Begin oktober 2005 heeft Google een aanbod gedaan aan de stad San Francisco om leverancier te worden van een nog aan te leggen WiFi-netwerk. Er waren meer partijen die een aanbod hadden gedaan en het was dus onzeker of Google geselecteerd zou worden. Inmiddels heeft een speciale commissie van San Francisco zich over de voorstellen gebogen en informatiegigant Google en internetprovider Earthlink uitgekozen als providers van het draadloze netwerk. Het Department of Telecommunications and Information Services van de stad zal nu in overleg treden met de twee genoemde bedrijven zodat een contract kan worden afgesloten. Wanneer dat proces zal zijn afgerond is nog onduidelijk. Als alles volgens plan verloopt, krijgen inwoners van en bedrijven in San Francisco gratis toegang tot een snelle WiFi-verbinding. Google hoopt zijn kosten te dekken via advertenties en Earthlink wil zich richten op het aanbieden van diensten aan bedrijven en overheidsinstellingen.

Zee-aanzicht van San Francisco

Hitachi heeft een nieuwe serie high-definition tv’s geïntroduceerd die allen uitgerust zullen zijn met vier tv-tuners. De tv’s zijn uitgerust met twee digitale HDTV-tuners en twee analoge tuners. Hoewel de meeste tv’s hier al niet aan kunnen tippen is de featureset van de Wooo 9000-serie nog een stuk langer. De tv’s zijn uitgerust met usb, een SD-geheugenkaartlezer, een ethernetaansluiting en kunnen uitgerust worden met een optionele harde schijfvideorecorder. Verder kan de tv automatisch draaien in de richting van het signaal van de afstandsbediening. Totaal zal Hitachi zes verschillende modellen, twee lcd-tv’s en vier plasma-tv’s op de markt zetten met een verwachte prijs tussen de 3.000 en 4.500 dollar.

Bij ExtremeTech is een uitgebreide review verschenen waarin zeventien videokaarten met elkaar vergeleken worden. De videokaarten die getest worden variëren in prijs van 80 dollar voor de Diamond Radeon X550 tot 600 dollar voor de XFX GeForce 7900 GTX XXX. De kaarten zijn getest met resoluties van 1024x768, 1280x1024 en 1280x1024 met 4x anti-aliasing en 8x anisotropic filtering ingeschakeld. Geen hoge resoluties, maar zelfs de laagste instellingen bleken voor de goedkoopste videokaarten al een zware opgave. Getest werd met 3DMark06, F.E.A.R., Call of Duty 2, Doom 3 en Half-Life 2.

Dat de duurdere videokaarten betere prestaties neerzetten zal niet als een verrassing komen. Interessanter is de vergelijking op het aantal 3DMarks per dollar en het aantal frames per seconde per dollar. Het blijkt dat de goedkoopste kaarten niet de beste prijs/prestatieverhouding weten neer te zetten, maar hetzelfde geldt voor de duurdere kaarten. Wel opmerkelijk is dat de prijs/prestatieverhouding van de duurdere kaarten relatief gezien flink toeneemt bij de hoogste resolutie, terwijl de goedkoopste kaarten hier een dramatische score neerzetten.

Welke videokaart de beste keus is hangt uiteraard af van de specifieke wensen van de gebruiker, maar in de review worden wel enkele aanbevelingen gedaan. De MSI RX1300 Pro is een goede keuze voor mensen met een krap budget terwijl de Radeon X1900 XT een prima keus is voor de bovenkant van de markt. Voor mensen die tussen deze extremen inzitten zijn de GeForce 7600 GT en GeForce 7900 GT-kaarten uitstekende deals.

AMD is bezig met het werven van fondsen om de productiecapaciteit in het Duitse Dresden fors uit te breiden. Eerder dit jaar werd al bekend dat het bedrijf een half miljard Amerikaanse dollars in de uitbreiding van Fab 36 zou steken, maar de plannen die nu naar buiten zijn gekomen overtreffen dat bedrag fors: de chipbakker wil tot 2008 liefst 5,8 miljard dollar in het productiecomplex steken. Daarmee gaat het om een van de grootste investeringen uit de geschiedenis van AMD, die net als eerdere verbouwingen in samenwerking met de deelstaat Sachsen wordt aangepakt.

Van het geld zouden Fab 30 en Fab 36 worden opgeknapt, en die twee fabrieken zouden daarnaast gezelschap van een nieuwe bakkerij krijgen. Verder kan de 65nm-productielijn nog wel een steuntje in de rug gebruiken. De fondsen zullen overigens ook moeten worden aangewend om een gedeelte van de operationele kosten te betalen, zoals salarissen van nieuwe medewerkers. AMD zou de modernisering van zijn productieapparaat voornamelijk nodig hebben om de strijd tegen Intel op volle kracht voort te zetten. Hoewel AMD in de laatste jaren is uitgegroeid tot een serieuze tegenspeler voor Intel, wordt verwacht dat dat bedrijf met de release van de Conroe, later dit jaar, een serieuze gooi naar hernieuwde dominantie zal doen. Van AMD wordt een evenzo serieus antwoord verwacht, waarbij analisten erop rekenen dat vooral de quadcore desktopchips een belangrijke bijdrage zullen leveren. De eerste viercilinder-cpu's moeten overigens al begin volgend jaar verschijnen.

De stiltefreaks van Silent PC Review zetten eens in de zoveel tijd een stel courante cpu's naast elkaar, en kijken dan welke chip de minste prik uit het stopcontact trekt. In de aflevering van deze maand vergelijken ze de consumptie van Athlon 64- en Athlon 64 X2-cpu's, een Turion 64 MT 40 en een Sempron 3400+ van AMD, en een Core Duo, een Pentium Mobile en een paar single- en dualcore Pentium 4's van Intel. Hoewel 'performance per watt' voor moderne processors het belangrijkste criterium lijkt te worden, werd 'performance' niet in de test meegenomen: het ging de recensenten om stille en zuinige pc's, niet om het vinden van de beste gamebak. Omwille van de zuinigheid werden de chips waar mogelijk dan ook ondergeklokt. Uiteraard is een zuinige chip - mits de core het aankan - natuurlijk ook makkelijker over te klokken, maar ook hierover geen woord in deze test.

De Intels hebben het zwaar in dit warenonderzoek. Onder volle belasting slagen alleen de Dothan-core van de Pentium M 770 en de Yonah-core van de Core Duo erin om de zuinige Turion met een Lancaster-core bij te houden: alle drie noteren een verbruik van rond de 25W. Waar de rest van de AMD-chips onder eveneens volle belasting een verbruik tussen 32 en 81W laten noteren, scoren de overige Pentiums een minimaal stroomverbruik van 78W, terwijl de Prescott-core zelfs 129W aan de voeding weet te ontfutselen. Ook het omlaagschroeven van de Vcore biedt de Intels geen soelaas: terwijl AMD-chips grofweg een derde zuiniger worden, blijven de Intel-cpu's grofweg op het normale verbruik steken. Alleen een Pentium D 820 met Smithfield-core weet 33,5W te bezuinigen, maar heeft dan nog steeds 90,5W nodig - meer dan elk van de geteste AMD's. Dat de geteste Pentium D 930 en D 950 op een moederbord draaiden dat de Vcore niet liet aanpassen lijkt daarom ook een schrale troost.

Het stroomverbruik in idle-toestand toont hetzelfde beeld: de Dothan, de Yonah en de Lancaster hebben tussen de 1,0 en de 2,2W nodig. De andere AMD's scoren tussen de 4,1 en de 10,4W, terwijl de Pentiums tussen de 20,7 en de 33,6W trekken. Heel belangrijk is het om hierbij in de gaten te houden dat de AMD's naar snelheden van 1GHz of lager geklokt werden, terwijl bijvoorbeeld de Pentium 670 op 3,8GHz moest rondhollen. Ook deze vergelijking is dus niet helemaal eerlijk. Toch valt het oordeel vooralsnog consistent in het voordeel van AMD uit: hun chips zijn af fabriek zuiniger, en verdere energiebesparing bleek makkelijker te realiseren. De Turion is koning van de zuinige chips: een Core Duo en een Pentium M zijn zeker even spaarzaam, maar twee- tot driemaal duurder. De paardenkrachten die de Core Duo levert zijn overigens misschien niet direct relevant voor de test, maar verdienen echter wel een eervolle vermelding: de performance-per-wattverhouding van deze chip wordt door geen van de andere deelnemers geëvenaard. AMD mag dan ook met enige zorg uitkijken naar de Conroe-core, waarmee Intel later dit jaar wel eens flink zou kunnen huishouden.

De Britse gameontwikkelaar Lionhead Studios meldt te zijn overgenomen door Microsoft Game Studios. Lionhead werd in 1997 opgericht door Peter Molyneux en werkte de afgelopen jaren al samen met MGS. De Britse studio is bekend van titels zoals Black & White, dat sinds de release in 2001 meer dan twee miljoen keer over de toonbank ging, en Fable (Xbox) en Fable: The Lost Chapters (Xbox en pc). De Britten gaan voortaan exclusief spellen ontwikkelen voor Xbox 360-consoles en Windows-pc's. Onder de paraplu van MGS treffen ze collega's aan van onder meer Bungie Studios, Ensemble Studios, Fasa Studios en Rare Ltd. Voor Microsoft lijken er grofweg twee voordelen te behalen met de overname: MGS haalt een aantal talentvolle creatievelingen in huis, en de vergoedingen die betaald moeten worden voor de succesvolle titels komen te vervallen.

Microdrives hebben al enige tijd een niche van de mobiele-opslagmarkt in handen. De miniatuurharddisks kunnen voor hetzelfde geld flink wat meer bytes verstouwen dan de van flashgeheugen voorziene concurrentie, en bovendien zijn ze bijzonder klein: een diameter van meer dan 2,5 centimeter zal je niet snel tegenkomen. Tot dusverre kwamen we deze minidrives vooral tegen in bijvoorbeeld geheugenkaartjes van het CF-formaat, maar de laatste tijd verschijnen er ook zelfstandige exemplaren op de markt. Een goed voorbeeld is de Imation Micro Hard Drive, die een 2GB- of 4GB-disk (mét encryptie) en een USB2.0-aansluiting aan een hangslot-achtige behuizing koppelt.

Xbit Labs kregen een sample met de 0,85" grote 4GB-schijf in handen, en mikte die samen met een Seagate ST65211USB in de ring. De resultaten waren niet bemoedigend: alleen op het gebied van access times doet de Imation leuk mee, in alle andere tests legt de sleutelhanger het af tegen de eind 2005 gelanceerde Seagate. De lineaire schrijfsnelheid lag bijvoorbeeld een factor drie lager dan die van de concurrent, en ook in absolute zin is 2,32MB/s niet om over naar huis te schrijven. Geeft niks, schrijft de site, er is weinig concurrentie en microdrives zijn goedkoper dan flashgeheugen, dus de Imation zal heus wel verkocht worden. Gegeven dat de 2GB-variant van het opslagdwergje niet voor veel minder dan 150 dollar van eigenaar wisselt, mag er de laatste tijd echter hardop aan die conclusie getwijfeld worden: voor dat geld is inmiddels zeker een even grote flashdrive te vinden. Of zulke harde schijfjes toekomst hebben valt dus nog maar te bezien, maar eerlijk is eerlijk: hij ziet er wel leuk uit.

Toshiba en Sandisk hebben gisteren de bouw van een nieuwe waferfabriek aangekondigd, waarin 300mm wafers met NAND-geheugen gebakken zal worden. Dit type geheugen is erg in trek voor toepassing in bijvoorbeeld mobieltjes en mp3-spelers, en omdat de beide bedrijven erg op hun marktaandeel gesteld zijn wordt de productiecapaciteit aldus fors uitgebreid. 'Fab 4', zoals het koosnaampje van de fabriek luidt, wordt door Toshiba gefinancierd, terwijl de kosten van de benodigde apparatuur door beide bedrijven gedeeld worden. Het samenwerkingsverband moet in het vierde kwartaal van 2007 de eerste lading silicium opleveren.

In het Japanse Yokkaichi staat momenteel al een NAND-fabriek die voor beide bedrijven produceert, en Fab 4 zal in omvang vergelijkbaar zijn. Naast de bouw van de nieuwe faciliteiten zal ook de oude 'Fab 3' worden uitgebreid, zodat de twee de rest van het decennium gebakken zitten. 'We zullen ons marktleiderschap door proactieve investeringen en de toepassing van moderne technologie veilig stellen', verzekerde een Toshiba-topman de verzamelde pers, terwijl een Sandisk-directeur sprak van 'optimisme en vertrouwen in de concurrerendheid van de producten'. Deze uitspraken staan opmerkelijk genoeg lijnrecht tegenover de noodkreten van concurrent Hynix, die onlangs nog stelde dat de NAND-markt ernstig door overcapaciteit wordt bedreigd.

Fab 3, Yokkaichi

In recente spelletjes krijgt de verwoede gamer steeds vaker een billboard met reclame in het vizier. Gamefabrikanten hebben in-game-advertising ontdekt als een prima manier om extra inkomsten binnen te halen, terwijl adverteerders een anderszins lastig bereikbare doelgroep op de korrel kunnen nemen. Het MMORPG 'Project Entropia' heeft op deze trend ingehaakt met de mogelijkheid om de spelers advertentieruimte aan te bieden. Het spel kwam eerder in het nieuws omdat het de grenzen tussen reeële en virtuele economie liet vervagen: zo is de valuta uit het spel met een vaste wisselkoers aan de Amerikaanse dollar gekoppeld.

Deelnemers aan het spel kunnen hun virtuele winkeltje of evenement onder de aandacht van medespelers brengen door een in-game billboard te huren, waar ze 'powerpoint-achtige' advertenties, inclusief bewegend beeld, op kunnen vertonen. Het Zweedse MindArk, maker van Project Entropia, sloot eerder al een overeenkomst met het Amerikaanse reclamebureau Massive, waardoor ook 'echte' advertenties voor bijvoorbeeld Coca Cola en Warner in het spel langs komen zeilen. Naar verluidt zijn er al Entropia-spelers die de kost uitsluitend met het spelen van deze game verdienen, zodat verwacht mag worden dat de advertentiemogelijkheden gretig aftrek zullen vinden.

'Buy or die'

Met een persbericht heeft nVidia bekendgemaakt dat het per direct een tv-kaart met een dubbele analoge tv-tuner in het assortiment heeft opgenomen. De langverwachte DualTV MCE is, zoals de weinig fantasierijke naam al doet vermoeden, geschikt voor Microsofts Windows Media Center Edition-software en heeft een adviesprijskaartje van 169 dollar meegekregen. Een Windows XP-versie zou twintig dollar meer moeten kosten. De kaart is leverbaar in een NTSC- en een PAL/SECAM-uitvoering.

De nieuwe kaart onderscheidt zich van de concurrentie met de MediaSqueeze-technologie, waarmee video met een relatief lage bitrate op schijf gezet kan worden. Volgens nVidia gebeurt dat met dezelfde kwaliteit als bij concurrerende producten, die een hogere bitrate nodig hebben. De DualTV beschikt daartoe over twee hardwarematige MPEG MP@ML-encoders, die elk plaatjes met een resolutie van 720 bij 480 beeldpunten kunnen grabben. De fabrikant is verder erg blij met de mogelijkheid om beeldmateriaal naar portable players over te zetten, of het zelfs rechtstreeks vanaf de MCE-machine naar consoles, naar andere 'Media Center Extenders' en over het internet te streamen. Over support voor Linux wordt helaas met geen woord gerept.

Enkele Amerikaanse vertegenwoordigers hebben China en Rusland aangeduid als de grootste bron van de illegale verspreiding van Amerikaanse films, muziek en software. Ze vinden dan ook dat Rusland niet mag toetreden tot de World Trade Organization (WTO) tot het land voldoende maatregelen genomen heeft om 'deze diefstal tegen te gaan'. Beide landen zouden in 2005 door illegaal kopiëren samen verantwoordelijk geweest zijn voor een verlies van 4 miljard dollar voor Amerika, zo stelde de Congressional International Anti-Piracy Caucus woensdag. Daarnaast zouden door de piraterij maar liefst 150.000 banen verloren gegaan zijn in Amerika en liep de overheid een miljard dollar aan belastingen mis. De piraterij zou in de genoemde landen vooral heersen door een gebrek aan politieke wil om het probleem te bestrijden.

Rusland kan niet tot de WTO toetreden zonder de steun van alle huidige leden, waaronder de Verenigde Staten van Amerika. De Bush-regering eist overigens niet alleen dat Moskou maatregelen neemt tegen piraterij, maar wil bovendien dat het land zijn financiële markt openstelt voor buitenlandse banken. De Russische overheid stelde onlangs enkele wijzigingen voor aan de wetgeving betreffende intellectuele eigendomsrechten, maar die wijzigingen maken de kloof tussen Rusland en de WTO alleen maar groter, zo stellen de Amerikanen. Senator Joseph Biden heeft dan ook weinig lovende woorden over de Russische president en noemde Putin zelfs simpelweg een ezel omdat hij er niet in slaagt intellectuele eigendommen te beschermen. De andere grote bron van piraterij, China, is al lid van de WTO sinds 2001.

Kaspersky Labs heeft een rapport gepubliceerd waarin als belangrijkste feit gemeld staat dat virusmakers of 'VXers' niet langer tevreden zijn met de resultaten van hun malware, maar steeds aggressievere tactieken hanteren. Kaspersky stelt vast dat virusmakers de antivirusindustrie, zoals te verwachten viel, even nauwlettend volgen als ze gevolgd worden. Bovendien voeren ze doelgerichte aanvallen uit tegen de zogenaamde honeypot-systemen van antivirusmakers. Door deze computers te bestoken met een Denial of Service-aanval, proberen ze te voorkomen dat de antivirusmakers nieuwe kwaadaardige code in handen krijgt om zo op zijn minst een vertraging te bewerkstelligen in het uitbrengen van nieuwe virusdefinities. 'Tot voor kort waren er slechts een paar groepen actief die een dergelijke guerillastrijd voeren, maar recent zijn echter nieuwe groepen opgedoken en bestaande groepen zijn gaan samenwerken,' aldus Kaspersky. Virusmakers strijden overigens niet alleen tegen antivirusbouwers, maar vechten ook een onderlinge strijd uit.

Regelmatig wordt malware gesignaleerd die de virussen van een andere VX-groep onschadelijk moet maken. De inzet van deze virtuele oorlog bestaat uit controle over de geïnfecteerde computers. In november 2005 vond bijvoorbeeld nog een strijd plaats waarbij een botnet, een netwerk van geïnfecteerde computers, tot drie maal per dag onder de controle van een concurrerende VX-groep kwam. De criminelen beseffen volgens Kaspersky dat het interessanter en eenvoudiger is om reeds geïnfecteerde systemen over te nemen dan zelf een volledig botnet op te zetten. De laatste verschuiving in het malwarelandschap waar Kaspersky de aandacht op vestigt, is te merken bij de doelwitten van virusaanvallen. Steeds vaker wordt een aanval gericht uitgevoerd tegen overheidsinstanties en militaire organisaties. 'De ontwikkelingen in het jaar 2005 wijst erop dat virusmakers zich meer en meer op mobiele systemen en de financiële sector zullen richten, maar rootkits, botnets en cyberchantage zullen gemeengoed blijven,' zo luidt de conclusie van het rapport.

Dells Chief Technology Officer Kevin Kettler heeft gezegd dat virtuele desktops een uitstekend werkmiddel kunnen zijn om virus- en spamproblemen te voorkomen. Door gebruik te maken van virtualisatietechnologie zou het mogelijk zijn een dedicated omgeving te creëren die geoptimaliseerd is voor een specifieke taak. Door een webbrowser bijvoorbeeld in een dergelijke omgeving te draaien, kan deze virtuele desktop volledig afgesloten worden wanneer er een virusprobleem optreedt. De gebruiker zelf zou daarbij geen verschil zien met het normaal afsluiten van de browser, maar onder de motorkap wordt het besturingssysteem voor die specifieke werksessie ook afgesloten.

Met virtualisatietechnologieën kunnen bovendien verschillende besturingssystemen tezelfdertijd draaien, wat ondersteuning van oudere applicaties mogelijk maakt bij het upgraden naar een nieuw systeem. De technologie wordt momenteel al vaak gebruikt bij servers, maar zou dankzij de opkomst van dualcoreprocessors ook succesvol kunnen worden in desktopsystemen. Kettler is zelfs van mening dat virtualisatie de opmars van Linux kan stimuleren, maar dat daarvoor enkele hindernissen overwonnen moesten worden. Hij riep de industrie dan ook op om te overleggen over een betere standaard voor virtualisatie. Linux-ontwikkelaars zouden zo bijvoorbeeld verschillende omgevingen kunnen creëren met elk hun specifieke taak zoals gamen, internetten of programmeren, waarbij deze systemen naast elkaar kunnen draaien op één werkstation.

Dell heeft zijn productaanbod uitgebreid met een aantal lcd-schermen, waarvan twee met breedbeeldverhoudingen. Het eerste breedbeeldmodel 2007WFP is vanaf nu beschikbaar en heeft een beelddiagonaal van 20,1". Wie de voorkeur geeft aan de traditionele 4:3-verhouding kan zijn heil bij de 2007FP met dezelfde beelddiagonaal zoeken. Beide schermen bieden een helderheid van 300 cd/m² en een contrastverhouding van 800:1. De breedbeeld-2007WFP heeft een standaardresolutie van 1680x1050 pixels, terwijl de 2007FP over 1600x1200 pixels beschikt. Daarmee beschikt deze 4:3-variant voor zijn 588 dollar over een grotere beeldoppervlakte dan de breedbeeldversie, die voor 529 dollar over de toonbank gaat. Wie met de 24"-modellen uit het huidige aanbod niet genoeg heeft, maar geen plaats heeft voor een 30"-scherm, kan de 2707WFP met een beelddiagonaal van 27" overwegen, die een native resolutie van 1920x1200 heeft en vanaf oktober beschikbaar zal zijn.

Microsoft heeft aangekondigd dat het zal gaan investeren in de ontwikkeling van drm voor draadloze toepassingen. Op CTIA Wireless 2006 legde het bedrijf uit dat bedrijven die zich bezighouden met draadloze technologie nood hebben aan nieuwe technologieën om digitale content te beschermen. Volgens Kevin Johnson van de Platforms & Services Division bij Microsoft moet de draadloze drm-technologie vooral geïmplementeerd worden op mobiele systemen, waarbij onder andere aan spelletjes en media voor gsm's gedacht kan worden. Meer dan achthonderd miljoen handhelds worden jaarlijks verkocht, maar een groot deel daarvan is onontgonnen terrein voor de entertainmentindustrie. Tegen 2009 zouden meer dan dertig miljoen Amerikanen videobeelden bekijken op hun handheld systemen, aldus onderzoeksbureau IDC.