Op de Computex in Taiwan heeft fabrikant Power Quotient International vandaag zijn 64GB 2,5-inch flashdisk getoond. Dit apparaatje, bedoeld voor gebruik in laptops, heeft de afmetingen en aansluitingen van een harde schijf, maar bevat in werkelijkheid 64GB aan Samsung NAND-flashgeheugen. De flashdisk is zowel met een IDE- als met een SATA-aansluiting te krijgen. Ten opzichte van een harde schijf heeft de flashdisk veel voordelen: hij is betrouwbaarder, sneller, stiller en verbruikt minder stroom. Het enige nadeel is de prijs: een 64GB flashdisk zal zo'n 2000 dollar gaan kosten, terwijl een vergelijkbare 60GB harde schijf rond de 60 euro kost. PQI verwacht de flashdisks vanaf augustus dit jaar te kunnen leveren.

Tijdens de Computex 2006 heeft Abit aangekondigd dat het bezig is om weer helemaal terug te komen als fabrikant van moederborden en andere aan computers gerelateerde producten. Naast een nieuwe identiteit en een nieuw logo komt het bedrijf ook met vijf nieuwe series moederborden die tijdens de Computex 2006 gepresenteerd zullen worden. Ongeveer een jaar geleden werd bekend dat Abit verlies draaide. Zonder een flinke geldinjectie was de kans groot dat de fabrikant van voornamelijk moederborden failliet zou gaan. De redding kwam begin dit jaar toen Abit door Universal Scientific Industrial (USI) werd overgenomen. Hierna ging het bedrijf verder onder de naam Universal Abit, hoewel de producten onder de merknaam Abit verkocht zullen worden.

Twee dagen na de introductie van Intels 965-chipset is meer informatie vrijgegeven over de grafische rekeneenheid die geïntegreerd is in de chipset. De i965-chipset is ontworpen voor de Core 2 Duo-processors en biedt onder andere PCI Express x16, DDR2-ondersteuning en high-definition audio. Het blijkt dat de geïntegreerde graphics aanzienlijk geavanceerder zijn dan hetgeen dat voorheen meegebakken werd in Intels chipsets. De i965 biedt onder andere hardware transform en lighting en een unified shader architectuur. Dankzij de unified shader architectuur kunnen alle shader units gebruikt worden voor zowel pixel als vertex shaders waardoor de (beperkte) beschikbare rekencapaciteit efficiënt ingezet kan worden. Momenteel maken ATi en nVidia nog gebruik van aparte shader units bij de huidige generatie desktopvideokaarten, maar de Xbox 360 is bijvoorbeeld al wel uitgerust met een videokaart met een unified shader architectuur.

De 965-chipset ondersteunt verder 16x anisotropic filtering en berekeningen met 32-bit floating point getallen. Dankzij de hardware pixelshaders kan de chipset tevens gebruikt worden voor het hardwarematig versnellen van het decoderen van videobeelden. De chipset is ‘Windows Vista Premium Ready’ wat inhoudt dat de nieuwe grafische 3d-interface gebruikt kan worden. Hoewel de geïntegreerde grafische rekeneenheid een flinke stap voorwaarts is, is het niet te verwachten dat de chip echt fantastisch zal presteren. Voor de budget videokaarten van ATi en nVidia in het 50 à 75 euro segment kan de i965-chipset echter wel een geduchte concurrent worden.

Dell heeft een nieuwe reeks servers geïntroduceerd die gebruik maken van de dual-core serverprocessors van - uiteraard - Intel. Dit is de tweede serverserie van Dell die gebruik maakt van de dual-core Xeon-processor. De eerste serie werd in het najaar van 2005 geïntroduceerd, waarmee Dell toen de eerste grote serverfabrikant was die deze processor in zijn producten opnam.

De nieuwe PowerEdge 1950, 2900 en 2950 zijn uitgerust met de meest recent geïntroduceerde dual-core Xeon-processor, ook wel bekend onder de codenaam 'Dempsey'. Dit is de laatste Xeon-processor die gebruik zal maken van de processorarchitectuur zoals deze ook in de Pentium 4 terug is te vinden. De opvolger van Dempsey, nu nog bekend onder de naam Woodcrest, zal gebaseerd zijn op de Core-architectuur die op zijn beurt weer is afgeleid van de Pentium M-architectuur. Woodcrest zal volgens de huidige planning op 26 juni worden geïntroduceerd. De overstap naar deze nieuwe processor wordt echter met de introductie van de nieuwe PowerEdge-servers alvast voorbereid, aangezien moederborden die met Dempsey overweg kunnen, ook geschikt zijn voor Woodcrest-processors. Niet alleen op het gebied van de processors zijn de nieuwe PowerEdge-systemen vernieuwd, ook op managementgebied zijn er verbeteringen doorgevoerd. Zo zijn de servers nu uitgerust met een lcd-scherm waar diverse meldingen over de status en eventuele storingen op kunnen worden weergegeven. De prijzen van de nieuwe servers beginnen rond de 1750 dollar. Dell heeft alvast een 'klant' binnen, aangezien Google de PowerEdge 2950 gaat leveren met een aangepast voorpaneel en voorgeïnstalleerde zoeksoftware.

BenQ heeft deze week ’s werelds eerste computerscherm met een HDMI-ingang geïntroduceerd. Het scherm, de FP241W, is een 24 inch breedbeeld lcd met een resolutie van 1920x1200. De HDMI-ingang ondersteunt HDCP waardoor het scherm in staat is om beveiligd high-definition beeldmateriaal weer te geven. Naast een HDMI-ingang beschikt het scherm over een DVI-D, D-Sub, composiet en componentaansluiting. De ruime hoeveelheid aansluitmogelijkheden worden gecombineerd met een 6ms responstijd, een 300cd/m² helderheid en een contrastratio van 800:1. Verder kan de FP241W in hoogte versteld worden, in pivotmode gebruikt worden en zijn er drie usb-aansluitingen aanwezig. Het FP241W-scherm zal ongeveer 900 dollar moeten gaan opbrengen.

DailyTech meldt dat moederbordenfabrikant Epox nieuwe moederborden heeft geïntroduceerd met een AM2-socket. De nieuwe producten van het bedrijf zijn uiterust met chipsets van ATI en nVidia. Het EP-MF590 SLI2-moederbord is uitgerust met de nForce 590 SLI-chipset, terwijl de Epox MD580 XR gebruik maakt van de ATI Radeon Xpress 3200-chipset.

De EP-MF590 SLI2 beschikt over vier DIMM-slots waarin in totaal 16GB geheugen kan worden geïnstalleerd van het type DDR2 op een kloksnelheid van 533, 667 of 800MHz. De uitbreidingsslots op dit moederbord zijn vrijwel allemaal in paren aanwezig: er zijn twee PCI Express x16-sleuven, twee PCI Express x1-slots en twee ouderwetse PCI-slots. Het moederbord maakt de zes Serial ATA II-poorten die de nForce 590-chipset biedt, ook daadwerkelijk beschikbaar voor de gebruiker. Optioneel biedt Epox de mogelijkheid om nog twee extra SATA II-poorten te monteren die dan worden aangestuurd door een JMicro-controller. Standaard is er slechts één UltraATA-poort aanwezig voor 'ouderwetse' IDE-apparaten, maar optioneel kan er nog een extra parallelle ATA-aansluiting worden toegevoegd. De EP-MF590 SLI2 beschikt verder over twee Firewire-aansluitingen, twee gigabit ethernetconnectoren en achtkanaals HD-audio met digitale in- en uitgangen.

Links de Epox EP-MF590 SLI2, rechts de MD580 XR

De MD580 XR maakt zoals gezegd gebruik van de Radeon Xpress 3200-chipset met de ATI SB600 southbridge. In deze southbridge zouden de snelheidsproblemen die de eerdere ATI-southbridges kwelden, zijn opgelost. Net als het nVidia-equivalent van dit moederbord, beschikt de MD580 XR over vier DIMM-banken voor maximaal 16GB geheugen. Ook de configuratie van de andere uitbreidingsslots zijn hetzelfde als op de EP-MF590, maar de ATI-versie van het moederbord voegt hier nog een extra PCI-slot aan toe. Voor het aansluiten van opslagmedia beschikt de MD580 XR over vier Serial ATA II-aansluitingen met RAID-0, 1 en 0+1 ondersteuning. Ook voor dit moederbord bestaat de mogelijkheid om twee extra Serial ATA-poorten en een PATA-poort toe te voegen. Er is één gigabit ethernetcontroller aanwezig en achtkanaals audio in HD-kwaliteit is eveneens standaard.

Sony zal binnenkort de Vaio UX Micro PC uitbrengen, een handheld dat op het eerste gezicht doet denken aan Microsofts Origami-concept. Een MobilityGuru-redacteur harkte de gegevens bijeen en schreef er een juichverhaal over, want Sony zou met het in mei aangekondigde apparaat iets heel bijzonders gebakken hebben. Het doosje, dat 15,0 bij 9,5 bij 3,8cm meet en inclusief batterij net geen 550 gram weegt, bevat desondanks een 1,2GHz Core Solo ULV, 512MB DDR2-400, een 30GB grote harde schijf en een beeldscherm met een resolutie van 1024 bij 600 beeldpunten. Het geheel is dan ook krachtig genoeg om probleemloos Windows XP Professional te draaien. Een eerder getest apparaat met dezelfde ambities, de OQO Model 01+, kende nog heel wat kinderziektes die met de Vaio UX zijn opgelost, zo lezen we.

Het apparaat beschikt over Bluetooth, een 802.11a/b/g-adapter van Intel, Wireless WAN en een pennetje. Ook in een usb-aansluiting is voorzien, zodat er desgewenst een serieus toetsenbord op kan worden aangesloten. Met een port replicator kunnen er dan nog eens meer usb-, FireWire-, VGA-, AV- en ethernetaansluitingen bijkomen. Verder is de Sony voorzien van liefst twee camera's: eentje om foto's mee te maken, en een voor het videoconfereren. Voor eventueel benodigde extra geheugencapaciteit is het machientje uitgerust met een Memory Stick Pro Duo-slot. De gpu is niet al te krachtig: de Intel Graphics Media Accelerator 950 doet niet meer dan zijn werk. Dat heeft echter wel een gunstige invloed op het stroomverbruik: de Vaio UX moet minimaal 2,5 uur mee kunnen gaan, terwijl een speciale batterij in het gunstigste geval tot 9,5 uur werktijd biedt.

Alleen een gewoon telefoontje plegen zit er niet in: uitgerekend gsm ontbreekt aan de lijst ondersteunde protocollen. Blijkbaar vindt Sony dat de bezitter maar gewoon Skype of MSN moet starten als hij wil communiceren, en afgezien van de relatief hoge mobiel-internettarieven is dat natuurlijk helemaal niet zo'n gek idee. De reviewer maakt het allemaal niks uit, zo komt de aap uit de mouw: hij wil het ding hoe dan ook hebben, om zijn verzameling compleet te houden. De bijzonder pittige prijs van 1800 dollar, wat flink meer is dan wat een Origami-machine zou moeten opbrengen, zou andere mensen echter wel degelijk een paar keer extra kunnen laten nadenken. De UX ligt vanaf volgende maand in de winkel.

Ondanks de vele kritiek op de naam van zijn nieuwste gameconsole staat Nintendo-directeur Satoru Iwata nog steeds pal achter de keuze voor Wii. Volgens Iwata stuitte de naam Game Boy oorspronkelijk ook op veel negatieve reacties, inclusief vragen of vrouwen wel met de draagbare spelcomputer mochten spelen. Niettemin is de Game Boy sinds zijn introductie in 1989 al meer dan vijftien jaar een gevestigde en populaire naam in het gamelandschap. De Nintendo-directeur is daarom van mening dat ook de kritiek op Wii snel genoeg zal omslaan naar acceptatie en waardering. 'Ik heb nooit gedacht dat de naam een probleem zou zijn. Sommige mensen hebben er momenteel een probleem mee, maar ik denk dat ze daar snel genoeg overheen groeien', aldus Iwata.

Of de houding van de criticasters echt zal omslaan na de introductie van de console zal pas aan het einde van dit jaar blijken. De Wii zal dan op moeten boksen tegen de in november gepresenteerde PlayStation 3 en de vorig jaar verschenen Xbox 360. Nintendo ziet de machines van Microsoft en Sony niet direct als concurrenten. Het bedrijf wil de Wii ten opzichte van de andere twee profileren als een creatiever en innovatiever platform met toegankelijkere spellen en een bredere doelgroep. Een belangrijk element voor de slagingskans van die aanpak is de verkoopprijs van de Wii, die nog steeds niet definitief is vastgesteld. In ieder geval claimt Nintendo dat deze niet hoger zal zijn dan 250 dollar.

Seagate heeft een persbericht uitgegeven om de release van niet minder dan tien nieuwe producten luister bij te zetten. De schijvenfabrikant presenteerde 1,8" drives met 60GB-platters, een 8GB 'Pocket Drive', enkele schijven voor gameconsoles en zakelijke toepassingen en een nieuwe fileserver, maar het meest in het oog springend zijn de nieuwe Momentus-notebookschijven. Deze familie van 2,5"-disks is leverbaar in groottes tot 160GB, en kan naar keuze worden geleverd met ingebouwde encryptie of met 256MB flashgeheugen, dat als cache wordt gebruikt.

De 5400PSD, zoals de flashvariant heet, is de eerste schijf die over een zogeheten 'non-volatile cache' beschikt. Of het ook de eerste schijf op de markt zal zijn blijft nog even de vraag: Seagate gaat de bewuste producten pas in de eerste maanden van 2007 uitleveren. Diverse andere fabrikanten, waaronder Samsung, hebben ondertussen vergelijkbare producten op stapel staan. Intel timmert ook al enige tijd aan de weg met zijn Robson-project waarbij ook flashgeheugen als diskcache wordt ingezet, alleen dan als onderdeel van de chipset in plaats van geïntegreerd in de harde schijf. Een flashcache heeft ten opzichte van een normaal buffergeheugen als voordeel dat het ook bij het opstarten behulpzaam kan zijn, en de 5400PSD zou dan ook een gunstige invloed op het stroomverbruik van een laptop hebben.

Opmerkelijk is ook de brede toepassing van perpendicular recording, dat aan een snelle opmars bezig lijkt. Niet alleen de Momentus-schijven, maar ook de 60GB-platters van de ST18-serie werden met de techniek uitgerust. Naast een hoop opslagruimte voor 1,8" grote schijfjes kan deze nieuwe serie schokken van niet minder dan 1500G weerstaan. De ST18 is daarmee de stevigste schijf op de markt en bij uitstek geschikt voor draagbare elektronica, denkt Seagate: volgens de fabrikant is deze schokbestendigheid vergelijkbaar met die van 'solid state'-geheugen.

Een schijf uit de Momentus 5400.3-serie

Nadat Dell eind mei het nieuws wereldkundig maakte dat het zijn computers standaard zal uitrusten met Google-software, draagt ook Google nu zijn steentje bij aan de samenwerking tussen de twee giganten. Dells nieuwste lijn PowerEdge-servers, die deze week aangekondigd werd, zal door Google verkocht worden aan sommige van zijn zakelijke klanten. De financiële details die bij de samenwerking horen, zijn door Dell noch Google bekendgemaakt.

Met welke software de servers precies worden uitgerust, is nog niet bekend. Vermoedelijk zullen de PowerEdge-machines over soortgelijke programmatuur beschikken als de eigen Appliance-zoekmachine van Google. Het voordeel zou volgens Dell zijn dat de gebruikers beter naar lokale informatie kunnen zoeken en interne documenten en databases beter kunnen beheren. De servers met softwarebundeling zullen ongeveer dertigduizend dollar per stuk gaan kosten. De PowerEdge, die inmiddels aan zijn negende generatie toe is en over enkele weken beschikbaar zal zijn, biedt voor dat geld een Woodcrest Xeon-processor. Volgens Dell zullen hierdoor zowel de prestaties per Watt met een kwart toenemen als dat het stroomgebruik met een kwart daalt.

Het heeft er geen schijn van dat de aankondiging de laatste uiting is van het verbond dat Dell en Google hebben gesloten. Bij de aankondiging dat Google-software gebundeld zal worden met Dell-computers wist Google-directeur Eric Schmidt te melden dat de overeenkomst de eerste van meerdere soortgelijke acties betrof. De zoekgigant gelooft daarnaast dat samenwerking met grote bedrijven belangrijker is dan het overnemen van of samengaan met industriegenoten.

De Amerikaanse online ruildienst La La is vandaag beschikbaar geworden voor het brede publiek. De dienst helpt muziekluisteraars om hun cdcollectie te verversen door hen de mogelijkheid te geven om onderling cd's te ruilen. Het enige wat de dienst ervoor vraagt is de verzendkosten plus een dollar, waarvan 20 dollarcent naar de oorspronkelijke artiesten gaat. Een van de oprichters legt op de website van La La uit dat niet iedere artiest het luxe leventje leidt zoals dat op de populaire muziekzender MTV te zien is, maar vaak worstelt om het hoofd boven water te houden. Voor het voor de artiesten ingezamelde geld werd de Z Foundation opgericht. Daarnaast wordt 20 tot 30 cent als winst achtergehouden en het overige bedrag gebruikt worden om de administratieve kosten van het bedrijf te dekken.

Bill Nguyen, een van de oprichters van deze dienst, is geen vreemde eend in de bijt als het gaat om 'digitale' ondernemingen. Hij heeft meerdere bedrijven opgericht, waaronder Seven, een bedrijf dat concurreert met Research In Motion op het gebied van e-mail voor mobiele telefoons. La La heeft in de afgelopen maanden proefgedraaid met iets minder dan 100.000 mensen die op basis van uitnodigingen konden toetreden tot de digitale ruilbeurs. Volgens Nguyen heeft het bedrijf vanwege het enthousiasme van zijn gebruikers besloten om de dienst een maand eerder dan oorspronkelijk gepland was, aan te bieden voor het grote publiek.

Reuters denkt dat dit bedrijf snel in de zoeklichten van de platenmaatschappijen zal komen, vanwege de opmerkelijke manier waarmee het met royalties en copyright omspringt. Vooralsnog wilde een woordvoerder van de RIAA geen commentaar leveren op de nieuwe dienst. Nguyen heeft laten weten dat er gemengde reacties vanuit de muziekindustrie zijn gehoord; sommige zien zijn plannen als een gevaar dat gelijk staat aan de P2P-muziekdienst Napster, die in het verleden een grote impact heeft gehad op de manier waarop muziek werd uitgewisseld. 'One label thought it would help them to know their customers for the first time, but others' view of us is as the devil, more like peer-to-peer services', aldus Nguyen.

Een 23-jarige inwoner van Miami is door de FBI opgepakt wegens de inbraak op en het misbruik van VoIP-servers. Edwin Andres Pena wist met de hulp van de 22-jarige Robert Moore het netwerk van enkele internettelefoonbedrijven te gebruiken om hier zelf VoIP-gesprekken over te laten verlopen. Pena verkocht die capaciteit à 0,4 dollarcent per minuut aan mensen die wilden bellen, waarbij in totaal meer dan tien miljoen aan belminuten aan de man werden gebracht. Vijftien VoIP-bedrijven waren de dupe van de samenwerking tussen de twee Amerikanen, waarbij in één geval de geleden schade driehonderdduizend dollar betrof.

De hoofdverdachte hangt een celstraf van maximaal twintig jaar en een boete van een kwart miljoen dollar boven het hoofd vanwege het misbruik van netwerkcapaciteit. Daarbovenop kan Pena bestraft worden met nog eens vijf jaar straf en 250.000 dollar boete vanwege het hacken van computers. Daarnaast zal hij vermoedelijk afstand moeten doen van het onroerend goed, de vier auto's en het twaalf meter lange plezierjacht die hij van zijn inkomsten gekocht had. De mogelijke straf voor Robert Moore bedraagt ook een kwart miljoen dollar boete en vijf jaar cel vanwege medeplichtigheid.

Om de telefooncapaciteit van de internettelefoonbedrijven te kunnen misbruiken, lokaliseerde Moore onbeveiligde poorten in diverse netwerken van willekeurige bedrijven. Pena gebruikte deze ingangen vervolgens om de netwerken zo te programmeren dat ze telefoonverkeer zouden accepteren. Daarna wist de beschuldigde via brute force-aanvallen de codes te vinden die de servers van de VoIP-bedrijven gebruiken om een binnenkomend signaal te beschouwen als een die doorgegeven moet worden. Vervolgens kon hij via de gekraakte netwerken en de autorisatiecodes kosteloos telefoongesprekken via de diensten van de VoIP-bedrijven opzetten.

De desktopsupercomputer van Tyan, de Typhoon, gaat volgens The Register een nieuwe versie krijgen. Voor de kleine krachtpatser werd een nieuwe blade ontworpen, die ruimte zou bieden aan een tweetal Intel Xeon 5100 LV-chips met de nieuwe Woodcrest-cores. Omdat de Typhoon een maximum van vier blades kent, kunnen effectief zestien cores per machine aan het werk gezet worden. Tot dusverre was een viertal Pentium D-chips het maximum voor Tyans getallenkraker.

De Woodcrest is relatief energiezuinig in vergelijking met de Opteron-variant van de Typhoon, die het met een TDP van 95W per dualcorechip moet doen: de laagvoltaïsche Woodcrest slurpt niet meer dan 40W uit de voeding. Bovendien weet de Woodcrest aanzienlijk meer prestaties per Watt te produceren dan een vergelijkbare Opteron. Toch valt het energieverbruik niet mee: de B5372, zoals de Woodcrest-Tyan is gedoopt, trekt maximaal 1400W uit het stopcontact.

Het interessantste aan de nieuwe minicluster is echter dat de Woodcrest-architectuur vooralsnog niet verder opschaalt dan twee sockets per mobo, en Tyans oplossing zorgt ervoor dat ook liefhebbers van wat meer rekenkracht de nieuwe cpu in gebruik kunnen nemen. Wie niet nog een paar weken op de nieuwe Xeon-chip wil wachten, kan overigens ook voor de B5191 gaan. Deze Typhoon-variant beschikt over een viertal Core 2 Duo-chips en zou bovendien een stuk goedkoper zijn. Voor een instapmodelletje zal overigens nog altijd rond de tienduizend dollar moeten worden betaald.

ATi heeft in een persbericht de nieuwe ATi Theater 650 Pro-chip aangekondigd. De opvolger van de de Theater 550 Pro zal binnenkort in tv-kaarten van fabrikanten als Asus, MSI en Sapphire verschijnen; PowerColor presenteerde zelfs al een prototype tijdens de Taiwanese Computex-beurs. Belangrijkste vernieuwing is wel de ondersteuning voor zowel digitale als analoge tv-signalen. Naast ondersteuning voor varianten van de analoge PAL-, SECAM- en NTSC-standaarden, biedt de 650 Pro namelijk ook support voor de digitale ATSC- en DVB-T-dialecten. De hardwarematige MPEG2-encoder die in de chip is verwerkt kan lezen en schrijven met allerhande videoformaten, zoals MPEG2, MPEG4, WMV9 en H.264. Verder kan de nieuwe chip 125 tv-kanalen onthouden, en daarvan kan hij er twee tegelijk opnemen of weergeven.

Het ic'tje heeft een flinke hoeveelheid prestatie- en kwaliteitsverhogende tweaks meegekregen, zoals ATi's Avivo-technologie, en een previewer weet al te bevestigen dat de beeldkwaliteit bepaald niet misselijk is. Een aardig detail is verder de ingebouwde PCIe x1-naar-PCI-brug, die ervoor zorgt dat zowel nieuwe als oude pc's met een 650 Pro-kaart kunnen worden uitgerust. Van de ingebouwde drm-engine daarentegen zullen waarschijnlijk alleen de filmfabrikanten blij worden, maar vast staat al wel dat de compatibiliteit met videosoftware van bijvoorbeeld Intervideo en Microsoft goed te noemen is.

Wat een tv-kaart op basis van ATi's jongste moet gaan kosten is nog niet bekend, maar de schattingen lopen uiteen van 100 tot 150 dollar. Van plannen om de chip onder de All-In-Wonder-vlag in een videokaart te verwerken lijkt helaas nog geen sprake te zijn. Voor Amerikanen, die binnenkort massaal aan de CableCard-tv's zullen moeten, is een 650 Pro-kaart misschien wat minder interessant, maar in Europa lijkt er een mooie toekomst voor de chip te zijn weggelegd.

PowerColors ATi Theater 650 Pro-tv-kaart

Op de Computex-beurs in Taiwan zijn verschillende fabrikanten op de proppen gekomen met hun moederborden die voorzien zijn van nieuwe nForce Pro-chipset. Onder andere SuperMicro, Tyan en Gigabyte kwamen met hun dual-Opteron-plankjes met een featureset die vooral op workstations gericht is. De nForce Pro-chipset bestaat in twee smaken: er is de nForce Pro 3600 die bestaat uit één chip, en de nForce Pro 3050 met een extra I/O-chip. Beide versies bieden uitgebreide I/O-mogelijkheden en verbeterde RAS-ondersteuning, naast de betere prestaties, integratie en netwerk- en opslagmogelijkheden. Net zoals de consumenteneditie biedt ook de professionele nForce-versie gigabit Ethernet-netwerk, SATA-verbindingen en RAID-mogelijkheden. Met de nieuwe geïntegreerde I/O-controller, de MCP55 Pro, claimt nVidia een opmerkelijke prestatiewinst te kunnen bewerkstelligen ten opzichte van de consumentenversie. Op basis van enkele foto's meent DailyTech bovendien vast te kunnen stellen dat er ook een single-chip nForce Pro 3400 onderweg is, maar dat werd niet door nVidia bevestigd.

Microsoft heeft gisteren Windows Vista Beta 2 online gezet. De nieuwste bèta van het softwarehuis is niet alleen, zoals eerdere versies, voor een selecte groep testers beschikbaar: iedereen die geïnteresseerd is en over een fatsoenlijke pc beschikt mag een exemplaar downloaden om een paar maanden met bijvoorbeeld de beveiliging, de hardwareversnelling of de multimediafeatures te spelen. Er is nog wel een installatiecode benodigd, maar die wordt gratis verstrekt aan iedereen met een Windows Live-account. Met een enkele sleutel kan Vista op niet minder dan tien machines worden geïnstalleerd, zodat iedereen in elk geval één kans krijgt om Aero te bewonderen.

De download van build 5384.4 meet ruim drie gigabyte, en is in x86- en x64-smaken leverbaar. De bèta wordt in drie talen aangeboden: naast de Engelse zijn ook Japanse en Duitse versies beschikbaar gemaakt, die met een downloadmanager van Akamai moeten worden binnengehengeld. Over de uiteindelijke releasedatum is niets bekendgemaakt, waardoor ook nog niet duidelijk is hoe lang het grote publiek van deze versie mag (proberen te) genieten.

Toevallig verscheen deze week ook het onderzoek van de Yankee Group, die elk jaar op verzoek van Microsoft meldt dat Windows betrouwbaarder is dan Linux. De twintig procent meer uptime die de Amerikanen ditmaal claimen, biedt de gebruiker mooi de gelegenheid om aan alle nieuwe toeters en bellen te wennen. De servers die Microsoft voor de distributie van het besturingssysteem gebruikt kunnen trouwens ook wel twintig procent extra capaciteit gebruiken: vanwege de grote belangstelling produceren die momenteel alleen Engelse, Duitse en Japanse verzoekjes om het later nog eens te proberen. Voor de liefhebber die de website wel weet te bereiken is er gelukkig ook een mogelijkheid om de proefsoftware op dvd te bestellen.

Een screenshot van Vista-versie 5219

Dat het Microsoft menens is met zijn 'Business Intelligence'-software, blijkt weer maar eens uit de introductie van een nieuw programma in het Office-gamma. De tool werd Microsoft Office PerformancePoint Server 2007 gedoopt en combineert de analyse-engine van Proclarity, sinds april in handen van Microsoft, met een Excel-frontend en de mogelijkheid SQL Server te gebruiken voor analyse en rapportering. De lancering van dit product betekent meteen ook dat Microsoft Business Scorecard Manager aan het einde van zijn loopbaan gekomen is, aangezien de functionaliteit hiervan in PerformancePoint Server geïntegreerd zal worden. Microsoft is hard aan de weg aan het timmeren om een uitgebreid 'Business Intelligence'-pakket aan te bieden dat bovenop SQL Server functioneert. Voor de gebruikers moet Office de concurrent worden voor suites als Business Objects en Cognos. Met Office 2007 zal Microsoft de eerste versie van zijn 'Business Intelligence'-features voorstellen.

Volgens digitale burgerrechtenactivist Lauren Weinstein is Microsofts antipiraterijtool Windows Genuine Advantage (WGA) te classificeren als spyware. De tool, die sinds vorige zomer gebruikers dwingt om bij niet-kritieke updates hun versie te Windows als legitiem te valideren, blijkt namelijk dagelijks naar huis te bellen, zonder dat dit in de gebruiksvoorwaarden staat vermeld. Daarmee valt WGA onder een brede definitie die spyware definieert als software die informatie vergaart van de computer waarop het is geïnstalleerd en dit opstuurt, zonder de gebruiker hiervan op de hoogte te hebben gesteld. De tool vertoont dit gedrag na een recente update. Welke informatie er precies wordt gecommuniceerd zegt Weinstein niet te hebben kunnen achterhalen, maar C|Net meldt van Microsoft te hebben vernomen dat de feature onderdeel uitmaakt van het WGA Notifications Programma, dat bedoeld is gebruikers van illegale Windows-installaties er regelmatig aan te herinneren dat ze een niet-legitieme instantie van het besturingssysteem draaien.

Ondanks dat Weinsteins Windows-installatie reeds als legitiem was geverifieerd, bleek deze toch dagelijks contact met Microsofts servers te zoeken. Een telefoontje van Microsofts WGA-manager (dat Weinstein aan zijn eerste blogpublicatie te danken had), maakte hem duidelijk dat het bedrijf na een toekomstige update van WGA de verbindingen wil gaan gebruiken om ook installaties die al legitiem zijn bevonden, toch te blijven controleren. De reden hiervan is dat activatiecodes achteraf gekraakt kunnen blijken te zijn - waarmee de WGA-verificatie een tijdelijk bewijs van goedkeuring blijkt te zijn, totdat eventueel het tegendeel wordt bewezen. Volgens Weinstein moeten gebruikers zich goed realiseren wat dit betekent, vooral nu het zakelijke model bij sommige softwarehandelaren gestaag van 'verkoop' naar 'verhuur' opschuift. Dit brengt extra controle van de softwarehandelaar op het gebruik van het product met zich mee, en de mogelijkheid van het intrekken of beperken van de authorisatie voor software waarvan de gebruiker voorheen aan mocht nemen dat authenticatie betekende dat deze zich, al dan niet terecht, eigenaar van het product mocht achten.

Microsoft heeft tegenover C|Net ontkend dat WGA als spyware te classificeren is, door zich op een nauwere spywaredefinitie te beroepen. Het bedrijf stelt dat WGA niet zonder toestemming van de gebruiker wordt geïnstalleerd en dat het geen kwade bedoelingen heeft. De softwaregigant geeft evenwel toe dat het niet duidelijk genoeg is geweest over de mate van serverconnecties in de gebruikersvoorwaarden van de antipiraterijtool, en zegt dit aan te zullen passen.