Fraunhofer, ontwikkelaar van het mp3-formaat, zal op de CeBit 2006 een watermerktechnologie demonstreren die auteursrechterlijk beschermde audiobestanden op p2p-netwerken kan traceren. De technologie van de afdeling Integrated Publication and Information Systems Institute (IPSI) maakt het mogelijk dat software zich kan uitgeven als gebruiker op een p2p-netwerk. De softwaregebruiker downloadt vervolgens media en scant deze op de aanwezigheid van het watermerk. Dit watermerk zou zich in de bestanden nestelen door middel van ‘onhoorbare’ wijzigingen in het geluid, zoals minimale volumeverschillen. Naast het watermerk wordt er een unieke hashcode meegegeven, zodat er ook achterhaald kan worden wie de oorspronkelijke koper is die het beschermde materiaal heeft geüpload. Fraunhofer hoopt hierdoor het idee bij p2p-gebruikers te ontkrachten dat het uitwisselen van bestanden onopgemerkt kan plaatsvinden.
Volgens de woordvoerder van Fraunhofer, Michael Kip, is de technologie ten eerste bedoeld om de data die verstuurd wordt op een p2p-netwerk te monitoren. De rechtmatige eigenaars van de bestanden kunnen op die manier bijhouden wat er met hun muziek gebeurt, om vervolgens ‘de volgens hen noodzakelijke actie te ondernemen tegen de uploaders’. Ook zou door middel van de technologie een p2p-netwerk automatisch mensen kunnen waarschuwen wanneer zij een beschermd muziekstuk willen gaan downloaden. Michael Kip voorziet dat de watermerktechnologie beter geaccepteerd en daarom vaker gebruikt zal worden dan DRM-technologie, aangezien deze laatste de laatste maanden het nodige aan negatieve publiciteit te verduren had. Naast audio kunnen de watermerken ook aan video en foto’s toegevoegd worden. Kip meldt dat het watermerk zelfs bewaard blijft als de media analoog gekopieerd worden, aangezien het in alle gevallen om een code gaat die een onderdeel vormt van het bestand zelf. Dit is niet het geval bij DRM-beveiligde bestanden, aangezien de beveiliging hier extra informatie betreft die gekoppeld is aan de media in kwestie.