Persbureau Reuters meldt dat Microsoft in de tweede helft van dit jaar een 'iPod-killer' op de markt wil gaan brengen. Deze mediaspeler zal gebruikmaken van de nieuwe Portable Media Center-software van het bedrijf en zal films en muziek af kunnen spelen en daarnaast ook afbeeldingen op kunnen slaan. Voor de productie van het multimedia-apparaat voor de Europese markt werkt Microsoft samen met een aantal fabrikanten, waaronder Creative en iRiver. De speler die door Creative geproduceerd zal worden, zal eerst in Zweden, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken geïntroduceerd worden. Enkele weken later, maar nog steeds voor het einde van het jaar, zal de speler ook in Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje beschikbaar komen. De speler zal tussen de 550 en de 599 euro moeten gaan kosten. Prijsinformatie en lanceerdata voor de iRiver-versie zijn nog niet bekendgemaakt. Dit zal op een later tijdstip alsnog gedaan worden.

De door Creative geproduceerde spelers zullen 20GB of 40GB aan opslagruimte hebben; dit is goed voor 175 uur aan video of 10.000 liedjes, aldus Microsoft. De mediaspeler zal alleen liedjes en films afspelen die in Microsofts eigen formaat of in mp3-vorm zijn gecodeerd. Het besturingssysteem zal Windows CE zijn. De Creative-speler zal 330 gram wegen en zal drie keer dikker en twee keer langer zijn dan de iPod is. Deze extra ruimte is nodig voor de behuizing van het kleurenschermpje. Verder is er een USB-poort aanwezig en worden er een aantal audio- en videokabels meegeleverd. Verschillende analisten hebben laten weten dat het een slimme move is van Microsoft om nu deze markt in te stappen. De draagbare mp3-spelermarkt is nog relatief jong en het zal nog enkele jaren duren voordat de groei eruit is. Daarnaast is het zo dat deze iPod-killer een goede aanvulling is op Microsofts strategie om media overal en op ieder moment te kunnen gebruiken.

Een man uit Culemborg staat mogelijk een boete van één miljoen euro te wachten voor de verkoop van illegale cd's, zo meldt Nu.nl. Afgelopen woensdag probeerde de man, die al eens eerder is betrapt op overtreding van de auteurswet, op de Vrijmarkt in Tiel 126 illegale dvd's te verkopen. Helaas voor de man werd zijn handel ontdekt door de Stichting Brein, die vervolgens de politie inschakelde. Na arrestatie van de Culemborger voerde de politie een huiszoeking uit, waarbij nog eens duizenden illegale dvd's en cd's gevonden werden. Omdat de boete per schijfje zo'n vijfhonderd euro zal bedragen, kan de totale schadevergoeding oplopen tot een miljoen euro. Volgens een politiewoordvoerder is het bedrag zo hoog omdat er sprake is van een economisch delict.

Uit tellingen is gebleken dat drie van de vier Amerikanen vanaf thuis toegang tot het internet heeft. Dit komt neer op ruim 204 miljoen mensen. In februari van het afgelopen jaar lag het percentage internet-gebruikers negen procent lager: rond de 66 procent. Er is in het onderzoek gekeken naar personen van drie jaar en ouder. Het hoogste percentage is te vinden onder de vrouwen, in de leeftijdscategorie 35 tot 54 jaar heeft bijna 82 procent van de ondervraagden internettoegang vanuit het eigen huis. Het percentage mannen uit dezelfde leeftijdsgroep zit daar met tachtig procent net onder.

Nadat Asetek kortgeleden een nieuwe Vapochill op de markt bracht introduceert nu ook nVentiv, dat voorheen bekend stond onder de naam Chip-Con, een nieuwe phase-change koeler met een hogere koelcapaciteit. De nieuwe phase-change koeler heeft de naam Mach-II GT gekregen, en heeft de volgende specs en features aan boord:

• Cooling performance to highest level - beyond any competition
  
• Improved condensation prevention
  
• Intelligent heat control system
  
• Low noise operation
  
• Highly improved start-up procedure
  
• Windows® based user interface
  
• State of the art SMD Chip-controller
  
• Online error reporting system
  
• Internet upgradeable firm- & software
  
• Added LCD system display
  
• Mach II Compatible
  
• New selectable housing system (aluminum)

De nieuwe Mach-II GT zal voor velen toch een erg extreme koeloplossing blijken, niet in het laatst door z'n prijskaartje: de verwachte prijs is ongeveer 800 euro, het is nog niet bekend wanneer deze nieuwe koeler precies op de markt zal komen. Op het forum loopt een topic over deze nieuwe koeler, dat topic kan je hier vinden.

In een persbericht laat softwarebedrijf Adobe weten in het eerste kwartaal van hun boekjaar uitstekende resultaten te hebben behaald. Nadat in het vierde kwartaal van vorig jaar al een winst van 83 miljoen dollar werd behaald, is deze afgelopen kwartaal opgelopen tot 123 miljoen dollar bij een omzet van 423 miljoen dollar. Vergeleken met het eerste kwartaal van 2003 is de omzet op jaarbasis met 43 procent gestegen, een snellere stijging dan verwacht. Als gevolg hiervan past Adobe de verwachtingen voor heel 2004 een beetje naar boven aan; de verwachte jaarwinst wordt verhoogd van 365 naar 385 miljoen dollar. De directeur van Adobe wijst de goede verkopen van het nieuwe Creative Suite-combinatiepakket en de Intelligent Documents-afdeling aan als belangrijkste motoren van de groei.

In de Nederlandse winkels van Ahold zullen dit jaar vier proeven worden gehouden om de haalbaarheid van RFID-tags te onderzoeken. Een RFID-tag is een kleine chip die reageert op radiogolven van een detector en een signaal kan terugzenden richting de detector. Dit is erg interessant voor winkels en bedrijven die vooral in de transportsector bezig zijn, want met genoeg detectors kan een product overal worden gevolgd totdat het product de winkel verlaat. Zover is het echter nog niet, want er zijn nog niet veel fabrikanten die hun producten voor de Europese markt van RFID-tags voorzien. Vandaar dat Ahold als eerste gaat experimenteren met het aanbrengen van de chips op herbruikbare containers en bakken waarin de producten vervoerd worden. Als deze proef slaagt, dan denkt Ahold erover om de tags ook te gaan gebruiken voor individuele producten, maar dat zal niet voor 2009 gebeuren. Ahold is hiermee dus het tweede Nederlandse bedrijf dat het gebruik van RFID-chips gaat testen, want Schiphol gaf in november vorig jaar al aan enkele testen met RFID-tags uit te gaan voeren om bagage te gaan verwerken.

In de Verenigde Staten zijn ze al een stuk verder met de invoering van RFID-tags. Zo wil Wal-Mart dat hun leveranciers al in 2006 al hun pallets hebben voorzien van RFID-tags. Op zich een goede ontwikkeling die misschien tot kostenbesparing in de logistiek kan leiden en wellicht valsemunterij kan voorkomen, want ondertussen zijn ook bankbiljetten al voorzien van deze chips. Aan de andere kant een minder positieve ontwikkeling daar met deze technologie het mogelijk wordt om iemand te volgen. Erwin Weer van Ahold laat echter aan Emerce weten dat het allemaal wel los zal lopen en dat het nu vooral belangrijk is om de consument voor te lichten over het gebruik van RFID-tags en de voordelen ervan. Hij vindt het dan ook een taak van bedrijven die RFID-chips gebruiken om de consument voor te lichten zodat er geen vergelijkbare situatie als met genetisch gemanipuleerd voedsel ontstaat waarover heel wat wild-west verhalen de ronde doen.

De Consumentenbond heeft een onderzoek gedaan onder driehonderd webshops en bekeken of zij zich aan de Nederlandse wet Koop op Afstand houden. Uit de resultaten die de bond op hun website heeft geplaatst is op te merken dat het slecht gesteld is met de wetshandhaving door deze webwinkels. De uitslag van dit onderzoek is van belang, omdat uit een eerder Europees onderzoek is gebleken dat de consument nog maar weinig vertrouwen heeft in het bestellen van producten over het internet. Doordat shops zich niet aan de wet houden en bijvoorbeeld te weinig of slechte informatie op hun site publiceren, vindt de consument het geen fijn idee om iets virtueel te bestellen. In het artikel op de pagina van de Consumentenbond vinden we een aantal regels terug die virtuele winkelgelegenheden vaak overtreden. Eén daarvan is bijvoorbeeld het recht om een artikel tijdens een bedenktijd van zeven werkdagen zonder kosten terug te sturen.

Zevenendertig procent van de sites vermeldde dit recht niet in zijn algemene voorwaarden; waar het retourrecht wel vermeld werd, was dit in de helft van de gevallen met een tijd korter dan de wettelijke termijn. Ook werden er door enkele winkels voorwaarden gesteld aan de retournering die niet overeenkomen met de wettelijke eisen, bijvoorbeeld het in rekening brengen van ontbindingskosten of het eisen dat de verpakking van het product niet geopend mag zijn. Dit laatste mag volgens de wet alleen gevraagd worden bij audio- en video-opnamen en software. Ook de verplichting om een fysiek adres op de pagina te vermelden wanneer vooruitbetaling geëist wordt, wordt niet door alle bedrijven gerespecteerd. Op vijftien procent van de virtuele winkels is geen telefoonnummer te vinden en een kwart van de bedrijven meldt geen fysiek adres door bijvoorbeeld een postbusadres of zelfs helemaal niets op te geven.

Op dertig procent van de sites was geen bedrijfsinformatie te bekennen. Maar liefst vijfentachtig procent van de verkopers geeft te weinig informatie over zijn producten, hoewel het met bijvoorbeeld bruingoed en computers beter is gesteld dan met speelgoed of cd's en dvd's. Ook de prijzen van deze artikelen voldeden in drieëndertig procent van de gevallen niet aan de wetgeving doordat ze de consument kunnen misleiden, door bijvoorbeeld een prijs exclusief BTW te publiceren. De Consumentenbond adviseert de overheid een onderzoeksinstantie in te stellen die opsporingsbevoegdheid heeft en eventueel de websites een boete op kan leggen.

Naar aanleiding van een gerechtelijke uitspraak op 29 januari heeft Lindows.com op 17 februari zijn naam in de Benelux veranderd naar Lin---s. Dit was voor Microsoft echter nog niet voldoende, aangezien het bedrijf de rechter heeft gevraagd om ook die naam te verbieden. Hierop vooruitlopend heeft Michael Robertson, CEO van Lindows.com, de bezoekers van zijn site opgeroepen om alternatieve namen te verzinnen voor de software in de Benelux. Het bedrijf wil namelijk graag doorgaan met de verkoop van de software to battle for choice around the world. De verzonnen namen kunnen gemaild worden naar temporaryname@lindows.com. Over enkele weken zal Robertson een lijst met daarop de beste namen publiceren, waarna het definitieve besluit genomen zal gaan worden door Lindows.com.

Chipsetfabrikant SiS laat in een persbericht weten dat het een nieuwe northbridge voor de Athlon 64 FX introduceert genaamd SiS756. Het speciale aan de SiS756 northbridge is dat het een van de eerste chipset-delen is die PCI-Express ondersteunt. Voor de Athlon 64 FX zijn er tot nu toe geen chipsets met standaard ondersteuning voor PCI-Express, in dit geval heeft SiS de primeur met de SiS756. Met de nieuwe northbridge biedt SiS eveneens ondersteuning voor PCI-Express x16, wat de grafische tegenhanger is van de huidige AGP-standaard. Met PCI-Express x16 is er ruimte voor een theoretisch maximale bandbreedte van 8GB per seconde, terwijl AGP 8x een maximale bandbreedte heeft van 2,1GB per seconde. Op dit moment wordt de SiS756 door verschillende moederbordfabrikanten aan de tand gevoeld: wanneer en op welke moederborden deze precies op de markt zal verschijnen is nog onbekend.

Reuters heeft vernomen dat Microsoft van plan is om binnenkort een prijsverlaging voor zijn gameconsole uit te voeren. De Xbox zal in april een prijswijziging van dertig dollar ondergaan, waardoor de officiële verkoopprijs op 149 dollar zal uitkomen. Verder zal er een bundelpakket met de game Halo worden aangeboden voor 169 dollar. Dit is echter niet de eerder verwachte verkoopprijs van 129 dollar, maar misschien kan dat er nog van komen. Microsoft is namelijk niet de enige fabrikant die aan een prijsverlaging denkt, ook Sony is van plan om zijn gameconsole af te gaan prijzen. De verwachting is namelijk dat de PlayStation 2 vanaf mei voor 149 dollar of zelfs 129 dollar over de toonbank zal gaan. Microsoft kan normaal gesproken hier niet bij achterblijven en zal dus waarschijnlijk dan ook vanaf mei een prijskaartje van 129 dollar om de Xbox hangen, indien Sony dat bedrag ook gaat hanteren.

De Wi-Fi Alliance heeft aangegeven dat 22 procent van de geteste nieuwe apparaten de eerste keer niet naar behoren werkten. Dit heeft onder meer te maken met de incompabiliteit van de producten en ook de complexiteit van de instellingen. Zo blijkt verder uit een onderzoek onder Britse consumenten dat een groot deel van hen wordt afgeschrikt door de complexiteit van de draadloze producten. Het blijkt ook uit weer een ander onderzoek dat het opstellen van een draadloos netwerk te moeilijk blijkt te zijn voor de gemiddelde consument. En laten die net nu de nieuwe kopers zijn van de draadloze apparatuur, aangezien een draadloos netwerk en laptop de wannahaves van 2004 beloven te worden.

Ondanks de inmiddels ruim elfhonderd gecertificeerde producten door de Wi-Fi Alliance, blijkt dat de draadloze apparatuur van verschillende merken nog altijd niet goed met elkaar overweg kunnen. Zeker nu op het gebied van 802.11g de snelheid van 100/108Mbit wordt aangeboden groeien de verschillen tussen de merken, wat betreft de implementatie van de techniek. De 100/108Mbit-snelheid is namelijk niet gestandaardiseerd voor WLAN 802.11g, wel voor de aankomende versie 802.11n. Vandaar ook de oproep aan de fabrikanten om meer aandacht te besteden aan de installatie van de draadloze netwerkproducten, zodat deze minder problemen oplevert en er ook voor te zorgen dat de producten onderling beter met elkaar overweg kunnen.

Leverancier van persoonlijke navigatiesytemen TomTom heeft op CeBIT 2004 een drietal nieuwe producten gepresenteerd die aan haar assortiment zijn toegevoegd. Het gaat hier achtereenvolgens om de TomTom Go - een standalone all-in-one persoonlijk navigatiesysteem, de nieuwe versie van het autonavigatiepakket voor Pocket PC's met de naam TomTom Navigator 3, en tenslotte nog een add-on voor dit pakket met de naam Traffic - een realtime verkeersinformatiedienst.

TomTom Go

De TomTom Go is een draagbaar kastje met 3,5" kleuren lcd-touchscreen, navigatiesoftware met spraakaanwijzingen in meerdere talen, kaarten, GPS-ontvanger en Li-ion accu in een handzaam formaat. Het kastje meet 115x91,5x57,5mm en weegt 310gram. De behuizing kan in diverse kleurcombinaties worden geleverd. Bijgevoegd in de doos liggen, naast ondermeer cd's en geheugenkaart, USB- en netvoedingskabels (ook voor de 12V-sigaretteaansteker) en een draagsteun voor montage in de auto. Als verkoopprijs wordt 799 euro genoemd.

TomTom Navigator 3

TomTom Navigator 3 is de nieuwste versie van het navigatiesoftwarepakket voor Pocket PC's. "Met TomTom Navigator 3 vergroten we onze marktpositie door onze klanten de beste mogelijkheden te bieden op het gebied van persoonlijke navigatie en voor de beste prijs," zegt Harold Goddijn, CEO van TomTom. "Nieuwe mogelijkheden, zoals de optionele Traffic Service (zie volgende item), een planner voor reizen met diverse bestemmingen, geactualiseerde kaarten en een kaart met het nieuwe Europese hoofdwegennet zorgen ervoor dat Navigator 3 de toonaangevende navigatieoplossing voor Pocket PC's blijft." Voorheen konden slechts ritten van A naar B gepland worden. Maar met de nieuwe routeplanner - die het mogelijk maakt te reizen met meer dan één bestemming - is het ook mogelijk om gecompliceerde routes met meerdere tussenstops door heel Europa te plannen.

De adviesprijs voor TomTom Navigator 3 Wireless bedraagt, inclusief car kit, 398 euro. De standaardversie gaat, ook inclusief car kit, 298 euro kosten. De adviesprijzen zijn inclusief BTW. Zonder car kit kost de Wireless-versie 329 euro en de standaard versie 229 euro en een losse car kit kost 69 euro. Gebruikers van de TomTom Navigator 2 kunnen hun software upgraden naar de nieuwe versie. Indien het product ná 18 januari 2004 is geactiveerd, is de upgrade gratis. Dit is exclusief verzendkosten. Klanten die hun product vóór 18 januari hebben geactiveerd, betalen 49 euro voor de upgrade, inclusief extra wegenkaarten (zoals de kaarten van West Europa). Upgrades kunnen vanaf medio april besteld worden.

Traffic add-on voor TomTom Navigator 3

De Traffic add-on is een realtime verkeersinformatiedienst voor TomTom Navigator 3. TomTom Traffic voorziet bestuurders van real-time verkeersinformatie, met een direct overzicht van de actuele situatie, inclusief files of andere opstoppingen. Bij ongevallen geeft Traffic tevens aan hoe ernstig de situatie is en hoe ver bestuurder zich van de opstopping bevindt. Met deze informatie kan de bestuurder TomTom Traffic desgewenst automatisch een alternatieve route laten berekenen om zo verkeersopstoppingen en files volledig te vermijden. Natuurlijk kunnen gebruikers er ook voor kiezen om de oorspronkelijk geplande route verder te volgen. De TomTom Traffic add-on zal in eerste instantie beschikbaar komen voor gebruik in Nederland, Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië. Gebruikers van TomTom Navigator 3 kunnen de plug-in downloaden via hun PC en deze vervolgens installeren op hun Pocket PC. Een handleiding op het web helpt vervolgens bij het opzetten van een traffic-account. Gebruikers van TomTom Navigator 3 kunnen de TomTom Traffic add-on drie maanden lang gratis uitproberen, mits zij zich voor 1 september a.s. aanmelden. TomTom streeft naar aantrekkelijke prijzen, gebaseerd op maand- of jaarabonnementen (exclusief de kosten voor een GPRS-verbinding).

Binnenkort mag de politie de adresgegevens van internetgebruikers opvragen zonder tussenkomst van een rechter-commissaris. Ook mag de politie nu gegevens van internetters opvragen, wanneer de surfers niet als verdachten worden aangemerkt in een politieonderzoek. Dit alles staat in het wetsvoorstel Wet vorderen gegevens telecommunicatie van minister Donner, die zonder stemming is aangenomen door de Eerste Kamer.

Hierdoor kunnen opsporingsambtenaren van de politie en AIVD aan de hand van een IP-adres naast de adresgegevens ook het surfgedrag van de internetter achterhalen, al is dit laatste wel alleen voorbestemd aan de officier van justitie. Dat is namelijk zo geregeld in het wetsvoorstel en bepaalt verder dat de internetproviders de verkeersgegevens van de internetter moeten bijhouden en opslaan. Hoe lang deze opslag bewaard moet blijven is onbekend, maar waarschijnlijk is twaalf maanden de minimumperiode die zal worden aangehouden.

Aan het begin van de Europese computerbeurs CeBIT heeft Bill Gates in het blad Bild gezegd dat in 2010 de twee miljardste computer het levenslicht zal zien. Waar het eerste miljard er vijfentwintig jaar over deed om geproduceerd te worden (van 1974 tot 2002), is het tweede miljard dus aanzienlijk sneller op de markt (van 2002 tot 2010). De topman van Microsoft zegt dat in de toekomst er wel meer computerapparatuur zal zijn, maar ook dat deze minder zal opvallen dan nu het geval is.

De computers van de toekomst zullen verwerkt worden in televisies, stereoapparaten, DVD-apparatuur en telefoons en onderdeel worden van de meest alledaagse dingen. Zo kan de tv dadelijk gebruikt worden om films mee te downloaden, zal het mogelijk zijn om je dunne, lichte pc mee te nemen naar een vergadering om er notities op te maken en kunnen we vanuit trein of bus met onze handhelds plattegronden, adressen of afspraken bekijken.

Niet alleen kunnen we dat, we zullen het ook doen: de computergadgets zullen niet meer beperkt zijn tot de gadgetgirls en -boys, het gebruik van dergelijke apparatuur zal gemeengoed worden. Op dit moment zijn al zestig miljoen computers verstopt in een alledaags voorwerp, in 2010 zal dit gestegen zijn tot één miljard. Enkele ontwikkelingen die deze trend moeten gaan ondersteunen zijn bijvoorbeeld het onderzoek naar samenvouwbare beeldschermen of het ontwikkelen van een laptopcomputer die zijn stroomvoorziening haalt uit de temperatuur van de omgeving of uit beweging, in plaats uit een zware uitputbare accu of batterij.

We weten het zeker, of in ieder geval The Register weet het bijna zeker. nVidia zal op 13 april aanstaande de nieuwe videochip van het bedrijf lanceren, dit heeft namelijk een bron dicht bij het hete vuur vernomen. De bron kon echter niet bevestigen of de NV40 met zestien pipelines of de NV45 met PCI Express de nieuwe chip gaat worden. Normaal gesproken zal dit de NV40 zijn, maar er zijn enige twijfels hierover ontstaan, zeker nadat de specificaties van de ATi R420 min of meer bekend zijn geworden.

Hoewel de verwachting is dat de NV40 geen native PCI Express-ondersteuning zal hebben, kan er misschien een trucje door nVidia worden uitgehaald, waardoor dit niet zo'n probleem zal zijn. Deze truc zal dan gebaseerd worden op de eerste PCI Express-videokaarten van het bedrijf, waarbij gebruik werd gemaakt van een AGP-naar-PCI Express bridgechip. De AGP-bussnelheid van deze videokaarten is op 8x vastgesteld en door dit onofficieel naar 16x te verhogen voldoet de nieuwe videokaart opeens wel aan de honger van een PCI Express-bus. De introductie van de NV45 - de eerste nVidia videochip met native PCI Express-ondersteuning - zou dan over enige maanden kunnen plaatsvinden, zoals eerder al werd verwacht.