het voordeel hiervan is ten eerste dat er ruimte bespaard wordt op het moederbord, en ten tweede dat de componenten op deze manier beter gekoeld kunnen worden. Vanwege de steeds sterkere stromen die processors vereisen is dat laatste ook steeds harder nodig. Het VR (voltage regulator) board krijgt zijn eigen heatsink en zal direct bovenop de processor geplaatst worden, zodat de stroom via een land grid array doorgegeven kan worden. In het midden van het VR-bord zit echter een gat waar de heatspreader van de core(s) doorheensteekt, en daarbovenop kan de normale heatsink om de chip te koelen worden geplaatst. Het is niet bekendgemaakt wanneer men dit systeem wil invoeren, maar er wordt wel gehint naar het CSI-platform dat door Itanium en Xeon gedeeld zal worden vanaf 2007.

Op de Fall 2005-editie van het Intel Developer Forum dat deze week van start gaat in de stad San Francisco zal Intel onder andere meer details vrijgeven over zijn 65nm-procédé. Hoewel er over dit onderwerp al een hoop is geschreven, blijkt nu dat het bedrijf een troefkaart achter de hand heeft gehouden. Er zijn namelijk niet één maar twee versies van de 65nm-techniek ontwikkeld. De eerste heet P1264 en is de normale opvolger van het 90nm-procédé, bedoeld voor (high-end) processors. Het tweede heet P1265 en is een geoptimaliseerde versie die speciaal is bedoeld voor extra zuinige chips. Met deze versie is men er in geslaagd om een SRAM-cel te bakken waar ongeveer 300 keer minder stroom uit weglekt dan uit de cel die met P1264 werd gebakken. Er zijn uiteraard ook nadelen; het ontwerp neemt iets meer ruimte in beslag en laat zich bovendien wat minder hoog klokken. Voor toepassingen waarbij prestaties voorop staan is P1265 dus niet geschikt, maar voor embedded processors zoals de Xscale-serie is het ideaal.

Beide versies van het procédé profiteren van de tweede generatie van strained silicon en een aantal innovaties op ontwerpniveau. De zogenaamde 'sleep transistor' om blokken cache uit te schakelen was al bekend, maar men wil ook gebruik gaan maken van een truc die het 'stack effect' wordt genoemd om bepaalde circuits vijf tot tien keer minder te laten lekken door de stroom niet op één enkel punt maar op meerdere plaatsen tegelijk een kanaal in te laten lopen. Ook zullen op sommige plaatsen in de 65nm-ontwerpen extra transistors worden geplaatst om het verbruik te verlagen. Als twee blokken transistors op halve snelheid een taak even snel uit kunnen voeren als een enkel blok op volle snelheid kan tot 75% stroom bespaard worden. Een vereiste hiervan is wel dat er tegelijkertijd gebruikgemaakt kan worden van meerdere spanningen, maar niet ontoevallig is dat ook een van de nieuwe features van 65nm-productie.

Intel is al geruime tijd in staat om 65nm-chips te bakken in Fab D1D. Op dit moment is dat nog een testfabriek, maar de productievloer is maar liefst 3,5 voetbalvelden groot en zal in een later stadium volledig benut worden. Verder komt in het Fab 12 in het vierde kwartaal van dit jaar online, enkele maanden later gevolgd door Fab 24. Al in het derde kwartaal van 2006 denkt Intel meer 65nm- dan 90nm-chips te zullen leveren. Het is niet bekendgemaakt wat de verwachte verhouding tussen P1264 en P1265 is.