Google heeft vriend en vijand verbaasd met de resultaten over het eerste kwartaal van dit jaar. Het bedrijf realiseerde een winst die maar liefst 69 procent hoger lag in vergelijking met hetzelfde kwartaal een jaar eerder.
De omzet van Google kwam het afgelopen kwartaal uit op 3,66 miljard dollar, dat is een stijging van 63 procent ten opzichte van het eerste kwartaal van 2006 en 14 procent meer dan in het vierde kwartaal van vorig jaar. Het bedrijf wist bij deze omzet een winst van net iets meer dan een miljard dollar in de boeken te schrijven. Per aandeel betekent dit een winst van 3,18 dollar, fors meer dan de 2,91 dollar waar analisten op gerekend hadden. Het aandeel Google noteerde drie procent hoger na bekendmaking van de resultaten. Ceo Eric Schmidt kwam superlatieven tekort om de cijfers van zijn bedrijf te beschrijven. ‘We verkeren in extase over deze resultaten, en we zijn erg blij dat onze voornaamste bron van inkomsten, advertenties, weer zo goed heeft gepresteerd.’
Het bedrijf leunt zwaar op de verkoop van tekstadvertenties: deze zijn goed voor 99 procent van de omzet. Onder meer licenties op de zoektechnologie en de verkoop van de Google Search Appliance nemen het resterende procent voor hun rekening. Google beseft dat het zijn markt moet uitbreiden om te kunnen blijven groeien. ‘We investeren veel in advertentietoepassingen via video, spellen, drukwerk, televisie en radio’, aldus Schmidt. Hij wilde geen concrete plannen uit de doeken doen, maar stelde wel dat deze nieuwe markten in de nabije toekomst aangeboord zullen worden. De recente overname van DoubleClick, met ruim drie miljard dollar de grootste in de geschiedenis van Google, past goed in deze strategie. Google hoopt ook meer omzet te genereren uit andere bronnen dan advertenties, bijvoorbeeld uit de verkoop van de online kantoorapplicatiesuite Google Apps.
De forse groei brengt uiteraard ook behoorlijke uitgaven met zich mee. Zo werd het afgelopen kwartaal 597 miljoen dollar geïnvesteerd, voornamelijk in it-infrastructuur zoals datacentra, servers en netwerkapparatuur. Ook het aantal personeelsleden groeide sterk: aan het einde van maart had Google wereldwijd 12.238 personeelsleden op de loonlijst staan, 15 procent meer dan aan het einde van 2006. De grootste kostenpost voor Google betreft echter de zogenaamde Traffic Acquisition Costs: aan advertentiepartners - voornamelijk deelnemers aan het AdSense-programma – werd 1,13 miljard dollar betaald. Toch is de kas van Google nog goed gevuld: op 31 maart stond de teller op 11,9 miljard.
Het is overigens niet alleen rozengeur en maneschijn voor de zoekgigant. Het bedrijf worstelt met het winstgevend maken van YouTube en ziet zich geconfronteerd met een toenemende dreiging van juridische procedures. Viacom spande vorige maand al een rechtszaak aan wegens het schenden van auteursrechten door de videodochter; de uitgever eist een miljard dollar aan compensatie. De overname van DoubleClick heeft ook voor onrust gezorgd: verschillende bedrijven hebben hun zorgen geuit over het steeds toenemende marktaandeel van Google in de markt voor online advertenties. Voorlopig blijft Google echter positief over de toekomst. De verwachting is dat over het hele jaar 2007 een winststijging van 50 procent haalbaar moet zijn.