Intern onderzoek van Microsoft levert de opmerkelijke conclusie op dat het weinig uitmaakt voor de mate waarin er illegale kopieën van Office worden gedraaid, indien de software maar twintig euro zou kosten.

'Ons interne onderzoek toont aan dat het niet uitmaakt of Office tweehonderd euro of maar twintig euro kost', vertelt Hans van der Meer, productmanager bij Microsoft Nederland. Op zeventig tot tachtig procent van de consumenten-pc's zou naar verluidt een illegale versie van Windows draaien. Dat is aanzienlijk meer dan in het bedrijfsleven, waar dan ook bekend is dat die een bezoekje kunnen krijgen van de Business Software Alliance, met mogelijk een fikse boete als gevolg. Consumenten weten juist dat Microsoft hen onberoerd zal laten en dat ze dus geen risico lopen met een illegale Office-kopie, legt Van der Meer uit. Het onderzoek naar de invloed van de prijs is een van de wegen die de softwaregigant bewandelt om het legale gebruik van zijn producten te stimuleren, maar er moet wel de kanttekening bij worden geplaatst dat het niet om onafhankelijk onderzoek gaat en het niet geheel uitgesloten is dat de conclusie het bedrijf juist welgevallig is: het vormt immers een argument om de prijs en de marges hoog te houden.

Microsoft experimenteert onder meer in Mexico, Roemenië en Zuid-Afrika met zogeheten 'pay as you go'-modellen: hierbij betaalt de softwaregebruiker een maandelijkse vergoeding van circa vijftien euro. Ook biedt het bedrijf hosted omgevingen, in bijvoorbeeld Citrix, te huur aan. In Italië experimenteert Microsoft met samenwerkingsverbanden voor 'gratis' software: lezers van een tijdschrift krijgen daar een schijfje met Microsoft Office toegestopt. Volgens Van der Meer kunnen geen van deze experimenten tot nu toe echter succesvol worden genoemd. Het Windows Genuine Advantage-programma (wga) is een bekendere methode waarmee Microsoft het legitieme gebruik van zijn besturingssysteem probeert op te krikken. Windows-gebruikers die bepaalde updates willen downloaden dienen daartoe hun OS online te laten controleren op authenticiteit, en gebruikers van Windows Vista moeten er binnen enkele maanden na installatie hun besturingssysteem mee activeren om te voorkomen dat het OS in 'reduced functionality'-modus overgaat.

Toen vorig jaar een eerste wga-versie als spyware werd aangemerkt omdat deze op gezette tijden 'naar huis belde', waarschuwde de ontdekker daarvan, Lauren Weinstein, al dat het zakelijke model in de softwarehandel gestaag van 'verkoop' naar 'verhuur' opschuift, en wga is daar volgens hem een exponent van. Weinstein wees er destijds op dat de autorisatie voor het gebruik van de software kan worden ingetrokken als de licentiecode door softwarepiraten blijkt te worden gebruikt, ook al is de programmatuur bij een nette winkel gekocht. De mogelijkheid van online controle van de software en het intrekken van de autorisatie om deze te mogen gebruiken betekent volgens Weinstein dat de traditionele opvatting dat de koper ook eigenaar van de software is, op de helling komt te staan.

Update, 8-3-07, 13:55: Hans van der Meer blijkt verkeerd door Computable te zijn geciteerd. Volgens Microsoft Nederland heeft hij uitsluitend over de prijsstelling van het Office-pakket hebben gesproken. De conclusie dat de prijs van Windows niet van invloed is op de mate van illegaal gebruik, is dan ook niet voor rekening van Microsoft, benadrukt het bedrijf. Het artikel is op enige punten aangepast om hieraan recht te doen.

Slechts zes procent van de inwoners van de EU koopt tijdens het webwinkelen wel eens bij een buitenlandse webshop. Door harmonisatie van de consumentenwetgeving, wat tot doorzichtere regelgeving moet leiden, wil de EC daar verandering in aanbrengen.

Volgens Eurocommissaris Meglena Kuneva van Consumentenzaken zijn er dringend nieuwe oplossingen nodig om van de 27 onlinemarktjes één markt te smeden, wat tot meer concurrentie en keuzemogelijkheden, en daarmee lagere prijzen voor de consument moet leiden. Die moeten vooral vorm krijgen in consumentenwetgeving op Europees niveau. Op dit moment is er namelijk veel onduidelijkheid bij webwinkelaars omtrent hun rechten, bijvoorbeeld voor wat betreft retourzendingen en terugbetalingen indien er iets niet in de haak is met de levering van bestelde goederen. Het feit dat maar zes procent van de webshoppende EU-burgers wel eens aankopen over de grens doet, wijst er volgens Kuneva op dat er weinig vertrouwen is in het winkelen over de grens.

Consumentenorganisaties zouden jaarlijks honderden klachten binnenkrijgen over online aankopen over de grens. Het merendeel van de klagers maakt melding van niet of te laat geleverde goederen of onenigheid over bedenktijd, het retourzenden van goederen en terugbetaling van het aankoopbedrag. Ook wordt veel geklaagd over defecte artikelen en het feit dat consumenten niet weten bij wie ze een artikel precies gekocht hebben: door samenwerking tussen webwinkels met marketingpartijen is het wel eens onduidelijk bij welk bedrijf een artikel nou eigenlijk is gekocht.

De Europese Commissie wil een aantal consumentenrichtlijnen gaan aanpassen aan de hand van een consultatieronde waarin burgers en bedrijven tot 15 mei opmerkingen en kritiek kunnen leveren op een aantal uitgangspunten voor de richtlijnen die de Commissie heeft geformuleerd. Er zal in ieder geval veel aandacht worden besteed aan het punt van retourzendingen, aangezien er op dit moment nog verschillende regels in lidstaten gelden over wie daarvoor moet betalen, de consument of de webshop.

'Meer keuze voor de consument'

KPN voegt vanaf vandaag een nieuwe dienst toe aan haar gsm-netwerk: push2talk. Hiermee kunnen mobiele telefoons gebruikt worden als een walkietalkie. De dienst is gericht op de zakelijke markt en kost 18,50 euro extra per maand.

Volgens KPN ligt het gemak van de dienst in het feit dat er met één druk op de knop met een ander persoon of een groep gepraat kan worden. Via het adresboek is te zien wie beschikbaar is voor een push2talk-gesprek. Eventueel kan met extra software een centrale coördinator (dispatcher) vanaf een pc gesprekken voeren met andere push2talk-gebruikers. De techniek maakt gebruik van het gprs-netwerk en wordt door KPN aangeboden in combinatie met de Porto 300, een robuust ogend toestel met push2talk-functionaliteit. Later dit jaar zal de provider met meer voor de dienst geschikte toestellen op de markt komen.

Het telecombedrijf zegt de eerste provider te zijn in Nederland die de dienst op haar netwerk kan aanbieden. In het buitenland, en met name in de VS, is push2talk al langer een succes. De toepassing wordt onder andere gebruikt in de horeca, bouw, transport en beveiling. KPN zegt dat een drie maanden durende proef met beveiligingsbedrijf Group 4 Securicor succesvol is afgerond en dat nu kan worden overgegaan tot landelijke invoering. De testers zeggen dat push2talk een beter bereik en een betere geluidskwaliteit heeft dan communicatie met klassieke portofoons. Toch is de vraag hoe betrouwbaar push2talk daadwerkelijk is, aangezien op bepaalde momenten een gsm-netwerk overbelast kan raken, zoals op oudejaarsnacht gebruikelijk is.

Microsoft beticht concurrent Google van een 'nonchalante houding' ten aanzien van copyright. De zoekgigant zou zonder toestemming van de rechthebbenden content gebruiken uit boeken, films, muziek en tv-series.

De stevige kritiek komt uit een rede van Tom Rubin, advocaat van Microsoft, die hij vanavond zal uitspreken op een bijeenkomst van de American Association of Publishers. Deze belangenvereniging voor uitgevers heeft de zoekreus aangeklaagd voor Google Book Search. 'Bedrijven die zelf geen content creëren en enkel geld verdienen over de rug van anderen, scharen miljarden bijeen via advertentie-inkomsten en beursintroducties,' aldus Rubin. Hij bekritiseert de 'opt-out policy' van Google, waarbij uitgevers expliciet moeten aangeven niet in de zoekmachine te willen worden opgenomen: 'Google gaat uit van de stelling dat alles vrij mag worden gekopieerd, tenzij de eigenaar van het copyright zich bekendmaakt en Google opdraagt om te stoppen.' Door deze houding zouden de rechthebbenden flinke sommen geld mislopen en zelfs de creativiteit in zijn algemeenheid zou bedreigd worden, zo meent Rubin. Microsofts zoekdienst naar boeken zou wel de copyrights eerbiedigen, omdat uitgevers eerst benaderd worden voordat ze worden opgenomen in Live Search Books. Op de valreep haalt Rubin ook nog uit naar videoportal YouTube, inmiddels eigendom van Google, dat ook geen oog zou hebben voor auteursrechten.

Google zegt in een reactie bij een zoekopdracht slechts fragmenten van boeken prijs te geven en op basis van fair use recht te hebben op het maken van scans. Het bedrijf heeft daarvoor naar eigen zeggen overeenkomsten gesloten met tienduizend uitgevers en zou werken in overeenstemming met de internationale copyrightwetten: 'Met als eindresultaat dat wij zorgen voor meer exposure en in veel gevallen ook voor meer omzet bij zowel de auteurs, uitgevers als andere rechthebbenden,' zo zegt Googles jurist David Drummond.

Nikon heeft een duurder broertje ontwikkeld voor zijn instapmodel dslr-camera D40. De nieuwe D40x gebruikt dezelfde sensor als de duurdere D80, waarmee de resolutie toeneemt van 6 naar 10 megapixels.

Behalve de hogere resolutie kan de sensor ook op ISO100 ingesteld worden, terwijl de originele D40 niet lager gaat dan ISO200. Ook is de camera iets sneller in continustand: in plaats van 2,5 worden er 3 beelden per seconde gehaald. Voor de rest zijn er geen schokkende wijzigingen: het compacte ontwerp is ongewijzigd en buiten de sensor zijn er geen extra features te melden. Wel zou de accu iets langer meegaan. De beperkte ondersteuning van lenzen is nog steeds aanwezig: de camera is in tegenstelling tot zijn grotere broers niet in staat om optieken zonder eigen motor scherp te stellen. Gelukkig wordt het aanbod van lenzen met ingebouwde motor wel steeds beter, onder andere dankzij de tegelijk geïntroduceerde 55-200mm f/4-5.6G IF-ED. Deze lens heeft onder andere een ultrasone motor en vibration reduction, zodat het makkelijker wordt om bij weinig licht scherpe platen te schieten. Volgens Nikon is dit de enige instaplens met deze feature.

De D40x moet eind deze maand leverbaar worden en men spreekt van een prijs rond de 800 dollar (inclusief kitlens), een stap boven de 600 dollar die de D40 op moet brengen.

Volgens een schatting van onderzoeksbureau IDC heeft de wereld vorig jaar 161 exabyte aan digitale informatie gegenereerd. De onderzoekers voorspellen dat dit zal oplopen naar 988 exabyte in 2010.

Had de mensheid dit allemaal willen opslaan, dan zou het nog net hebben gekund: volgens het onderzoeksrapport was er vorig jaar naar schatting 185 exabyte aan opslagruimte beschikbaar. De verwachting is dat er dit jaar al meer informatie gegenereerd zal worden dan er opslagruimte beschikbaar is. Overigens is het overgrote deel van die informatie helemaal niet bestemd om te worden opgeslagen. Veel ervan is vluchtig, zoals bijvoorbeeld digitale telefoongesprekken. Ook telde IDC bestanden mee op ieder moment dat ze gereproduceerd werden. Een uitgezonden gedigitaliseerd tv-programma telde bijvoorbeeld mee voor ieder scherm waarop het verscheen. Zou alleen originele informatie geteld worden, dan was de vorig jaar geproduceerde hoeveelheid 40 exabyte.

Om duidelijk te maken hoeveel 161 miljard gigabyte aan informatie eigenlijk is hebben de onderzoekers het met wat voorbeelden aanschouwelijker gemaakt. In gedrukte vorm zou het een stapel boeken opleveren die twaalf maal zo hoog zou zijn als de afstand van de aarde tot de zon. Het zou meer dan twee miljard van de grootste iPods tot de rand kunnen vullen en is drie miljoen maal zoveel als de informatie in alle boeken die ooit geschreven zijn. De gigantische, snel groeiende hoeveelheden digitale informatie maken het volgens IDC nodig om goede selectiemechanismen te ontwikkelen om te bepalen wat wel en wat niet moet worden opgeslagen. Ook zullen betere zoektechnieken nodig zijn om wegwijs te blijven in de steeds groter wordende gegevensverzamelingen.

Apple heeft een achttal bugfixes online gezet voor de Quicktime-software voor zowel Mac OS X als voor Windows. Daarnaast is er ook een veiligheidsupdate doorgevoerd in het iTunes-muziekprogramma.

Met de updates voor Quicktime bereikt dit programma versienummer 7.1.5. In deze mediasoftware waren fouten aanwezig in de afhandeling van slecht gevormde mediabestanden. Aanvallers die gebruikmaakten van een nauwkeurig ontworpen QuickTime-, Pict-, Midi-, of Qtif-bestand konden daardoor controle over het systeem verkrijgen. De fout kreeg het label 'extreem kritiek' toegewezen en gebruikers van de software wordt dan ook aangeraden de patch zo snel mogelijk te installeren. Naast Quicktime heeft ook iTunes een patch te verwerken gekregen. Met iTunes 7.1 wordt fullscreen Cover Flow ondersteund en is de mogelijkheid tot het sorteren van bestanden uitgebreid.

Nokia heeft op de Game Developer's Conference de nodige vernieuwingen aangekondigd voor haar mobiele gamingplatform N-Gage. Behalve een aantal nieuwe games en uitgevers moet een nieuw software development kit het kwakkelende N-Gage nieuw leven inblazen.

Met de devkit, N-Gage Zone geheten, wil Nokia ontwikkelaars gereedschappen geven om spellen te maken waarbij de nadruk ligt op de multiplayer-mogelijkheden. Daarnaast is een testprogramma voor het Java-platform SNAP Mobile in het leven geroepen. Games die gemaakt zijn voor SNAP kunnen ook draaien op toestellen die geen Symbian S60 als besturingssysteem draaien, het standaardplatform voor N-Gage. Nokia maakte verder bekend dat Glu Mobile, Indiagames en THQ Wireless een aantal titels voor N-Gage zullen uitbrengen. Ook zijn een aantal nieuwe spellen aangekondigd, waaronder gerenommeerde titels als Brothers in Arms van Ubisoft en FIFA 2008 van spellengigant Electronic Arts.

Nokia moet nog bekendmaken welke toestellen de nieuwe spellen ondersteunen, maar het bedrijf is definitief afgestapt van zijn oude koers met speciale mobieltjes voor het platform. De eerste N-Gage-toestellen, een kruising tussen een mobiele spelcomputer en gsm, werden sterk bekritiseerd. Met name de slechte bediening, onhandige vormgeving en hoge prijzen voor spellen waren debet aan het geringe succes van Nokia's plannen om een flink aandeel te veroveren in de lucratieve mobiele spellenmarkt.

Door een 'menselijke fout' is Intel mogelijk e-mails kwijtgeraakt die als bewijs hadden kunnen dienen in de rechtszaak met AMD. Hoewel nog niet duidelijk is wat de schade precies is, komt het sowieso niet goed over.

Direct nadat AMD zijn ruchtmakende antitrustzaak indiende in juni 2005 is Intel begonnen met het veiligstellen van bewijs, onder andere door backups te maken van het netwerk en opdracht te geven aan 600 medewerkers om hun e-mails te bewaren. Men vergat er echter expliciet bij te vermelden dat ook verzonden berichten bewaard moesten worden, waardoor een deel daarvan waarschijnlijk verdwenen is door automatische schoonmaakacties. Dit is niet de enige fout die men heeft gemaakt: enkele backuptapes van het kantoor in Duitsland blijken te zijn overschreven en sommige mensen die pas in een later stadium werden aangewezen als kandidaat voor het getuigenbankje zijn daar niet van op de hoogte gesteld, waardoor ook die mogelijk niet meer alle gegevens kunnen terughalen.

Intel denkt een hoop van de ontbrekende gegevens nog te kunnen terughalen: een deel van de verzonden mails kan dankzij cc'tjes en antwoorden erop sowieso achterhaald worden. Ook zal veel informatie terug te halen zijn uit de wekelijkse backups die het bedrijf sinds oktober 2005 heeft gemaakt, hoewel niet alle medewerkers daarin zijn opgenomen en een deel van die tapes inmiddels ook is overschreven. Terwijl Intel letterlijk duizenden backups gaat doorzoeken en zijn nederige excuses aanbiedt aan de rechter, wil AMD koppen zien rollen: het schrijft het verlies van data toe aan grove miscommunicatie, slecht beleid en te weinig toezicht van buitenaf. De rechter zou maatregelen moeten nemen, aldus het bedrijf. Antitrust-advocaat Marc Ostrau vindt de gang van zaken ook bijzonder ongelukkig. In de praktijk is het onwaarschijnlijk dat het oordeel van de rechter zou worden bepaald door het kleine deel van de documenten dat ontbreekt, maar nu ze kwijt zijn neemt iedereen direct het ergste aan.

De BBC heeft een overeenkomst gesloten met IBM om samen aan verschillende technologieën, waaronder zoektechnologie voor afbeeldingen en video, te gaan werken. Het gaat om implementatie van IBM's Marvel-zoektechnologie.

In de samenwerking zal gebruik gemaakt worden van het Marvel-project van Big Blue, dat in 2004 aangekondigd werd als een nieuwe manier om afbeeldingen en video's te doorzoeken. In plaats van gebruikers metadata aan deze bestanden toe te laten voegen, moest Marvel het mogelijk maken om dit proces geautomatiseerd te laten verlopen en verwant materiaal automatisch aan elkaar te koppelen. Bedrijven als CNN en BBC hebben al deelgenomen aan tests met de technologie, maar de Britse tv-zender is de eerste die concrete plannen aankondigt. In eerste instantie zal de BBC Marvel gaan gebruiken voor het doorzoekbaar maken van kinderprogramma's, maar een uitbreiding van het project wordt niet uitgesloten.

Microsoft wilde in 1997 Apple 'grote schade toebrengen' door te dreigen te stoppen met Mac Office. Dit blijkt uit een memo (pdf), onderdeel van de bewijslast tegen Microsoft in de antitrustzaak in Iowa.

De memo met de titel 'Moving forward with Mac Office 97' dateert uit juni 1997 en is geschreven door Ben Waldman, destijds hoofd van de business-afdeling van Mac, en gericht aan Bill Gates. Waldman klaagt over de slechte verkoop van het pakket en dringt er bij Gates op aan om Office 97 zo snel mogelijk uit te brengen, maar onderkent in dezelfde e-mail dat het eventueel stopzetten van een nieuwe release een goed onderhandelingspunt zou zijn richting Apple. Eind jaren negentig ging het slecht met Apple: de aandelenkoersen waren laag en Steve Jobs kwam weer in dienst om orde op zaken te stellen.

Volgens Waldman zou het stopzetten van Office 'direct schade' toebrengen aan Apple. Nog geen zes weken na Waldman's e-mail kondigden Microsoft en Apple aan dat ze een overeenkomst hadden bereikt, waarbij Microsoft een aandeel van 150 miljoen dollar nam in de concurrent. Ook beloofde Microsoft een nieuwe versie van Office voor de Macintosh uit te brengen en tevens zou Internet Explorer als standaardbrowser op elke Mac terug te vinden zijn. Veel analisten zagen de deal als een 'uitverkoop' van Apple aan de aartsvijand. Uiteindelijk kwam de Mac-versie van Office pas uit in 1998, onder de titel Office 98.

Uit de memo blijkt ook dat Waldman pleit voor in het in leven houden van Mac Office als een 'testversie' omdat de Mac-gebruikers 'ideale proefpersonen' zijn voor het testen van nieuwe features: 'Omdat Mac Office veel minder belangrijk is dan de Windows-markt, hebben we de mogelijkheid om nieuwe dingen te proberen voordat we deze in Windows gaan implementeren. Persoonlijk vind ik ook de Mac-markt interessant, omdat ik hier zoveel nieuwe ontwikkelingen als eerste zie die later belangrijk worden voor Windows.'

Met de introductie van de Quadro FX 4600 en FX 5600 heeft nVidia vandaag de professionele varianten van de GeForce 8800 neergezet. De eerste heeft 768MB geheugen, de tweede 1,5GB.

Naast veel geheugen hebben de kaarten drivers die zijn geoptimaliseerd voor visualisatie- en productiewerk in plaats van spellen. Ook is er een accessoire om ze te kunnen integreren in een profesionele videobewerkingsopstelling, waar synchronisatie voor ieder frame belangrijk is. Volgens nVidia genoeg reden om de prijs flink op te drijven: de FX 4600 kost $1995 en de FX 5600 $2999. Een alternatieve applicatie van de Quadro is het gebruik van de videochip voor ander rekenwerk dan 3d-rendering. Het bedrijf noemt de kaarten dan ook wel '128-core processors', een direct antwoord op de actie van AMD om de Radeon ineens ook 'Stream' te gaan noemen. Met hulp van de Cuda-interface kan de grafische processor in een C-achtige taal geprogrammeerd worden. De programmeur moet zich nog steeds in bochten wurmen om goede prestaties te halen, maar de chip is voor bepaalde applicaties potentieel veel sneller dan een gewone x86-processor van Intel of AMD. Er werd gehint dat Adobe, Apple en Avid medio april wat leuke dingen zouden laten zien gebaseerd op dit concept, maar wat is nog niet duidelijk.

Cisco heeft bekendgemaakt dat het het bedrijf Utah Street Networks, eigenaar van communitysite Tribe.net, heeft gekocht. De software van het bedrijf zal bij Cisco's Media Solutions Group gehuisvest worden.

Utah Street Networks heeft zeven werknemers in dienst die allen bij Cisco aan de slag kunnen blijven. Details over de overname werden niet gepubliceerd. Cisco heeft het tot zijn strategie gemaakt om kleine technologiebedrijven te kopen om zo het productaanbod te verbreden en zich niet langer te beperken tot de telecomhardware waar het bedrijf bekendheid mee verwierf. Volgens CPI Live zou de communitywebsite Tribe.net echter geen deel uitmaken van de overeenkomst, maar in eigen beheer verdergaan. De Cisco Media Solutions Group richt zich sinds vorig jaar op 'content infrastructure' en heeft hiermee na de overname van Five Across een tweede bedrijf binnengehaald.