De TU Delft krijgt woensdag een brandstofcelauto van Hyundai om te gebruiken bij onderzoek naar het rendement en de werking van het leveren van stroom aan het elektriciteitsnet als de auto niet in gebruik is. Het project Car as a powerplant is onderdeel van The Green Village, een 'levend lab'.
Een brandstofcelauto is feitelijk een elektrische auto met een brandstofcel aan boord die elektriciteit uit waterstof en zuurstof maakt. Gemiddeld wordt een auto slechts vijf procent van de tijd gebruikt om mee rond te rijden. Een geparkeerde brandstofcelauto kan nog steeds elektriciteit produceren, waarmee het net gevoed kan worden om bijvoorbeeld huizen van stroom te voorzien. Andere bijproducten van de reactie zijn water en warmte.
Het project Car as power plant doet onderzoek naar de optimalisatie van alles wat samenhangt met het rijden en energie produceren met brandstofcellen uit waterstof. Dit betekent de hele keten: van productie en het tanken, de levensduur van de brandstofcel en de aansluiting van de auto's op het elektriciteitsnet.
Leendert Verhoef van het Green Village-project legt aan Tweakers uit dat het van groot belang is dit soort onderzoek te doen met verschillende partijen en niet alleen in een laboratorium. Het kan heel veel veranderen in het denken over energie, legt hij uit. "Waar tank je? Wie verdient er geld aan? Ga je ineens geld verdienen tijdens het parkeren in plaats van het uit te geven? Vergeet ook niet dat er meer producten uit zo'n auto komen, zoals water en warmte. We gaan bijvoorbeeld ook kijken of de warmte op te slaan en te gebruiken is, dan wordt het rendement ineens vele malen groter."
Het rendementsvraagstuk is deels te beantwoorden door de keten te volgen. Waterstof kan op verschillende manieren verkregen worden, zoals uit aardgas, biomassa of door een teveel aan wind- en zonne-energie om te zetten in waterstof als drager van die energie. Dat laatste is vooral handig zodat de ongebruikte energie niet verloren gaat, waarbij zelfs een vrij laag rendement voordeel heeft. Verhoef geeft als voorbeeld hoe in Nederland elektriciteit opgewekt wordt: dat gebeurt hoofdzakelijk met aardgas, kool of olie. Het rendement van die hele keten ligt rond de 35 procent. Als aardgas via waterstof naar stroom omgezet wordt, ligt het rendement tot tien procentpunt hoger, tussen de 40 en 45 procent.
De brandstofcelauto, een Hyundai Ix35FCEV, levert een vermogen van 100 kilowatt, wat voldoende is voor ongeveer honderd woningen. De auto is niet direct geschikt voor het leveren van elektriciteit aan een externe bron. Verhoef denkt dat de universiteit een halfjaar tot een jaar nodig heeft om de auto goed om te bouwen.
Het volledige rapport dat voorafging aan dit auto-als-energiecentrale-project beschrijft de verdere details.